，寂寞空庭春欲晚 ！
    一生一代一雙人，爭教兩處銷魂。相思相望不相親，天為誰春？漿向藍橋易乞，藥成碧海難奔。若容相訪飲牛津，相對忘貧。
    ——納蘭容若《畫堂春》
    己未年的正月十六，天色晦暗，鉛云低垂。到了未正時分，終于下起了雪珠子，打在琉璃瓦上沙沙輕響。那雪下得又密又急，不一會兒工夫，只見遠處屋宇已經覆上薄薄一層輕白。近處院子里青磚地上，露出花白的青色，像是潑了面粉口袋，撒得滿地不均。風刮著那雪霰子起來，打在臉上生疼生疼。玉箸連忙轉身放下簾子，屋子中央一盆炭火嗶剝有聲，她走過去拿火鉗撥火，不想火鉗碰到炭灰堆里，卻是沉沉的觸不動，不由笑著說：“這必又是誰打下的埋伏，成日只知道嘴饞。”
    話猶未落，卻聽門外有人問：“玉姑姑這又是在罵誰呢？”跟著簾子一挑，進來個人，穿一身青袍子，進了屋子先摘了帽子，一面撣著纓子上的雪珠，一面笑著說：“大正月里，您老人家就甭教訓她們了。”
    玉箸見是四執(zhí)庫的小太監(jiān)馮渭，便問：“小猴兒崽子，這時辰你怎么有閑逛到我們這里來？”馮渭一轉臉看到火盆里埋著的芋頭，拿火鉗挾起來，笑嘻嘻地問：“這是哪位姐姐焐的好東西，我可先偏了啊。”說著便伸手去剝皮，炕上坐著拾掇袍服的畫珠回頭見了，恨聲道：“只有你們眼尖嘴饞，埋在炭灰里的也逃不過。”那芋頭剛從炭火里夾出來，燙得馮渭直甩手叫哎喲。畫珠不禁哧地一笑，說：“活該！”
    馮渭捧著那燙手山芋，咬了一口，燙得在舌尖上打個滾就胡亂吞下去，對玉箸說道：“玉姑姑，畫珠姐姐是出落得越發(fā)進宜了，趕明兒得了高枝，也好提攜咱們過兩天體面日子。”畫珠便啐他一口：“呸！狗嘴里吐不出象牙來！我沒有那好命。”馮渭往手上呼呼吹著氣：“你別說，這宮里頭的事，還真說不準。就拿那端主子來說，還沒有畫珠姐姐你模樣生得好，誰想得到她有今天？”
    玉箸便伸指在他額上一戳：“又忘了教訓不是？別拿主子來跟咱們奴才混比，沒規(guī)矩，看我回頭不告訴你諳達去。”馮渭吐了吐舌頭，啃著那芋頭說：“差點忘了正經差事，諳達叫我來看，那件鴉青起花團福羽緞熨妥了沒有？眼見下著雪，怕回頭要用。”玉箸向里面一揚臉，說：“琳瑯在里屋熨著呢。”馮渭便掀起里屋的簾子，伸頭往里面瞧。只見琳瑯低著頭執(zhí)著熨斗，彎腰正熨著衣服。一抬頭瞧見他，說：“瞧你那手上漆黑，回頭看弄臟了衣服。”
    馮渭三口兩口吞下去，拍了拍手說：“別忙著和我計較這個，主子的衣裳要緊。”畫珠正走進來，說：“少拿主子壓咱們，這滿屋子掛的、熨的都是主子的衣裳。”馮渭見畫珠搭腔，不敢再裝腔拿架子，只扯別的說：“琳瑯，你這身新衣裳可真不錯。”畫珠說：“沒上沒下，琳瑯也是你叫的，連聲姐姐也不會稱呼了？”馮渭只是笑嘻嘻的：“她和我是同年，咱們不分大小。”琳瑯不愿和他胡扯，只問：“可是要那件鴉青羽緞？”
    馮渭說：“原來你聽見我在外頭說的話了？”琳瑯答：“我哪里聽見了，不過外面下了雪，想必是要羽緞——皇上向來揀莊重顏色，我就猜是那件鴉青了。”馮渭笑起來：“你這話和諳達說的一樣。琳瑯，你可緊趕上御前侍候的人了。”
