整個(gè)喪事都按原定的程序進(jìn)行。七天后，秉德老漢就在祖墳墳地上占據(jù)了一個(gè)位置，一個(gè)新鮮的濕漉漉的黃土堆成的墓圪塔。他的墳堆按照長(zhǎng)幼排在父親墳堆的下首靠左的位置，右邊不言而喻是留給白趙氏將來(lái)仙逝時(shí)的安居之地。這件悲涼的喪事總算過(guò)去了。屋里走了父親一個(gè)人，屋院里頓然空寂得令人窒息。母親一個(gè)人在上房里屋，他一個(gè)人在廈屋，長(zhǎng)工鹿三一個(gè)人在馬號(hào)里。如果母親不咳嗽一聲，這個(gè)有著三進(jìn)房屋的四合院里整個(gè)晚上和白天都沒(méi)有一絲聲息。這天晚上母親問(wèn)他打算啥時(shí)候娶妻，他說(shuō)起碼得過(guò)了頭周年以后。母親說(shuō)不要等了，等也是白等，家里太孤清了；況且她一個(gè)人單是掃屋掃院洗衣拆被做飯都支應(yīng)不下來(lái)，再甭說(shuō)紡線織布等家務(wù)了。他說(shuō)：“那就過(guò)了百日再辦吧。”母親說(shuō)：“百日也不要等了，‘七七’過(guò)了就辦。”實(shí)際的情況是過(guò)了兩月，當(dāng)麥子收割碾打完畢地凈場(chǎng)光秋田播種之后的又一個(gè)僅次于冬閑的夏閑時(shí)節(jié)里，他娶回來(lái)第五房女人——木匠衛(wèi)老三家的三姑娘。新婚之夜，溽暑難耐。嘉軒插上了廈屋木門的門閂，轉(zhuǎn)過(guò)身就抹下了長(zhǎng)袖布衫和長(zhǎng)褲。端坐在炕席上的新娘突然爬跪在炕上，對(duì)他作揖磕頭，乞求他再不要脫短袖衫和短褲了。他問(wèn)她怎么了?她說(shuō)她生來(lái)就命苦，在窮苦人家里的三姑娘就更苦了秦腔劇《五典坡》里的王寶釧排行為三，稱三姑娘，鄉(xiāng)間就把排行為三的女子視做命苦的人。。他似乎意識(shí)到一點(diǎn)什么，就追問(wèn)她是不是聽(tīng)到什么閑話了?她說(shuō)她知道他娶過(guò)四房女人，都死了；她還說(shuō)她聽(tīng)人說(shuō)過(guò)他不光是命硬，而且那東西上頭長(zhǎng)著一個(gè)有毒汁的倒鉤，把女人的心肺肝花全都搗得稀爛，鐵打的女人也招不住搗騰。她竟然瑟瑟抖顫著身子哭起來(lái)：“俺爸圖了你家的財(cái)禮不顧我的死活，逢崖遇井我都得往下跳。我不想死不想早死想多多伺候你幾年，我給你端水遞茶洗腳做飯掃地縫連補(bǔ)綴做牛做馬都不說(shuō)個(gè)怨字，只是你黑間甭拿那個(gè)東西嚇我就行了，好官人好大哥好大大你就容讓我了吧……”嘉軒一下子愣坐在椅子上，新婚之夜的興味蕩然無(wú)存。他早已聽(tīng)到過(guò)這個(gè)荒誕的流言卻無(wú)法辯解，又著實(shí)搞不清別人的與自己的那個(gè)東西有什么區(qū)別。他曾經(jīng)在逢集趕會(huì)時(shí)的公用茅廁里佯裝拉屎尿尿偷偷觀察過(guò)許多陌生的男人，全都是一個(gè)毬樣又是百毬不一樣，結(jié)果反而愈加迷惑。