果不其然的是和趙方預(yù)料的一樣，金國(guó)即便到了此刻依舊是滅宋之心不死，金宣宗新年剛過，不顧山東河北危局，居然再一次著令仆散安貞率軍攻宋。
    而就在去年也就是嘉定十三年間，金國(guó)的局勢(shì)更加惡化，蒙古軍大舉南犯金境，鐵蹄幾乎踏遍了河北山東諸地，金宣宗也看明白了術(shù)虎高琪的險(xiǎn)惡居心，下令誅殺了術(shù)虎高琪，但是對(duì)于攻宋之策卻并未改變主意。
    在他和部分金國(guó)大臣看來，金國(guó)北方是沒指望了，要想令金國(guó)茍延殘喘下去的話，只有盡快拿下南宋，然后將疆土南擴(kuò)，增大金國(guó)防御縱深，也好以江淮天險(xiǎn)來對(duì)付蒙古大軍的鐵蹄。
    于是乎金宣宗完顏珣待到北方局勢(shì)稍緩一點(diǎn)，便馬上派仆散安貞南下攻宋，仆散安貞無奈之下，只得率他麾下的花帽軍出息州（今河南息縣）南下，二月間在一舉在凈居山寺大敗宋軍一部，并且很快便揮軍攻取了宋軍控制下的黃土關(guān)，再一次叩開了南下的大門，兵鋒直指黃州、蘄州兩地。
    消息立即便傳入到了鄂州，并且在鄂州再次引起了人們的恐慌，因?yàn)辄S州就在長(zhǎng)江北岸，和鄂州隔江相望，只有一水之分，這次仆散安貞率軍沒有從棗陽一帶進(jìn)軍襄陽，而是改道黃州，一旦黃州失守的話，等于長(zhǎng)江上的重要門戶便被金軍叩開，差不多算是在沿江防線上插了一把刀子。
    而此時(shí)宋軍大多集結(jié)在襄陽、棗陽、唐州、鄧州一帶，黃州和蘄州的兵力不足，而鄂州暫時(shí)除了水軍之外，基本上兵力也處于空虛狀態(tài)，一時(shí)間人心惶惶，有點(diǎn)不知所措了起來。
    而趙方畢竟也算是久經(jīng)戰(zhàn)陣的老姜了，比起一般人要穩(wěn)重許多，思量之后，立即著令襄陽大軍向黃州方向馳援，棗陽軍的孟宗政部調(diào)遣忠順軍東進(jìn)，對(duì)金軍側(cè)翼形成威脅，同時(shí)著令駐屯軍水師沿江加強(qiáng)防范，即便黃州有失也不能讓金軍渡江而過，進(jìn)擊鄂州。
    除此之外，趙方為了增強(qiáng)鄂州的防御，再一次下令在京西路一帶諸州縣征調(diào)鄉(xiāng)勇赴鄂州馳援。
    二月末趙方手令便下達(dá)到了大冶縣，放在了高懷遠(yuǎn)面前，另外傳令之人還專程給高懷遠(yuǎn)捎來了趙方的口信，因?yàn)橼w方知道京西路一帶諸縣之中，鄉(xiāng)勇戰(zhàn)力最強(qiáng)的應(yīng)該就算是高懷遠(yuǎn)所在的大冶縣，故此口信中讓高懷遠(yuǎn)盡量征調(diào)大冶縣境內(nèi)鄉(xiāng)勇奔赴鄂州馳援，協(xié)助鄂州駐屯軍防守。
    高懷遠(yuǎn)對(duì)迅速變化的局勢(shì)也有點(diǎn)措手不及，因?yàn)樗旰蟾黜?xiàng)事務(wù)剛剛展開，各鄉(xiāng)弓箭社剛剛春忙結(jié)束，正待全面展開訓(xùn)練，部分鄉(xiāng)里面的農(nóng)忙還尚未結(jié)束，此時(shí)卻遇上了這等緊急的事情，征調(diào)鄉(xiāng)勇出征難度不小。
    而此事對(duì)于劉知縣來說，更是讓他手足無措了起來，這種兵家之事他完全是個(gè)外行，主要都靠高懷遠(yuǎn)替他打理這種事務(wù)，所以趕忙找高懷遠(yuǎn)商議此事。
    “高縣尉，依你看來本縣能征調(diào)多少鄉(xiāng)勇前往鄂州馳援呢？金軍會(huì)不會(huì)這次攻過長(zhǎng)江？假如本縣鄉(xiāng)勇盡出的話，一旦金軍過江的話，本縣又有何所持呢？”劉知縣一看到高懷遠(yuǎn)，便迫不及待的問道。
