好好的重陽(yáng)秋游計(jì)劃，最后沒(méi)能成行，讓趙琇失望無(wú)比。
    本來(lái)定好了九月九重陽(yáng)節(jié)那一日，由兄長(zhǎng)趙瑋帶著家人護(hù)送，她與陶灼華及城中各家閨秀一同出行，又因奉賢沒(méi)有山，大家說(shuō)好了要到城外空曠的田野中放風(fēng)穩(wěn)，還要?jiǎng)澊瓮妫谟未泻炔枇奶臁](méi)想到重陽(yáng)前一日開(kāi)始，天空中就烏云密布，似乎要下雨了，還是大雨。接了帖子的各家閨秀紛紛遣人送信給趙琇，說(shuō)家中父母不許她們出門(mén)，生怕在野外被雨所困，連陶灼華都派了丫頭來(lái)致歉。趙琇辦這一次小聚會(huì)，一來(lái)是為了給兄長(zhǎng)一個(gè)學(xué)習(xí)之余放松的機(jī)會(huì)，也是想給陶灼華介紹新朋友，現(xiàn)在事情都這樣了，聚會(huì)還怎么辦呢？只好取消了。
    沒(méi)想到這雨一下，就下了整整一個(gè)月。
    奉賢隔年又逢雨災(zāi)，這一次看起來(lái)比前年那回還要糟糕。幸好陶縣令上任之初，就遇上災(zāi)后重建工作，他對(duì)此十分重視，這兩年一直十分重視轄區(qū)內(nèi)的水利建設(shè)，每年冬天都要清理河道中的淤泥，每次農(nóng)忙過(guò)后，都要整修河堤，還常常督促農(nóng)戶注意田間排水。有了這個(gè)基礎(chǔ)，奉賢縣城里的災(zāi)情比前年要好一點(diǎn)，但鄉(xiāng)下地區(qū)卻免不了水淹千里。陶縣令每日早出晚歸，到處去視察災(zāi)情，督促官民采取措施防災(zāi)救災(zāi)，奉賢百姓們才勉強(qiáng)抗了過(guò)來(lái)。
    趙家族中本來(lái)就有內(nèi)部救濟(jì)機(jī)制，各房又都有經(jīng)驗(yàn)，因此早在雨水剛成災(zāi)之初，就已經(jīng)開(kāi)始做準(zhǔn)備了，加固房屋，采買(mǎi)糧食柴薪，請(qǐng)大夫開(kāi)藥防止疫病，還有疏通街區(qū)水道等等，甚至還有余力救助外姓鄰居。趙氏族人聚居的這一大片街區(qū)，災(zāi)情相比于城內(nèi)其他地方，可說(shuō)是相當(dāng)輕微了。
    但這也攔不住大家田地里的損失。糧食剛剛秋收完畢，有幾家沒(méi)來(lái)得及收完的，可說(shuō)是顆粒無(wú)歸，都在無(wú)比后悔自己動(dòng)作太慢。種了棉花、瓜豆菜蔬等未到收獲時(shí)節(jié)的作物的人家早已經(jīng)欲哭無(wú)淚了。就連二房的桃園，也損失不小，幸好桃園里人手充足，領(lǐng)頭的管事經(jīng)驗(yàn)豐富又勤快，盡可能快速地排走園中的雨水，才救下了大部分的果樹(shù)。
    仔細(xì)算算，全奉賢縣的人家恐怕這回都要損失慘重了，趙氏族人也不能例外，但想著族里有銀子周濟(jì)，大家不至于沒(méi)飯吃，心里才有了些底氣，頂多就是唉聲嘆氣，或是偷偷哭一場(chǎng)，卻并不絕望。看著這樣的趙氏族人，縣里其他大戶人家都若有所思，紛紛說(shuō)趙家是個(gè)好榜樣，他們也該定出個(gè)規(guī)矩來(lái)，湊一份銀子放著，平時(shí)不動(dòng)，專(zhuān)門(mén)預(yù)備災(zāi)年時(shí)救濟(jì)族人。否則這三年兩載就來(lái)一次天災(zāi)，大戶人家還能勉強(qiáng)支撐，小門(mén)小戶的哪里經(jīng)得住？沒(méi)看見(jiàn)那些原本算是小康門(mén)第的人家，都慘得快要賣(mài)兒賣(mài)女了嗎？
