鹿子霖重新雇回了長工劉謀兒，又一塊一塊贖回坐監(jiān)期間被女人賣掉的土地，干涸的牲畜棚圈里重新彌漫起牛馬糞尿和草料的混合氣味，一只金黃毛色的伢狗在屋院里串出串進(jìn)，屋里院里和牲畜棚里重新煥發(fā)出勃勃生機(jī)，鹿子霖比以往任何時(shí)候都更迫切地要振興這個(gè)屋院。現(xiàn)在又是一個(gè)極好的機(jī)會(huì)，土地牲畜木料磚瓦直至訂親的彩禮都在掉價(jià)，只有壯丁這個(gè)特殊的時(shí)興的商品一茬漲過一茬，鹿子霖?zé)o須算計(jì)就抓住了這個(gè)機(jī)會(huì)。拆掉的門房和門樓也一定要重新建筑，而且要比被白家拆遷走了的原有規(guī)格和樣式更講究更漂亮，只是得往后拖一拖，得把騰空了的家底墊實(shí)起來。
    鹿子霖在聯(lián)上干著一門無異于欽差大臣的工作。田福賢沒有給他具體分工，也沒有給他封官，對(duì)他說：“給你加上個(gè)股長沒啥意思，給你封個(gè)聯(lián)保主任那不能由我，你權(quán)當(dāng)你是主任一滿都管上。”田福賢又在保長甲長會(huì)上宣布：“鹿子霖代我行事，無論到了哪一保哪一村哪一甲，他說的話就是我的話，他要你們做的事就是我要你們做的，諸位都掂掂這個(gè)輕重。”鹿子霖成了真正的欽差大臣本原上的無冕王，他每到一個(gè)保公所去，果然受到所有保長們的殷勤招待，甚至比對(duì)田福賢本人還要殷勤。保長們都很靈醒，在田福賢面前哪怕挨夯受威遭斥責(zé)，畢竟是臉對(duì)臉眼對(duì)眼，而鹿子霖回去給田福賢戳弄起來就摸不清底細(xì)也探不來深淺了。鹿子霖天天像過年，保長們見到他就擺宴置酒，都知道鹿子霖愛抿兩口；抿了兩口以后的鹿子霖回到聯(lián)上就會(huì)把一切不滿意的事都化釋了。擺宴喝酒請(qǐng)客送禮在聯(lián)上和保上早已超越了風(fēng)氣而成為習(xí)慣，關(guān)鍵在于一茬接一茬的捐稅客觀上提供了財(cái)源，聯(lián)上和保上的頭兒以及干事們都在發(fā)財(cái)。鹿子霖在牢獄騰空了的皮囊開始充填起來，腦門上泛著亮光，臉頰上也呈現(xiàn)出滋潤的氣色。
    鹿子霖起初卻不大滿意田福賢對(duì)他的安置，竊以為是田某人不放心自己因而不給實(shí)權(quán)，后來就感覺到這樣安排反而倒是好極了。他無職無權(quán)卻威震原上各個(gè)保各個(gè)甲，不能如期交付壯丁和捐款他可以不擔(dān)責(zé)任，任何弄壞了搞糟了的事情也追查不到自己，又可以自由地接受這個(gè)保那個(gè)保的保長們?cè)谕瓿梢徊缍』蚓璧恼骷蝿?wù)之后的“分紅”。他很快就看透了當(dāng)今的世態(tài)變化和其中的奧秘。鹿子霖的職責(zé)是以田主任的名義到各個(gè)保上催丁催捐。他給自己劃了一個(gè)嚴(yán)格的界線，只到保上催促保長，絕不到任何村子去催促甲長，更不會(huì)具體揪住某一家農(nóng)戶的領(lǐng)口要糧要錢。無論什么捐什么款最終要由一戶一家百姓掏出來，而不是由保長們掏腰包，鹿子霖只催保長，把翻箱倒柜鞭打繩縛的害人差使由保長們?nèi)ネ瓿伞Ｂ棺恿爻粤撕攘藢?duì)保長們耍了威風(fēng)之后回聯(lián)上去，走在路上就忍不住得意起來：田主任你逛得靈，我比你逛得還靈。你想叫我替你挨罵，還不放心我，我不當(dāng)你的官只受你的祿真是嫽扎咧!
