第二章天河（五上）
    手中有了錢，接下來的旅途立刻順暢了許多。薛大夫先找了個規(guī)模較大的州城，將夾在書中的一少部分金葉子換成了大宗交易和官府結(jié)算賦稅時才用得到的銀錠。又尋了個馬市，給所有護(hù)衛(wèi)都更換了坐騎。順帶著也把自己從頭到腳收拾了一遍。前后不過用了小半日功夫，整支隊伍立刻脫胎換骨。
    經(jīng)過如此一折騰，即便反應(yīng)再慢的侍衛(wèi)也看出來了。原來薛景仙大人不是天生摳門兒，而是先前宦囊實在羞澀的緣故。到真正手頭寬裕時，比其他官員對弟兄們還更大方些！故而，對千里迢迢趕著給薛大人送盤纏者的身份，大伙也是愈發(fā)好奇。可無論好奇者如何旁敲側(cè)擊，薛景仙就當(dāng)那天傍晚的事情沒發(fā)生過一般，對李姓管家等人只字不提。偶而被追問得急了，居然還真擺起了欽差的架子，要對好事者施以重責(zé)。
    “好好，您老別生氣，就當(dāng)我沒問。就當(dāng)我沒問！”幾日廝混下來，眾親衛(wèi)吃人嘴短，拱了拱手，笑著策馬躲開。
    “別扯淡就對了！老子時來運轉(zhuǎn)了還不行么？！關(guān)你鳥事！”沿途安全還要仰仗這群丘八大爺，薛景仙也不愿捏拿太過，笑著啐罵，“反正沿途吃喝和回程后的賞錢，絲毫不會短了你等就是！”
    眾侍衛(wèi)本來就得到過兩位伙長的警告，要他們不要多管別人的閑事。之所以找薛景仙刨根究底，不過是為了滿足心中的那絲好奇罷了。接連碰了好幾回釘子，好奇心慢慢也就淡了。再被幾件沿途遇到的稀罕事情一攪和，索性徹底將李管家等人的身影丟在了馬蹄揚起的煙塵之后。
    為了避免丘八大爺們見財起意，勾結(jié)起來沿途尋僻靜處將自己埋掉，分了書籃里的金葉子跑路。在經(jīng)過會州時，薛景仙又打著對西去道路不熟，需要尋找向?qū)У幕献樱ㄖ亟鸸蛡蛄耸孜溆辛Φ牡犊妥霭楫?dāng)。這下，整個隊伍的聲勢更壯。非但沒有盜匪的眼線膽敢沿途尾隨，連規(guī)模小一點兒的商隊見了他們都趕緊躲著走，以免薛景仙這欽差是強(qiáng)盜假扮，在路上突然翻臉，給大伙來個一刀兩斷。
    對于商人們的冷眼，薛景仙也懶得理會。從早到晚只管催促大伙抓緊時間趕路，坐騎跑疲了就尋驛站，通過恢復(fù)驛卒的方式更換。或者干脆到市集上賣舊買新。人跑累了則找酒館大吃大喝，菜肴酒水都撿好的往上端。如此一路跑下來，居然只用了二十余日，便從會州跑到了疏勒。進(jìn)了城后稍事休息，又在安西軍的護(hù)送下，風(fēng)馳電掣地向戰(zhàn)場趕去。
    幾個月來，安西軍在前線連戰(zhàn)皆勝。在薛景仙趕到的疏勒的半個多月前，大勃律國重鎮(zhèn)菩薩勞城已經(jīng)被攻下。守將阿特拉戰(zhàn)死，其余領(lǐng)兵貴胄死傷無數(shù)。大勃律宰相艾力亞斯東拼西湊攢了三萬兵馬來援，沒等趕到地方，已經(jīng)看到了城頭的火光。不得已，只好退而求其次，于**必經(jīng)道路上精心設(shè)下了一個埋伏，準(zhǔn)備打封常清個甕中捉鱉。
    誰料他那點兒道行，在安西百戰(zhàn)精銳面前根本拿不上臺盤。沒等封常清親自出馬，斥候統(tǒng)領(lǐng)段秀實已經(jīng)察覺了前方情況異常。封常清得到匯報，干脆將計就計。派麾下悍將李元欽、王洵等人帶領(lǐng)一隊重甲步兵，故意踏進(jìn)敵軍的埋伏圈。同時命令周嘯風(fēng)、段秀實二人帶領(lǐng)騎兵來了個迂回包抄。結(jié)果大勃律宰相艾力亞斯偷雞不得，反而被**打了個四面合圍外加中心開花。三萬戰(zhàn)死五千，其余全都放下兵器做了俘虜。
