，寂寞空庭春欲晚 ！
    琳瑯道：“你今兒這是怎么了？平日里只見你說嘴好強，今兒倒只會哭了，大節(jié)下的，快別這樣。”
    畫珠聽她這樣說，倒慢慢收了眼淚，忽然哧地一笑：“可不是，就算哭出兩大缸眼淚來，一樣還是沒用。”琳瑯笑道：“又哭又笑，好不害臊。”見她臉上淚痕狼藉，說：“我給你打盆水來，洗洗臉吧。”
    于是去打了一盆熱水來，畫珠凈面洗臉，又重新將頭發(fā)抿一抿。因見梳頭匣子上放著一面玻璃鏡子，匣子旁卻擱著一只平金繡荷包，雖未做完，但針線細密，繡樣精致。畫珠不由拿起來，只瞧那荷包四角用赤色繡著火云紋，居中用金線繡五爪金龍，雖未繡完，但那用黑珠線繡成的一雙龍晴熠熠生輝，宛若鮮活，不由道：“好精致的繡活，這個是做給萬歲爺?shù)陌桑俊绷宅樏嫔衔⑽⒁患t。畫珠道：“現(xiàn)放著針線上有那些人，還難為你巴巴兒地繡這個。”琳瑯本就覺得難為情，當下并不答話，眉梢眼角微含笑意，并不言語，隨手就將荷包收拾到屜子里去了。畫珠見她有些忸怩，便也不再提此話。
    這一日是除夕，皇帝在乾清宮家宴，后宮嬪妃、諸皇子、皇女皆陪宴。自未正時分即擺設(shè)宴席，乾清宮正中地平南向面北擺皇帝金龍大宴桌，左側(cè)面西坐東擺佟貴妃宴桌。乾清宮地平下，東西一字排開擺設(shè)內(nèi)廷主位宴桌。申初時分兩廊下奏中和韶樂，皇帝御殿升座。樂上，后妃入座，筵宴開始。先進熱膳。接著送佟貴妃湯飯一對盒。最后送地平下內(nèi)庭主位湯飯一盒，各用份位碗。再進奶茶。后妃、太監(jiān)總管向皇帝進奶茶。皇帝飲后，才送各內(nèi)庭主位奶茶。第三進酒饌。總管太監(jiān)跪進“萬歲爺酒”，皇帝飲盡后，就送妃嬪等位酒。最后進果桌。先呈進皇帝，再送妃嬪等。一直到戌初時分方才宴畢，皇帝離座，女樂起，后妃出座跪送皇帝，才各回住處。
    這一套繁文縟節(jié)下來，足足兩個多時辰，回到西暖閣里，饒是皇帝精神好，亦覺得有幾分乏了，更兼吃了酒，暖閣中地炕暖和，只覺得煩躁。用熱手巾擦了臉，還未換衣裳，見琳瑯端著茶進來，這二三日來，此時方得閑暇，不由細細打量，因是年下，難得穿了一件藕色貢緞狐腋小襖，燈下隱約泛起銀紅色澤，襯得一張素面暈紅。心中一動，含笑道：“明兒就是初一了，若要什么賞賜，眼下可要明說。”伸手便去握她的手，誰想她倉促往后退了一步，皇帝這一握，手生生僵在了半空中，心中不悅，只緩緩收回了手。見她神色凝淡，似是絲毫不為之所動，心中愈發(fā)不快。
    梁九功瞧著情形不對，向左右的人使個眼色，兩名近侍的太監(jiān)便跟著他退出去了。琳瑯這才低聲道：“奴才不敢受萬歲爺賞賜。”語氣黯然，似一腔幽怨。皇帝轉(zhuǎn)念一想，不由唇角笑意浮現(xiàn)，道：“你這樣聰明一個人，難道還不明白嗎？”她聽了此話，方才說：“奴才不敢揣摩萬歲爺?shù)男乃肌！被实垡娝垲i低垂，亦嗔亦惱，說不出一種動人，忍不住道：“一日不見，如隔三秋，這兩三日沒見著，咱們可要慢慢算一算，到底是隔了多少秋了。”琳瑯這才展顏一笑。皇帝心中喜悅，只笑道：“大過年的，人家都想著討賞，只有你想著慪氣。”一說到“慪氣”二字，到底忍俊不禁。停了一停，又道：“憑你適才那兩句話，就應當重重處置——罰你再給朕唱一首歌。”