    張氏最是看不得這種事的，她如今年紀(jì)一年比一年大，吃齋念佛多了，心里也軟了許多，聽(tīng)說(shuō)外頭的窮人都要賣(mài)孩子了，心里就難過(guò)：“哪里就到這個(gè)地步了？琇姐兒，我們多施幾次粥吧，好歹讓那些受了災(zāi)的人有口吃的，不至于餓死。”
    趙琇聽(tīng)到她這樣說(shuō)，也不可能會(huì)拒絕，況且自己也有心想做點(diǎn)好事，便請(qǐng)了趙璟之妻沈氏過(guò)來(lái)，想要和她商議一下，能不能以趙氏族人的名義，在城中施粥。
    沈氏先說(shuō)了句：“這是大善之事。”但接著又問(wèn)：“只是不知叔祖母打算施幾天？”
    張氏道：“如今聽(tīng)說(shuō)縣中百姓受災(zāi)者眾多，許多人連口吃的都沒(méi)有，都快要賣(mài)兒賣(mài)女了。我怎么忍心見(jiàn)到這樣的事？只要是我力所能及，自當(dāng)多施幾日，能多救一個(gè)人也是好的。”
    沈氏遲疑了一下，道：“侄孫媳婦也有心多做善事，只是縣中米糧不多，大雨把好幾處糧倉(cāng)都浸了，如今米價(jià)又貴，便是將我們自個(gè)兒家里收到的糧食全都拿出來(lái)，也未必夠施幾天的。我們自己家里難道就不吃飯了？”
    張氏沉默了，過(guò)了一會(huì)兒才道：“你擔(dān)憂的也有道理，平時(shí)米價(jià)只有八錢(qián)一擔(dān)，前幾個(gè)月因天旱，米價(jià)都漲到一兩二錢(qián)銀子了，漲了足足五成，比前年更厲害些。若是有米，便是價(jià)錢(qián)貴些，也不過(guò)是多花點(diǎn)銀子罷了，偏偏今年田地欠收，糧倉(cāng)又被雨水泡了，便是咱們自個(gè)兒家里，也未必有多少存糧……”她問(wèn)盧媽?zhuān)骸耙弧M快到松江去買(mǎi)一批糧食回來(lái)？”
    沒(méi)等盧媽回答，沈氏就先說(shuō)：“松江也有大水，只怕比奉賢強(qiáng)不到哪里去，我娘家那邊前兒才有信來(lái)，說(shuō)是地里全都是水，怎么都退不下去。相比之下，咱們縣里有陶縣令坐鎮(zhèn)，雨停之后，水排得還算快的了。我們這里都慘成這般模樣，更何況是周邊各縣？若是真要購(gòu)糧，離得近的，至少也要到蘇州去，才能買(mǎi)到便宜點(diǎn)的糧食呢。”
    張氏想了想，毅然說(shuō)：“那就打發(fā)人去蘇州買(mǎi)！多買(mǎi)一些！多派幾個(gè)人去，叫族里挑幾個(gè)子弟跟著。”
    沈氏猶豫了一會(huì)兒，也大力點(diǎn)頭：“好，侄孫媳婦這就回去跟我們大爺說(shuō)。咱們自己也要買(mǎi)糧吃呢，索性多買(mǎi)些，也幫幫受災(zāi)的人。咱們家不比別家，在奉賢可不是尋常大戶可比的，理當(dāng)給全縣的士紳人家做個(gè)榜樣。積善之家，才能長(zhǎng)久，這比任何爵位都要可靠。”
