梅蕭仁與葉知走在最后，二人進(jìn)飯?zhí)脮r(shí)卻被雜役小廝給攔了下來(lái)。
    小廝假笑道：“只有公子們能在此用膳，這是書院的規(guī)矩，梅公子應(yīng)當(dāng)清楚。”
    不等梅蕭仁開(kāi)口，葉知便退后一步，打算轉(zhuǎn)身去別處，“公子，我還是回去吧。”
    梅蕭仁聽(tīng)葉知說(shuō)過(guò)，他之前都與小廝們?cè)谝粔K兒吃飯，但她從不把也葉知當(dāng)什么下人，所以默然站了片刻后，選擇與葉知一同離開(kāi)。
    “公子”葉知為難。
    梅蕭仁走得快，步子邁得沉穩(wěn)堅(jiān)決，徑直走向不遠(yuǎn)處的棚屋。那兒是書童和小廝們吃飯的地方。
    至于身后有多少嗤笑聲，她從前懶得理會(huì)，如今更不想搭理。
    葉知見(jiàn)梅蕭仁如此，只好快步追上去，與自家大人一起進(jìn)了棚屋。
    葉知先前進(jìn)飯?zhí)帽蝗藬r下，可她梅蕭仁進(jìn)這兒卻進(jìn)得順暢。
    發(fā)飯的廚婦問(wèn)也不問(wèn)，一視同仁地將盛好的清粥給了梅蕭仁，外搭一碟子小菜和一個(gè)饃饃。
    梅蕭仁找地方坐下，與葉知同吃清粥小菜，像當(dāng)初在衙門一樣，從不分桌吃飯。
    “翠嫂，你這手咋越來(lái)越白細(xì)啦”
    棚下雖不安靜，但突然冒出這樣輕浮的一句，難免有些引人注意。
    聲音就在她的正前方，梅蕭仁抬眼瞧去，見(jiàn)在那兒勾搭廚婦的是個(gè)書童。
    廚婦翠嫂是書院里為數(shù)不多的女子，年僅二十八，是個(gè)孀居的寡婦。其家住山下村寨，平日里也愛(ài)和這些書童小廝開(kāi)開(kāi)玩笑，極為放得開(kāi)。
    但是，敢在眾目睽睽下調(diào)戲女子的書童，背后定有個(gè)得勢(shì)的主子，比如眼前這個(gè)就是文斌的書童，叫常福。
    小翠不吃這套，白眼了常福一眼，抓起手邊的菜刀比劃：“把你的狗爪子拿開(kāi)，小心老娘將你上下一起剁了。”
    常福不僅不收手，還反握住了其拿著刀柄的手，邊摸邊笑問(wèn)：“下哪個(gè)下”
    梅蕭仁看了一眼便收回目光吃飯，余光瞧見(jiàn)葉知的頭埋得極低，他的臉好似有些泛紅。
    她忍俊不禁，輕笑一聲道：“老葉，他又沒(méi)調(diào)戲你，你怎么害起羞了來(lái)了”
    葉知還是不自在，小聲問(wèn)：“書院里怎么怎么會(huì)有這樣的人”
    “狗仗人勢(shì)唄。”梅蕭仁隨口答道。
    有人打趣道：“行了常福，咱們都知翠嫂磨刀的本事一流，你可別招惹人家，否則這快刀下去，你的上面和下面總得斷一個(gè)。”
    梅蕭仁再次抬眸，目光投向常福身邊的人，是吳冼的書童趙海。
    顯然，翠嫂對(duì)這兩個(gè)大戶人家的奴才也是厚此薄彼，她厭惡常福，卻對(duì)趙海含笑，而且方才拿飯的時(shí)候還多給了趙海一個(gè)饃饃。
    梅蕭仁邊吃飯邊思索，吃得慢，落到了最后，棚屋下還剩她和葉知兩個(gè)占著位子不走。
    翠嫂擦完旁邊的桌子，將抹布往這桌上一丟，人也跟著坐下，手不知怎么的就扶上了梅蕭仁的肩，笑嘆：“我說(shuō)梅公子，你這是何苦呢，放著雞鴨魚肉不吃，來(lái)這兒吃清粥咸菜。”
    “我和我這個(gè)朋友素來(lái)都是有福同享。”梅蕭仁不排斥翠嫂的舉動(dòng)，笑臉相
