鹿子霖許久以來就陷入一種精神危機(jī)當(dāng)中。郝縣長(zhǎng)在白鹿原被公開槍斃震撼了原上的男女老少，包括田福賢都驚詫得大聲慨嘆：“我的天啊!怪道這原上的**剿不凈挖不斷根，縣長(zhǎng)原來是個(gè)**頭子嘛!”鹿子霖作為鄉(xiāng)約參與了這場(chǎng)前所未有的殺人組織工作，按縣上的布置，把本保障所所轄各個(gè)村莊的男女，按照甲的組織一律排隊(duì)前往殺場(chǎng)，觀看縣保安隊(duì)槍斃**縣長(zhǎng)的現(xiàn)場(chǎng)實(shí)景。殺場(chǎng)選擇在白鹿鎮(zhèn)南面的小學(xué)校旁邊，從東原西原南原北原各個(gè)村子集合到這里的人被嚴(yán)格限制在用白灰劃定的區(qū)限以內(nèi)，白鹿倉的保丁們負(fù)責(zé)維持秩序。小學(xué)校周圍的圍墻下和大門口，由縣保安隊(duì)的保丁們荷槍實(shí)彈監(jiān)衛(wèi)著，把那些企圖竄到墻根下拉屎尿尿的村民趕吆遠(yuǎn)離圍墻。鹿子霖站在白鹿保障所轄屬的村民的隊(duì)列前頭，清楚地看見了全部過程：兩列全副武裝的保丁們端著槍走出學(xué)校大門，押在中間被五花大綁著的穿中山裝的人就是郝縣長(zhǎng)；背脊上插著一個(gè)紙牌，兩臂被兩個(gè)保丁挾持著走了過來。全縣的頭頭腦腦包括各倉的總鄉(xiāng)約都坐在臨時(shí)擺置的主席臺(tái)上，岳維山坐在正中間。兩列保丁作扇形分開，郝縣長(zhǎng)被押到主席臺(tái)下。他已經(jīng)直不起筒子，腦袋低溜下去，雙腿彎著無法站立，全憑兩個(gè)保丁從兩邊提夾著。鹿子霖最初從小學(xué)校門口瞥見郝縣長(zhǎng)的一瞬間，眼前出現(xiàn)了一個(gè)幻覺，那被麻繩捆縛的人不是郝縣長(zhǎng)，而是兒子鹿兆鵬。隨后縣保安隊(duì)大隊(duì)長(zhǎng)和法院院長(zhǎng)的講話，他一概聽不進(jìn)去，岳維山最后講話也是一個(gè)字都聽不進(jìn)耳朵。鹿子霖的耳朵里呼呼呼刮著狂風(fēng)，響成一片，不由自主地在心里猜估：郝縣長(zhǎng)站立不住究竟是嚇軟了，還是腿斷了腰折了直不起筒子?說嚇軟了不見腿腳顫抖，說被打殘了又看不見傷勢(shì)。最后執(zhí)行槍決命令時(shí)，郝縣長(zhǎng)被跑動(dòng)著的保丁拖到了圍墻根下，鹿子霖看見郝縣長(zhǎng)拖在地上的雙腿有一只腳尖竟然朝后翹起，另一只腳尖也朝外翹著，他才弄明白雙腿肯定打斷了骨頭。一排保丁端著槍瞄住五六步遠(yuǎn)的跪伏在地上的郝縣長(zhǎng)，然后扣響槍碼子。槍聲很大，卻沒有村民們企望的驚險(xiǎn)。鹿子霖在雜亂的槍聲里又一次出現(xiàn)幻覺，那個(gè)被亂槍擊中而毫無反應(yīng)甚至連一聲**也沒有的人，不是郝縣長(zhǎng)，而是兒子兆鵬。
    散場(chǎng)之后，凡鄉(xiāng)約以上的官員被集中到學(xué)校一間教室里，岳維山對(duì)他們進(jìn)行訓(xùn)話：“我首先向諸位檢討我的失職，**頭子郝跟我住一個(gè)縣府院子，低頭不見抬頭見，他能在我眼皮底下穩(wěn)做好幾年縣長(zhǎng)，可見我麻痹到什么程度!諸位以我為鑒，認(rèn)真自省是否也有麻痹大意?我們滋水縣在全省是**作亂甚烈的地區(qū)，白鹿原又是本縣的紅窩子。本縣的頭一個(gè)**就出在白鹿原上，**的第一個(gè)支部還是先在這原上成立的……郝作為本縣的匪首總根子已被剪除，我們務(wù)必趁其慌亂之機(jī)搜挖那些毛毛根，一定要在本原乃至全縣一舉廓清**……”鹿子霖耳朵里還在斷斷續(xù)續(xù)刮著呼隆隆響的風(fēng)聲，總是猜疑岳維山瞅著他的眼神和瞅著別人的眼神迥然不同，及至散會(huì)后這預(yù)感終于被證實(shí)，田福賢截住已蹺出教室門檻的他說：“岳書記要跟你談話。”