    她微笑道：“奴才不會唱什么歌了。”皇帝便從案上取了簫來，說道：“不拘你唱什么，我來替你用簫和著。”紅燭滟滟，映得她雙頰微微泛起紅暈，只覺古人所謂琴瑟在御，莫不靜好，亦不過如斯。琳瑯微笑道：“萬歲爺若是不嫌棄，我吹一段簫調(diào)給萬歲爺聽。”皇帝不由十分意外，“哦”了一聲，問：“你還會吹簫？”她道：“小時候?qū)W過一點，吹得不好。”皇帝笑道：“先吹來我聽，若是真不好，我再拿別的罰你。”
    琳瑯不禁瞧了他一眼，笑意從頰上暈散開來，豎起長簫，便吹了一套《鳳還巢》。皇帝盤膝坐在那里，笑吟吟聽著，只聞簫調(diào)清麗難言，心中卻隱隱約約有些不安，仿佛有樁事情十分要緊，偏生總想不起來，是什么要緊事？琳瑯見他眉頭微蹙，停口便將簫管放下。皇帝不由問：“怎么不吹了？”她道：“左右萬歲爺不愛聽，我不吹了。夜深了，萬歲爺該安置了，奴才也該告退了。”皇帝并不肯撒手，只笑道：“你這捉狹的東西，如今也學壞了。”
    梁九功在外頭，本生著幾分擔心，怕這個年過得不痛快，聽著暖閣里二人話語漸低，后來簫聲漸起，語聲微不可聞，細碎如呢喃，一顆心才放下來。走出來交待上夜的諸人各項差事，道：“都小心侍候著，明兒大早，萬歲爺還要早起呢。”
    皇帝翊日有元辰大典，果然早早就起身。天還沒亮，便乘了暖轎，前呼后擁去太和殿受百官朝賀。乾清宮里頓時也熱鬧起來，太監(jiān)宮女忙著預備后宮主位朝賀新年。琳瑯怕有閃失，先回自己屋里換了身衣裳，剛拾掇好了，外面卻有人敲門。
    琳瑯問：“是誰？”卻是畫珠的聲音，道：“是我。”她忙開門讓畫珠進來。畫珠面上卻有幾分驚惶之色，道：“浣衣房里有人帶信來，說是玉姑姑犯了事。”琳瑯心下大驚，連聲問：“怎么會？”畫珠道：“說是與神武門的侍衛(wèi)私相傳遞，犯了宮里的大忌諱。叫人回了佟貴妃。”
    琳瑯心中憂慮，問：“如今玉姑姑人呢？”畫珠道：“報信兒的人說鎖到慎刑司去了，好在大節(jié)下，總過了這幾日方好發(fā)落。”琳瑯心下稍安，道：“有幾日工夫。玉姑姑在宮中多年，與榮主子又交好，榮主子總會想法子在中間斡旋。”畫珠道：“聽說榮主子去向佟貴妃求情，可巧安主子在那里，三言兩句噎得榮主子下不來臺，氣得沒有法子。”琳瑯心下焦灼，知道榮嬪素來與安嬪有些心病，而佟貴妃署理六宮，懿旨一下，玉箸坐實了罪名，榮嬪亦無他法。忙問：“那到底是傳遞什么東西，要不要緊？”畫珠道：“浣衣房的人說，原是姑姑攢下的三十兩月銀，托人捎出去給家里，誰曉得就出了事。”眼圈一紅，道：“往日在浣衣房里，姑姑對咱們那樣好……”琳瑯憶起往昔在浣衣房里的舊事，更是思前想后心潮難安。畫珠道：“浣衣房里的幾個舊日姐妹都急得沒有法子，想到了咱們，忙忙地叫人帶信來。琳瑯，咱們總得想個法子救救玉姑姑才好。”
    琳瑯道：“佟貴妃那里，咱們哪里能夠說得上話。連榮主子都沒有法子，何況咱們。”畫珠急得泫然欲泣：“這可怎么好……私相遞授是大忌諱，安主子素來又和浣衣房有心病，只怕她們這回……只怕她們這是想要玉姑姑的命……”說到這里，捂著臉就哭起來。琳瑯知道私相遞受此事可大可小，若是安嬪有意刁難，指不定會咬準了其中有私情，只消說是不規(guī)矩，便是一頓板子打死了事，外頭的人都不能知曉，因為后宮里處置許多事情都只能含糊其辭。她打了個寒噤：“不會的，玉姑姑不會出那樣的事。”畫珠哭道：“咱們都知道玉姑姑不是那樣的人，可他們?nèi)羰窍胫糜窆霉糜谒赖亍o她隨便安上個罪名……”琳瑯憂心如焚。畫珠道：“琳瑯，到如今玉姑姑只能指望你了。”
    她低頭想了一會，說：“我可實實沒有半分把握，可是……”輕輕嘆了口氣：“不管怎么樣，我們都得想法子幫一幫姑姑。”