梅蕭仁帶著五百人馬往宣東趕路，越往東走人煙越稀少，越靠近惡虎寨的縣城越貧瘠。
    惡虎寨盤(pán)踞于此，常年打劫來(lái)往的商隊(duì)，而官府鎮(zhèn)壓數(shù)次都無(wú)用，以致商人都不敢來(lái)這兒做生意。
    三日之后，他們到了距惡虎山還有二里地的地方。
    梅蕭仁吩咐隊(duì)伍停下，原地修整。
    府兵開(kāi)始安營(yíng)扎寨，梅蕭仁則騎在馬上眺望遠(yuǎn)處。
    武將吳校尉指引她看向遠(yuǎn)處的山巒：“大人，那就是惡虎山，多懸崖峭壁，地勢(shì)出了名的險(xiǎn)。”
    梅蕭仁眺望遠(yuǎn)處，幾座山巒連綿起伏，雖然不高，但山壁都如刀削一樣險(xiǎn)峻。光禿禿的巖石上樹(shù)木稀少，但兩座山峰之間的山坳倒是一片青翠，樹(shù)木蔥蘢。
    吳校尉說(shuō)，惡虎寨就盤(pán)踞在半山腰的山坳之中。
    入夜，梅蕭仁站在營(yíng)帳里，拿著地圖仔仔細(xì)細(xì)看了一遍。幾個(gè)武將和捕頭站在她身邊，一同商議該怎么攻占這山頭。
    “大人，惡虎山雖然險(xiǎn)要，但上山的路不止一條，其中西路最近，卑職認(rèn)為，咱們可兵分三路，從北面、西面、南面攻上惡虎寨。”吳校尉伸手指了指地圖上的三個(gè)地方。
    梅蕭仁側(cè)目問(wèn)道：“分散兵力你擔(dān)心他們會(huì)在一條道上設(shè)埋伏”
    “大人，既然惡虎寨敢公然上州府挑釁，想必已經(jīng)做好要與咱們打這一次的準(zhǔn)備，不可不防。”
    “有道理，那就照你的意思兵分三路，你與孫捕頭各帶二百人馬，從北面和南面上山，我?guī)б话伲瑥奈髅嫔稀！泵肥捜实馈?br/>     吳校尉仍舊憂心：“大人，卑職派人探查過(guò)，只知那山上有數(shù)百號(hào)山匪，可真正有多少，我等不知，正因他們不打算逃，卑職才擔(dān)心大人點(diǎn)的五百人馬不夠”
    “沒(méi)打算逃不代表不會(huì)逃，他們是匪，不是當(dāng)世英雄，沒(méi)人會(huì)拿命逞能，咱們?nèi)魩е锨ПR去，只怕連鬼影子都看不見(jiàn)一個(gè)。”梅蕭仁合上地圖在帳中走了幾步，又言，“畢竟有句話叫留得青山在不愁沒(méi)柴燒。”
    “可是若真打起來(lái)，咱們未必有勝算啊大人。”吳校尉悵然拱手。
    梅蕭仁回頭看了看帳中的幾人，無(wú)一人的神色輕松。她轉(zhuǎn)身面對(duì)他們，言：“既然咱們已經(jīng)到了這一步，還望諸位明日全力以赴，打不打得過(guò)都得打，否則咱們沒(méi)法向知府大人交代。”
    幾人齊聲道：“卑職明白。”
    夜深，梅蕭仁還站在窗前看著外面。她就帶了五百人來(lái)，在此安營(yíng)扎寨都沒(méi)多大陣勢(shì)，不禁嘆道：“我若是他們當(dāng)家的，看見(jiàn)這點(diǎn)人馬，根本用不著怕。”
    “所以大人才鋌而走險(xiǎn)，只點(diǎn)了五百人馬，為的是讓他們輕敵而留下”
    “不然呢”梅蕭仁搖了搖折扇，唇角微揚(yáng)，“我倒是挺佩服同知大人的，他是怎么用兩百人就將山匪嚇跑的呢”
    天微明的時(shí)候，梅蕭仁下令拔營(yíng)。五百人按排昨晚的安排，兵分三路上山。
    山路崎嶇，梅蕭仁和葉知帶著一百人從西路徒步上山。此路是上山的近路，極有可能有埋伏，為防弟兄們提心吊膽，梅蕭仁決定親自帶他們走此路，以振士氣。
    不到正午他們就到了惡虎寨附近，路上只看見(jiàn)些飛禽，連個(gè)山匪的鬼影子都沒(méi)有，更別說(shuō)被誰(shuí)偷襲。
    到了惡虎寨外，眾人就近潛伏在叢林里。梅蕭仁躲在樹(shù)后看了看不遠(yuǎn)處的寨子，都是竹木建造的圍墻和寨樓，規(guī)模不小但冷冷清清。
    他們來(lái)了多久，那寨門(mén)就閉了多久，門(mén)外沒(méi)有守衛(wèi)，樓上也沒(méi)有戒備的山匪，好似一座空寨。
