孟夫人將登記所造的賬冊(cè)交接了，看著管事鎖庫(kù)門，交了鑰匙，事畢，已是子時(shí)，人腰酸背痛，想著女兒還在等自己，馬不停蹄又趕來(lái)北正院，到了才知，方才自己人在庫(kù)房的時(shí)候，這里竟出了這么多的事。離家多年的裴家長(zhǎng)孫裴右安不期而歸，全哥兒又發(fā)病，于是找了辛夫人，交待幾句，便帶嘉芙回了家。
    方才和辛夫人辭別時(shí)，見(jiàn)她強(qiáng)作笑顏，只隨口道了幾句謝，也沒(méi)說(shuō)送她幾步，態(tài)度敷衍，孟夫人知她為全哥糟著心，自然不會(huì)在意被慢待，回來(lái)路上，坐在馬車?yán)铮缓团畠鹤h論今夜的所見(jiàn)所聞，說(shuō)了幾句，便談到了今夜回來(lái)的裴右安，忍不住嘆一聲：“可見(jiàn)人不可做錯(cuò)一步，一步錯(cuò)，步步錯(cuò)。這孩子當(dāng)年的風(fēng)頭，我至今記得。若不是一時(shí)糊涂做出那樣的事，如今也不至于有家難歸。他自己吃苦，更是可憐了做長(zhǎng)輩的，老夫人不用說(shuō)了，我記得她從前最是疼愛(ài)他的，夫人也是不易，當(dāng)年十月懷胎，產(chǎn)下雙生，一個(gè)出來(lái)就沒(méi)了，只剩他一個(gè)，體格又從胎里便帶出不好，自小多病，夫人原本自也是拿他當(dāng)心頭肉的，只是我聽(tīng)說(shuō)，這孩子打小就和旁人家的兒子不同，自己不肯和夫人親近，夫人后來(lái)生了你二表哥，二表哥和她親，做娘的，自然也就更疼小的了……”
    她說(shuō)著這些自己也不知道哪里聽(tīng)來(lái)的裴家舊事，發(fā)覺(jué)女兒心不在焉，似乎懷著心事，便停了下來(lái)，問(wèn)她所想。
    今晚裴右安那側(cè)目一顧，令嘉芙感到忐忑不安。
    她疑心他或許知道了什么，但又覺(jué)得不大可能。自己的這個(gè)計(jì)劃，可謂天衣無(wú)縫，他不信他能瞧出什么端倪。
    他那一瞥，或許純屬無(wú)意，自己疑神疑鬼罷了。
    回來(lái)路上，嘉芙不斷這樣安慰自己，但心里的那種忐忑之感，始終無(wú)法消除。聽(tīng)到母親問(wèn)話，才回過(guò)神，抬起眼，見(jiàn)她端詳著自己，便努力做出笑顏，道：“沒(méi)想什么。只是有些累了。”
    孟夫人心疼地?fù)ё∨畠海骸澳阆炔[一瞇眼。今日大壽做完，你便沒(méi)事了。娘估摸著，等全哥病好了，那邊應(yīng)該也就要說(shuō)親了。既是說(shuō)親，你一個(gè)姑娘家，也不方便再出入那邊了，過(guò)兩天娘自己過(guò)去探病，你不必同行，留在家里好生歇息。”
    嘉芙不吭聲，靠在母親懷里，閉上了眼睛。
    隔了兩日，出于該有的禮節(jié)，孟夫人果然自己過(guò)府，去探望全哥。
    裴右安于醫(yī)道，確實(shí)有獨(dú)到之處。這回照了他的醫(yī)囑處置，才兩日，全哥病情便大好，這原本是件好事，但孟夫人卻得了一肚子的氣，因剛過(guò)去，就從一個(gè)和她交好的管事嬤嬤那里聽(tīng)到了點(diǎn)風(fēng)聲，說(shuō)前日，宋夫人得知全哥又發(fā)病了，一早急火火地來(lái)看，后來(lái)和辛夫人在屋里說(shuō)了些話，等人走了，這兩日，慢慢就有閑話在暗地里傳開(kāi)，說(shuō)宋夫人疑心甄家小娘子和全哥命里犯沖，否則為何先前全哥都好好的，沒(méi)有半點(diǎn)不妥，這回她一來(lái)，碰了兩回，全哥就發(fā)了兩回這怪病。
    辛夫人本沒(méi)想到這一層，被宋夫人給點(diǎn)醒了，半信半疑，今日見(jiàn)孟夫人來(lái)了，態(tài)度又冷淡了下去，孟夫人草草坐了片刻，回到家中，越想越是不快，卻擔(dān)心讓女兒知道了難過(guò)，故在嘉芙面前，半句也不敢提，卻哪里知道，自己回來(lái)還沒(méi)片刻，嘉芙就已經(jīng)從她身邊的丫頭那里，得知了消息。
