“我一點(diǎn)都不知道！”靜默了一會(huì)兒，母親回答，“巴沙人來(lái)不提他自己的事……”
    此時(shí)，她覺得姑娘可憐，不由得露出不快的臉色向客人瞧了一眼，說(shuō)道：
    “你應(yīng)該送送她！”……
    “不成！”葉戈?duì)柕吐暯忉尅！拔疫@里還有許許多多事情，明天從早到晚，要奔走一天。對(duì)于我這樣有喘息病的人來(lái)說(shuō)，這些差使是夠人嗆的……”
    “她是一個(gè)很好的姑娘，”想起葉戈?duì)柛嬖V她的話，母親順口說(shuō)了這么一句。這件事情不是從兒子口里而是從旁人口里聽來(lái)，她覺得有點(diǎn)委屈，所以她緊緊抿著嘴唇，低低地垂下眉。
    “是個(gè)好姑娘！”葉戈?duì)桙c(diǎn)點(diǎn)頭。“你在可憐她，我知道。這是沒用的。如果你覺得我們這些搞的人很可憐，即便你再多幾個(gè)心也是不夠的。老實(shí)說(shuō)，誰(shuí)過(guò)得都不安逸。譬如，我有一個(gè)朋友，最近剛從充軍的地方回來(lái)。當(dāng)他經(jīng)過(guò)尼日尼的時(shí)候——他的妻子和小孩還在斯摩棱斯克等他，可是，當(dāng)他到了斯摩棱克——她們都已經(jīng)進(jìn)了莫斯科的監(jiān)牢了。這回該輪到他的妻子充軍西伯利亞了！我也有老婆，是個(gè)很好的人，可是過(guò)了五年這樣的生活，終于把她送進(jìn)墳?zāi)沽恕眀iquge.biz
    他一口氣喝完了茶，又接著講下去。他算了算監(jiān)禁和棄軍的歲月，講了各種不幸的事件和西伯利亞的饑餓。
    母親望著他，聽著，對(duì)于他坦然自若地講出這種充滿了、苦難和對(duì)人的侮辱的生活，覺得有些吃驚……
    “好了——咱們來(lái)談?wù)勥@件事吧！”
    他的聲調(diào)變了，臉色也嚴(yán)肅起來(lái)了。他開始問(wèn)母親，她打算怎樣把那些小冊(cè)子帶進(jìn)廠去，他對(duì)一切細(xì)小的事情都很清楚，叫母親十分驚奇。
    談完這件事情之后，他們又回憶起故鄉(xiāng)；他的談吐很有風(fēng)趣，而她卻深深地沉浸在回憶里了。她覺得，她過(guò)去的生活很像一塊沼澤地，——沼澤上單調(diào)地而滿了一塊塊草丘，叢生著纖細(xì)的、畏懼地顫抖著的白楊，矮矮樅樹以及似乎在草丘之間徘徊著的白樹。白樺慢慢地成長(zhǎng)，在稀軟而腐爛的土地上面站了五年，就悄悄地倒下去爛掉。她看看這幅圖畫，忍不住不知對(duì)什么東西可憐起來(lái)。在她眼前，站著一個(gè)面孔瘦削而剛強(qiáng)的姑娘，她冒著潮濕的雪片孤獨(dú)而疲倦地走著。兒子呢，坐在監(jiān)牢里。他大概還不曾睡，正在想什么……但是他想念的不是她，不是母親，他已經(jīng)有了比母親更加親近的人。沉重的思慮，像斑斑的紛擾的烏云似的向她爬來(lái)，緊緊地包住她的心……
    “您疲勞了吧，媽媽，咱們休息吧！”葉戈?duì)栁⑿χf(shuō)。
    她和他道了安，懷著滿腔辛酸悲苦的感情，側(cè)著身子很小心地走進(jìn)廚房。
    早上喝茶的時(shí)候，葉戈?duì)枌?duì)母親說(shuō)：
    “但是他們抓住了你，問(wèn)你這些易端的小冊(cè)子里是什么地方來(lái)的，——那你怎樣對(duì)付呢？”
    “‘不要你管！’——我說(shuō)！”她答道。
    “可是，對(duì)付他們沒有這么容易！”葉戈?duì)柗瘩g她。“可是那些壞蛋卻非常自信，認(rèn)為這正是他們要管的事！他們肯定會(huì)嘮嘮叨叨問(wèn)個(gè)沒完！”
    “不論怎樣我總是不說(shuō)！”
    “把你關(guān)進(jìn)牢里！”
    “這算什么？連我都配坐牢，——那就謝天謝地了！”她透了口氣說(shuō)。“我對(duì)誰(shuí)有用啊？對(duì)誰(shuí)都沒用。據(jù)說(shuō)。還不至于拷打……”
    “嗯！”葉戈?duì)柡軐Ｐ牡赝f(shuō)道。“拷打——是不至于吧。但是，一個(gè)善良的人應(yīng)該保重自己……”
    “這一點(diǎn)跟你們是學(xué)不來(lái)的！”母親笑著回答。
    葉戈?duì)柍聊卦诜块g里走了一趟，然后走到她跟前，說(shuō)道：
    “很困難，老鄉(xiāng)！我覺得——你是很困難的！”
    “大家都困難！”她擺擺手，回答道。“大概只有明白的人比較輕快……可是善良的人們?cè)谝笮┦裁矗乙惨稽c(diǎn)一點(diǎn)地明白起來(lái)了……”