    其它幾個(gè)縣衙的同僚們也都紛紛瞪大眼睛望向了高懷遠(yuǎn)，他們現(xiàn)在各個(gè)都有些惴惴不安，生怕金兵一旦過江，打下了鄂州，大冶縣將首當(dāng)其沖成為金軍攻掠的目標(biāo)，所以這會(huì)兒都很矛盾，不知道該不該抽派大量鄉(xiāng)勇前往鄂州馳援，從私心上來說，他們是希望少抽調(diào)一些鄉(xiāng)勇，一旦金軍渡江的話，大冶縣還能有所仰仗，至少留下一些鄉(xiāng)勇防守縣城。
    高懷遠(yuǎn)頗有點(diǎn)鄙視他們的這種想法，但是臉上也沒有流露出來什么，低頭思量了一下之后，抬頭朗聲答道：“諸位大人不必太過擔(dān)心，此事以在下看來，金軍基本上沒有渡江南下的可能！首先金軍雖然是金國(guó)名將所率精銳不假，但是金軍實(shí)力并不強(qiáng)，而且他們?nèi)狈λ姶唬簧朴谒畱?zhàn)，即便是打下黃州、蘄州等地，也只能望水興嘆罷了！
    何況宋軍在江北實(shí)力并不弱，金兵這次出兵數(shù)量有限，即便他們攻下黃州，也不敢貿(mào)然渡江，一旦我們江北宋軍馳援趕到黃州一帶之后，從背后截?cái)嗔怂麄兊耐寺返脑挘疖娍峙聲?huì)有全軍覆沒的危險(xiǎn)。
    故此金軍主將仆散安貞定不會(huì)做除此蠢事的，何況鄂州城池堅(jiān)固，背山面水易守難攻，金軍即便能渡江，也無砲車等物攻城，故此諸位大可不必過于擔(dān)憂此事了！
    至于征調(diào)鄉(xiāng)勇奔赴鄂州馳援一事，在下想來倒也不會(huì)對(duì)本縣造成什么太大的影響，現(xiàn)在春忙已經(jīng)基本結(jié)束，馬上進(jìn)入農(nóng)閑季節(jié)，而這次前往鄂州馳援，危險(xiǎn)程度遠(yuǎn)沒有以前到襄陽高，可能也只是在鄂州一帶布防一段時(shí)間，金兵一退，便會(huì)回來的！
    而退一步來說，一旦金軍渡江的話，鄂州現(xiàn)在兵力不足，一旦讓金軍奪占了鄂州的話，等于我江南腹地洞開，諸位大人請(qǐng)想一下，覆巢之下安有完卵？假如連鄂州駐屯軍都擋不住金軍的話，本縣只靠這些鄉(xiāng)勇可否擋住金兵南下呢？
    故此這次我們應(yīng)當(dāng)應(yīng)趙大人所命，盡可能的多抽調(diào)一些鄉(xiāng)勇趕赴鄂州馳援，只有鄂州無失，我們大冶縣才能確保無失！不知諸位大人意下如何？”
    劉知縣等人聽罷了高懷遠(yuǎn)的分析之后，頓時(shí)長(zhǎng)長(zhǎng)的松了一口氣，他們這幫人平日里只關(guān)心地方的事務(wù)，而且長(zhǎng)時(shí)間來，宋金在江北打的熱鬧，可是江南一帶卻沒有受到波及，故此他們便不太關(guān)注打仗的事情，更不可能像高懷遠(yuǎn)一般，能預(yù)料到戰(zhàn)局的發(fā)展趨勢(shì)，現(xiàn)在一聽高懷遠(yuǎn)所說，都覺得他分析的頭頭是道，于是便都放心了許多。
    劉知縣覺得高懷遠(yuǎn)說的不錯(cuò)，現(xiàn)在鄂州正缺少兵馬，而大冶縣也離鄂州最近，假如他不肯配合征發(fā)鄉(xiāng)勇馳援鄂州的話，恐怕趙方一紙彈劾遞到京中，他的知縣這個(gè)位子恐怕就算是坐到了頭了，所以他一想到這里，便不再猶豫，于是立即點(diǎn)頭道：