    談話的地點(diǎn)改換到校長(zhǎng)的小屋子。校長(zhǎng)殷勤謹(jǐn)慎地給每人倒下一杯茶后知趣地走開了。屋子里只有田福賢作陪。岳維山直言不諱地對(duì)鹿子霖說：“你設(shè)法幫助我找找鹿兆鵬。”鹿子霖腦子里轟然一聲，急忙分辯：“好多年也沒和他照過面，上哪兒找去?”岳維山瞅著他漲紅的臉用手勢(shì)抑止住他，說：“你找見他或者偶爾得到他的消息，你給他說，我期待他回滋水跟我共事，我倆合作過一次還合得來。你給他說明叫響，我請(qǐng)他回滋水來做縣長(zhǎng)，把他的才學(xué)本事用到本縣鄉(xiāng)民的利益上頭。我倆雖然是政治對(duì)手，可從私交上說，我們是同學(xué)也是朋友。我一向欽敬兆鵬的才魄學(xué)識(shí)，這樣有用的人才如果落到郝縣長(zhǎng)的下場(chǎng)，太可惜了!”鹿子霖聽著這些誠摯的話，耳邊的風(fēng)聲止息了，情緒十分專注，努力捕捉這些話語之外的信息，以判斷這些話的真誠程度和圈套的可能性。岳維山說：“我得回縣里去了。你呀，可甭使我的一番苦心付之流水。一句話，我期待跟他再一次合作。”鹿子霖再三斟酌之后，還是委婉地申述難處：“鹿兆鵬早都不是我的兒了!好幾年了我連一面也見不上……”說著瞅一眼田福賢，企圖讓他給作證。田福賢卻擺一下圓圓的光腦袋說：“你還沒領(lǐng)會(huì)岳書記的意思。”岳維山笑笑說：“是啊，你的話我全信，可說不定也有撞著他的機(jī)會(huì)。我都意料不到地撞見他了。你是他爸……更有機(jī)會(huì)撞見。”鹿子霖已經(jīng)聽說過岳維山和白孝文在朱先生的書院撞見鹿兆鵬的事，立即搭話說：“岳書記，你應(yīng)該當(dāng)場(chǎng)把他打死!”岳維山依然笑笑說：“我不忍心。我等待著跟他二次攜手合作。”
    鹿子霖用三天三夜的時(shí)間反復(fù)嚼磨，企圖揣透岳維山談話的真實(shí)目的，尤其是以槍斃郝縣長(zhǎng)作為談話的大背景，三天三夜冷靜艱澀的嚼磨分析的結(jié)果仍然莫衷一是。第四天后晌，鹿子霖找到白鹿倉，想從田福賢口里再探探虛實(shí)。鹿子霖首先作出完全信賴岳維山的神氣說：“岳書記這人太寬宏大量了喀!我要是能摸準(zhǔn)兆鵬在哪達(dá)，我把他捆回來送到岳書記跟前。”田福賢平靜地說：“你先到城里去碰碰，在親戚朋友那兒走走問問，這機(jī)會(huì)可是不能丟掉。”鹿子霖作難地說：“他現(xiàn)在那個(gè)模腦兒敢到哪個(gè)熟人家去?”田福賢還是堅(jiān)持說：“找不見沒關(guān)系，還是去找找為好。將來我見了岳書記也好回話，說你盡心找來……”鹿子霖得著話茬說：“岳書記是不是要我去找?”田福賢瞪他一眼，直率地說：“子霖，你這人腦瓜太靈!太靈了就把好好的事情想到歪處。你先去找找嘛!找著了于兆鵬好，于你也好嘛!找不著也不問你罪嘛!”鹿子霖便做出決心聽從的堅(jiān)定的口聲說：“好哇，我去找!”
