七月末尾一個(gè)溽熱蒸悶的晚上，鹿子霖頭上裹著一匝守孝的白布走進(jìn)冷先生的中醫(yī)堂，腋下夾著一瓶太白酒。進(jìn)屋后，鹿子霖把酒瓶往桌子上一蹾，順手從頭上扯下孝布掛到土墻的木橛上，大聲憨氣地慨嘆起來(lái)：“先生哥，你看邪不邪?老先生一入土，我那個(gè)院子一下就空了!空得我一進(jìn)街門就恓惶得坐不住。今黑咱弟兄們喝一盅。”冷先生很能體味鹿子霖的心情，當(dāng)即讓相公盡快弄出三四樣下酒菜來(lái)，一盤涼拌黃瓜，一盤炒雞蛋，一盤炒萵筍，一盤油炸花生米。冷先生喝酒跟喝涼水的感覺(jué)和效果一樣，喝任何名酒嘗不出香味，喝再多也從來(lái)不見(jiàn)臉紅臉黃更不會(huì)見(jiàn)醉，他看著旁人喝得那么有滋有味醉得丑態(tài)百出往往覺(jué)得莫名其妙。鹿子霖嗜酒成性，高興時(shí)喝郁悶時(shí)喝冷甚了喝熱過(guò)了喝，干好事要喝干壞事要喝，進(jìn)小娥的窯洞之前必須喝酒以壯行；他喝酒不悅意獨(dú)個(gè)品飲，必得有一伙酒伴起碼得有一個(gè)人陪著，一邊諞著笑著喊著，頂痛快的是猜拳行令吵得人仰馬翻，漸漸進(jìn)入苦不覺(jué)苦樂(lè)不覺(jué)樂(lè)的飄飄搖搖的輕松境界。“先生哥啊，我有一句為難的話……”鹿子霖眼睛里開(kāi)始泛出酒的氣韻，“思來(lái)想去還是跟你說(shuō)了好!”冷先生沒(méi)有說(shuō)話，從桌上捉住酒杯邀酒，鼓勵(lì)鹿子霖盡快說(shuō)出他想說(shuō)的話。鹿子霖仰脖灌下一盅酒，口腔里大聲噓嘆著說(shuō)：“我聽(tīng)到一句閑話，說(shuō)是孝文跟窯里那個(gè)貨這了那了……”冷先生不由一驚，原猜想鹿子霖可能要談及他們之間的事，鹿兆鵬拒不歸家的抗婚行動(dòng)早已掩蓋不住，處境最為尷尬的其實(shí)是這樁婚事雙方的父親，他和他。鹿子霖多次向他表示過(guò)深深的歉意，一次又一次給他表示將要采取的制服兒子的舉措……是不是又要采取新的手段了?萬(wàn)萬(wàn)料想不到，卻是孝文和黑娃女人之間發(fā)生了什么糾葛。冷先生斷然地說(shuō)：“兄弟你這話說(shuō)給鬼鬼都不信。”鹿子霖大幅度地連連點(diǎn)著頭：“對(duì)對(duì)對(duì)!我剛聽(tīng)到這話不僅不信，順手就扇了給我報(bào)告這件事的人一個(gè)嘴巴!我說(shuō)‘孝文要是跟她有這號(hào)事，那廟里的泥神神也會(huì)跟她有這事了’。那人挨了嘴巴跑了，可接著又有倆人來(lái)報(bào)告，說(shuō)得有鼻子有眼，全說(shuō)是他們親眼看見(jiàn)孝文進(jìn)出那貨的窯，一個(gè)說(shuō)他晚上尋豬撞見(jiàn)孝文進(jìn)窯，一個(gè)說(shuō)他半夜從親戚家回來(lái)瞅見(jiàn)孝文溜出窯來(lái)，倆人不是一天晚上見(jiàn)的。你說(shuō)信下信不下?我還能再扇這倆人的嘴巴子嗎?”冷先生說(shuō)：“這事若是屬實(shí)，那比土匪砸斷腰桿還要厲害，這是要嘉軒的命哩!”鹿子霖說(shuō)：“我打發(fā)那倆報(bào)告的人出門時(shí)，一人還是給了一個(gè)嘴巴先封住口：不準(zhǔn)胡說(shuō)!我想我給嘉軒不好說(shuō)這話，嘉軒哥心里頭見(jiàn)不得我清白；可這事不告知嘉軒哥又不行，日后事情爛包了嘉軒哥又怨我對(duì)他瞞瞞蓋蓋；我思來(lái)想去只有你來(lái)說(shuō)這話，咱們誰(shuí)都不想看著白家出丑……他跟你是親家我跟你更早就是了，盼著大家都光光堂堂……”
