，寂寞空庭春欲晚 ！
    桃花羞作無(wú)情死，感激東風(fēng)。吹落嬌紅，飛入窗間伴懊儂。
    誰(shuí)憐辛苦東陽(yáng)瘦，也為春慵。不及芙蓉，一片幽情冷處濃。
    ——納蘭容若《采桑子》
    因?yàn)檎圩硬](méi)有明發(fā)，所以明珠以密折謝罪。皇帝明知納蘭對(duì)那吹簫之人甚是向往，恐是顧忌明珠對(duì)婚事不悅，故而有此推搪作態(tài)，所以有意將折子交給明珠。明珠果然誠(chéng)惶誠(chéng)恐，上專折謝罪。如今看來(lái)此事已諧，他握筆沉吟，那筆尖朱砂本舔得極飽，這么一遲疑的工夫，“嗒”一輕響，一滴朱砂落在折子上，極是觸目。皇帝微覺不吉，不由輕輕將折子一推，擱下了筆。
    琳瑯正捧了茶進(jìn)來(lái)，見皇帝擱筆，忙將那小小的填漆茶盤奉上，皇帝伸手去接，因規(guī)矩不能與皇帝對(duì)視，目光微垂，不想瞥見案頭折子上極熟悉的筆跡：“奴才伏乞小兒性德婚事……”頓時(shí)胸口一緊，手中不知不覺已經(jīng)一松，只聽“咣啷”一聲，一只竹絲白紋的粉定茶盞已經(jīng)跌得粉碎，整杯滾燙的熱茶全都潑在御案上。皇帝不由“呀”了一聲，她驟然回過(guò)神來(lái)，臉色煞白：“奴才該死！”見御案上茶水碎杯狼藉，皇帝已經(jīng)站了起來(lái)，她直嚇得面無(wú)人色：“萬(wàn)歲爺燙著沒(méi)有？”
    皇帝見她怯怯的一雙明眸望著自己，又驚又懼，那模樣說(shuō)不出的可憐。正待要說(shuō)話，梁九功早就三步并作兩步上前來(lái)，一面替皇帝收拾衣襟上的水痕，轉(zhuǎn)頭就呵斥琳瑯：“你這是怎么當(dāng)差的？今兒燙著萬(wàn)歲爺了，就算拿你這條命也不夠抵換。”她本就臉色慘白，犯了這樣的大錯(cuò)，連唇上最后一抹血色都消失不見，盈盈含淚，幾欲要哭出來(lái)了，強(qiáng)自鎮(zhèn)定，拿絹?zhàn)犹婊实凼弥陆笊系乃邸?br/>     因兩人距得極近，皇帝只覺幽幽一脈暗香襲來(lái)，縈繞中人欲醉，她手中那素白的絹?zhàn)樱|色絲線繡的四合如意云紋，讓人心里忽地一動(dòng)。梁九功一迭聲嚷：“快快去取燙傷藥。”早有小太監(jiān)飛奔著去了，皇帝道：“朕沒(méi)燙著。”低頭見她手腕上已經(jīng)起了一串水泡，不覺道：“可燙著了不曾？”
    幸得小太監(jiān)已經(jīng)取了燙傷藥來(lái)，梁九功見皇帝并未受傷，才算松了口氣，對(duì)著琳瑯亦和顏悅色起來(lái)：“先下去上藥，燙傷了可不是玩的，這幾日可不必當(dāng)差了。”
    她回到房中之后，雖上了藥，但手腕上一陣一陣燎痛，起坐不定，躺在床上閉目許久，才朦朧假寐。過(guò)不一會(huì)兒，畫珠下值回來(lái)，已經(jīng)聽說(shuō)她傷了手，便替她留了稀飯，又問(wèn)她：“今日又是小四兒該班，你可有什么要捎帶的？”本來(lái)禁宮之中，是不讓私傳消息的，但太監(jiān)們有奉差出宮的機(jī)會(huì)，宮女們私下里與他們交好，可往外夾帶家信或是一二什物，不過(guò)瞞上不瞞下罷了。她們?cè)谟靶凶撸切┨O(jiān)蘇拉們更是巴結(jié)，自然隔不了幾日便來(lái)奉承。