    鹿子霖第二天下原進(jìn)城先找到二兒子鹿兆海，把岳維山親自找他談話的大背景和談話內(nèi)容一字不漏一句不錯(cuò)地復(fù)述給兆海，讓兆海幫助他分析岳維山的真實(shí)用意。兆海聽完就抱怨父親說：“爸，你真糊涂!這樣明明白白的話你還掂不來輕重揣不準(zhǔn)虛實(shí)?”隨之氣憤地說：“這是欺侮你哩!”鹿子霖悶住頭不吭聲。兆海說：“岳維山斃了郝縣長(zhǎng)很得意。他明知兆鵬不會(huì)投降，故意拿這話給你亮耳，他是猜疑你跟兆鵬可能暗中還有拉扯。你連這絞絞都翻不清?”鹿子霖說：“我想到這一步，只是不敢肯定是這一步，我還想了好幾步。”兆海說：“他肯定對(duì)你當(dāng)鄉(xiāng)約起了疑心!”鹿子霖說：“這一步我也想到了。”兆海生氣地說：“你到哪兒找兆鵬?他再說這話你問他，‘你到處懸賞都逮不住，我哪能撞見?’”鹿子霖苦笑一下：“我怎能這么跟人家說話!”兆海強(qiáng)硬地說：“你不好說我跟他說。這人賤毛病不少!”鹿子霖?fù)?dān)心地說：“你可不敢冒冒失失惹事。”兆海說：“你既然進(jìn)城來了，就在這兒住幾天，吃幾天羊肉泡饃看幾場(chǎng)戲，回去就說你沒找見，看他能把你吃了不成!”
    鹿子霖住在兆海那兒，每天早晨到老孫家館子去吃一碗熱氣蒸騰的羊肉泡饃，晚上到三意社去欣賞秦腔。他心里唯一犯疑的是，兒子兆海官至連長(zhǎng)，軍隊(duì)上的連長(zhǎng)比滋水縣的岳書記還大嗎?怕是未必。可是從兆海說話口氣里，可以明顯聽出來，岳維山不算個(gè)啥喀!吃羊肉泡饃看秦腔戲無疑都是鹿子霖的喜好，這樣逍遙舒悅的日子過了三天，第四天后晌兒子兆海回來了，一邊解腰里的槍盒子，一邊說：“今日個(gè)把那個(gè)玩藝兒給耍治了一回。”鹿子霖愣眨著眼問把誰耍了，兆海輕蔑地說：“岳維山小子!”