    張氏知道她是望族之女，見(jiàn)識(shí)比其他妯娌強(qiáng)得多，心中大慰，便由得她施為，自己只管出錢(qián)。不過(guò)私底下，張氏也教導(dǎo)孫女：“這種時(shí)候，不能心疼銀錢(qián)，只要自家不會(huì)餓死，怎么也要多行些善事，還要叫人知道，讓別人也跟著一塊兒做好事。好名聲比空有錢(qián)財(cái)要有用得多了。同樣是經(jīng)商的人家，常年做善事的，旁人說(shuō)起就會(huì)說(shuō)是個(gè)厚道人家，即便是世代書(shū)香，也樂(lè)意與他家來(lái)往；可平時(shí)一毛不拔，為富不仁的，便是家中有金山銀山，人家也不屑于理會(huì)他，他除了有錢(qián)，還有什么呢？”
    趙琇心里本就有意行善，只是在花多少錢(qián)方面沒(méi)有太過(guò)具體的概念而已，聽(tīng)了祖母的教導(dǎo)，便笑道：“祖母放心，我明白這個(gè)道理。就象我們家常常接濟(jì)族人，我們要趕小長(zhǎng)房出族時(shí)，族人就愿意站在我們這一邊。而小長(zhǎng)房總愛(ài)擺貴人架子，不愛(ài)搭理族人們，族人們就不愿意與他們親近。行善積德，做好人，行好事，這是日積月累的功夫，要真心幫人，人家才真心敬我們呢。”
    張氏笑了：“理是這個(gè)理，你能明白最好，只是往后不要再說(shuō)什么小長(zhǎng)房了。”
    趙琇明白了，趙玦一家既然已經(jīng)被出族，就算不上是二房的小長(zhǎng)房了。
    粥棚很快就在幾大城門(mén)口設(shè)立起來(lái)，趙家派了族中子弟與仆人前去主持，又有陶縣令派來(lái)的差役維持秩序，趙氏族人的粥棚前，災(zāi)民井然有序地領(lǐng)著自己的那一份粥。熬粥用的是一半新米，一半去年的陳米，熬得很稠，熱乎乎地一碗下去，人就能支撐上小半天。災(zāi)民們捧著熱粥，一邊喝一邊流淚，聽(tīng)說(shuō)趙家郡公夫人已經(jīng)派人去蘇州購(gòu)糧，以備施粥所用了，都紛紛齊聲頌揚(yáng)趙家的仁義。一時(shí)間，趙氏一族的美名傳遍奉賢全縣，還向周邊地區(qū)蔓延開(kāi)去。
    其他大戶見(jiàn)狀，也紛紛仿效，小氣些的，又或是存糧有限的，就只施個(gè)一兩天，也有施布、施藥的，家中佃農(nóng)多的人家，還主動(dòng)減免了今年的租子，有的還表示可以提供低息或免息的借貸，讓災(zāi)民度過(guò)難關(guān)。災(zāi)民們的日子漸漸好過(guò)了起來(lái)，等到大水退去，露出田地，太陽(yáng)也重新出來(lái)的時(shí)候，所有人都忍不住哭了。
    雖然遭遇了一次水災(zāi)，但水退得比預(yù)計(jì)的更快，田地里收成不保，卻又有縣中大戶出錢(qián)出力，施粥施米，窮苦百姓的日子并不算十分難過(guò)。如今已經(jīng)是十月中旬，立冬已過(guò)，但天氣卻奇怪地十分溫暖，一點(diǎn)都不冷。受災(zāi)的百姓得以喘一口氣，趁著這好天氣，趕緊將自己家的房屋修理好，以備寒冬。
