白鹿原又一次陷入毀滅性的災(zāi)難之中。
    一場(chǎng)空前的大瘟疫在原上所有或大或小的村莊里蔓延，像洪水漫過(guò)青蔥蔥的河川的田畝，像烏云彌漫湛藍(lán)如洗的天空，沒(méi)有任何遮擋沒(méi)有任何防衛(wèi)，一切村莊里的一切人，男人和女人，老人和孩子，窮人和富人，都在這場(chǎng)無(wú)法抵御的大災(zāi)難里顫抖。
    瘟疫究竟是從何時(shí)傳上白鹿原的哪個(gè)村子、被害致死的頭一個(gè)人究竟是誰(shuí)，眾說(shuō)紛紜。而白鹿村被瘟神吞噬的第一個(gè)人卻是鹿三的女人鹿惠氏。鹿惠氏先是嘔吐，隨后又拉稀；嘔吐時(shí)她沒(méi)在意，拉稀時(shí)還不太在意，這是夏季里常常發(fā)生的不適，抗兩天緩幾晌就沒(méi)事了；直到她兩腿酸軟，撐不起身子，躺到炕上呻喚不止，鹿三用獨(dú)輪木車墊上被褥推著她走進(jìn)冷先生的中醫(yī)堂時(shí)，她仍然沒(méi)有太在意，只不過(guò)這回拉得猛了點(diǎn)，好漢抵不住三泡屎喀!
    冷先生聽(tīng)了鹿惠氏和鹿三的敘說(shuō)也不太在意，甚至在拔掉毛筆銅帽蘸墨開(kāi)處方之前，還對(duì)鹿三說(shuō)了一句笑話：“你聽(tīng)過(guò)這病叫啥病嗎?兩頭放花!”鹿三覺(jué)察出冷先生輕俏的口吻心里完全輕松無(wú)虞了。冷先生在墨盒里抹順了筆尖，就在麻紙上走龍舞蛇一氣呵成了藥方，交給鹿三去藥房抓藥。臨到鹿三扶著女人出門時(shí)，冷先生又補(bǔ)充叮囑說(shuō)：“弄幾個(gè)生柿子燒了吃幾回。”鹿三回到家就去借了沙鍋，找了三塊磚頭支在廈屋外的臺(tái)階下，扯下一籠麥草，把一包中藥傾入沙鍋，又添上水，架在磚頭上點(diǎn)燃麥草煎熬起來(lái)。干燥的藥片藥面吃水以后漸漸膨脹，清水也漸漸變成渾黃，變成土紅，又變成紫黑色；一股苦澀的中草藥味兒在小院里彌漫。小兒子兔娃偷摘下兩口袋青柿子，用細(xì)竹棍兒扎了眼兒，塞到三個(gè)磚頭的夾道里煨燒；青柿子被扎透的小眼兒里淌出白色的汁液，泛著氣泡兒吱吱響著，青皮很快泛黃了又焦黑了。鹿惠氏躺在炕上，透過(guò)敞開(kāi)的廈屋門瞅著爺兒倆蹲在麥草火堆前專心致意的情景，心里猛然泛起一個(gè)可怕的幻影，自己要是死了，那爺兒倆就要燒鍋燎灶了。鹿三用一根筷子擋住沙鍋里的藥渣，把湯汁潷入一只土黃色的小碗，晾到溫?zé)釙r(shí)端給女人喝了。剛轉(zhuǎn)過(guò)身就聽(tīng)見(jiàn)一聲暴響，鹿惠氏伸直脖子渾身一顫，把剛剛喝下的湯汁噴吐出來(lái)。兔娃把剝?nèi)チ私蛊さ臒熳冘浀氖磷舆f給母親。鹿惠氏吃下一個(gè)旋即又吐出來(lái)，只好撫一撫兒子頭頂?shù)拿w兒放下了柿子。連著三天六晌，三服中藥全都是在鹿惠氏的肚里打一個(gè)過(guò)站，就反彈一樣噴泄到腳地上；滿屋子從早到晚都是一股強(qiáng)烈的中藥的苦澀氣味。鹿三抱起已經(jīng)輕若干柴的女人擱到獨(dú)輪推車上，室外明亮的天光一下照出鹿惠氏臉上的熒熒綠色，心里頓然掠過(guò)一道不祥的黑影。冷先生指頭捏著脈象，眼睛瞅著鹿惠氏的臉，就用手勢(shì)示意鹿三把她的后襟撩起來(lái)。他用一根大號(hào)鋼針刺入脊椎，緩緩涌出一圪塔黑紫色的粘稠的血液。他看了看，用麻紙揩掉鋼針上的粘液，又執(zhí)筆開(kāi)了一箋藥方，對(duì)鹿三說(shuō)：“這三服藥吃了要是還不回頭，就準(zhǔn)備后事吧!”