    冷先生第二天照舊去給白嘉軒敷藥，看著忍著痛楚仍然做出平靜神態(tài)的親家，又想起前一晚自己的判斷：嘉軒能挨得起土匪攔腰一擊，絕對(duì)招架不住那個(gè)傳言的打擊。冷先生心里十分難過(guò)十分痛苦，臉上依然保持著永不改易的冷色調(diào)，像往昔一樣連安慰的話也不說(shuō)一句只顧經(jīng)心治傷。過(guò)了難耐的三伏又過(guò)了淫雨綿綿的秋天，當(dāng)白嘉軒腰傷治愈重新出現(xiàn)在白鹿村街巷里的時(shí)候，埋在他心底的那句可怕的傳言等到了出世的時(shí)日。他為如何把這句話傳給嘉軒而傷透了腦子，似乎從來(lái)也沒(méi)有過(guò)為說(shuō)一句話而如此費(fèi)心的情況……
    冷先生瞅著佝僂在椅子上的白嘉軒說(shuō)：“兄弟，我看人到世上來(lái)沒(méi)有享福的盡是受苦的，窮漢有窮漢的苦楚，富漢有富漢的苦楚，皇官貴人也是有難言的苦楚。這是人出世時(shí)帶來(lái)的。你看，個(gè)個(gè)人都是哇哇大哭著來(lái)這世上，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)哪個(gè)人落地頭一聲不是哭是笑。咋哩?人都不愿意到世上來(lái)，世上太苦情了，不及在天上清靜悠閑，天爺就一腳把人蹬下來(lái)……既是人到世上來(lái)注定要受苦，明白人不論遇見(jiàn)啥樣的災(zāi)苦都能想得開(kāi)……”冷先生一次說(shuō)下這么多話連他自己也頗驚詫。白嘉軒說(shuō)：“得先把事情弄清白。不管是真是假，都不能當(dāng)閑話聽(tīng)。這是啥閑話?殺人的閑話!”
    白嘉軒佝僂著腰走過(guò)白鹿鎮(zhèn)的街道，又轉(zhuǎn)折上進(jìn)入白鹿村的丁字路，腳下已經(jīng)落積下一層厚厚的雪，嚓嚓嚓響著，背抄在腰上的手和脖子感到雪花融化的冰冷，天上的雪還在下著。進(jìn)入四合院的街門時(shí)，他對(duì)如何對(duì)待冷先生透露給他的閑話已經(jīng)綱目明晰，處置這事并不復(fù)雜，不需要向任何人打聽(tīng)訊問(wèn)，要是沒(méi)有結(jié)果可能更糟。他相信只要若無(wú)其事而暗里留心觀察一下孝文的舉動(dòng)就會(huì)一目了然。他做出什么事也不曾發(fā)生的隨意的樣子問(wèn)：“孝文睡了?”仙草也不在意地說(shuō)：“給老六家說(shuō)和去了。”
    白嘉軒胸膛里怦然心動(dòng)，覺(jué)得有一股滾燙的東西沖上腦頂，得悉這件非同小可的閑話所激起的震驚和憤怒，現(xiàn)在才變得不可壓抑，歸來(lái)時(shí)想好了的處置這件事的綱目和步驟全部作廢了。他把解開(kāi)的一只褲腳帶兒重新扎好，從門背后抓起仙草由柴火棚子里揀回的拐杖，強(qiáng)烈地預(yù)知到拐杖的重要用場(chǎng)。出門時(shí)，他沒(méi)有忘記掩蓋此時(shí)出門的真實(shí)目的：“老六的那幾個(gè)后人難說(shuō)話。老六讓我去鎮(zhèn)鎮(zhèn)邪。我差點(diǎn)忘了……”他蹺出門檻就跨出通向又一次災(zāi)難的一步。
    白嘉軒來(lái)到白老六家的門口就僵住了。老六家狹窄的莊基上撐立著一排四間破舊的廈屋，沒(méi)有圍墻沒(méi)有柵欄是個(gè)敞風(fēng)院子，一切全都一目了然，四間廈屋安著的四合門板全都關(guān)死了，不見(jiàn)燈火不見(jiàn)響動(dòng)，白老六滾雷一樣的鼾聲從南邊那間廈屋沖出來(lái)，在敞風(fēng)院子里起伏。白嘉軒在那一刻渾身有一種癱軟的感覺(jué)。他走出老六家的敞風(fēng)院子，似乎有一千雙手推著他疾步走上村子?xùn)|頭的慢坡，瞅見(jiàn)了那孔平時(shí)連正眼瞧一眼的興致也沒(méi)有的窯洞；想到把他逼到這個(gè)齷齪角落來(lái)干捉奸這種齷齪事的兒子，胸膛里的憤怒和悲哀攪和得他痛苦不堪；他從慢道跨上窯院的平場(chǎng)，兩條腿失控地抖顫起來(lái)；他走到糊著一層黑麻紙的窯窗跟前，就聽(tīng)見(jiàn)了里頭悄聲低語(yǔ)著的狎昵聲息；白嘉軒在那一瞬間走到了生命的末日走到終點(diǎn)，猛然狗似的朝前一縱，一腳踏到窯洞的門板上，咣噹一聲，自己同時(shí)也栽倒了。
