東風(fēng)解凍, 雨水桃華，蟄蟲鳴振，玄鳥將至，又是一春, 循環(huán)復(fù)始。
    這一春, 本也只是一個(gè)尋常的新年伊始，但對(duì)于京城百官、在外王府、各文武衙門, 乃至大魏的萬(wàn)萬(wàn)子民來(lái)說，下月廿六，卻是一個(gè)舉國(guó)大賀的特殊喜慶之日。
    這一年是昭平六年, 下月廿六, 便是皇帝五旬整的萬(wàn)壽之日。
    今上自登基以來(lái), 忽忽已然七個(gè)年頭過去了, 在大臣們的私評(píng)里, 雖有嚴(yán)刑峻法、苛刻不近人情之嫌, 但皇帝修生養(yǎng)息，登基多年, 從無(wú)土木聲色之樂，勤勞政事，夙夜不怠, 如今天下太平, 民安居樂業(yè), 此為有目共睹, 故逢他五旬萬(wàn)壽, 不斷有大臣上表，提議大赦天下，由禮部操辦千秋賀儀，到時(shí)天下大慶，萬(wàn)民同賀，一道為皇帝祈福祝壽。
    皇帝對(duì)于自己過壽一事，向來(lái)興致缺缺，每年逢日，不過在宗廟內(nèi)具禮致祭，百官不賀，年年如此，但今年，或許年紀(jì)大了，也或許是逢五旬整壽的緣故，皇帝竟一反常態(tài)，并未出聲反對(duì)，于是元宵過后，由禮部、宗人府牽頭，下屬太常寺、光祿寺、鴻臚寺協(xié)力，其余五部，朝廷九卿，無(wú)不放下別事，全都預(yù)備起了下月廿六的萬(wàn)壽慶典。眾臣提議的設(shè)壇、建醮、建廟祈壽等項(xiàng)，均被皇帝否決，唯獨(dú)去歲，東南沿海亦取得了剿倭戰(zhàn)事的大捷，徹底搗毀倭寇匿于澎湖數(shù)島的老巢，剿殺倭寇近萬(wàn)人，俘虜數(shù)千，余下如喪家之犬，驚惶逃回倭國(guó)，為患多年的沿海倭患，終于得以肅清，軍民歡喜鼓舞，如今翹首只等海禁再開，兵部提議的萬(wàn)壽之日于皇城午門前舉辦一場(chǎng)獻(xiàn)俘之禮，以此慶賀皇帝萬(wàn)壽，張揚(yáng)國(guó)威，皇帝照準(zhǔn)了，兵部遂操辦。
    深夜，三更將至，李元貴手執(zhí)一表，匆匆入殿，面上帶了微微的喜色，快步到了殿口，看了眼內(nèi)里，見烏沉沉一片，問一值守小太監(jiān)：“萬(wàn)歲歇下了？”
    小太監(jiān)低聲道：“萬(wàn)歲略乏，奏折不多，亥時(shí)批完，便歇下了。”
    李元貴捏著手中奏表，又看了眼內(nèi)殿，遲疑著時(shí)，忽聽黑漆漆內(nèi)殿的深處，傳出了皇帝的聲音：“是李元貴？”聲音聽起來(lái)略帶喑啞。
    李元貴忙應(yīng)了一聲，將奏表揣入懷中，入內(nèi)，燃了燭火，行至龍床前，將一面垂帳撩起，以金鉤掛住。
    蕭列睜了眼睛，慢慢地坐起身。李元貴見他白色中衣的后襟上有層汗跡，貼于后背，額頭亦隱隱浮出一層水光，似剛從夢(mèng)中驚醒的樣子，忙取汗巾為他拭汗。
    蕭列接過，自己慢慢擦了把額頭。
    “萬(wàn)歲頭還可疼？自己定要保重龍?bào)w，那些糊涂人的糊涂之言，萬(wàn)萬(wàn)不必上心！太醫(yī)也說了，萬(wàn)歲乃是肝火郁躁，氣結(jié)于心，倘日常舒心緩氣，身子自然便會(huì)好。”
    從去年起，蕭列的身體漸漸就沒頭幾年好了，夜間眠淺，時(shí)有頭痛。今日白天下朝回來(lái)，又疼了片刻，原因便是那萬(wàn)壽慶典，朝會(huì)中，群臣議預(yù)備事項(xiàng)之時(shí)，一身兼詹事的翰林學(xué)士竟上奏，稱東宮關(guān)乎國(guó)體，乃朝廷大事，宮位卻至今空置，朝臣無(wú)不焦慮，廢太子已守靈多年，盼皇帝借此萬(wàn)壽之機(jī)，施恩召回，提點(diǎn)教化，助其裨益，則朝廷大幸，天下大幸。