    “高縣尉所說極是，這件事該按照高縣尉所說的辦，諸位現(xiàn)在立即下去，分頭到鄉(xiāng)里抽調(diào)鄉(xiāng)勇到縣城外集中，交由高縣尉統(tǒng)帶，三日為限，三天后定要兵發(fā)鄂州城！此乃國(guó)難當(dāng)頭之時(shí)，我等身為大宋官員，豈能顧小利而不顧大局？還望諸位同心協(xié)力，共赴國(guó)難！……”
    高懷遠(yuǎn)聽罷劉知縣這番慷慨陳詞之后，心中大為鄙夷了一番，劉知縣一聽金軍不會(huì)南渡，便立即換了一副嘴臉，真是讓人作嘔！
    不過其他人可不這么看，立即紛紛起身稱是，然后劉知縣又分派任務(wù)，幾乎動(dòng)用了縣衙的所有人手，派到鄉(xiāng)里開始抽調(diào)鄉(xiāng)勇，而高懷遠(yuǎn)則負(fù)責(zé)高家莊等三個(gè)鄉(xiāng)的鄉(xiāng)勇，言罷之后各自下去開始準(zhǔn)備。
    這次出兵不同于以前，所抽調(diào)鄉(xiāng)勇數(shù)量遠(yuǎn)超出了以往，各鄉(xiāng)定額為一百人，以弓箭社為主，各鄉(xiāng)里正牽頭安排抽丁一事，加上縣衙這邊督促很嚴(yán)，所以進(jìn)展速度倒也很快。
    高懷遠(yuǎn)自己跑了一趟高家莊，從高家莊抽調(diào)出了五十個(gè)鄉(xiāng)勇，臥虎莊自然也出動(dòng)了五十莊丁充入高家莊鄉(xiāng)勇之中，兩天時(shí)間便將三個(gè)鄉(xiāng)的鄉(xiāng)丁給帶至了縣城外。
    由于這次出征兵員較多，為了不至于出現(xiàn)混亂的情況，高懷遠(yuǎn)以臥虎莊的人為骨干，搭建起來一個(gè)軍官團(tuán)，十三個(gè)鄉(xiāng)各自派出一個(gè)曾經(jīng)在軍前效力過的人為都頭，各鄉(xiāng)的弓箭社社頭為副都頭，副社頭擔(dān)任隊(duì)正，這樣一來便方便他的統(tǒng)一調(diào)度了。
    而且這次他將郭亮等曾經(jīng)跟隨他在軍前效力的弓手也充入鄉(xiāng)兵隊(duì)中，各自充當(dāng)掌旗等職務(wù)，連董強(qiáng)也因?yàn)榻朔艘粦?zhàn)居功，進(jìn)入縣里面當(dāng)差，成了弓手隊(duì)的副隊(duì)正，這次也被高懷遠(yuǎn)帶上，一起前往鄂州。
    在縣衙的嚴(yán)令之下，三天期限滿的時(shí)候，各鄉(xiāng)的鄉(xiāng)丁終于按時(shí)抵達(dá)了縣城之外，每鄉(xiāng)為一都，在縣城外校場(chǎng)駐扎了下來，高懷遠(yuǎn)也不客氣，立即召集各鄉(xiāng)弓箭社的社頭議事，將他提前安排好的都頭派駐到各鄉(xiāng)帶隊(duì)，并且將鄉(xiāng)勇們集中起來，宣布了軍紀(jì)。
    這次大冶縣可以說鄉(xiāng)勇之中精銳盡出，而且經(jīng)過一年的操練之后，雖然他們還是老百姓之身，卻已經(jīng)不似以往那樣的亂糟糟的一團(tuán)，起碼列隊(duì)之后，隊(duì)伍看上去也有模有樣，沒有出現(xiàn)亂糟糟的一片。
    而十三都人馬被高懷遠(yuǎn)分為三個(gè)營(yíng)，兩個(gè)營(yíng)各擁有五都兵員，各編入五百鄉(xiāng)兵，高家莊和臥虎莊的鄉(xiāng)勇被充作高懷遠(yuǎn)的親兵隊(duì)，充當(dāng)他的親兵和傳令兵使用，同時(shí)也是他手中的一支突擊力量，戰(zhàn)斗力算是最為強(qiáng)悍，剩下的兩都人馬便被高懷遠(yuǎn)充為輜重營(yíng)，專門負(fù)責(zé)騾馬車輛運(yùn)輸糧秣箭支等輜重物資。