這個(gè)木匠衛(wèi)家的三姑娘可憐兮兮地乞求饒命，不僅沒(méi)有引起他的同情，反而傷害了他的自尊，也激怒了他。他從椅子上站起來(lái)，一步跨上炕去，三下五除二就扒光了衣褲，把自己的東西亮給她看，哪有什么倒鉤毒汁!三姑娘又羞又怕又哭又抖。她越這樣他越氣惱，賭氣扒下她的衣褲。事畢后他問(wèn)她傷了什么內(nèi)臟，卻發(fā)現(xiàn)她已閉氣。他慌忙掐住她的人中。她醒來(lái)后就躲到炕角縮做一團(tuán)。他好氣又好笑，親昵她愛(ài)撫她給她寬心。無(wú)論如何，她的心病無(wú)法排除，每到夜晚，就在被窩里發(fā)瘧疾似的打顫發(fā)抖。半年未過(guò)，她竟然神情恍惚，變成半瘋半癲，最后一次到澇池洗衣服時(shí)犯了病，栽進(jìn)澇池溺死了。
    埋葬木匠衛(wèi)家的三姑娘時(shí)，草了的程度比前邊四位有所好轉(zhuǎn)，他用楊木板割了一副棺材，穿了五件衣服，前邊四個(gè)都只穿了三件。自然不請(qǐng)樂(lè)人，也不能再做更大的鋪排，年輕女人死亡做到這一步已經(jīng)算是十分寬厚仁慈了。嘉軒所以要對(duì)她稍顯優(yōu)厚待遇，完全是一種難以述說(shuō)的心理因素。在這個(gè)女人被澇池的奇臭難聞的淤泥涂抹得臟污不堪的身子行將就木之前，他心里開(kāi)始產(chǎn)生了一種負(fù)罪感。結(jié)婚那天，他在新房里揭去她的蓋頭巾的一霎，發(fā)現(xiàn)她不獨(dú)漂亮而且壯健，紅撲撲的臉膛，黑如烏珠似的兩只機(jī)靈的眼睛，透著強(qiáng)健氣魄的手臂。她的手掌上竟然有一層薄繭兒，那是木匠出門攬活掙錢，由她和母親操持田間農(nóng)活的印證。勞動(dòng)練就的一副強(qiáng)健的體魄終究抵御不住怪誕流言的襲擊……當(dāng)他又是一個(gè)人躺在廈屋炕上的每一天夜晚，都揮斥不開(kāi)她在新婚之夜給他磕頭哀告的情景，總是想到她在他懷里瑟瑟發(fā)抖的冰涼的手和冰涼的腿，她肯定從未得到過(guò)**的歡愉而只領(lǐng)受過(guò)恐懼，她竟然無(wú)法排除恐懼而終于積聚到崩潰的一步。他現(xiàn)在有點(diǎn)心灰意冷，從田間回來(lái)就躺到空寂冷落的土炕上。這個(gè)土炕接納過(guò)五個(gè)姿態(tài)各異的女人，又抬走了五具同樣僵硬的尸體。訂娶這五個(gè)女人花費(fèi)的糧食棉花騾子和銀元合計(jì)起來(lái)頂?shù)眯“雮€(gè)家當(dāng)且在其次，關(guān)鍵是心緒太壞了。他躺在炕上既不唉聲嘆氣也不難過(guò)，只是乏力和乏心。他覺(jué)得手足輕若片紙，沒(méi)有一絲力氣，一股輕風(fēng)就可能把他揚(yáng)起來(lái)拋到隨便一個(gè)旮旯里無(wú)聲無(wú)響，世事已經(jīng)十分虛渺，與他沒(méi)有任何牽涉。他躺在炕上直到天黑，聽(tīng)見(jiàn)母親叫他吃晚飯他說(shuō)不餓不想吃了。母親又喊鹿三。鹿三不好意思獨(dú)自吃飯，跑進(jìn)廈屋來(lái)開(kāi)導(dǎo)他。他勸鹿三快去吃飯不要等自己。鹿三在院里葡萄架下吞食飯食的聲音很響，吃得又急又快。他想不出世上有哪種可口的食物會(huì)使人嚼出這樣香甜這樣急切的響聲。