    鹿子霖又雇下一個(gè)年輕的長工和劉謀兒搭伙兒替他經(jīng)營土地和牲畜，從屋院到畜棚再到田地里，開始呈現(xiàn)出一種人歡馬叫的蒸騰歡悅的氣氛，與整個(gè)村巷和闊大的田野上的清冷孤凄的氣氛形成明顯差異。鹿子霖一想到剛從監(jiān)牢回到家時(shí)的那種日月就不寒而栗，除了女人鹿賀氏撲沙撲沙走路的聲音，這個(gè)屋院里從早到晚便是空廟古寺一般的沉寂，衰敗破落的家戶是怎樣一副架式?就是自家眼下這種架式!鹿子霖一次又一次在心里凝練這種痛哭的感覺。小孫孫不期而至，一下子給衰敗的屋院注入了活力，使情緒跌到谷底的鹿子霖的心里開始蕩起一股暖氣。鹿子霖大聲憨氣地對(duì)女人說：“你說啥最珍貴?錢嗎地嗎家產(chǎn)嗎還是勢嗎?都不是。頂珍貴的是——人。”鹿賀氏一時(shí)揣不透他的真實(shí)心思，默默地應(yīng)付似的點(diǎn)點(diǎn)頭。鹿子霖進(jìn)一步闡釋他新近領(lǐng)悟的生活哲理：“錢再多家產(chǎn)再厚勢威再大，沒有人都是空的。有人才有盼頭，人多才熱熱鬧鬧；我能受獄牢之苦，可受不了自家屋院里的孤清!”
    鹿子霖雇回來劉謀兒不久，又雇來一個(gè)年輕長工就有圖得幾分熱鬧的意愿，因?yàn)閯⒅\兒畢竟老了，寡言默語手腳遲鈍而掀不起熱鬧歡蹦的氣氛來。新雇傭的年輕長工正好彌補(bǔ)了這種缺陷。鹿子霖對(duì)小長工說：“地里活兒緊了你給劉叔幫幫忙，沒啥緊活兒你就引上娃娃耍，甭把娃娃跌了摔了就行了。”小長工就引著鹿子霖的寶貝蛋兒孫子玩耍。鹿子霖從聯(lián)上回到屋里，往往跟小孫子和小長工玩得忘了長幼主仆。小長工是渭北高原上的人，一口奇怪的發(fā)音讓鹿子霖聽來十分開心，小長工把“重”說成“沖”，把“讀書”說成“頭失”；更使他莫名其妙的是，小長工把“狼”叫作“騾”，而又把真正的“騾”叫成“卻”等等等等。鹿子霖一個(gè)一個(gè)名詞跟著小長工學(xué)著念著，常常笑得前俯后仰，像跟著洋人學(xué)洋話一樣，傍晚時(shí)屋院里就掀起活躍的聲浪。鹿子霖對(duì)小長工唯一不滿意的一點(diǎn)，是這個(gè)小家伙時(shí)時(shí)處處對(duì)他表現(xiàn)的那種巴結(jié)討好，以至自作自踐的神氣，于是正言厲色說：“該做活你做活，該吃飯你咥飽，該哭你就哭，該笑你就笑，該罵你就暢快罵，從今往后不準(zhǔn)你盡給我說騷情話!”小長工反而愣呆住了，不知如何是好了。
    這個(gè)小長工是鹿子霖拾來的。
    那天晚上，鹿子霖從南原催捐回來時(shí)，月亮很好，帶著七分酒醉三分清醒甩甩蕩蕩在牛車路上走著，一路亂彈吼唱過來，引逗得沿路村莊里的大狗小狗汪汪汪亂咬。路過自家的墳園時(shí)，從黑森森的墓地樹叢里躥出一個(gè)人來，嚇得鹿子霖啞了口愣了神。那個(gè)人躥到他跟前，撲通一聲跪倒了，一口一聲大爺大伯地懇求要給他當(dāng)長工，聲明不要一個(gè)麻錢也不要一升糧食，只要給吃黑饃就心滿意足了。鹿子霖松了口氣，踢了那人一腳又罵了一句，說他把他差點(diǎn)嚇?biāo)懒恕９蛟诘厣系娜死^續(xù)乞求雇他當(dāng)長工，情愿大伯大爺再踢他兩腳壓驚消氣。鹿子霖從稚聲嫩氣的嗓音判斷出這是一個(gè)半大小伙兒。他讓他再踢兩腳的話似乎觸動(dòng)了心頭的某一根弦索，就問：“你為啥偏偏纏住我要給我熬活?”小伙子說：“我看你是個(gè)好人。”鹿子霖對(duì)這種露骨的討好和巴結(jié)很反感：“你憑啥看我是好人?”小伙子說他在這個(gè)墳園里躲了三天三夜了，幾次看見鹿子霖從這條路上走過。“你娃子鬼得很咧!”鹿子霖說，“你是看我穿得闊，斷定我能雇得起你；你是看我像個(gè)官人，給我當(dāng)長工沒人敢拉你壯丁，你說是不是龜孫?你不說實(shí)話我就把你掐死!”小伙子連連在地上叩頭：“是的是的爺!你說的著著的對(duì)對(duì)的。”鹿子霖又問：“你小小年紀(jì)逃出來是因了啥事?偷了人家閨女搶了人家糧食還是逃壯丁?”小伙子哇地哭了：“爺呀，我是逃壯丁哩!俺兄弟三個(gè)有兩個(gè)都給抓壯丁沒回來，俺爸叫我逃出來尋個(gè)活命……你收下我全當(dāng)積德行善哩!”鹿子霖大體信下了小伙子的話，他的笨拙的渭北口語可以使人產(chǎn)生信賴，問：“你叫啥名字?”小伙子說：“我叫三娃。”鹿子霖說：“三娃，你起來跟我走。”