    對(duì)于高懷遠(yuǎn)如此安排，各鄉(xiāng)之人也都不敢有什么意見，而且經(jīng)過高懷遠(yuǎn)這么一整合之后，一盤散沙一般的鄉(xiāng)兵們一夜之間，便被捏在了一起，成為了一支頗有點(diǎn)規(guī)模的軍隊(duì)，看的連劉知縣也一個(gè)勁的點(diǎn)頭，覺得高懷遠(yuǎn)果真是個(gè)為將的材料，沒在軍中當(dāng)兵實(shí)在是屈才了一些，而其它那些社頭們雖然沒有當(dāng)上都頭，但是也都沒敢提出什么意見，老老實(shí)實(shí)的跟著派駐到他們鄉(xiāng)兵隊(duì)中的都頭忙活了起來。
    第四日清晨，隨著一陣號(hào)角聲在城外響起之后，一隊(duì)隊(duì)鄉(xiāng)丁便魚貫開拔，踏上了前往鄂州的道路，而鄉(xiāng)兵們的武器也都是提前備好的，每都鄉(xiāng)丁里面有二十名長(zhǎng)槍手，二十名刀盾手，六十名弓手，形成了比較完備的協(xié)作。
    只可惜的是鄉(xiāng)勇之中缺乏盔甲等防護(hù)裝備，假如再能給他們武裝上盔甲的話，這一千多人的戰(zhàn)斗力倒也不容小覷。
    有過帶兵經(jīng)驗(yàn)的高懷遠(yuǎn)此時(shí)早已不是幾年前初出茅廬的小子了，毫不費(fèi)力的驅(qū)使著這支鄉(xiāng)兵隊(duì)行軍，嚴(yán)令各都頭控制他們的手下，隊(duì)伍走起來雖然不快，但是卻井然有條，倒也引來不少路人為之側(cè)目。
    高懷遠(yuǎn)自己帶隊(duì)走在隊(duì)伍前面，胯下還是他的黃驃馬，身穿了一身軍前帶回的札甲，頭頂葉子盔，手提偃月刀，顯得威風(fēng)凜凜，讓跟在他身后的那些鄉(xiāng)兵們無不暗自叫好。
    這次雖然是到鄂州馳援，但是鄉(xiāng)兵們多少還是有些緊張，不少人心中忐忑不安，不知道到了鄂州之后，會(huì)遇上什么情況，但是他們的都頭們卻都有戰(zhàn)陣的經(jīng)驗(yàn)，在路上不斷的給他們打氣，灌輸給他們不少服從軍紀(jì)的理念，漸漸的在他們這幫人的鼓動(dòng)下，第一次出征的鄉(xiāng)兵們倒也漸漸的安心了下來。
    大冶縣到鄂州的路不過只有八十里左右，在高還遠(yuǎn)的督促下，鄉(xiāng)勇被要求急行軍趕赴鄂州城，路上不做任何休息，這么走雖然辛苦一些，卻可以免去了在路上屯駐的麻煩，省的安營(yíng)拔營(yíng)還要耽誤事。
    故此大冶鄉(xiāng)勇在夜半時(shí)分，終于趕到了鄂州城外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便有一支人馬攔下了他們的去路，大量火把一字排開橫在路上，有一騎快馬朝他們迎面飛奔而來。
    “來者止步，通報(bào)你們的身份！”一個(gè)宋軍軍官頂盔掛甲手持一桿大槍遙遙指向他們，大聲喝問到。
    “休要誤會(huì)！我們乃大冶鄉(xiāng)勇，特奉命前來鄂州協(xié)防城池！本官乃大冶縣尉高懷遠(yuǎn)！”高懷遠(yuǎn)也提馬迎了上去，并且大聲回答到。
    聽罷了高懷遠(yuǎn)的話之后，氣氛隨之放松了下來，那個(gè)攔路的宋將把大槍收了起來，走進(jìn)借著火把的光線打量了一下高懷遠(yuǎn)，認(rèn)定了他們沒有什么問題之后，才翻身下馬道：“小的乃軍務(wù)在身，多有冒犯，還望大人多多包涵！可否讓小的檢查一下大人的度牒呢？”