    鹿兆海拉上團(tuán)長(zhǎng)乘一輛軍車奔到滋水縣，徑直踏進(jìn)岳維山的辦公房，腰里別著系溜著一節(jié)牛皮筋條的手槍，介紹說：“這位是國(guó)民革命軍十七師三團(tuán)冉團(tuán)長(zhǎng)。”冉團(tuán)長(zhǎng)反過來介紹鹿兆海說：“我是一連連長(zhǎng)鹿兆海。他令尊是你的下屬，白鹿保障所鄉(xiāng)約鹿子霖。我們是專為鹿鄉(xiāng)約的事來拜望岳書記的。”岳維山眼里流瀉出一縷不易察覺的驚疑，卻又不失禮節(jié)：“二位有啥事盡管說，我盡力為之。”冉團(tuán)長(zhǎng)裝作直愣愣的口氣問：“你跟鹿鄉(xiāng)約談了一回話，把老漢嚇的三天三夜吃不下睡不著，跑到城里住在鹿連長(zhǎng)那兒不敢回原上咧!”岳維山笑笑說：“誤會(huì)誤會(huì)，純系誤會(huì)。我不過是讓令尊見到鹿兆鵬時(shí)勸勸他，我是讓兆鵬回滋水做縣長(zhǎng)。令尊想到另地方去了。”鹿兆海這時(shí)候才開口說：“你懸賞一千大洋懸了好多年，那一千大洋現(xiàn)在還懸著沒誰能碰上運(yùn)氣領(lǐng)賞。你把這難題出給家父不是難為他嗎?”岳維山解釋說：“卑職絕對(duì)沒有難為他的意思。令尊是本縣很稱職的鄉(xiāng)約，我很信賴他。出于這一點(diǎn)，我才期望令兄把才能用到本縣國(guó)民革命大業(yè)上來。”鹿兆海說：“你有好心也得看看實(shí)際，兆鵬自鬧農(nóng)協(xié)跟家父鬧翻早成了仇人冤家，原上誰人不知?你要是還對(duì)他存有戒心，他就里外都不好活人了。”岳維山優(yōu)雅大度地?cái)[擺頭說：“我也知道這碼事。對(duì)令尊我向來信用不疑。”鹿兆海說：“原上紛紛揚(yáng)揚(yáng)傳說，家父要是交不出兆鵬，罷免鄉(xiāng)約事小，還要押他當(dāng)人質(zhì)。”岳維山輕松地笑笑：“謠言不可信。當(dāng)著二位的面我說一句，本人只要在滋水，令尊的鄉(xiāng)約就沒人能替代。你回去可以給令尊說清楚，讓他解除誤會(huì)。”鹿兆海虛張聲勢(shì)說：“我爸那人看去精明強(qiáng)干，實(shí)際上膽子小得很，屁大一點(diǎn)事就嚇得天要塌下來一樣。我這幾年耍槍子摔半吊子闖蕩慣了，怎么也想不來他怎會(huì)越來越膽小。我說我拿這‘九斤半’(頭)給你仗膽你還害怕啥呢?”岳維山聽著這些威脅性的話十分惱火，卻不能不繼續(xù)和顏悅色：“誤會(huì)純屬誤會(huì)。”把握著鹿兆海說完了要說的話，并已達(dá)到示威目的的恰當(dāng)火候，冉團(tuán)長(zhǎng)出來圓場(chǎng)子說：“岳書記把話說明了沒有旁的用意，這就好了，我們也不打擾了。”倆人便告辭出來，在灰敗狹窄的縣城街巷里轉(zhuǎn)悠了半天，故意昂首挺胸在縣府門口躑躅，根本不屑一顧站崗的縣保安隊(duì)兵丁……