    琳瑯心中難過(guò)，只搖一搖頭。畫珠見她神色有異，以為是適才受了梁九功的斥責(zé)，便安慰她說(shuō)：“當(dāng)差哪有不挨罵的，罵過(guò)就忘，可別想著了。好容易小四兒出去一遭，你不想往家里捎帶什么東西？”琳瑯腕上隱隱灼痛，心中更是痛如刀絞，只低聲道：“我哪里還有家。”輕輕嘆了口氣，望著窗外，但見庭中花木扶疏，一架荼蘼正開得滿院白香，微風(fēng)吹過(guò)，春陰似水，花深如海，寂寂并無(wú)人聲。
    開到荼蘼花事了，這遲遲春日，終究又要過(guò)去了。
    雖說(shuō)太醫(yī)院秘制的傷藥極是靈驗(yàn)，但燙傷后亦休養(yǎng)了數(shù)日，這一日重新當(dāng)值，恰值皇帝前去天壇祈雨。天子祈雨，典章大事，禮注儀式自然是一大套繁文縟節(jié)，最要緊的是，要挑個(gè)好日子。欽天監(jiān)所選良辰吉日，卻有一多半是要看天行事。原來(lái)大旱之下天子往天壇祭天祈雨，已經(jīng)是最后的“撒手锏”，迫不得已斷不會(huì)行。最要緊的是，皇帝祭天之后，一定要有雨下，上上大吉是祈雨當(dāng)日便有一場(chǎng)甘霖，不然老天爺不給皇帝半分面子，實(shí)實(shí)會(huì)大大有損九五至尊受命于天的尊嚴(yán)。所以欽天監(jiān)特意等到天色晦暗陰云密布，看來(lái)近日一場(chǎng)大雨在即，方報(bào)上了所挑的日子。
    己卯日皇帝親出午門，步行前往天壇祈雨。待御駕率著大小臣工緩步行至天壇，已然是狂風(fēng)大作，只見半天烏云低沉，黑壓壓的似要摧城。待得御駕返回禁城，已經(jīng)是申初時(shí)刻，皇帝還沒(méi)有用晚膳。皇帝素例只用兩膳，早膳時(shí)叫起見臣子，午時(shí)進(jìn)晚膳，晚上則進(jìn)晚酒點(diǎn)心。這還是太祖于馬背上征戰(zhàn)時(shí)立下的規(guī)矩。皇帝已經(jīng)齋戒三天，這日又步行數(shù)里，但方當(dāng)盛年，到底精神十足，反倒胃口大開，就在乾清宮傳膳，用了兩碗米飯，吃得十分香甜。
    琳瑯?lè)脚趿瞬柽M(jìn)殿，忽聽那風(fēng)吹得窗子“啪”一聲就開了。太監(jiān)忙去關(guān)窗，皇帝卻吩咐：“不用。”起身便至窗前看天色，只見天上烏云翻卷，一陣風(fēng)至，挾著萬(wàn)線銀絲飄過(guò)。只見那雨打在瓦上噼叭有聲，不一會(huì)兒工夫，雨勢(shì)便如盆傾瓢潑，殿前四下里便騰起蒙蒙的水氣來(lái)。皇帝不覺精神一振，說(shuō)了一聲：“好雨！”琳瑯便端著茶盤屈膝道：“奴才給主子道喜。”
    皇帝回頭見是她，便問(wèn)：“朕有何喜？”
    琳瑯道：“大雨已至，是天下黎民久旱盼得甘霖之喜，自然更是萬(wàn)歲爺之喜。”皇帝心中歡喜，微微一笑，伸手接了茶，方打開蓋碗，已覺有異：“這是什么？”
    琳瑯忙道：“萬(wàn)歲爺今日步行甚遠(yuǎn)，途中必定焦渴，晚膳又進(jìn)得香，所以奴才大膽，叫御茶房預(yù)備了杏仁酪。”
