大軍在高懷遠(yuǎn)的約束之下，行動很快，比起以前宋軍一天行走不了二十里地的速度，他們現(xiàn)在幾乎可以稱得上是神速了，每天行軍速度都保持在五十里到六十里之間，而且這樣的行軍速度還不影響到隊(duì)伍中的人晚上早早安營休息。
    高懷遠(yuǎn)這一次入川，除了要去辦事之外，也正好沿途檢查一番各地駐軍的操練情況，所以他選的路線是出臨安之后，便先步行北上，到鎮(zhèn)江府乘坐水師戰(zhàn)船，然后逆江而上，走建康、江州、楚州、襄陽等地，進(jìn)入利州路。
    這一路行來之后，高懷遠(yuǎn)欣喜的發(fā)現(xiàn)，各大駐屯軍在經(jīng)過這一年多的整頓之后，精神面貌發(fā)生了很大的改變，軍中剩員基本上已經(jīng)不見，幾乎盡數(shù)換成了年輕力壯的兵卒，不管是隊(duì)列還是行動，都有很大的提高，令人看去便知，這些都乃是精兵，而且這些兵將的精神面貌也都很好，一個個兵將的臉上都洋溢著活力，一掃以前的那種頹唐暮氣。
    特別是在經(jīng)過建康的時候，當(dāng)?shù)伛v屯軍和馬軍司都在城外校場集結(jié)，演練了他們的陣列，還進(jìn)行了一場騎兵對步軍的對抗演習(xí)，兩軍在各自軍官的指揮調(diào)度之下，喊啥震天，進(jìn)退有度。
    這場演習(xí)充分的考慮到了平原地帶步軍抵御騎兵的各種新戰(zhàn)法，以馬軍司一支騎兵擔(dān)綱假想敵，來對步兵發(fā)動進(jìn)攻，而步軍不斷的變出各種花樣，拿出各種東西來對抗騎兵的進(jìn)攻，以同等數(shù)量的兵力，居然連續(xù)擋住了騎兵數(shù)次進(jìn)攻，而沒有發(fā)生混亂。
    看到這一點(diǎn)之后，高懷遠(yuǎn)心中大喜過望，這些步軍使用的戰(zhàn)術(shù)，也正是他前些年研究出來的對付騎兵的戰(zhàn)術(shù)，其中不知道費(fèi)了他多少心血，而且還在實(shí)戰(zhàn)中進(jìn)行了檢驗(yàn)之后，又不知付出了多少血的代價才總結(jié)出來的東西，現(xiàn)如今總算是開始在宋軍之中大范圍推廣了，假如連建康的兵馬都能夠做到這樣的話，那么對于以后再去對付蒙古的騎兵來說，宋軍將會減少許多不必要的代價。
    而現(xiàn)在的馬軍司都指揮使也已經(jīng)不是那個黃文昊了，通過臨安事變，高懷遠(yuǎn)也徹底了解了黃文昊的為人，在局勢穩(wěn)定下來不久，讓軍統(tǒng)司隨便找了個由頭，把黃文昊給一擼到底，還發(fā)配到了西南一個不知道什么名字的苦地方吃苦去了。
    而現(xiàn)任的馬軍司都指揮使，卻正是當(dāng)年高懷遠(yuǎn)手下的護(hù)圣軍都統(tǒng)李孝天，這家伙眼下在軍中已經(jīng)是出了名的悍將，當(dāng)考慮馬軍司都指揮使的時候，高懷遠(yuǎn)一提出李孝天的名字，當(dāng)即便獲得了華岳等樞密院上下人等的一致贊同。
    于是乎李孝天便走馬上任，直接拔高當(dāng)了這個馬軍司都指揮使，有這個家伙在，高懷遠(yuǎn)自然對建康也就放心了，別看這廝到建康赴任時間不久，卻干的相當(dāng)出色，將馬軍司的騎兵整頓的是井井有條，戰(zhàn)斗力更是達(dá)到了空前的高度，這一次演習(xí)，他們馬軍司出動了兩千騎兵，雖然馬術(shù)和戰(zhàn)斗力比起蒙古騎兵尚有距離，但是這些騎兵的勁頭卻絲毫不差，這也充分的證明了李孝天也乃是一個相當(dāng)不錯的戰(zhàn)將。
    看罷了這場演習(xí)之后，高懷遠(yuǎn)破例在建康設(shè)宴，請了建康都統(tǒng)制和李孝天等一干大將好好的喝了一場，著實(shí)的把他們給夸獎了一番，讓這幫人各個都受寵若驚，連道不敢當(dāng)。
    “好就是好！不好就是不好！本官從來不會對你們說違心的話！今日看罷了你們的操演之后，本官心中甚慰，假如這樣下去，不用多長時間，我朝便將得到無數(shù)驍勇善戰(zhàn)之士，又何愁中原不復(fù)呢？
    今日我之所以破例宴請你等，就是要獎勵你等這段時間以來付出的努力！我再敬諸位一杯，望諸位今后繼續(xù)努力，一旦到本官用你等上陣之時，定要給本官帶來一支鐵軍！干！”高懷遠(yuǎn)站起來端著酒碗對在座眾將說道，言罷之后一仰頭便把手中的酒碗一干二凈。
    眾將聽罷之后一個個都慌忙站起來端著酒碗道：“請高樞相放心，我等絕不敢辜負(fù)高樞相的期望！”說罷之后紛紛仰頭把酒倒入了喉嚨中。
    “痛快！那么本官就多謝諸位了！”高還遠(yuǎn)放聲大笑了起來。
    從臨安出發(fā)，高懷遠(yuǎn)這一路行來，一直到五月初才抵達(dá)利州城，不過這一路上高懷遠(yuǎn)可以說收獲頗豐，起碼是心情非常好，在他掌權(quán)之下的長江沿線，各個駐屯大軍都在厲兵秣馬，做著他要求做的事情，雖然有些地方還有許多不盡如意之處，但是起碼正在朝著他制定方向前進(jìn)，特別是講武堂的興辦，為大軍提供了一定程度上的合格低級軍官，加上這一年多來的高級軍官入京輪訓(xùn)，使宋軍軍官的素質(zhì)得到了很大的提升，現(xiàn)在各級軍官都在按照所學(xué)東西加強(qiáng)操練。