    鹿子霖聽了兆海的學(xué)說，哈哈大笑，暢快地嘲笑岳維山：“哎呀，我只說岳維山在滋水縣頂牛皮了，他一上白鹿原跺得家家戶戶窗門響，沒料到他也犯怯，怯那把鐵狗娃子嘛(手槍)!我還當(dāng)他誰也不怯哩!”鹿兆海鄙夷地說：“我說這人賤毛病多喀!”鹿子霖聽從兆海的意愿繼續(xù)在城里吃羊肉泡饃看秦腔戲，有意拖延回原上的時(shí)間以冷淡岳維山的談話。半月后，鹿子霖自己都可以摸到臉頰上增加了的肉塊，才決定回去。冉團(tuán)長(zhǎng)特意要派車把鹿子霖送上原。鹿子霖說：“算了算了，咱擺那個(gè)闊抖那路威風(fēng)做啥?”冉團(tuán)長(zhǎng)說：“這回就要擺擺闊氣，抖抖威風(fēng)，看地方上哪個(gè)狗毬貓**東西還敢給你頭上壘窩?”汽車一路開進(jìn)白鹿鎮(zhèn)，又開到白鹿倉門口，田福賢以為政府要員親臨本倉，急忙奔出院子迎接，沒料到是鹿子霖父子和另一個(gè)軍官。他們按路上議妥的辦法，由冉團(tuán)長(zhǎng)說話：“田總鄉(xiāng)約，請(qǐng)多關(guān)照兆海家翁，軍人也就在外安心赴死了。”田福賢僵硬地連連笑著應(yīng)著，禮讓他們屋里坐，冉團(tuán)長(zhǎng)和鹿兆海登上汽車就走了。
    鹿子霖開始了他一生中最灑脫的日子。他對(duì)保障所的事，除了非自己親自交涉不可的大事出面做一做，其余的事就一概交給桑書手去應(yīng)酬：某某村某某人的某某事你就這樣辦，某某村誰誰誰的那件事你就照我說的那樣弄。他騰出身來到處去閑逛去喝酒。鎮(zhèn)子上各個(gè)店鋪的掌柜全是他的朋友和酒仙，白天要是錯(cuò)過了喝酒的機(jī)會(huì)晚上一定去補(bǔ)上。本保障所所轄屬的各個(gè)村子以及更遠(yuǎn)些的村莊都有他的相好和朋友，他有時(shí)空蕩著手一進(jìn)門就吆喝：“老哥，快叫嫂子給咱取酒。”有時(shí)候進(jìn)門先把懷揣的酒瓶往桌子上一蹾，就爽快地叫起來：“弄倆菜吧弟妹。萬一啥菜都沒有，就切一碟子蘿卜絲兒。”他常常喝得似醉非醉，一身輕松地回到屋里。女人忍不住說：“我看你到城里走了一回，酒癮越發(fā)大咧?”鹿子霖說：“你說對(duì)了!我這回才把世事看開了，酒癮也大了!”無論什么公務(wù)和家事都不再對(duì)他構(gòu)成負(fù)累，也不影響他喝酒諞閑話的興致。只是每天回家進(jìn)門瞅見兆鵬媳婦淡漠冰冷的模樣，就不由得心里一沉，他可憐兒媳在家里守活寡的尷尬處境，但又莫可奈何，如果不是冷先生的女兒，而是任何旁人的女兒，他就會(huì)打發(fā)她趁早離開這個(gè)家庭，起碼不致讓做阿公的他也背上心理負(fù)擔(dān)，面對(duì)親家冷先生那張冷峻的臉孔，他也無顏說出這樣的話。他揣著一瓶酒走進(jìn)冷先生的中醫(yī)堂，懊惱地述說岳維山對(duì)他的戒忌，又得意地?cái)⒄f在城里吃羊肉泡饃看秦腔戲的好光景，最后于微醉中借助酒興吐出來心病：“先生哥啊!兆鵬這狗日的把一家人把親戚朋友都招禍帶災(zāi)了!我一個(gè)好端端的家庭全給他攪得稀湯寡水……”他這樣很有分寸絕不直接觸及兒媳尷尬處境的慨嘆，意在取得冷先生的諒解。冷先生說：“英雄敗在兒女手啊!”鹿子霖就要這句話，這樣就可以不再因?yàn)閮号幕槭孪蚶湎壬r情道歉，而繼續(xù)保持友好往來。