    皇帝問(wèn)：“這是回子的東西吧？”琳瑯輕聲應(yīng)個(gè)“是”。皇帝淺嘗了一口。那杏仁酪以京師甜杏仁用熱水泡，加爐灰一撮，入水，候冷，即捏去皮，用清水漂凈，再量入清水，兌入上用江米，如磨豆腐法帶水磨碎成極細(xì)的粉。用絹袋榨汁去渣，以汁入調(diào)、煮熟，兌了奶子，最后加上西洋雪花洋糖，一盞津甜軟糯。皇帝只覺齒頰生香，極是甘美，道：“這個(gè)甚好，杏仁又潤(rùn)肺，你想得很周到。”問(wèn)：“還預(yù)備有沒(méi)有？”
    琳瑯答：“還有。”皇帝便說(shuō)：“送些去給太皇太后。”琳瑯便領(lǐng)旨出來(lái)，取了提盒來(lái)裝了一大碗酪，命小太監(jiān)打了傘，自己提了提盒，去慈寧宮太皇太后處。
    太皇太后聽聞皇帝打發(fā)人送酪來(lái)，便叫琳瑯進(jìn)去。但見端坐炕上的太皇太后，穿著家常的絳色紗納繡玉蘭團(tuán)壽夾衣，頭上亦只插帶兩三樣素凈珠翠，端莊慈和，隱隱卻極有威嚴(yán)之氣。琳瑯進(jìn)殿恭敬行了禮，便侍立當(dāng)?shù)亍Ｌ侍鬂M面笑容，極是歡喜：“難為皇帝事事想著我，一碗酪還打發(fā)人冒雨送來(lái)。”見琳瑯衣裳半濕，微生憐意，問(wèn)：“你叫什么名字？”
    琳瑯答：“回太皇太后的話，奴才叫琳瑯。”
    太皇太后笑道：“這名字好，好個(gè)清爽的孩子。以前沒(méi)見過(guò)你，在乾清宮當(dāng)差多久了？”
    琳瑯道：“奴才方在御前當(dāng)差一個(gè)月。”太皇太后點(diǎn)一點(diǎn)頭，問(wèn)：“皇帝今日回來(lái)，精神還好嗎？”琳瑯答：“萬(wàn)歲爺精神極好，走了那樣遠(yuǎn)的路，依舊神采奕奕。”太皇太后又問(wèn)：“晚膳進(jìn)的什么？香不香？”
    琳瑯一一答了，太皇太后道：“回去好好當(dāng)差，告訴你主子，他自個(gè)珍重身子，也就是孝順我了。”
    琳瑯應(yīng)“是”，見太皇太后并無(wú)旁的話吩咐，便磕了頭退出來(lái)，依舊回乾清宮去。
    那雨比來(lái)時(shí)下得更大，四下里只聽見一片“嘩嘩”的水聲。那殿基之下四面的馭水龍首，疾雨飛泄，蔚為壯觀。那雨勢(shì)急促，隔了十?dāng)?shù)步遠(yuǎn)便只見一團(tuán)團(tuán)水氣，紅墻琉瓦的宮殿盡掩在迷蒙的大雨中。風(fēng)挾著雨勢(shì)更盛，直往人身上撲來(lái)。琳瑯雖打著傘，那雨仍不時(shí)卷入傘下，待回到乾清宮，衣裳已經(jīng)濕了大半，只得理一理半濕的鬢發(fā)，入殿去見駕。
    皇帝平素下午本應(yīng)有日講，因?yàn)槠碛赀@一日便沒(méi)有進(jìn)講。所以皇帝換了衣裳，很閑適地檢點(diǎn)了折子，又叫太監(jiān)取了《職方外紀(jì)》來(lái)。方瞧了兩三頁(yè)，忽然極淡的幽香襲人漸近，不禁抬起頭來(lái)。
    琳瑯盈盈請(qǐng)了個(gè)安，道：“回萬(wàn)歲爺?shù)脑挘侍笠娏死遥苁菤g喜，問(wèn)了皇上的起居，對(duì)奴才說(shuō)，萬(wàn)歲爺您自個(gè)珍重身子，也就是孝順太皇太后了。”