    母親拾掇完灶間的事在院子里撲打身上的塵灰，喊他。嘉軒走進(jìn)上房里屋，母親坐在父親在世時(shí)常坐的那把簡(jiǎn)化了的太師椅上，姿勢(shì)頗似父親的坐姿。他在桌子另一邊的椅子上坐下，盡量做出不在心亦不在意的樣子。母親說(shuō)她準(zhǔn)備明天一早回娘家去，托他的舅舅們給他再踏摸媳婦。他勸母親暫緩一緩。母親問(wèn)他為什么要緩?二十幾歲的年齡了還敢緩!母親說(shuō)著就上了勁兒：“甭擺出那個(gè)陰陽(yáng)喪氣的架式!女人不過(guò)是糊窗子的紙，破了爛了揭掉了再糊一層新的。死了五個(gè)我準(zhǔn)備給你再娶五個(gè)。家產(chǎn)花光了值得，比沒(méi)兒沒(méi)女?dāng)嗔讼慊鸾o旁人占去心甘。”嘉軒再?zèng)]有說(shuō)什么。第五天，母親從舅家歸來(lái)，事情已有定局。南原上的一戶姓胡的小康人家，賭場(chǎng)上擲骰子一夜之間輸光了家當(dāng)，賭徒們趕到家來(lái)，上樓灌凈了囤子里的糧食拉走了槽頭的犍牛和騾子，用犍牛騾子拉著裝滿糧食的牛車走掉了。女人氣得半死，賭徒羞愧難當(dāng)，解下褲帶吊到后院的核桃樹(shù)上幸被人發(fā)現(xiàn)救活。這樣一來(lái)答應(yīng)以女兒許人，聘禮之高足使正常人咋舌呆腦，二十石麥子二十捆棉花或按市價(jià)折成銀洋也可以，但必須一次交清。這個(gè)數(shù)字使嘉軒脊梁發(fā)冷，母親卻不動(dòng)聲色地說(shuō)她已經(jīng)答應(yīng)了人家，下來(lái)該由充當(dāng)媒人的二舅按照訂婚的慣常程序去履行手續(xù)就是了。嘉軒驚異地發(fā)現(xiàn)，母親辦事的干練和果決實(shí)際上已經(jīng)超過(guò)父親，更少一些瞻前顧后的憂慮，表現(xiàn)出認(rèn)定一條路只顧往前走而不左顧右盼的專注和果斷。這樣，趕在父親的頭周年祭祀到來(lái)之前一個(gè)月，正當(dāng)桃花三月的宜人季節(jié)，第六個(gè)媳婦在嗚哇嗚哇的嗩吶喇叭的歡悅的喜慶曲調(diào)里走進(jìn)門樓來(lái)了。
    第六個(gè)女人胡氏被揭開(kāi)蓋頭紅帕的時(shí)候，嘉軒不禁一震，擁進(jìn)新房來(lái)看熱鬧的男人和女人也都一齊被震得啞了嘻嘻哈哈的哄鬧。這個(gè)女人使人立即會(huì)聯(lián)想到傳說(shuō)中的美女，或者是戲臺(tái)上的貴婦人嬌女子。當(dāng)嘉軒從新房擠出來(lái)到擺滿坐椅飯桌的庭院里的時(shí)候，有人就開(kāi)始喊胡鳳蓮了，那是秦腔戲《游龜山》里一位美貌無(wú)雙的漁女，幾乎家喻戶曉人人皆知。晚上，當(dāng)他和她坐在一個(gè)炕上互相瞄瞅的美好時(shí)光里，她的光彩和艷麗一下子蕩滌凈盡前頭五個(gè)女人潛留給他的晦暗心理，也使他不再可惜二十石麥子二十捆棉花的超級(jí)聘禮。