    琳瑯頭也未抬，只是吹著那熨斗里的炭火：“少在這里貧嘴。”畫珠取了青綾包袱來，將那件鴉青羽緞包上給馮渭，打發(fā)他出了門，抱怨說：“一天到晚只會亂嚼舌根。”又取了熨斗來熨一件袍服，嘆氣說：“今兒可正月十六了，年也過完了，這一年一年說是難混，一眨眼也就過去了。”
    琳瑯低著頭久了，脖子不由發(fā)酸，于是伸手揉著，聽畫珠這樣說，不由微笑：“再熬幾年，就可以放出去了。”畫珠哧地一笑：“小妮子又思春了，我知道你早也盼晚也盼，盼著放出宮去好嫁個小女婿。”琳瑯走過去給熨斗添炭，嘴里道：“我知道你也是早也盼晚也盼，盼有揚眉吐氣的一日。”畫珠將臉孔一板：“少胡說。”琳瑯笑道：“這會子拿出姐姐的款來了，得啦，算是我的不是好不好？”她軟語嬌聲，畫珠也繃不住臉，到底一笑罷了。
    申未時分雪下得大了，一片片一團團，直如扯絮一般綿綿不絕。風倒是息了，只見那雪下得越發(fā)緊了，四處已是白茫茫一片。連綿起伏金碧輝煌的殿宇銀妝素裹，顯得格外靜謐。因天陰下雪，這時辰天已經擦黑了，玉箸進來叫人說：“畫珠，雪下大了，你將那件紫貂端罩包了送去，只怕等他們臨了手忙腳亂，打發(fā)人取時來不及。”畫珠將辮子一甩，說道：“大雪黑天的送東西，姑姑就會挑剔我這樣的好差事。”琳瑯說：“你也太懶了，連姑姑都使不動你。罷了，還是我去，反正我在這屋里悶了一天，那炭火氣熏得腦門子疼，況且今兒是十六，只當是去走百病。”
    最后一句話說得玉箸笑起來：“提那羊角燈去，仔細腳下別摔著。”
    琳瑯答應著，抱了衣服包袱，點了燈往四執(zhí)庫去。天已經黑透了。各處宮里正上燈，遠遠看見稀稀疏疏的燈光。那雪片子小了些，但仍舊細細密密，如篩鹽，如飛絮，無聲無息落著。隆福門的內庭宿衛(wèi)正當換值，遠遠只聽見那佩刀碰在腰帶的銀釘之上，丁當作響劃破寂靜。她深一腳淺一腳走著，踩著那雪浸濕了靴底，又冷又潮。
    剛剛走過翊坤宮，遠遠只見迤邐而來一對羊角風燈，引著一乘肩輿從夾道過來，她連忙立于宮墻之下靜候回避。只聽靴聲橐橐，踏在積雪上吱吱輕響。抬著肩輿的太監(jiān)步伐齊整，如出一人。琳瑯低著頭屏息靜氣，只覺一對一對的燈籠照過面前的雪地，忽聽一個清婉的聲音，喚著自己名字：“琳瑯。”又叫太監(jiān)：“停一停。”琳瑯見是榮嬪，連忙請了一個雙安：“奴才給榮主子請安。”
    榮嬪點點頭，琳瑯又請安謝恩，方才站起來。見榮嬪穿著一件大紅羽緞斗篷，映著燈光滟滟生色，她在輿上側了身跟琳瑯說話，露出里面一線寶藍妝花百福緞袍，袖口出著三四寸的白狐風毛，輕輕軟軟拂在琺瑯的銅手爐上，只問她：“這陣子可見到蕓初？”
    琳瑯道：“回榮主子話，昨兒我去交衣裳，還和她說了會子話。蕓初姑娘很好，只是常常惦記主子，又礙著規(guī)矩，不好經常去給主子請安。”榮嬪輕輕點了點頭，說：“過幾日我打發(fā)人去瞧她。”她是前去慈寧宮太皇太后那里定省，只怕誤了時辰，所以只說了幾句話，便示意太監(jiān)起轎。琳瑯依規(guī)矩避在一旁，待輿轎去得遠了，方才轉身。