    咣噹的響聲無(wú)異于一聲雪夜的雷鳴，把溫暖的窯洞里火炕上的柔情蜜意震蕩殆盡。孝文完全癱瘓，躺在炕上動(dòng)彈不了，全身的筋骨裂碎斷折，只剩一身?yè)尾黄饤U子的皮肉。那一聲炸雷響過(guò)便復(fù)歸靜寂。小娥從炕上溜下來(lái)，撅著光光的尻子貼著門縫往外瞧，朦朧的雪光里不見(jiàn)異常，眼睛朝下一勾才瞅見(jiàn)門口雪地上倒臥著一團(tuán)黑圪塔。她松了一口氣折回頭扶住炕邊，俯下身貼著孝文的耳朵說(shuō)：“瓜蛋兒放心!一個(gè)要飯的凍硬栽倒到門口咧!”孝文忽的一聲躍起撥開(kāi)被子，慌忙穿衣蹬褲，溜下炕來(lái)鉤上棉窩窩，一把拉開(kāi)門閂，從那個(gè)倒臥門口的人身上跳過(guò)去；下了窯院的平場(chǎng)蹺上慢道又進(jìn)入村巷，他的心似乎才重新跳蕩起來(lái)。
    小娥穿好衣裳走出窯門，看看倒在門口的那個(gè)倒霉鬼死了還是活著；她蹲下身摸摸那人的鼻口，剛剛觸到冷硬如鐵的鼻梁，突然嚇得倒吸一口氣跌坐在地上；從倒地者整齊的穿著和佝僂的身腰上，她辨認(rèn)出族長(zhǎng)來(lái)，哪里是那個(gè)可憐恓惶的要飯老漢!小娥爬起來(lái)退回窯里才感到了恐懼，急得在窯里打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。她聽(tīng)到窯院里有一聲咳嗽，立即跳出窯門奔過(guò)窯院擋住了從慢道上走下來(lái)的鹿子霖。小娥說(shuō)：“糟了瞎了!族長(zhǎng)氣死……”鹿子霖朝著小娥手指的窯門口一瞅，折身蹺上窯院，站在倒地的白嘉軒身旁久久不語(yǔ)，像欣賞被自己射中落地的一只獵物。小娥急得在他腰里戳了一下：“咋辦哩咋辦哩?死了人咋辦呀?你還斯斯文文盯啥哩!”鹿子霖彎下腰，伸手摸一下白嘉軒的鼻口，直起腰來(lái)對(duì)小娥說(shuō)：“放心放心放你一百二十條心。死不了。這人命長(zhǎng)。”小娥急嘟嘟地說(shuō)：“死不了也不得了!他倒在這兒咋辦哩?”鹿子霖說(shuō)：“按說(shuō)我把他背上送回去也就完了，這樣一背反倒叫他叫我都轉(zhuǎn)不過(guò)彎子……好了，你去叫冷先生讓他想辦法，我應(yīng)該裝成不知道這碼事。快去，小心時(shí)間長(zhǎng)了真的死了就麻煩了。”小娥轉(zhuǎn)身跑出場(chǎng)院要去找冷先生，剛跑到慢坡下，鹿子霖又喊住她：“算了算了，還是我順路捎著背回去。”小娥又奔回窯院。鹿子霖咬咬牙在心里說(shuō)：“就是要叫你轉(zhuǎn)不開(kāi)身躲不開(kāi)臉，一丁點(diǎn)掩瞞的余地都不留。看你下來(lái)怎么辦?我非把你逼上‘轅門’不結(jié)。”他背起白嘉軒，告別小娥說(shuō)：“還記著我給你說(shuō)的那句話嗎?你干得在行。”小娥知道那句話指的什么：你能把孝文拉進(jìn)懷里，就是尿到他爸臉上了。她現(xiàn)在達(dá)到報(bào)復(fù)的目的卻沒(méi)有產(chǎn)生報(bào)復(fù)后的歡悅，被預(yù)料不及的嚴(yán)重后果嚇住了。她瞅著鹿子霖背著白嘉軒移腳轉(zhuǎn)身，尚未走出窯院，蹺進(jìn)窯去關(guān)死了窯門，突然撲倒在炕上。