    鹿子霖把自稱三娃的小伙讓到前頭走，自己在后面和他保持著三五步的間距。小伙子不時(shí)回過頭來說著討好巴結(jié)諂媚的話。鹿子霖心頭的某一根弦索似乎又被撞擊了一下，忍不住直言相告說：“你娃子跟誰學(xué)的這張糜子面兒乖嘴?你知道不知道我頂討厭溜尻子的小人!你要是再說這些舔尻子撓腳心的話，我把你馬上扭到聯(lián)保所去，這兒正征一茬壯丁哩!”三娃嚇得轉(zhuǎn)過身又跪下了，聲音都抖顫著：“好爺哩我沒啥瞎心。俺爸俺媽教我出門嘴學(xué)乖點(diǎn)……”鹿子霖說：“我的長工可不要乖嘴軟舌頭。你的嘴能不能學(xué)硬?能學(xué)硬了跟我走，硬不了嘛，你就滾蛋!”三娃連連應(yīng)諾：“學(xué)乖不容易學(xué)硬好辦，我再不說騷情話了。”鹿子霖說：“你先站起來。我想當(dāng)場試驗(yàn)?zāi)阋换亍！比拚玖似饋硎毯蛑Ｂ棺恿卣f：“你罵我一句。你揀最難聽的話罵。你想怎么罵就怎么罵。罵吧——”三娃一聽就愣住了：“大伯，我咋能平白無故罵你哩?”鹿子霖脖子一仰朗然笑了：“我一天從早到晚盡聽奉承話騷情話，耳朵里像塞滿了豬毛，倒想聽人當(dāng)面罵我一句哩。罵吧三娃——”三娃嗅到一股酒氣，想到這人肯定喝醉了，我要是當(dāng)真罵了他，他酒醒后還不把我捶死?于是說：“大伯，你另換一樣試驗(yàn)我的方子吧，我一定做到。”鹿子霖往前走了兩步躬下身來，把臉拱到三娃胸前：“你抽我兩個(gè)耳光子!”三娃大驚失色，不由往后退了兩步，心想這人不是瘋子就是魔鬼，幾乎嚇得魂不附體，下意識(shí)地往后瞅瞅，尋找逃跑的路徑，盤算逃跑的機(jī)會(huì)。鹿子霖卻哈哈大笑著仰起頭來：“還是不敢吧?那好，我再說第三件，掏出你的家伙來給我臉上尿一泡——”三娃子聽罷“媽呀”叫了一聲扯腿就跑，鹿子霖躍起一步就拽住了他的后領(lǐng)：“我費(fèi)了這么些唾沫跟你磨牙，你連我一件事都做不到還想逃跑?我馬上把你送到聯(lián)保所去。”三娃子蹲下身雙手捂著臉悲哀地哭起來。鹿子霖急了就罵起來：“你哭你媽個(gè)屄!我沒打你罵你，叫你罵我打我尿我凈占便宜你還哭!憑你這號(hào)癡熊悶種鱉蛋賤胚還想給我當(dāng)長工?”三娃子哭喪著聲兒哀求：“大爺，我不敢纏你了，你放我走。”鹿子霖眼一瞪冷笑著：“要來要走都由你了?沒有那么容易。我今日個(gè)要把你變成個(gè)歪熊靈種硬蛋高貴胚子。就是罵、打、尿那三樣兒，你任選一樣。站起來——”三娃抖抖索索站起來說：“大伯，你先罵我打我尿我吧?”鹿子霖說：“甭啰嗦!我讓一步，我閉上眼。我知道我睜著眼閻王也不敢罵我。”三娃子豁出來了，聚足了氣跳起來，啪的一聲抽了鹿子霖一記耳光，雙腳落地時(shí)罵出一句：“我日你媽!”隨之就凝固在地上等待自己的末日。鹿子霖睜開眼睛笑了：“打得好也罵得好哇三娃!好舒服呀!再來一下，讓我那邊臉也舒服一下。”說著閉上眼睛把那邊臉轉(zhuǎn)到三娃迎面。三娃想著反正已經(jīng)豁出去了，掄開巴掌又抽了一下，跳起來罵：“我日你婆!”鹿子霖猛然撲上來把三娃攔腰抱起來，在原地轉(zhuǎn)了一圈哈哈哈笑著又扔到地上，說：“小伙子有種!”三娃子懵懵地站著。鹿子霖一只胳膊摟住三娃的脖子往前走，竟然哭了說：“三娃，你不知道哩!俺祖先就是挨打受氣的角色!我咋也嘗不來挨打挨罵是個(gè)啥滋味兒，你明白我的意思嗎?”三娃怎么也解不開這個(gè)瘋子這個(gè)醉鬼的意思，卻應(yīng)酬道：“明白，我明白。”鹿子霖并不相信地瞪起眼睛：“你明白個(gè)脧子!我活到這歲數(shù)還沒全明白，你牙沒扎齊的小犢羔子明白個(gè)啥……”
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