然后同衾共枕。他很快發(fā)覺(jué)事情并不美妙。他撫摸她摟抱她親她的臉親她的嘴她都溫順地領(lǐng)受了，當(dāng)他的手試圖拉開(kāi)她的短褲的系帶時(shí)她跳了起來(lái)，從枕頭下迅即摸出一把剪刀執(zhí)在手中。那剪刀顯然經(jīng)過(guò)用心的打磨，鋒利的刀刃在蠟燭的紅光里閃出一道道血花。她跪在炕上，裸著兩只翹翹的雪白的**，把剪刀的刀尖對(duì)準(zhǔn)他說(shuō)：“你要是敢扯開(kāi)我的褲帶，我就把你的那個(gè)東西剪掉。”
    他妥協(xié)了讓步了依允了胡氏。他覺(jué)得有這樣一個(gè)女人陪睡在身邊該當(dāng)滿足了，卻又止不住夜夜遺憾。他甚至開(kāi)始真的懷疑自己那個(gè)東西里頭流出的貨是否有毒，偷偷把那貨抖落到豬食里觀察豬吃了以后的動(dòng)靜，共計(jì)三次，豬的活動(dòng)毫無(wú)異常。他把自己的心事訴說(shuō)給冷先生。冷先生聽(tīng)了就笑了，說(shuō)他早就聽(tīng)到閑人們說(shuō)的這個(gè)閑話了，純屬子虛烏有無(wú)稽之談。在他行醫(yī)的二十多年里經(jīng)見(jiàn)過(guò)有精無(wú)精死精水精的男人，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)一個(gè)生有倒鉤毒精的先例。冷先生笑畢說(shuō)：“兄弟!干脆來(lái)個(gè)將錯(cuò)就錯(cuò)將計(jì)就計(jì)吧!”說(shuō)罷鋪紙捉筆蘸墨，開(kāi)下一劑滋陰壯陽(yáng)溫補(bǔ)的藥方，一次取了七服，并囑連服百日。嘉軒拎著一捆藥包回家交給胡氏，說(shuō)這藥是除毒的。胡氏喜不自勝，每日早晚煎熬，看著男人飲下。這一晚她偎在男人懷里動(dòng)情地說(shuō)：“你就忍著苦喝到百日，只要除了毒，你想咋樣你要咋樣就咋樣，我一點(diǎn)為難你的壞心都沒(méi)有。”嘉軒大為歡心，喝那苦咧咧的藥汁如同喝著蜂蜜。百日盡頭，嘉軒經(jīng)過(guò)藥物補(bǔ)綴，容光煥發(fā)，胡氏解除了心頭禁諱也就扯去了褲帶，倆人一樣熱烈一樣貪婪一樣不覺(jué)滿足也不感困乏，直到把兩頁(yè)炕面的土坯弄塌，倆人又嘻嘻笑著挪一個(gè)地窩兒。
    胡氏放開(kāi)腰禁后的狂熱持續(xù)了整整三個(gè)通宵，倆人都累壞了。第四天夜里再也折騰不起，相依相偎著進(jìn)入睡夢(mèng)。酣睡里一聲尖叫把嘉軒驚嚇得不知所措，清醒后發(fā)覺(jué)胡氏緊緊纏抱著自己，渾身抖索如同篩糠，大氣也不敢出。他急忙點(diǎn)著油燈，看見(jiàn)胡氏的眼睛里滿是狐疑驚恐之色，目光恍惚游移不定。問(wèn)她怎么了，她嘴里支支吾吾，好半天才擠出一句：“有鬼!”說(shuō)罷把頭埋進(jìn)被窩，更加用力死抱住嘉軒。嘉軒聽(tīng)罷，頓覺(jué)頭皮發(fā)麻后脊發(fā)冷，渾身暴起一層冷森森的雞皮疙瘩。