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    葉知不解：“昨夜探子才回報(bào)說(shuō)惡虎寨一切正常，毫無(wú)要走的跡象，今日怎會(huì)空無(wú)一人”
    林捕快請(qǐng)命：“大人，容屬下去看看。”
    梅蕭仁點(diǎn)點(diǎn)頭，囑咐他當(dāng)心。
    林捕快一路留心左右，快步走到寨門(mén)前，輕輕一推，那兩扇竹門(mén)便開(kāi)了。
    他朝里面探了探，回頭稟道：“大人，里面沒(méi)人。”
    梅蕭仁從林子里出來(lái)，帶著人進(jìn)了惡虎寨。
    眼前的場(chǎng)景只能用“人去樓空”四個(gè)字來(lái)形容。
    梅蕭仁讓人搜了這兒所有的屋舍，沒(méi)發(fā)現(xiàn)半點(diǎn)遺留的錢(qián)財(cái)。
    “大人，他們不會(huì)又跑了吧”林捕快一臉的愁苦。以往山匪要是跑了，他們就能回去復(fù)命，可這次知府大人下了死命令，若剿不了匪，通判大人沒(méi)法交代，他們更沒(méi)法交代。
    “在此修整修整，等吳校尉和孫捕頭他們來(lái)了再議。”
    梅蕭仁在院中找了個(gè)矮凳坐下，見(jiàn)凳子前支著口鍋，里面還有沒(méi)舀干凈的肉湯，湯色較亮，不像擱置已久。她因此斷定，這兒的人應(yīng)當(dāng)沒(méi)走多遠(yuǎn)。
    坐了約半個(gè)時(shí)辰，吳校尉和孫捕頭陸續(xù)趕到。吳校尉搖頭嘆息，孫捕頭亦是失落。
    吳校尉環(huán)顧周?chē)瑹o(wú)奈地?cái)偸郑按笕耍@可如何是好”
    “他們沒(méi)走多遠(yuǎn)，門(mén)口還有清晰的車(chē)轍印，多半是他們運(yùn)東西時(shí)留下的。”梅蕭仁起身朝寨門(mén)走去，“跟過(guò)去看看。”
    五百號(hào)人在惡虎寨集結(jié)，沿著地上那些車(chē)轍印找尋山匪的蹤跡，而車(chē)轍印似通向山頂。
    越往上走，樹(shù)木越發(fā)稀疏，烈日毫無(wú)遮擋地照下，曬得眾人滿頭大汗。
    宣州府極少出什么大案，官差們平日只是巡巡城，守守府衙，極少吃過(guò)剿匪這樣的苦頭，但一路上沒(méi)誰(shuí)叫過(guò)累。
    “老大說(shuō)了，咱們今日得把這地方守好，別叫那群官差找來(lái)。”
    人聲傳至梅蕭仁他們耳朵里時(shí)，他們已經(jīng)看見(jiàn)了說(shuō)話的人。那是兩個(gè)身著粗衣?tīng)€衫的山匪，各自倚著兩棵大樹(shù)，守著腳下的小路交談。
    “好啊，竟然躲在這兒，真是踏破鐵鞋無(wú)覓處”吳校尉笑道。
    兩個(gè)山匪看見(jiàn)來(lái)勢(shì)洶洶官差們頓時(shí)傻了眼，面面相覷之后拔腿就跑。
    孫捕頭抱拳：“大人，且看屬下將他們?nèi)冀墎?lái)”
    梅蕭仁點(diǎn)頭，吳校尉和孫捕快便帶著各自的人追了過(guò)去。
    她停留在原地，湊到葉知耳邊對(duì)他耳語(yǔ)了幾句，而后留下十來(lái)個(gè)捕快給他，她則帶著其他人也追上前去。
    “大人當(dāng)心”
    葉知的喊聲從她背后傳來(lái)，梅蕭仁回頭朝他微微一笑，“放心”
    一番追逐，他們跑進(jìn)一片亂石林里，周?chē)际轻揍镜纳绞枇艘暰€，縱然環(huán)顧也看不了多遠(yuǎn)，而他們的正前方是一塊巨大的石壁，已將去路切斷。
    兩個(gè)山匪跑到石壁前便停下，不再往前，轉(zhuǎn)過(guò)身時(shí)，二人臉上也再無(wú)先前的恐懼，不僅不怕，還帶著幾分笑意。
    “不會(huì)有詐吧”
    不知誰(shuí)在梅蕭仁身后嘀咕了一句，而后腳步聲此起彼伏，她再回頭時(shí)，周?chē)纳绞弦颜緷M山匪，各個(gè)扛著大刀，人數(shù)不比他們少
    孫捕頭一巴掌打在那捕快頭上，“烏鴉嘴”
    “看來(lái)，咱們中計(jì)了。”梅蕭仁手握折扇，敲了敲掌心。