    鹿惠氏再也吐不出泄不下什么來(lái)，肚腹里完全空秕；她用手按壓自己的肚皮時(shí)，手指能清晰地觸摸到脊梁骨上蒜頭似的骨節(jié)。她的嘴里不斷流出一種綠色的粘液，不斷地朝腳地上吐著，直吐到臉頰麻木嘴唇失禁，一任綠色的粘液從嘴角浸流下來(lái)滲濕胸襟。到發(fā)病的第七天，鹿惠氏呀地叫了一聲，就說(shuō)她什么也看不見(jiàn)了。鹿三攥住她伸到空中亂撲亂抓的雙手，瞅著凹陷下去的兩只無(wú)神的眼窩，心如刀絞，久久地攥著她的雙手，直到?jīng)霰闹割^在他手心里溫?zé)帷Ｋ裏o(wú)力地歪著頭枕在卷成捆兒的破棉褲上安靜下來(lái)，倆人就這樣久久地沉默著接受了冥冥之中的鬼神施加給他們的災(zāi)難。午夜以后，鹿惠氏竟然神奇地坐了起來(lái)，黑暗中摸索著用手指攏梳散亂粘結(jié)的頭發(fā)。鹿三急忙點(diǎn)亮油燈，心存僥幸地問(wèn)：“你感覺(jué)精神好點(diǎn)了嗎?”鹿惠氏偏過(guò)頭，不回答他的詢問(wèn)，瞪著兩只失明的眼珠兒沉靜地問(wèn)：“是你把黑娃媳婦戳死咧?”鹿三大吃一驚，愣呆在炕上。鹿惠氏不等他回答，又接著說(shuō)：“你拿梭鏢頭兒戳的，是從后心戳進(jìn)去的。”她的肯定無(wú)疑的語(yǔ)氣和沉靜的神態(tài)使他無(wú)法編造出一句謊話，只是追問(wèn)：“你啥時(shí)候聽(tīng)說(shuō)的?誰(shuí)給你說(shuō)的?”鹿惠氏的雙手停止了攏梳頭發(fā)，滯留在腦后的發(fā)纂兒上：“小娥剛才給我說(shuō)的。她讓我看她后心的血窟窿。”屋里似乎噌的一聲掀起一股陰風(fēng)，清油燈盞的火焰猛烈地閃擺了兩下差點(diǎn)滅掉，終于又抽直了火苗靜靜地燃燒。鹿三的頭發(fā)直豎起來(lái)，渾身一陣緊縮，像一盆涼水順著脊梁澆下去。鹿惠氏頹然垂下攏挽著纂兒的雙臂，身子往后一仰跌倒下去。鹿三急忙伸出僵硬的手臂抱住女人。鹿惠氏在他胸前仰著臉咕咕囔囔說(shuō)：“你咋能狠心下手……殺咱娃的……媳婦……”
    鹿惠氏倒頭以后，在左鄰右舍的女人們的幫助下洗了臉擦了身，換上了壽衣。里外分單的夾的棉的三件壽衣，是鹿三在聽(tīng)了冷先生的忠告后，背著女人糶了糧食扯下布料讓門族里的女人縫制的。第二天天明著人給親戚家去報(bào)喪，當(dāng)天午時(shí)入殮，一個(gè)個(gè)穿白戴孝的男人女人在進(jìn)入白鹿村時(shí)就扯開(kāi)了哭聲。棺材是極薄的稱作十二圓的楊木板，是鹿三為自己準(zhǔn)備停當(dāng)?shù)膲鄄摹８鶕?jù)已往的和現(xiàn)實(shí)的經(jīng)驗(yàn)，原上的男人比女人都?jí)鄱獭Ｔ趧倓傔^(guò)去的***的那年，鹿三從山里背糧回來(lái)，咬咬牙用一斗包谷在白鹿鎮(zhèn)換下了這副棺材的板料，現(xiàn)在就愈加慨嘆當(dāng)初的謀劃了。