    事情果然順著自己當(dāng)初的設(shè)想在發(fā)展，這兩天，她原本最擔(dān)心的裴右安那邊，也沒(méi)什么動(dòng)靜。
    那夜他的側(cè)目一顧，或許真的只是無(wú)意為之。只是因了心虛，想的太多，自己嚇著自己而已。
    嘉芙繃了兩天的神經(jīng)，終于放松了下來(lái)，但看母親分明生著悶氣，又怕讓自己知道的樣子，心里難免愧疚，正想怎么安慰她，一個(gè)婆子跑進(jìn)來(lái)稟話，說(shuō)國(guó)公府老夫人身邊那個(gè)叫做玉珠的丫頭來(lái)了。
    孟夫人知玉珠必定是受老夫人差遣而來(lái)，忙叫人領(lǐng)入。沒(méi)片刻，見(jiàn)玉珠穿一襲水藍(lán)衣裳，帶著兩個(gè)小丫頭，提了食盒，笑瞇瞇地進(jìn)來(lái)，便親自迎了幾步。
    玉珠慌忙道：“姨媽你坐著就是了，我不過(guò)一個(gè)伺候人的下人，怎敢勞動(dòng)姨媽親自出來(lái)接我？”
    孟夫人牽著她手，道：“接你幾步又能如何，我腿斷了不成？我看你站出來(lái)，哪一點(diǎn)比不上正經(jīng)的小姐，就是命不濟(jì)，比不過(guò)旁人罷了。”
    玉珠笑道：“我一個(gè)伺候人的命，得了姨媽這樣的夸，也算沒(méi)白活了。”
    兩人說(shuō)說(shuō)笑笑，到了暖屋里坐下，玉珠命小丫頭將提來(lái)的食盒呈上，笑道：“姨媽，老夫人說(shuō)，你們家小娘子很好。這里頭是她平常吃的幾樣吃食，今日特意叫廚房多做了一份出來(lái)，命我送來(lái)給小娘子。就是不知道口味咸淡。叫小娘子吃了告訴她，下回照小娘子的口味做。”
    小丫頭將食盒打開(kāi)，里面是一碟燕窩香蕈雞絲，一碟酥油豆麥，一碟桂花蘿卜糕，并一盞羊乳奶皮酥，都還是熱的，冒著絲絲的白氣。
    孟夫人又驚又喜。
    東西倒在其次。她豈會(huì)看不出來(lái)，這當(dāng)口，老夫人忽然特意叫人送這些吃食過(guò)來(lái)，還夸贊了自家女兒，言下之意，無(wú)非就是表示了她的態(tài)度。
    就在數(shù)日之前，自己剛到京城，帶著女兒過(guò)府去拜望老夫人，她也沒(méi)見(jiàn)面，態(tài)度淡淡的，沒(méi)想到才這么幾天，忽然就表示出對(duì)自己女兒的肯定之意。雖想破腦袋也想不出來(lái)，就這么幾天里，自家女兒到底那一點(diǎn)入了她的眼，但終究是件好事。
    孟夫人心里宛如涌過(guò)一陣暖流，早上在辛夫人那里受來(lái)的氣，也一下消去了不少，忙喚來(lái)嘉芙，指著那幾樣菜品，笑容滿面地轉(zhuǎn)述了老夫人的話。
    嘉芙臉上帶笑，心里卻在叫苦。
    萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，老夫人忽然來(lái)了這么一下。
    她自是好意，嘉芙心里明白，但這恰恰是她現(xiàn)在最不想要的。
    “哪天方便，我?guī)О④竭^(guò)去，給她老人家道謝。”孟夫人笑道。
    “姨媽不必客氣。等我回去，轉(zhuǎn)個(gè)話就好了。”
    “那就有勞你了。”
    兩人又拉了一會(huì)兒的家常，玉珠笑道：“我聽(tīng)說(shuō)小娘子不但精于女紅，還是描畫的好手。我有一個(gè)圖樣，自己總畫不好，想向小娘子請(qǐng)教。”她說(shuō)著，朝嘉芙使了個(gè)眼色。
    嘉芙何等的聰明，立刻知她應(yīng)是有話私下想和自己說(shuō)，壓下心中的不解之意，起身說(shuō)帶她去自己屋里教，孟夫人自然說(shuō)好，嘉芙便帶著玉珠到了自己的閨房，進(jìn)去后，屏退丫頭，請(qǐng)玉珠坐下，自己要去拿圖樣，果然被她阻攔，稱贊了幾句屋里擺設(shè)雅致，靠過(guò)來(lái)壓低聲道：“小娘子，實(shí)不相瞞，我這趟過(guò)來(lái)，另外還有一事。方才臨出門前，大爺忽然叫我過(guò)去，讓我私下和你說(shuō)一聲，往后再不要熏你如今用的香了，對(duì)人或有不利。”