    還有就是軍統(tǒng)司逐漸形成的監(jiān)察網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)基本上遍布了軍中，在他們的監(jiān)察下，各地那些吃空餉，喝兵血不干事的軍官紛紛落馬，該殺的殺，該流放的流放，所以以前的那種做吃空餉，喝兵血的事情基本上已經(jīng)在軍中杜絕，宋軍基本上都已經(jīng)達(dá)到了滿編狀態(tài)，剩員以及冗員也都進(jìn)行了裁撤，軍官們自己也有一種危機(jī)感，只要稍有不努力，他們便很可能被立即趕出軍隊(duì)的壓力，所以大部分軍官開始認(rèn)真起來。
    一切都怕認(rèn)真二字，其實(shí)每個人都不算很笨，只要認(rèn)真做事，總是能把事情做好的，所以高懷遠(yuǎn)相信，現(xiàn)在的宋軍早已不同于以前了，收復(fù)中原的時機(jī)也越來越近了。
    趙葵提前就得知了高懷遠(yuǎn)要入川的消息，提前做好了一切準(zhǔn)備，只等高懷遠(yuǎn)的到來了，當(dāng)?shù)弥邞堰h(yuǎn)已經(jīng)離利州城不遠(yuǎn)的消息之后，便立即率領(lǐng)利州文武官員出城相迎。
    當(dāng)二人相見之后，自然少不了一陣歡喜，因?yàn)樗麄兌艘苍缒伺f識，趙葵乃是趙范的弟弟，也是當(dāng)年的京湖制置大使趙方之子，從小就在軍前效力，稱得上是儒臣中的武將了，而高懷遠(yuǎn)當(dāng)初效力軍前的時候，受到了趙方的器重，趙葵故此和高懷遠(yuǎn)見過多面，兩人相處的倒是也相當(dāng)融洽。
    趙葵比高懷遠(yuǎn)大些歲數(shù)，所以高懷遠(yuǎn)即便是現(xiàn)如今權(quán)傾朝野，但是見到趙葵還是以兄稱之，這次見到趙葵之后，高懷遠(yuǎn)依舊對趙葵很是客氣，這讓趙葵頗為感激，連稱不敢當(dāng)，又為高懷遠(yuǎn)引薦了他這次入川所攜的一些幕僚之后，這才將高懷遠(yuǎn)一行迎入了利州城中。
    待到坐定之后，高懷遠(yuǎn)才對趙葵問道：“不知趙兄可是已經(jīng)將學(xué)生所托之事安排妥當(dāng)了嗎？”
    趙葵趕緊答道：“請高樞相放心，大人所托之事，下官如何敢拖延呀！現(xiàn)如今下官早已為薩班?貢噶堅(jiān)贊安排好了驛所，并且在利州城以為薩班選了一處地方，為期建起了寺院，專司供奉薩班此次前來所攜佛教圣物，萬不會有所怠慢薩班，眼下只待薩班隨我朝使團(tuán)到利州了！”
    高懷遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這就好，那么學(xué)生也就可以放心了！這一次和薩班見面，還有勞趙兄多從中帷幄，務(wù)必要使得薩班誠心歸順我朝，至于條件方面，我們大可放松一些，只要征得薩班答應(yīng)聯(lián)絡(luò)吐蕃諸部，皆歸我朝既可！”
    趙葵答道：“這是自然，假如不是樞相你的話，我等何曾想過有朝一日能使得吐蕃歸心我朝呀！此事下官定會幫樞相做好的！”
    原來高懷遠(yuǎn)這次到利州，其實(shí)還有一個主要的目的，那就是一年前他派出以周從安為首，李若虎為副的一支龐大使團(tuán)出使吐蕃，經(jīng)過一年的時間，終于將要返回宋境，而高懷遠(yuǎn)提前得知了消息，于是便先趕到利州等候薩班的到來。
    周從安和李若虎不負(fù)眾望，終于見到了薩班，并且沿途還謁見了許多在吐蕃有影響的高僧以及部族首領(lǐng)，向他們贈送了不少的禮物，并且還給不少的佛寺布施了相當(dāng)?shù)南慊疱X，在見到了薩班之后，周從安成功的通過交流，讓薩班了解了周從安此次入藏之行的最終目的，那就是告訴他們吐蕃人，這將是南宋對吐蕃的最后通牒，要么吐蕃歸順于南宋，從此之后成為宋朝的附屬，要么吐蕃可以不同意，但是南宋便將會再次征發(fā)大軍，入藏以武力收服吐蕃諸部！
    薩班在經(jīng)過和周從安的交流之后，深思熟慮了一番，也審視了當(dāng)下的局勢，最終還是終于作出了他的選擇，在和教派中的勢力商議之后，他力排眾議，同意了跟隨周從安的大宋使團(tuán)一起到宋境之中洽談有關(guān)吐蕃入宋之事。
    在高懷遠(yuǎn)剛剛趕到利州不到三天的時間，李若虎便率軍保護(hù)著使團(tuán)以及薩班的隨行僧俗回到了闊別一年有余的利州城。
    高懷遠(yuǎn)聽聞消息之后，立即便帶著利州的文武百官一起出城十里相迎，并且以隆重的吐蕃禮儀接待了薩班的到來。
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