鹿三忙于喪事的全部大小事項(xiàng)，諸如挖掘墳?zāi)梗约Z食磨面，買蠟買香買紙買菜等諸種巨細(xì)事務(wù)，連跪在靈前痛哭一聲的機(jī)會(huì)也沒(méi)有，直到壓棺人手提斧頭捉著柏木銀釘要釘死棺蓋的時(shí)候，他才被門族中兩位身體強(qiáng)悍的弟弟捉著手臂押到棺材跟前，讓他再瞧她一眼做永久性的告別；因?yàn)榕律邌适Ю碇巧踔烈獡溥M(jìn)棺材與死者同歸陰府，所以一般都由男人或女人押著死者的直系親屬舉行此項(xiàng)告別儀式。鹿三剛走到敞開(kāi)口子的棺材跟前，一眼瞅見(jiàn)鹿惠氏臉上一片熒熒綠光，脊梁上又像澆下一股涼水，還沒(méi)哭出聲來(lái)，咣噹一聲就扣上了枋蓋。
    鹿三人緣極好，白鹿村幾乎所有成年女人都在棺材出門以前的不足兩天時(shí)間里結(jié)伴來(lái)到這個(gè)只有殘破的土圍墻的院子，在臨時(shí)搭起的席棚下的靈桌前哭泣一回；幾乎所有的成年男人都參與了葬埋儀式：年輕力壯的小伙子扛抬棺材，其余插不上手的男人們扛著鐵锨去下葬；葬埋完畢后一齊聚到院里吃白米“撈飯”。盡管沒(méi)有樂(lè)人沒(méi)有響器，鄉(xiāng)親們卻一致贊揚(yáng)鹿三能做到這個(gè)地步已經(jīng)不錯(cuò)了。當(dāng)天晚上，鹿三回到白嘉軒家，對(duì)主人說(shuō)：“現(xiàn)時(shí)……我得回去，把兔娃一個(gè)人撂在屋里不行喀!”白嘉軒早有預(yù)料：“叫兔娃過(guò)來(lái)，就住在這邊吃在這邊，能做動(dòng)點(diǎn)啥活兒就做點(diǎn)啥活兒。”鹿三說(shuō)：“這……俺爺兒倆都靠你養(yǎng)活……不好喀!”白嘉軒生氣地說(shuō)：“三哥，你咋說(shuō)這種話?你吃的是你下苦掙的嘛!咋能是我養(yǎng)活你爺兒倆?”鹿三還在疑慮不決，白嘉軒動(dòng)情地說(shuō)：“而今你回去，屋里孤孤清清你咋受得了?再說(shuō)……你走了我也受不了……”鹿三父子就在白家留下來(lái)。
    鹿惠氏以土為安僅過(guò)三天，白鹿村東頭一個(gè)中年男人和西頭一個(gè)老年女人幾乎同時(shí)暴發(fā)了嘔吐和拉稀，差異僅僅是東頭的男人“兩頭放花”，而西頭的女人只是拉稀“一頭放花”。這倆人幾乎同時(shí)被家人用獨(dú)輪木車推進(jìn)冷先生的中醫(yī)堂，這才驚異地發(fā)現(xiàn)中醫(yī)堂門里門外以及槐樹(shù)樹(shù)蔭下停放著許多墊著被褥的獨(dú)輪木車，他們來(lái)自白鹿原上或遠(yuǎn)或近的那些村子，全都患著一頭或兩頭放花的奇怪的病癥，冷先生的門庭呈現(xiàn)出熙攘的氣氛。