    這奏言雖然半句也沒提復(fù)立廢太子，但個(gè)中含義，卻是不言而喻。
    皇帝登基迄今七載，唯一的皇子，從前于太子位上被廢，送去祖地守陵，這些年間，后宮再無(wú)任何動(dòng)靜，又據(jù)傳聞，皇帝后宮如同虛設(shè)，這幾年間竟從無(wú)召寢過嬪妃。朝臣表面無(wú)波，暗中卻各種揣測(cè)，底下暗流涌動(dòng)。尤其這兩年，朝臣愈發(fā)關(guān)注此事，漸漸有人推測(cè)，皇帝應(yīng)是有意復(fù)立太子，只是尋不到合適契機(jī)，如今操辦萬(wàn)壽，便有嗅覺敏銳之人，譬如這位詹事大學(xué)士，借機(jī)上了一表，原以為揣摩圣意投其所好，卻萬(wàn)萬(wàn)沒有想到，皇帝聽罷，勃然大怒，竟當(dāng)場(chǎng)將那詹事革職，廷杖三十，隨后怒氣沖沖罷朝而去，留下滿朝文武或戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，或駭異莫名。皇帝回了后宮，頭痛便也發(fā)作，太醫(yī)過來(lái)，折騰了好一會(huì)兒，才慢慢恢復(fù)了過來(lái)。
    蕭列并未應(yīng)聲，自己擦了擦汗，丟下汗巾，問道：“你半夜尋來(lái)，何事？”
    李元貴忙笑道：“萬(wàn)歲，隴右節(jié)度使衙門的祝壽賀表連夜送到了，奴婢想起萬(wàn)歲的吩咐，不敢壓下，方才帶了過來(lái)……”
    蕭列立刻轉(zhuǎn)頭，看向李元貴。李元貴便從懷中取出那封打了火漆的賀表，恭恭敬敬地雙手呈上。
    皇帝盯了片刻，慢慢地接過，啟了火漆，手定了一定，終于里頭抽出賀表。
    薄薄一張紙，上頭不過寥寥數(shù)列字而已。皇帝掃了一眼，視線定了片刻，一動(dòng)不動(dòng)，良久，目光里漸漸流露出一種混合了失望的怒氣，將手中的賀表擲在了地上，冷笑道：“朕便知道！果然如此！”
    賀表飄飄落地，掉在了龍床之前。
    皇帝萬(wàn)壽大慶，所有不能進(jìn)京的各省在外王府、七品以上文武衙門，按制，一概由主官領(lǐng)下屬就地行告天祝壽之禮，完畢后，送入表文。
    李元貴屏住呼吸，瞥了一眼賀表，瞥見最末一行字：“……恭惟皇帝陛下萬(wàn)壽圣節(jié)，應(yīng)乾納祜，奉天永昌。臣裴右安等誠(chéng)懽誠(chéng)忭，敬祝萬(wàn)萬(wàn)歲壽。”
    正是本朝官員歷來(lái)用以向皇帝上萬(wàn)壽賀表的通用致辭，一字不多，一字不少。這些時(shí)日，各省每日都有大小衙門數(shù)十封類似賀表送至，內(nèi)容千篇一律，唯一不同，便是主官姓名而已。
    李元貴識(shí)得裴右安的字體，認(rèn)出應(yīng)是他本人所書，并非幕僚代筆，這才略略松了口氣，忙揀了起來(lái)，賠笑：“萬(wàn)歲萬(wàn)勿多思。此為萬(wàn)壽賀表，各省歷來(lái)皆有規(guī)制，裴大人如何能別出心裁與眾不同？心里必定也是不忘，萬(wàn)歲你看字體，乃裴大人親筆所書，一字一頓，筆跡可循，可見書寫此表之時(shí)，必正襟危坐，極是恭敬。”
    蕭列一語(yǔ)不發(fā)，慢慢下榻，趿鞋行至北窗，推開窗牖，朝著漆黑夜空，面北凝立。
    李元貴不敢再發(fā)聲，只垂手站在一旁，忽聽皇帝道：“崔銀水那里，最近可來(lái)了孩子的消息？”
    “稟萬(wàn)歲，便是去年底傳來(lái)的那信，奴婢已轉(zhuǎn)呈萬(wàn)歲。如今尚無(wú)新的消息。萬(wàn)歲若掛念，奴婢這就傳信，命他報(bào)來(lái)。”