    高懷遠(yuǎn)也看清此人乃是宋軍中的一個(gè)低級(jí)軍官，自己的身份現(xiàn)在和他一比，高出來他不少，雖然對(duì)方要求有些過分，居然還要檢查他的路牒，不過念在此時(shí)正在緊張狀態(tài)，故此也沒難為于他，伸手在馬上將度牒遞給了那個(gè)宋將。
    那人看罷之后，確認(rèn)無誤趕緊再次道歉，并將度牒交還給了高懷遠(yuǎn)，然后小心翼翼的問道：“不知大人這次帶來了多少鄉(xiāng)勇來援呢？”
    “一千三百人！不知道駐屯大營(yíng)可是已經(jīng)為我等安排好了營(yíng)地否？”高懷遠(yuǎn)朗聲答道。
    這個(gè)數(shù)字著實(shí)令巡邏的宋軍上下吃了一驚，他們沒想到一個(gè)大冶縣居然就出動(dòng)了一千多人的鄉(xiāng)勇，來援鄂州，更是不敢怠慢，為首的這個(gè)軍官趕緊答道：“大人放心，駐屯軍大營(yíng)早已接到趙大人的吩咐，為各地鄉(xiāng)勇準(zhǔn)備好了營(yíng)地，請(qǐng)大人隨小的來吧！”
    經(jīng)過好一番折騰之后，跑的筋疲力盡的鄉(xiāng)勇們總算是安頓了下來，不過天邊也已經(jīng)漸漸泛起了魚肚白，高懷遠(yuǎn)著令鄉(xiāng)勇就地造飯休息，自己動(dòng)身前往大營(yíng)中的帥帳報(bào)到。
    而這次因?yàn)槭聭B(tài)嚴(yán)重，趙方居然帶病親自在駐屯大營(yíng)之中處理御守之事，一早醒來，便聽說已經(jīng)有鄉(xiāng)勇到達(dá)鄂州的消息，問罷之后得知是大冶縣之人，于是立即著人前來找高懷遠(yuǎn)，正好碰到高懷遠(yuǎn)正在帳外的簽到處進(jìn)行登基，于是便將高懷遠(yuǎn)招至了趙方的大帳之中。
    “小子你果真沒有讓老夫失望，還是第一個(gè)趕了過來，但不知你這次可是帶來鄂州了多少鄉(xiāng)勇呢？鄉(xiāng)勇可否一戰(zhàn)呢？”趙方一身文官的穿戴，坐在帳中的帥案之后，看到高懷遠(yuǎn)便一臉微笑的問道。
    “下官參見趙大使，下官本次從大冶縣帶來了一千三百鄉(xiāng)勇供大人調(diào)遣使用，這些鄉(xiāng)勇多已經(jīng)受過一定程度的操練，但是還稱不上精銳，作為主力使用是不行的，但是作為輔軍協(xié)防鄂州，下官以為只要調(diào)度有方的話，應(yīng)該沒有什么問題！請(qǐng)大人示下！”高懷遠(yuǎn)也不謙虛，將自己所率鄉(xiāng)勇的情況大致照實(shí)告知了趙方。
    趙方微微點(diǎn)點(diǎn)頭：“小子你能不驕不躁，這一點(diǎn)很好，現(xiàn)在這里正是用人之際，你們來的很是及時(shí)，老夫也不瞞你，此次金軍主將仆散安貞出兵之后，進(jìn)兵神速，兵鋒直指黃蘄二州，大有想要一舉突破我長(zhǎng)江天塹之勢(shì)，可以說是來勢(shì)洶洶！而鄂州現(xiàn)在兵力十分空虛，只有不足四千兵馬，江北黃蘄二州兵馬更是不足，形勢(shì)頗有些不妙！
    而襄陽一帶諸軍雖然已經(jīng)開始朝黃州進(jìn)發(fā)，但是遠(yuǎn)水不解近渴，特別是金軍出兵之時(shí)，同時(shí)派兵猛攻唐鄧二州，將孟宗政及扈再興還有劉世光的神勁軍、忠順軍等軍牽制在了唐鄧一帶，無法來援黃州，故此形勢(shì)頗為緊迫！
    既然你來的這么及時(shí)，老夫想要派你渡江到江北黃州，協(xié)助黃州御敵，不知道小子你可有這個(gè)膽魄嗎？”
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