這個(gè)中年男人和老年女人經(jīng)歷了與鹿惠氏完全相同的治療和發(fā)展過(guò)程很快死掉了；同樣是先瞎了眼睛，隨后閉氣，臉上呈現(xiàn)出令人畏怯的熒熒綠色。在這兩個(gè)人還未入土的幾天時(shí)間里，白鹿村又有一個(gè)尚未婚娶的年輕小伙開(kāi)始放花，發(fā)病范圍一下子從中老年人擴(kuò)大到青少年，任何人都不敢再存僥幸心理，整個(gè)村莊陷入恐怖之中。鹿惠氏死亡時(shí)尚有全村男女熱情誠(chéng)懇地為之送葬，后來(lái)就不復(fù)再現(xiàn)那種隆重而又依依綿綿的傳統(tǒng)鄉(xiāng)情了。直到后來(lái)，根本組織不起喪葬的儀式，主家只好叫來(lái)幾位親門本族的人為死者草草穿戴裝殮，草草挖下一個(gè)土坑，草草抬去埋葬了事。死掉任何人都不能引起太大的震動(dòng)和太多的悲哀，如同雞瘟豬瘟牛瘟流行時(shí)死掉一只雞一頭豬一條牛，只是加重一下恐怖的氣氛。冷先生的中醫(yī)堂紅火熙攘了一陣又歸冷落，他走龍舞蛇開(kāi)下的處方連一個(gè)病人也未能挽住性命，只好嘆曰：“再好再投癥的藥喝了吐了……湯水不進(jìn)，神仙難抻……抻不住喀!”于是，香火驟然在原上各個(gè)村莊興盛起來(lái)，所有村莊的所有廟宇都跳躍著香蠟紙裱的火焰和遍地飄動(dòng)的紙灰。香火最盛的三官?gòu)R內(nèi)，觀音關(guān)公和藥王的泥塑神像上披掛滿了求祈者奉獻(xiàn)的紅綢和黃綢，和尚每天揭掉一層接著又披上一層。
    白鹿村出現(xiàn)了頭一個(gè)死得絕門倒戶的家庭，使恐怖的氣氛愈加濃重。這是白姓里的一個(gè)六口人家，最后死掉的是這個(gè)家庭的內(nèi)當(dāng)家，她和老阿公一起埋葬了丈夫，接著她和啞巴弟弟埋葬了老阿公，又埋葬了已經(jīng)訂親許人的女兒，隨之又埋葬了小兒子，最后由她單獨(dú)張羅邀來(lái)本族的弟兄為啞巴弟弟壘墓送葬。埋葬畢啞巴弟弟那天晚上，她一個(gè)人躺在四壁皆空的屋內(nèi)的火炕上疲憊憔悴默然無(wú)語(yǔ)，第二天天亮以后再?zèng)]有醒來(lái)……人們驚奇地發(fā)現(xiàn)，人原來(lái)什么病不生也是可以死掉的。人們悄悄算計(jì)的已經(jīng)不是誰(shuí)家死過(guò)人，而是還有誰(shuí)家沒(méi)有死過(guò)人。一個(gè)人也沒(méi)有死過(guò)的完好家庭逐日縮減，減少到只剩下鹿子霖和白嘉軒兩家的時(shí)候，人們不禁竊竊私議，是祖蔭厚實(shí)的財(cái)東人旺家盛，瘟神難以入身奈何不得呢?還是瘟神也袒護(hù)有錢人家?直到白嘉軒的女人仙草也開(kāi)始兩頭放花，這些不無(wú)忌妒的議論才漸次消失。
    ，