    鹿子霖背著白嘉軒走過(guò)白雪覆地的村巷，用腳踢響了白家的街門，對(duì)驚慌失措的仙草說(shuō)：“先甭問(wèn)……我也不曉得咋回事。先救人!”仙草的一針扎進(jìn)人中，白嘉軒喉嚨里咕咕響了一陣終于睜開(kāi)眼睛，長(zhǎng)嘆一聲又把眼睛閉上了。鹿子霖裝作啥也不曉的憨相：“咋弄著哩嘉軒哥?咋著倒在黑娃的窯門口?”隨之就告辭了。
    白嘉軒被妻子仙草一針扎活過(guò)來(lái)長(zhǎng)嘆一聲又閉上了眼睛。他固執(zhí)地?fù)]一揮手，制止了家中老少一片亂紛紛的噓寒問(wèn)暖心誠(chéng)意至的關(guān)切，“你們都回去睡覺(jué)，讓我歇下。”說(shuō)話時(shí)仍然閉著眼睛。屋里只剩下仙草一個(gè)清靜下來(lái)，白嘉軒依然閉眼不睜靜靜地躺著。一切既已無(wú)法補(bǔ)救，必須采取最果斷最斬勁的手段，洗刷孝文給他和祖宗以及整個(gè)家族所涂抹的恥辱。他相信家人圍在炕前只能妨礙他的決斷只能亂中添亂，因此毫不留情地?fù)]手把他們趕開(kāi)了。他就這么躺著想著一絲不動(dòng)，聽(tīng)著公雞叫過(guò)一遍又叫過(guò)一遍，才咳嗽一聲坐了起來(lái)，對(duì)仙草說(shuō)：“你把三哥叫來(lái)。”
    鹿三在馬號(hào)里十分納悶，嘉軒怎么會(huì)倒在那個(gè)窯院里?他咂著旱煙袋坐在炕邊，一只腳踏在地上另一只腳蹺踏在炕邊上，胳膊肘支在膝頭上吸著煙迷惑莫解。孝文低頭耷腦走進(jìn)來(lái)，怯怯地靠在對(duì)面的槽幫上，他以為孝文和他一樣替嘉軒擔(dān)憂卻不知道孝文心里有鬼。他很誠(chéng)懇地勸孝文說(shuō)：“甭傷心。你爸緩歇緩歇就好了。許是雪地里走迷了。”孝文靠在槽幫上低垂著頭，他從小娥的窯洞溜回家中時(shí)萬(wàn)分慶幸自己不該倒霉，摸著黑鉆進(jìn)被窩，才覺(jué)得堵在喉嚨眼上的心回到原處；當(dāng)他聽(tīng)到敲門聲又看見(jiàn)鹿子霖背著父親走進(jìn)院里時(shí)，雙膝一軟就跌坐在地上；這一切全都被父親的病勢(shì)暫時(shí)掩蓋著。他除了死再無(wú)路途可走，已經(jīng)沒(méi)有力量活到天明，甚至連活到再見(jiàn)父親一面的時(shí)間也挨不下去。他覺(jué)得有必要向鹿三留下最后一句悔恨的話，于是就走進(jìn)馬號(hào)來(lái)了。他抬起低垂到胸膛上的下巴說(shuō)：“三叔，我要走呀!你日后給他說(shuō)一句話，就說(shuō)我說(shuō)了‘我不是人’……”鹿三猛乍轉(zhuǎn)過(guò)頭拔出嘴里的煙袋：“你說(shuō)啥?”孝文說(shuō)：“我做下丟臉事沒(méi)臉活人了!”鹿三于是就得到了嘉軒倒在窯洞門口的疑問(wèn)的注釋。他從炕邊上挪下腿來(lái)，一步一步走到孝文跟前，鐵青著臉瞅著孝文耷拉的腦袋，猛然掄開(kāi)胳膊抽了兩巴掌，哆嗦著嘴唇：“羞了先人了……啥叫羞了先人了?這就叫羞了先人了!黑娃羞了先人你也羞了先人了……”這當(dāng)兒仙草走了進(jìn)來(lái)。鹿三盛怒未消跟仙草走進(jìn)上房西屋，看見(jiàn)嘉軒就忍不住慨嘆：“嘉軒哇你好苦啊!”白嘉軒忍住了泛在眼眶里的淚珠，說(shuō)：“你知道發(fā)生啥事了?知道了我就不用再說(shuō)了。你現(xiàn)在收拾一下就起身，進(jìn)山叫孝武回來(lái)，叫他立馬回來(lái)。就說(shuō)我得下急癥要咽氣……”
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