    她順著宮墻夾道走到西暖閣外，四執(zhí)庫當值的太監(jiān)長慶見了她，不由眉開眼笑：“是玉姑打發(fā)你來的？”琳瑯道：“玉姑姑看雪下大了，就怕這里的諳達們著急，所以叫我送了件端罩來。”長慶接過包袱去，說道：“這樣冷的天，真是生受姑娘了。”琳瑯微笑道：“公公太客氣了，玉姑姑常念著諳達們的好處，說諳達們常常替咱們擔待。況且這是咱們分內的差事。”長慶見她如此說，心里歡喜：“回去替我向玉姑道謝，難為她想得這樣周全，特意打發(fā)姑娘送來。”琳瑯正待要說話，忽見直房簾櫳響動，有人打起簾子，暈黃的燈映著影影綽綽一個苗條身子，欣然問：“琳瑯，是不是你？”琳瑯只覺簾內暖氣洋洋拂在人臉上，不由笑道：“蕓初，是我。”蕓初忙道：“快進來喝杯茶暖暖手。”
    直房里籠了地炕火龍，又生著兩個炭盆，用的銀骨炭，燒得如紅寶石一樣，絕無嗶剝之聲。琳瑯迎面叫炭火的暖氣一撲，半晌才緩過勁來。蕓初說：“外頭真是冷，凍得腦子都要僵了似的。”將自己的手爐遞給琳瑯，叫小太監(jiān)倒了熱茶來，又說：“還沒吃晚飯吧，這餑餑是上頭賞下來的，你也嘗嘗。”琳瑯于是說：“路上正巧遇上榮主子，說過幾日打發(fā)人來瞧你呢。”蕓初聽了，果然高興，問：“姐姐氣色怎么樣？”
    琳瑯說：“自然是好，而且穿著皇上新賞的衣裳，越發(fā)尊貴。”蕓初問：“皇上新賞了姐姐衣裳么？她告訴你的？”琳瑯微微一笑，說：“主子怎么會對我說這個，是我自個兒琢磨的。”蕓初奇道：“你怎么琢磨出來？”
    琳瑯放下了手爐，在盤子里揀了餑餑來吃，說道：“江寧織造府年前新貢的云錦，除了太皇太后、太后那里，并沒有分賞給各宮主子。今天瞧見榮主子穿著，自是皇上新近賞的。”兩句話倒說得蕓初笑起來：“琳瑯，明兒改叫你女諸葛才是。”琳瑯微笑著說：“我不過是憑空猜測，哪里經得你這樣說。”
    蕓初又問：“畫珠還好么？”琳瑯說：“還不是一樣淘氣。”蕓初道：“咱們三個人，當年一塊兒進宮來，一塊兒被留牌子，在內務府學規(guī)矩的時候，又住同一間屋子，好得和親姊妹似的，到底算是有緣分的。可恨如今我孤零零一個人在這兒，離你們都遠著，連說句貼心話的人也沒有。”
    琳瑯道：“何苦說這樣的話，咱們隔得雖遠，平日里到底還能見著。再說你當著上差，又總照應著我和畫珠。”蕓初道：“你先坐著，我有樣好東西給你。”進里屋不大一會兒，取了小小兩貼東西給她：“這個是上回表姐打發(fā)人來看我給我的，說是朝鮮貢來的參膏，擦了不皴不凍呢。給你一貼，還有一貼給畫珠。”琳瑯說：“榮主子給你的，你留著用就是了。”蕓初說：“我還有，況且你拿了，比我自己用了我還要高興呢。”琳瑯聽她這樣說，只得接了。因天色已晚，怕宮門下鑰，琳瑯與她又說了幾句話，便告辭回去了。
    那雪綿綿下了半夜，到下半夜卻晴了。一輪斜月低低掛在西墻之上，照著雪光清冷，映得那窗紙透亮發(fā)白。琳瑯睡得迷迷糊糊，睡眼惺忪地翻個身，還以為是天亮了，怕誤了時辰，坐起來聽，遠遠打過了四更，復又躺下。畫珠也醒了，卻慢慢牽過枕巾拭一拭眼角。琳瑯問：“又夢見你額娘了？”