他問(wèn)：“鬼在哪達(dá)?”胡氏顫著聲說(shuō)：“我不敢說(shuō)，越說(shuō)越害怕。”嘉軒掙脫開(kāi)胡氏的手，勾上褲子光著上身赤著腳跑出廈屋爬上樓去挖來(lái)半升豌豆，一把連著一把摔打起來(lái)，從頂棚打到墻角，從炕上打到地下，一把把豌豆密如雨下，刷刷刷的響聲令人毛骨悚然，炕上桌上地上灑滿了綠瑩瑩的豌豆粒兒。小時(shí)候父親就這樣驅(qū)鬼為他壓驚。經(jīng)過(guò)這一番折騰，胡氏真的緩過(guò)氣來(lái)，眼里有了活色，抱住他嗚嗚嗚哭了起來(lái)，身子不再抖顫了。他抱著她坐到天明，她才敢于開(kāi)口說(shuō)出昨晚夢(mèng)見(jiàn)的鬼怪。她說(shuō)她看見(jiàn)他前房的五個(gè)女人了。那五個(gè)女人掐她擰她摳她抓她撕她打她唾她，都爭(zhēng)著拉他去睡覺(jué)。令嘉軒大惑不解的是，胡氏并沒(méi)有見(jiàn)過(guò)死掉的任何一個(gè)女人，而她說(shuō)出的那五個(gè)死者的相貌特征一個(gè)一個(gè)都與真人相吻合!嘉軒說(shuō)給母親，母親當(dāng)即說(shuō)：“今黑就去請(qǐng)法官，把狗日的一個(gè)一個(gè)都捉了。”
    法官隱名瞞姓，人稱一撮毛，左腮下一顆神秘的黑痣上綴下尺把長(zhǎng)的一撮黑毛。嘉軒訴說(shuō)了鬧鬼的經(jīng)過(guò)。法官只問(wèn)了他的住址就催他回去，說(shuō)自己隨后就到。嘉軒知道法官行路坐鬼抬轎神速如風(fēng)，就急急匆匆小跑回家來(lái)。法官果然隨后就到了，剛到門口就把一只羅網(wǎng)拋到門樓上，乃天羅地網(wǎng)。法官進(jìn)得屋來(lái)，頭纏紅帕腰系紅帶腳登紅鞋，撲上樓去又鉆到腳地。胡氏嚇得蒙了被子。法官最后從二門的拐角抓住了鬼，把一個(gè)用紅布蒙口扎緊了脖頸的瓷罐呈到燈下，那蒙口的紅布不斷彈動(dòng)，像是有老鼠往外沖撞。法官吩咐說(shuō)：“給鍋里把水添足，把狗日煮死再焙干!”鹿三和嘉軒倆人輪換拉扯風(fēng)箱，鍋開(kāi)水滾后，一股臭氣溢出來(lái)令人作嘔，嘉軒先吐了，鹿三接著也吐了，吐了之后再燒，直到把那半鍋水燒得一滴不剩，法官接了賞錢提了瓷罐收了天羅地網(wǎng)又坐鬼抬轎回嶺上去了。此后果真不再鬧鬼。胡氏的精神卻再也沒(méi)能恢復(fù)過(guò)來(lái)，日見(jiàn)沉郁日見(jiàn)寡歡日見(jiàn)黑瘦下去，吃了冷先生幾十服中藥也不見(jiàn)起色，直至流產(chǎn)下來(lái)一堆血肉，竟然臥炕不起，不久就氣絕了。
    嘉軒完全絕望了。冷先生開(kāi)導(dǎo)他說(shuō)：“兄弟，請(qǐng)個(gè)陰陽(yáng)先生來(lái)看看宅基和祖墳，看看哪兒出了毛病，讓陰陽(yáng)先生給禳治禳治……”
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