    鹿子霖的行為引起田福賢的警覺。田福賢到縣上開會(huì)，岳維山于會(huì)后單獨(dú)找他談話，詢問鹿子霖究竟跟鹿兆鵬有沒有暗中牽扯，而且嚴(yán)肅地盯著田福賢紅光滿面的臉說：“我相信你明白。你可別給我弄個(gè)‘兩面光’的家伙!”田福賢瞪著露仁眼肯定地答復(fù)：“沒事。鹿子霖這人我里外盡知，心眼不少，可膽量不大，還沒有通匪的臟腑。”岳維山鄙夷地說起鹿兆海借助團(tuán)長(zhǎng)來縣上給他示威的事：“兩個(gè)兵痞二毬貨!他們懂個(gè)屁，居然來要挾我。”田福賢順應(yīng)著岳維山的鄙夷口氣嘲弄說：“是人不是人的只要腰里別一把槍，全都認(rèn)不得自個(gè)姓啥為老幾了!”心里卻頓然悟嘆起來，怪道鹿子霖從城里回來浪浪逛逛，原來是仰仗腰里別著一把盒子的二兒子的威風(fēng)，未免有點(diǎn)太失分量了。
    田福賢第二天找到白鹿鎮(zhèn)保障所，一開口就毫無顧忌地譏刺鹿子霖：“你這一程子喝得美也日得歡。”鹿子霖騰地紅了臉，驚異地大聲說：“啊呀老哥，你咋跟兄弟這樣開口?”田福賢依然不動(dòng)聲色地說：“你到處喝酒，到處諞閑傳，四周八方認(rèn)干親。人說凡是你認(rèn)下的干娃，其實(shí)都是你的種。”鹿子霖愈加漲紅了臉：“好些人把娃娃認(rèn)到我膝下，是想避壯丁哩!我這人心好面軟抹不開，當(dāng)個(gè)干大也費(fèi)不著我的啥。你甭聽信那些污臟我的雜碎話!”田福賢說：“有沒有那些事，只有你心里清清白白，我也不在乎；你精神大你去日，只是把保障所的正經(jīng)公務(wù)耽誤了，你可甭說我翻臉不認(rèn)兄弟!”鹿子霖心虛氣短地強(qiáng)撐起門面：“啥事也誤不了，你放心。我愛喝一口酒，這也不礙正經(jīng)公務(wù)。”田福賢這時(shí)說起鹿兆海給岳維山示威的事：“何心呢?他是個(gè)吃糧的糧子，能在這里駐扎一輩子?”鹿子霖臉上的血驟然回落，后脊發(fā)涼，這是一句致命的厲害的話。田福賢不說團(tuán)長(zhǎng)更不提鹿兆海的連長(zhǎng)，而是把他們一律稱為“吃糧的糧子”；作為不過是為了吃糧的一個(gè)糧子兒子，當(dāng)然不可能永生永世駐扎在城里，他也不可能永遠(yuǎn)到兒子那里去享受羊肉泡饃和秦腔：一旦兒子撤出城里，開拔到外地，還能再指望他腰里系上盒子，乘著汽車給老子撐腰仗膽嗎?而岳維山作為真正的地頭蛇，卻將繼續(xù)盤踞在滋水縣里。鹿子霖看透世事之后的今天，才發(fā)覺自己眼光短淺。于是，誠懇地對(duì)田福賢說：“年輕人不知深淺啊!老兄你再見著岳書記時(shí)，給道歉一句，甭跟二桿子計(jì)較。”田福賢卻繼而不松地對(duì)他實(shí)施挖心戰(zhàn)術(shù)：“年輕人耍一回二桿子沒關(guān)系，咱們有了年紀(jì)的人可得掌住稀稠不能輕狂……”倆人正說到交緊處，白孝武找鹿子霖商議增補(bǔ)族譜的事來了……打發(fā)走白孝武，鹿子霖對(duì)田福賢攤開雙手不屑地說：“白嘉軒這人，就會(huì)弄這些閑啦啦事!”
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