    “您既然明白了這個(gè)道理，媽媽，您對(duì)大家就成為有用的人了——對(duì)大家！”葉戈?duì)栒J(rèn)真地說(shuō)。
    “她凝視著他，默默地笑了。
    正午，她非常鎮(zhèn)靜而且認(rèn)真的將小冊(cè)子塞到自己的胸脯處，她裝得是如些巧妙而且方便，所以葉戈?duì)柡軡M足地彈響了一下舌頭稱贊道：
    “捷爾、古特！德國(guó)人喝干了一桶碑酒之后，常常這樣說(shuō)。媽媽！書籍的存在并沒有使你的樣子改變！你依舊是個(gè)胖胖的、高高的、善良的中年婦人！無(wú)數(shù)的神都在祝福你的工作開始！……”
    半點(diǎn)鐘之后，因?yàn)閾?dān)子的沉重而壓彎了背脊的母親，若無(wú)其事地站在了工廠門口。
    被工人們的嘲笑惹火了的兩個(gè)守門的，一邊粗暴地搜查進(jìn)廠的工人，一邊跟他們對(duì)罵著。門旁邊站著一個(gè)，和一個(gè)兩腳很細(xì)、臉孔很紅、一雙眼珠子亂轉(zhuǎn)的家伙。母親將擔(dān)子換了一只肩膀，覺得這個(gè)人就是特務(wù)，皺著眉頭盯了他一眼。
    一個(gè)高個(gè)鬈發(fā)的青年，將帽子戴在腦殼后面，對(duì)著搜身的守門人喊道：
    “鬼東西，不要在口袋里搜！在腦袋里搜吧！”
    一個(gè)守門人回嘲道：
    “你的腦袋上除了虱子什么也沒有！”
    “我看你們這幫家伙，不要捉魚，還是去捉虱子更合適！”
    工人針鋒相對(duì)地罵他。
    那個(gè)特務(wù)很快地對(duì)他望了一眼，吐了一口唾沫。
    “讓我走吧！”母親央求說(shuō)。“你們不是看見人家挑著重?fù)?dān)子，腰骨都?jí)簲嗔耍　?br/>     “走！走！”守門人生氣地喊道。“她也羅羅嗦嗦……”
    母親走到指定的地方，放下大罐子，一邊擦臉上的汗，一邊向四處張望。
    鉗工古塞夫兄弟立刻走到她跟前。哥哥華西里皺著眉頭，高聲地問(wèn)：
    “有包子嗎？”
    “明天拿來(lái)！”她回答。
    這時(shí)他們預(yù)定的暗號(hào)。兄弟兩個(gè)聽了容光煥發(fā)，伊凡忍不住地叫了出來(lái)：
    “你真是個(gè)好媽媽……”
    華西里蹲來(lái)望罐子，于是傳單頓時(shí)塞進(jìn)他的懷里。
    “伊凡，”他高聲地說(shuō)，“不要回家去了，就在她這吃中飯吧！”他一邊說(shuō)，一邊將傳單飛快地塞進(jìn)自己的長(zhǎng)筒靴子里。
    “應(yīng)該幫幫新來(lái)的女商人的忙……”
    “應(yīng)該幫幫她！”伊凡附和著他，大聲地笑了起來(lái)。
    母親小心翼翼地望著周圍，嘴里叫著：
    “菜湯——熱面！”
    這樣喊著，叫人毫不察覺她把小冊(cè)子一卷接一卷地塞給兄弟兩個(gè)。每一個(gè)書卷從她的手里交出來(lái)的時(shí)候，她的眼前總是閃出一個(gè)像是黑暗里的磷火一般的黃色斑點(diǎn)的軍官的臉。
    這時(shí)候，她懷著一種幸災(zāi)東禍的感情，心里對(duì)他說(shuō)：
    “拿去！我的老總……”
    將一卷書遞出的時(shí)候，她又滿足地補(bǔ)充了一句：
    “拿去……”
    手里拿著飯碗的工人們走近來(lái)；于是伊凡·古塞夫高聲地笑起來(lái)，符拉索娃一邊盛湯盛面，一邊停止了遞送。古塞夫兄弟和她說(shuō)笑起來(lái)。
    “尼洛夫娜，手段不錯(cuò)呢！”
    “沒法子的時(shí)候，什么都不會(huì)做的！”一個(gè)不叫什么名字的火夫陰郁地說(shuō)。“養(yǎng)活她的——被抓走了！那些壞家伙！哦，給我三戈比的湯面！不要擾心，媽媽！總可以活下去的。”
    “多謝你的好話！”她向他微笑著說(shuō)。
    他一面開，一面獨(dú)自地說(shuō)：
    “她話算不了什么……”
    符拉索娃吆喝著：
    “熱的——菜湯，麥糊，肉湯……”
    她心里正在想著如何告訴兒子她第一次的經(jīng)驗(yàn)，但是在她面前，老是浮現(xiàn)出那張既狐疑又惡毒的軍官的黃臉。在他嘴上，黑色的小胡子驚惶失措地在那兒抖動(dòng)，在他那暴躁的翻起來(lái)的嘴唇下面，露出了緊緊地咬著的白牙。——她心里像有一只小鳥在唱歌似的非常歡喜，兩道眉，似乎很狡猾地在那里跳動(dòng)。她很巧妙地干著自己的事情，暗自：
    “嗬！再來(lái)一個(gè)！……”
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