    皇帝聽她轉(zhuǎn)述太皇太后話時(shí)，便站起來(lái)靜靜聽著。待她說(shuō)完，方覺得那幽香縈繞，不絕如縷，直如欲透入人的骨髓一般。禁不住注目，只見烏黑的鬢發(fā)膩在白玉也似的面龐之側(cè)，發(fā)梢猶帶晶瑩剔透的水珠，落落分明。卻有一滴雨水緩緩滑落，順著那蓮青色的衣領(lǐng)，落下去轉(zhuǎn)瞬不見，因著衣衫盡濕，勾勒顯出那盈盈體態(tài)，卻是楚楚動(dòng)人。那雨氣濕衣極寒，琳瑯只覺鼻端輕癢難耐，只來(lái)得及抽出帕子來(lái)掩著，忍不住打了個(gè)噴嚏，這是御前失儀，慌忙退后兩步，道：“奴才失禮。”慌亂里手中帕子又滑落下去，輕盈盈無(wú)聲落地。
    拾也不是，不拾更不是，心下一急，頰上微微的暈紅便透出來(lái)，叫皇帝想起那映在和田白玉梨花盞里的芙蓉清露，未入口便如能醉人。他卻不知不覺拾起那帕子，伸手給她。她接也不是，不接更不是，頰上飛紅，如同醉霞。偏偏這當(dāng)口梁九功帶著畫珠捧了坎肩進(jìn)來(lái)，梁九功最是機(jī)警，一見不由縮住腳步。皇帝卻已經(jīng)聽見了腳步聲，回手卻將手帕往自己袖中一掖。
    皇帝是背對(duì)著梁九功，梁九功與畫珠都沒(méi)瞧見什么。琳瑯漲紅了臉，梁九功卻道：“瞧這雨下的，琳瑯，去換了衣裳再來(lái)，這樣子多失禮。”雖是大總管一貫責(zé)備的話語(yǔ)，說(shuō)出來(lái)卻并無(wú)責(zé)備的語(yǔ)氣。琳瑯不知他瞧見了什么，只得恭敬道：“是。”
    她心里不安，到了晚間，皇帝去慈寧宮請(qǐng)安回來(lái)，梁九功下去督促太監(jiān)們下鑰，其余的宮女太監(jiān)都在暖閣外忙著剪燭上燈，單只剩她一個(gè)人在御前。殿中極靜，靜得聽得到皇帝的衣袖拂在紫檀大案上窸窣之聲。眼睜睜瞧著盤中一盞茶漸漸涼了，便欲退出去換一盞，皇帝卻突然抬頭叫住她：“等一等。”她心里不知為何微微有些發(fā)慌起來(lái)。皇帝很從容地從袖間將那方帕子取出來(lái)，說(shuō)：“宮里規(guī)矩多，像下午那樣犯錯(cuò)，叫人見到是要受責(zé)罰的。”那口氣十分的平和。琳瑯接過(guò)帕子，便低聲道：“謝萬(wàn)歲爺。”
    皇帝輕輕頷首，忽見門外人影一晃，問(wèn)：“誰(shuí)在那里鬼鬼祟祟？”
    卻是敬事房的首領(lǐng)太監(jiān)魏長(zhǎng)安，磕了一個(gè)頭道：“請(qǐng)萬(wàn)歲爺示下。”方捧了銀盤進(jìn)來(lái)。琳瑯退出去換茶，正巧在廊下遇見畫珠抱了衣裳，兩個(gè)人一路走著。畫珠遠(yuǎn)遠(yuǎn)見魏長(zhǎng)安領(lǐng)旨出來(lái)，便向琳瑯扮個(gè)鬼臉，湊在她耳邊輕聲問(wèn)：“你猜今天萬(wàn)歲爺翻誰(shuí)的牌子？”
    琳瑯只覺從耳上滾燙火熱，那一路滾燙的緋紅直燒到脖子下去，只道：“你真是不老成，這又關(guān)著你什么事了？”畫珠吐一吐舌頭：“我不過(guò)聽說(shuō)端主子失寵了，所以想看看哪位主子圣眷正隆。”