    畫珠不做聲，過了許久，方才輕輕“嗯”了一聲。琳瑯幽幽嘆了口氣，說：“別想了，熬得兩年放出去，總歸還有個盼頭。你好歹有額娘，有親哥哥，比我不知強上多少倍。”畫珠道：“你都知道，我那哥哥實實是個酒混賬，一喝醉了就打我，打我額娘。自打我進了宮，還不曉得我那額娘苦到哪一步。”琳瑯心中酸楚，隔著被子輕輕拍了拍她：“睡吧，再過一會兒，又要起來了。”
    每日里辰正時分衣服就送到浣衣房里來了。玉箸分派了人工，琳瑯、畫珠所屬一班十二個人，向例專事熨燙。琳瑯向來做事細致，所以不用玉箸囑咐，首先將那件玄色納繡團章龍紋的袍子鋪在板上，拿水噴了，一回身去取熨斗，不由問：“誰又拿了我的熨斗去了？”畫珠隔著衣裳架子向她伸一伸頭，說：“好妹妹，我趕工夫，先借我用一用。”琳瑯猶未答話，玉箸已經說：“畫珠，你終歸有一日要懶出毛病來。”畫珠在花花綠綠的衣裳間向她扮個鬼臉，琳瑯另外拿熨斗夾了炭燒著，一面俯下身子細看那衣裳：“這樣子馬虎，連這滾邊開線也不說一聲，回頭交上去，又有得饑荒。”
    玉箸走過來細細看著，琳瑯已經取了針線籃子來，將那黧色的線取出來比一比。玉箸說：“這個要玄色的線才好——”一句未了，自己覺察失言，笑道：“真是老悖晦了，沖口忘了避諱。”畫珠嗔道：“姑姑成日總說自己老，其實瞧姑姑模樣，也不過和我們差不多罷了，只是何曾像我們這樣笨嘴拙舌的。”玉箸哧地一笑，說：“你笨嘴拙舌，你是笨嘴拙舌里挑出來的。”因見著那件蜜色哆羅呢大氅，于是問：“熨好了不曾？還不快交過去，咸福宮的人交來的時候就說立等著呢，若是遲了，又有得饑荒。”畫珠將大氅折起來，嘴中猶自道：“一般都是主子，就見著那位要緊。”琳瑯將手中線頭咬斷，回身取了包袱將大氅包起來，笑道：“我替你送去吧，你就別絮絮叨叨了。”
    她從咸福宮交了衣裳出來，貪近從御花園側的小路穿過去，順著岔路走到夾道，正巧遇上馮渭抱著衣裳包袱，見了她眉開眼笑：“這真叫巧了，萬歲爺換下來的，你正好帶回去吧。”琳瑯說：“我可不敢接，又沒個交割，回頭若是短了什么，叫我怎么能說得清白？”馮渭說：“里頭就是一件灰色江綢箭袖。”琳瑯道：“又在信口開河，在宮里頭，又不打獵行圍，又不拉弓射箭，怎么換下箭袖來？”
    馮渭打開包袱：“你瞧，不是箭袖是什么？”他眉飛色舞地說道：“今兒萬歲爺有興致，和幾位大人下了彩頭，在花園里比試射鵠子，那個叫精彩啊。”琳瑯問：“你親眼瞧見了？”馮渭不由吃癟：“我哪里有那好福氣，可以到御前侍候去？我是聽諳達說的——”將手一比劃：“萬歲爺自不用說了，箭箭中的，箭無虛發(fā)。難得是侍衛(wèi)納蘭大人奪了頭彩，竟射了個一箭雙雕。”話音未畢，只聽他身后“唧”的一聲，琳瑯抬頭看時，卻原來是一只灰色的雀兒，撲著翅飛過山石那頭去了。她目光順著那鳥，舉頭看了看天色，西斜日影里，碧空湛藍，一絲云彩也沒有，遠遠仰望，仿佛一汪深潭靜水，像是叫人要溺斃其中一樣。不過極快的工夫，她就低頭說：“瞧這時辰不早了，我可不能再聽你閑磕牙了。”馮渭將包袱往她手中一塞：“那這衣裳交給你了啊。”不待她說什么，一溜煙就跑了。