    在自家心腹的拼死護(hù)衛(wèi)下，宰相艾力亞斯才僥幸逃出了重圍。回去后四下求援，卻苦苦盼不來任何援軍。后又聽聞吐蕃兵馬在柏海一帶被哥舒翰打了個全軍覆沒，知道已經(jīng)無力回天。只好聽從了族中長輩指點，以國主年幼不經(jīng)事，被奸臣所惑為名，光著膀子背了荊條，親自前往封常清帳前請求寬恕。
    封常清此番揮軍西進(jìn)，目的也不在區(qū)區(qū)一個大勃律。當(dāng)即接了降書，發(fā)還給了艾力亞斯五千俘虜。命他必須在三天之內(nèi)，以實際行動表達(dá)悔過之心。并且割獅子河以北所有土地給大唐，以贖其罪。（注1）
    宰相艾力亞斯及其家族本來就是很虔誠的拜火教徒。前年迫于國內(nèi)其他貴胄和大食曼拉們的壓力，才不得不改信了天方教。信教之后，手中權(quán)柄大落，眼看就要變成曼拉們的提線皮影了。此刻聽聞封常清開出的條件，大喜過望。立刻毫不猶豫地將所有條件答應(yīng)了下來。回去后只用了兩日，便利用安西軍歸還的俘虜，脅迫國主的親衛(wèi)兵馬，將境內(nèi)可控制地域內(nèi)的天方教信徒和大食國來的傳教曼拉全部逮捕處死。然后又主動放了一把大火，將剛剛落成沒多久的天方教神廟，焚成了一片殘磚爛瓦。
    此時東來的天方教曼拉十有八九都是狂信徒。對于敢于侵犯教派利益的人，報復(fù)手段極其殘忍。動輒便抄家、滅族、甚至做出屠城這種人神共憤的惡行。大勃律宰相脅迫其國主燒了天方教寺廟，就等于徹底斷絕了他們再倒向大食人的希望。此后即便**不在其國駐扎，也不必?fù)?dān)心艾力亞斯君臣敢再出爾反爾了。
    封常清見此，立刻留下段秀實和五百精銳，“輔佐”艾力亞斯重整大勃律秩序。隨后親領(lǐng)大軍，殺入健馱羅境內(nèi)，半個月連下數(shù)城，兵鋒直抵其國都坦叉始羅。（注2）
    那坦叉始羅乃西域數(shù)一數(shù)二的名城。在天方教東侵之前，本為佛門圣地。城池乃西來求取真經(jīng)的佛教徒參照中原古都洛陽的格局，指導(dǎo)當(dāng)?shù)厝怂ǎ叽髨怨蹋资仉y攻。被大食人占據(jù)后，雖然年久失修，但比起大勃律國內(nèi)那些所謂的重鎮(zhèn)來，依舊不可同日而語。
    薛景仙攜帶著圣旨趕到前線時，**已經(jīng)屯兵于坦叉始羅城外十?dāng)?shù)日。喊殺之聲晝夜不絕，卻好像始終無法踏上城頭半步。有意借著圣旨來鼓舞士氣，封常清命人在營內(nèi)搭建了高臺、香案，親自為欽差大人帶路，將其領(lǐng)了上去。
    在長安城受盡了白眼的薛景仙，哪曾料想在安西軍中會得到如此禮遇？！當(dāng)即，感動得連嗓音都啞了。也顧不上再擺什么欽差大人的架子，捧起圣旨，一口氣從頭到尾讀了個遍。末了，還聲嘶力竭地加了一句，“薛某臨來之前，楊相和太子殿下曾經(jīng)親口許諾。讓弟兄們盡管放手去打。后邊一切，自有他們兩個頂著！所有繳獲，全賞給有功將士，朝廷一文不取！”
    “陛下英明！”立刻有人帶頭，大聲喝起彩來。
    “陛下圣明！大唐威武！”大部分將士根本沒聽清楚圣旨上的具體內(nèi)容，只覺得遠(yuǎn)在數(shù)千里之外的皇帝陛下還沒忘了他們，扯開嗓子，齊聲響應(yīng)。聲音一浪高過一浪，直沖云霄。
    雖然是一個凡事講究從容鎮(zhèn)定的文官，薛景仙也被四下里傳來的歡呼聲燒得熱血沸騰。干脆也扯開嗓子，跟著大伙一道放聲高呼，“陛下圣明！大唐威武！”
    “陛下圣明！大唐威武！”
    “陛下圣明！大唐威武！”
    “..........”