    對(duì)，“翠嫂，瞧你這般風(fēng)韻，沒(méi)生養(yǎng)過(guò)”
    “梅公子，你盡撿好聽(tīng)的說(shuō)，我兒子都八歲了。”翠嫂說(shuō)著，有些忸怩地推了推梅蕭仁，在她肩頭摸了幾下，“我沒(méi)嫁人前，最喜歡的就是像梅公子一樣文質(zhì)彬彬的讀書人。”
    梅蕭仁依舊自然地坐著，順著翠嫂的話笑問(wèn)：“那令公子讀書了嗎”
    “當(dāng)然得讀，上個(gè)月剛進(jìn)了官學(xué)，正是花錢的時(shí)候，愁吶。”翠嫂換做滿面愁容，在梅蕭仁耳邊輕嘆了一聲，“再花錢又怎樣，還不是得供他讀，老娘還指望他將來(lái)也能上這縉山書院。”
    梅蕭仁唇角一揚(yáng)，拿出一錠銀子遞到翠嫂手邊，“我就喜歡讀書的孩子，有出息。”
    翠嫂見(jiàn)有銀子到手，眼里閃過(guò)一絲光芒，立馬松開(kāi)梅蕭仁，收下銀子欣然頷首：“謝梅公子賞。”
    “不客氣。”
    梅蕭仁悄然斂了笑容，心緒又重了幾分。
    “梅公子以后不用來(lái)這兒吃苦頭，你這朋友的伙食，我替你照顧，放心吧。”翠嫂說(shuō)著，朝梅蕭仁拋去一道柔柔的眼波。
    梅蕭仁裝作極為吃她這套的模樣，笑應(yīng)道：“有勞。”
    吃完飯，她與葉知從棚屋出來(lái)，挑了一條安靜的路漫步。
    葉知方才愣是沒(méi)敢看梅蕭仁和那廚婦眉來(lái)眼去，他不明白，大人從不近女色，如今為什么會(huì)搭理這個(gè)鄉(xiāng)下女子，且是個(gè)極不檢點(diǎn)的女子。
    梅蕭仁還在獨(dú)自沉思，一個(gè)鄉(xiāng)下仆婦的兒子，為什么能進(jìn)官學(xué)
    若錦州的官學(xué)不限出身，那為什么八歲才進(jìn)，而且偏偏是上個(gè)月
    這些都是蹊蹺
    葉知心里還記掛著別的，走了幾步后忍不住問(wèn)道：“大人，剛才在飯?zhí)们埃俏还訛槭裁磿?huì)如此針對(duì)大人”
    梅蕭仁聞聲回過(guò)神，轉(zhuǎn)眼看向葉知，唇邊浮出淡笑，喟嘆：“老葉啊，我得罪人了，不過(guò)他也得罪我了，就看我們誰(shuí)能拗得過(guò)誰(shuí)。”
    “得罪”葉知皺眉，“大人得罪了誰(shuí)”
    “工部尚書及其長(zhǎng)子。”
    梅蕭仁答得寡淡。葉知聽(tīng)著大驚失色，愣道：“大人，這”
    “怕什么。”梅蕭仁笑了笑。
    她思來(lái)想去，還是決定瞞著葉知，這樁案子由她一人去查就夠了。
    葉知不明白，他家大人從前最怕得罪上司，所以把李知府都哄得服服帖帖的，如今怎就得罪了尚書公子
    但是后來(lái)他發(fā)現(xiàn)，他不明白的又何止這一處、
    他家大人來(lái)書院已有大半年，為什么現(xiàn)在才開(kāi)始急于求成，到處求先生教授功課，以致書院上下都知他家大人想在這最后三個(gè)月里抱佛腳
    大人此舉，招來(lái)的不是鼓勵(lì)，而是無(wú)數(shù)嘲笑。
    而且無(wú)論他家大人如何求先生們相助，這些為人師表者沒(méi)有一個(gè)肯伸出援手，都對(duì)他家大人避而遠(yuǎn)之，應(yīng)當(dāng)是顧忌尚書公子那日的威脅。
    一來(lái)數(shù)日，他家大人沒(méi)能找到肯授課的先生，便整日在書院里游走，逢人就唉聲嘆氣。
    葉知于心不忍，在心里糾結(jié)良久之后，決定替他家大人破除這無(wú)師的困境。