    皇帝沉默了片刻，道：“那孩子生于昭平三年立春，如今六年立春，三歲了。朕很想見他。”
    “朕下月便五十歲了。朕的孫兒，也該回來(lái)了。”
    他轉(zhuǎn)過身，注視著李元貴，緩緩地道。
    李元貴跪地，叩頭道：“奴婢領(lǐng)旨。”
    ……
    入春，素葉城中，冰雪漸漸消融，再過幾日，便是春集。
    到了春集，來(lái)自西域和關(guān)內(nèi)的各地商人，都會(huì)云集于素葉城，換貨交易。來(lái)自西域的葡萄酒、玉器、藥材、鑌鐵，來(lái)自關(guān)內(nèi)的絲綢、棉布、瓷器，乃至胡人馬匹，天南海北，各種貨物，琳瑯滿目，那半個(gè)月間，商人駝隊(duì)和馬幫馬隊(duì)，往來(lái)不絕，四方民眾已攜家?guī)Э诘厍皝?lái)趕集。素葉城的熱鬧程度，幾乎能與關(guān)中城池相媲美。
    素葉城因地處要道的交匯中心，這種商人集中起來(lái)交易的春集，早十幾年前便有了，但規(guī)模一直不大，人也不多，三兩日也就畢了。便是這三年間，裴右安就任隴右節(jié)度使，名傳西陲，又將府衙遷到此地，鼓勵(lì)西域和關(guān)內(nèi)商人來(lái)此交易買賣，素葉城的春集，這才吸引了許多慕名而來(lái)的商人，規(guī)模迅速擴(kuò)大，去年一直持續(xù)了十來(lái)天。今年雖然離開集還有幾日，但前些日里，便已陸續(xù)有商人開始抵達(dá)，棧居人滿為患，城中大街小巷，到處可聞駝鈴之聲，瞧著比之去年，更要熱鬧上幾分。
    但凡來(lái)城交易的商人，都需先去城北的節(jié)度使府衙登記造冊(cè)，故一大早，在府衙大門前擺出桌椅的文書便忙碌了起來(lái)，商人來(lái)來(lái)往往，絡(luò)繹不絕，更有不少人，登記畢了還不愿離開，滯留附近，尋著門路，盼能被引見進(jìn)去，得以拜見那位名聲遠(yuǎn)揚(yáng)的節(jié)度使大人。
    府衙前頭如此熱鬧，后頭的一個(gè)小校場(chǎng)里，卻靜悄悄很是安靜。一個(gè)男童，大清早便來(lái)了這里，開始日常練功。
    男童不過三四歲大而已，穿了件淺藍(lán)小衫，容貌俊秀，發(fā)梳兩結(jié)，頂在頭頂兩邊左右，宛如兩只小角，模樣十分可愛，來(lái)了后，對(duì)著對(duì)面架子上點(diǎn)燃的一炷香，扎起了馬步。
    這是父親給他交待的功課。父親說，從上月開始，他滿三歲了。要開始進(jìn)學(xué)。逢單，每天早上，讀一篇書，寫一篇字，逢雙，則到小校場(chǎng)里扎一炷香.功夫的馬步，然后再練習(xí)射二十支箭。
    今日逢雙，父親有事沒能陪他，小家伙便自己來(lái)了，像往常那樣，照著父親教他的姿勢(shì)，擺出了馬步，一板一眼，有模有樣。
    太陽(yáng)漸漸升高，香短了下去，因剛練習(xí)不久，男童額頭很快就沁出了汗，陪在旁的一個(gè)隨從——面白無(wú)須，嗓音尖細(xì)，便是太監(jiān)崔銀水，如今已經(jīng)伴了這小公子三年，知他吃力，見狀十分心疼，左右瞧了下，見男主人不在，急忙來(lái)到香前，鼓起兩個(gè)腮幫子，幫著用力呼呼地吹著那香火，吹的上氣不接下氣，兩眼翻白，這樣的天氣，后背都冒出了熱汗，可算將那一株香吹完了，長(zhǎng)長(zhǎng)地呼了一口氣，轉(zhuǎn)過身，高興地道：“小公子！快看，我?guī)湍惆严慊鸫低炅耍〗袢振R扎好了！”