    待大伙都喊累了。封常清才按照圣旨上提到的順序，將相關(guān)將士一一叫上高臺。由薛景仙代表朝廷，授予他們應(yīng)有的印綬。見到面前的武夫們一個個生得虎背熊腰，滿臉煞氣。薛景仙愈發(fā)覺得太子殿下高明。居然隔著數(shù)千里，就能看出安西軍是大唐境內(nèi)數(shù)一數(shù)二的精銳。剛剛恢復(fù)實權(quán)，就準(zhǔn)備將其牢牢攥在手里。
    想到此節(jié)，他心中對太子李亨的未來，更是看好了數(shù)分。原本還猶豫著是否再繼續(xù)觀望一番，再選擇如何站隊。如今卻準(zhǔn)備徹底背棄楊國忠，完全執(zhí)行太子府管家的暗示，全力替太子殿下與安西軍建立聯(lián)系了。故而，對待周嘯風(fēng)、李元欽、趙懷旭等人，更是殷勤有加。許多朝廷中本來沒人說過的贊譽(yù)之語，都被他信口開河地給編造了出來。唯恐忽略了哪個忠臣良將，給對方心里留下輕慢印象，今后無法繼續(xù)套近乎。
    他心里頭的這些雞零狗碎算計，周嘯風(fēng)等人當(dāng)然猜度不到。即便隱約感覺出了欽差大人有些熱情過度，也沒功夫去搭理。大伙都是封常清的嫡系，如何指日高升，全憑著封節(jié)度一言而決。在這方面，朝廷基本上只有在舉薦文書上蓋章的資格。根本無法左右節(jié)度使的決定。
    然而，當(dāng)欽差大人將給宇文至、宋武和王洵三人的印綬逐個頒發(fā)下去時，周嘯風(fēng)等人突然發(fā)覺有些不對勁了。節(jié)度使封常清大人平素處事極其光明磊落，保舉文書送往朝廷之前，早就跟相關(guān)人等有過交代。誰最近立了那些功勞，該升到什么職位，大伙都清清楚楚。卻沒料到，朝廷這回居然格外施恩，將宇文至、宋武和王洵三名小將在封常清大人的保舉基礎(chǔ)上，又各自升了一級到數(shù)級不等。
    那宋武和宇文至兩個的哥哥，都拜在了權(quán)相楊國忠門下，朝中有人好做官，平白多升了一級，自然不難理解。奇怪就奇怪在王洵王明允，經(jīng)歷了前年那段時間的交往，大伙都清楚這小子只是個落了勢的鳳凰，跟當(dāng)朝幾個權(quán)臣根本沒有任何牽扯。怎么這回憑空得到的好處反而比宇文至、宋武兩人更多？
    突然從天上掉下來個大餡餅，王洵也被砸了個暈頭轉(zhuǎn)向。楞了好一陣兒，才想起上前數(shù)步，躬身從欽差手里將正四品武將的印綬接過來。先謝了皇恩浩蕩，然后瞅個機(jī)會偷偷溜到封常清近前，低聲試探道：“多謝大帥提點。不過末將初來乍到，就貿(mào)然登上此高位。實在是心中惶恐得很。不如.......”
    “你小子，甭給我撿著便宜還賣乖！”對于王洵突然鴻運當(dāng)頭，封常清亦是滿腦袋霧水。，當(dāng)即一巴掌拍過去，大聲罵道：“實話告訴你，這跟老夫半點兒關(guān)系都沒有！老夫發(fā)給朝廷的保舉文書是岑書記親筆所寫，封口之前老夫反復(fù)檢查了數(shù)遍，給你的就是從五品，絕不會錯！”
    “想必是王將軍在京師時積德行善，背后有貴人暗中照顧。”不愧為封常清一手提拔起來的心腹，周嘯風(fēng)立刻明白了封常清的用意。笑了笑，用附近所有人都能聽見的聲音建議，“具體如何，待會兒王將軍不妨偷偷問欽差大人。他剛剛從京師來，估計對此比較清楚！”
    “嗯，希望不是弄錯了，過后再發(fā)一道圣旨來收回去就好！”王洵笑著縮了縮脖子，官迷一般將四品中郎將印綬收了起來，藏進(jìn)懷里。
    這番舉動立刻引起了一片竊笑。原本有幾個弟兄對他突然越級高升心存芥蒂，見到此景，也把都把心事都拋開了。
    竊笑聲中，封常清又輕輕踹了王洵一腳，低聲罵道：“你以為朝廷是跟你做生意呢。發(fā)了印綬還能無緣無故地反悔不成？這次算你小子走運，下次就未必總有同樣的好事了！不過你也別高興得太早。老夫眼下手中沒兵分給你，想當(dāng)真正的中郎將，自己找你的部族朋友招兵買馬去。你要真有能耐給老夫拉來一萬精銳，甭說區(qū)區(qū)一個中郎將，就是更高的職位，老夫也能給你爭來！”
    注1：獅子河：即現(xiàn)在的天竺河。上游如今仍在中國境內(nèi)，名為獅泉河。
    注2：坦叉始羅，遺址位于巴基斯坦首都伊斯坦布爾附近。原為佛教圣地，唐朝中葉，被***狂信徒所毀。
    酒徒注：元宵佳節(jié)，祝大伙吃飽吃好。