    這一日，趙琇正在家里，讀著格溫妮絲寫(xiě)來(lái)的信，她在南匯也遇到了雨災(zāi)，趙家當(dāng)時(shí)忙亂，一時(shí)顧不到她那邊，她也曾手忙腳亂了一段日子，不過(guò)現(xiàn)在已經(jīng)安頓下來(lái)，又看到受災(zāi)的百姓生活很苦，有好些人家要賣(mài)兒女的，她看到不忍心，就把那些孩子買(mǎi)下來(lái)，送到附近的禮拜堂，由自己出糧食養(yǎng)活他們，然后每日帶人過(guò)去，教導(dǎo)他們簡(jiǎn)單的英語(yǔ)，待人接物的禮儀（當(dāng)然是西方的），讓他們?cè)诟劭谏险夜ぷ鳌，F(xiàn)在南匯港里懂得洋文的小工還是很少的，這些孩子手腳勤快，又有一點(diǎn)語(yǔ)言優(yōu)勢(shì)，有好幾個(gè)都找到了差使，可以養(yǎng)活家人。格溫妮絲半點(diǎn)報(bào)酬都不收，就放他們回父母身邊，好名聲很快就傳遍了南匯，官府也不敢輕易動(dòng)她。
    張氏聽(tīng)了趙琇讀的信，就說(shuō)：“她若能借此揚(yáng)名，倒也能暫時(shí)震懾仇人，將來(lái)太子殿下到了上海，若聽(tīng)說(shuō)有洋人客商行善，說(shuō)不定會(huì)下令召她晉見(jiàn)也未可知。”
    趙琇心想這難道就是格溫妮絲想出來(lái)的法子？辦法倒是不差，只是不知管不管用。
    張氏又道：“她一個(gè)外邦之人，又是寡婦，想做好事也沒(méi)什么，卻不該把人送去什么禮拜堂，又教導(dǎo)他們外邦禮儀，萬(wàn)一有人挑刺，借那信教傳教之事說(shuō)嘴，她要如何應(yīng)對(duì)？也罷，咱們家與她有些交情，就助她一把吧，從家里的婆子中挑兩個(gè)識(shí)字的出來(lái)，去教那些孩子學(xué)點(diǎn)規(guī)矩，將來(lái)去碼頭上也好，到別人家為仆也罷，好歹知道個(gè)眉眼高低。若當(dāng)中有好的女孩子，又愿意賣(mài)身的，挑兩個(gè)到家里來(lái)使喚也好。你身邊的碧蓮已經(jīng)快到出嫁的年紀(jì)了，底下幾個(gè)小丫頭也漸大，再不預(yù)備些人手，過(guò)兩年就該青黃不接了。”
    趙琇正要說(shuō)話，卻聽(tīng)得盧媽飛奔來(lái)報(bào)：“老夫人，不好了！”她驚訝地看著盧媽那少見(jiàn)的迅捷步伐，驚問(wèn)：“出什么事了？”
    盧媽深吸一口氣：“方才門(mén)上來(lái)報(bào)，大爺……不，是趙玦，趙玦來(lái)了！就在咱們家大門(mén)口外跪地求見(jiàn)老夫人呢。門(mén)房本來(lái)都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)聲音，是聞見(jiàn)外頭有人哭泣，又好象在說(shuō)什么話，方才開(kāi)了氣窗去瞧，發(fā)現(xiàn)是那人來(lái)了，就跪在門(mén)口，當(dāng)著外頭人來(lái)人往的在哭訴，說(shuō)什么祖母憐愛(ài)，別因?yàn)樗廊サ母赣H做的事，就怨恨孫輩，還說(shuō)若是祖母與堂弟實(shí)在想要家產(chǎn)，他愿意雙手奉上，只求您能放他進(jìn)門(mén)，給祖宗們上香磕頭，亂七八糟的話說(shuō)了一堆，擺明了是要給老夫人和瑋哥兒頭上潑臟水！他身邊已經(jīng)圍了許多人，門(mén)房發(fā)覺(jué)得太晚，已經(jīng)攔不住人了，只得報(bào)到二門(mén)上，請(qǐng)老夫人示下，該如何是好？”
    “混帳！”張氏大怒起身，卻忽然感到眼前發(fā)黑，身體晃了一下。趙琇連忙抱住她：“祖母！”RS
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