    琳瑯道：“哪位主子得寵不都一樣。說(shuō)你懶，你倒愛操心不相干的事。”忽然悵然道：“不知蕓初現(xiàn)在怎么樣了。”御前宮女，向來(lái)不告假不能胡亂走動(dòng)，蕓初自也不能來(lái)乾清宮看她。畫珠道：“好容易我來(lái)了，蕓初偏又去了，咱們?nèi)齻€(gè)人是一塊兒進(jìn)的宮，好得和親姊妹似的，可恨總不能在一塊兒……”只嘆了口氣。琳瑯忽然哧地一笑：“你原來(lái)還會(huì)嘆氣，我以為你從來(lái)不知道發(fā)愁呢。”畫珠道：“人生在世，哪里有不會(huì)發(fā)愁的。”
    琳瑯與畫珠如今住同一間屋子，琳瑯?biāo)X本就輕淺，這日失了覺，總是睡不著，卻聽見那邊炕上窸窸窣窣，卻原來(lái)畫珠也沒(méi)睡著，不由輕聲叫了聲：“畫珠。”畫珠問(wèn)：“你還醒著呢？”琳瑯道：“新?lián)Q了這屋子，我已經(jīng)三四天沒(méi)有黑沉地睡上一覺了。”又問(wèn)：“你今天是怎么啦？從前你頭一挨枕頭便睡著了，蕓初老笑話你是瞌睡蟲投胎。”畫珠道：“今天萬(wàn)歲爺跟我說(shuō)了一句話。”
    琳瑯不由笑道：“萬(wàn)歲爺跟你說(shuō)什么話了，叫你半夜都睡不著？”
    畫珠道：“萬(wàn)歲爺問(wèn)我——”忽然頓住了不往下說(shuō)。琳瑯問(wèn)：“皇上問(wèn)你什么了？”畫珠只不說(shuō)話，過(guò)了片刻突然笑出聲來(lái)：“也沒(méi)什么，快睡吧。”琳瑯恨聲道：“你這壞東西，這樣子說(shuō)一半藏一半算什么？”畫珠閉上眼不做聲，只是裝睡，琳瑯也拿她沒(méi)有法子。過(guò)得片刻，卻聽得呼吸均勻，原來(lái)真的睡著了。琳瑯輾轉(zhuǎn)片刻，也朦朧睡去了。
    第二日卯時(shí)皇帝就往乾清門御門聽政去了，乾清宮里便一下子靜下來(lái)。做雜役的太監(jiān)打掃屋子，拂塵拭灰。琳瑯往御茶房里去了回來(lái)，畫珠卻叫住她至一旁，悄聲道：“適才太后那里有人來(lái)，我問(wèn)過(guò)了，如今蕓初一切還好。”琳瑯道：“等幾時(shí)有了機(jī)會(huì)告假，好去瞧她。”
    要告假并不容易，一直等到四月末，皇帝御駕出阜成門觀禾，乾清宮里除了梁九功帶了御前近侍的太監(jiān)們隨扈侍候，琳瑯、畫珠等宮女都留在宮里。琳瑯與畫珠先一日便向梁九功告了假，這日便去瞧蕓初。
    誰(shuí)知蕓初卻被太后打發(fā)去給端嬪送東西，兩個(gè)人撲了個(gè)空，又不便多等，只得折返乾清宮去。方進(jìn)宮門，便有小太監(jiān)慌慌張張迎上來(lái)：“兩位姐姐往哪里去了？魏諳達(dá)叫大伙兒全到直房里去呢。”
    琳瑯問(wèn)：“可是出了什么事？”那小太監(jiān)道：“可不是出了事——聽說(shuō)是丟了東西。”
    畫珠心里一緊，忙與琳瑯一同往直房里去了。直房里已經(jīng)是黑壓壓一屋子宮女太監(jiān)，全是乾清宮當(dāng)差的人。魏長(zhǎng)安站在那里，板著臉道：“萬(wàn)歲爺那只子兒綠的翡翠扳指，今兒早起就沒(méi)瞧見了。原沒(méi)有聲張，如今看來(lái)，不聲張是不成了。”便叫過(guò)專管皇帝佩飾的太監(jiān)姜二喜：“你自己來(lái)說(shuō)，是怎么回事？”