    那男童，便是裴右安的兒子，卻仿似沒有聽到，繼續(xù)蹲著馬扎，小身子一動(dòng)不動(dòng)，眼睛只看著前方兵器架投在地上的那道黑色影子，直到影子和墻角貼在了一起，這才站直身體，踢了踢有點(diǎn)發(fā)酸的兩條小腿：“崔伴兒，等下我爹要是來(lái)了，問我有沒練滿一炷香，我就說你幫我吹香火了，我只好看前日的日頭影子，也不知滿不滿一炷香。”話聲里還帶了點(diǎn)奶稚之音，聽起來(lái)軟軟的，崔銀水卻嚇的不輕，“哎呦”了一聲，蹲跪在了地上，兩手交替抽著自己的嘴巴子，“叫你嘴賤！”哭喪著臉，“小公子，你就饒了我這回吧。下回我再也不敢了！”
    男孩兒看著他抽了自己幾下臉，這才上去，拿開了他的手，道：“崔伴兒，我知道你對(duì)我好，可我不喜歡這樣。答應(yīng)了爹的事情，我就一定要做到！剛才我是嚇唬你的。只是下回，你要是再這樣，我就真生氣了！”
    崔銀水用力點(diǎn)頭，男孩兒這才露出笑，又從兵器架上拿起一張父親親手給他做的小鐵弓，站在數(shù)丈外的地上，搭箭，拉滿弓弦，瞄準(zhǔn)后，朝著前方的靶子，射出飛箭。
    “咻”的一聲，箭頭釘入了靶子，雖離靶心偏了兩寸，但小小年紀(jì)，那眼神，那架勢(shì)，竟沉穩(wěn)異常，隱隱已有大家風(fēng)范。
    那男童射出一箭，見箭頭未中靶子正中，便一箭又一箭地接著練，早滿了二十箭了，卻仿佛卯上了勁，繼續(xù)練習(xí)，一絲不茍，漸漸熱了起來(lái)，汗流浹背，又把外衣脫了。
    崔銀水在旁看著，又好一陣的心疼，簡(jiǎn)直恨不得自己上去代勞，只是這回卻不敢再發(fā)半聲了，只在一旁陪著，幫那孩子遞箭，這時(shí)，校場(chǎng)大門里進(jìn)來(lái)個(gè)二十出頭的窈窕麗人，明眸霧鬢，穿條秋香色底裙，因風(fēng)吹來(lái)還帶了點(diǎn)冷，出來(lái)便往肩上搭了條鵝黃底繡海棠紋的白狐領(lǐng)短披肩，貌美無(wú)比，朝著這邊走來(lái)。崔銀水聽到腳步聲，轉(zhuǎn)頭，見是主母來(lái)了，面露喜色，急忙迎了上去，指手畫腳地說了一通。
    慈兒上月才剛滿三歲，就被裴右安拎著來(lái)校場(chǎng)了，嘉芙也是心疼，起先阻攔，偏兒子竟不領(lǐng)她的情，嘉芙也是無(wú)奈，只好放了他，方才聽檀香說大人有事出去了，不放心，便自己找了過來(lái)，見兒子在那里一箭一箭地放著，喚了一聲。慈兒聽見，見娘親來(lái)了，急忙放下弓箭，跑了過來(lái)。
    嘉芙將他抱住，見他一臉的汗，摸了摸，后背也都是汗潮，心疼的緊，忙取出帕子替他擦汗，問累不累。
    慈兒在父親面前，是個(gè)小大人的模樣，到了嘉芙這里，卻恢復(fù)成軟噠噠的小人兒模樣，抱住嘉芙脖子，小臉兒靠了過來(lái)，點(diǎn)頭。
    嘉芙見他小手手心都被弓弦勒出了紅痕，心疼極了，忍不住心里埋怨裴右安。問了崔銀水，知他早射滿了裴右安規(guī)定的二十支箭，便帶了兒子回屋，幫他擦了身子，里外換了衣裳。
    木香送來(lái)一碗點(diǎn)心，嘉芙親自喂他，慈兒吃了兩口，楊云來(lái)求見，說壽禮連同壽幛都已封好，交由快驛，發(fā)往京城了。
    皇帝過五十萬(wàn)壽，天下皆賀，消息早早就傳到了隴右，裴右安這里，卻只發(fā)出了一封公文式的賀表，除此再無(wú)任何表示，每天依舊忙忙碌碌。嘉芙便趕做了一道壽幛，又親手做了件壽喜之服，以隴西節(jié)度使府的名義，叫楊云再送進(jìn)京里。
    她做壽幛和衣服，也沒瞞著裴右安，那日特意叫他看到。他盯了一眼，便板著臉，走了過去。嘉芙見他沒出聲反對(duì)，做好了，便叫楊云給送了出去。
    楊云稟完，退了出去，嘉芙繼續(xù)喂兒子吃東西，卻見慈兒眨了下眼睛，好奇地問：“娘，京城在哪里？皇帝什么樣？他過生日，娘為何要親手給他做衣裳？那日我都看見了，爹爹為何很不高興？”</br>