    嘉芙心房突然打了個(gè)鼓點(diǎn)，人也激靈了一下，卻裝作若無(wú)其事的樣子，看向玉珠：“這是何意？大爺可有跟你詳說(shuō)？”
    玉珠自己也是一頭霧水。
    她方才暗中聞了下甄小娘子的體香，幽幽入鼻，沁人心脾，似是辛夫人房里慣用的龍涎。
    女子所用的熏體之香，雖可聞，但看不到，摸不著，且容易叫人聯(lián)想到著里的小衣，故亦算是閨房**之一。這甄家小娘子雖從了二房，稱呼大爺為大表哥，但畢竟關(guān)系不熟，何況就要和二爺議親了，大爺剛回來(lái)沒(méi)幾天，忽然卻管起了甄小娘子的體香之事，未免叫人詫異。
    但大爺如此吩咐了，玉珠自然照辦，傳話后，聽(tīng)嘉芙問(wèn)，搖頭道：“我也是不解。大爺只這么吩咐我，叫我轉(zhuǎn)告你，讓你務(wù)必照做。”
    剛剛消失沒(méi)片刻的那種不安之感，再次從嘉芙的心底油然而起。
    原來(lái)根本不是自己的多心。
    現(xiàn)在她完全可以確定了，那天晚上，裴右安確實(shí)當(dāng)場(chǎng)便洞察到了自己身上的熏香和全哥犯病的內(nèi)在聯(lián)系。
    但是他到底知道了多少關(guān)于自己的秘密？他這樣通過(guò)玉珠來(lái)傳話，是出于善意的提醒，還是不滿的警告？
    這些都還是其次。
    最讓嘉芙擔(dān)心的，還是他會(huì)不會(huì)說(shuō)出全哥犯病的真實(shí)原因？
    從玉珠此刻的口氣可以判斷，他還沒(méi)對(duì)別人提及。但保不齊他接下來(lái)不會(huì)說(shuō)。
    萬(wàn)一，假設(shè)萬(wàn)一，他說(shuō)出全哥生病的真實(shí)原因只是因?yàn)閮鳊埬X，那么自己這些時(shí)日以來(lái)所有的苦心謀劃，都將毀于一旦。
    她的這個(gè)計(jì)劃，原本可以說(shuō)是步步為營(yíng)，一切都在她的掌握之中。
    卻沒(méi)有想到，眼看就要收尾，卻突然生出了這樣一個(gè)致命的變數(shù)。
    天氣寒冷，但嘉芙的里衫卻被冷汗緊緊地貼在了后背之上。
    她勉強(qiáng)定住心神，微笑道：“多謝姐姐傳話，我有數(shù)了，既然不好，那就不用了。”
    玉珠笑了，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“大爺也是奇怪，有點(diǎn)沒(méi)頭沒(méi)腦。但他通醫(yī)，既這么說(shuō)了，想必有他的道理，小娘子不見(jiàn)怪就好。我也沒(méi)別的事，傳了話，也該回去了，準(zhǔn)備收拾東西，明日一早，大爺要送老夫人去慈恩寺拜佛還愿呢。”
    嘉芙心亂如麻，隨口稱了句善，便送玉珠出來(lái)。孟夫人和玉珠站在客堂前相互話別，恰甄耀庭從外頭晃蕩進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)母親和一個(gè)穿著水藍(lán)裙衫的美貌姑娘在說(shuō)話，一邊拿眼睛看，一邊朝孟夫人叫了聲“娘”。
    玉珠從前沒(méi)和甄耀庭打個(gè)照面，聽(tīng)這一聲，知他是甄家那個(gè)兒子，見(jiàn)他生的也是一表人才，只是舉止流于孟浪，立那里，兩只眼睛盯著自己，便朝他福了一福，叫了聲“爺”，隨即轉(zhuǎn)向孟夫人，笑道：“姨媽留步，那我走了。”
    孟夫人笑著叫她走好，命婆子送她出去，等她身影消失，見(jiàn)兒子還扭頭望著，罵道：“一早你又去了哪里？這會(huì)兒才回來(lái)！這里不比泉州，可以讓你橫著走路，你要是給我惹出是非，你自己也知道！”
    甄耀庭滿口應(yīng)承，說(shuō)自己早上只是去城隍廟逛了一圈，給妹妹買了些玩的，隨即嘻嘻一笑，湊來(lái)來(lái)問(wèn)：“娘，剛才那小娘子是哪家的姑娘？”
    孟夫人因玉珠剛走了這一趟，心情好了些，見(jiàn)兒子嬉皮笑臉，知他喜好拈花惹草，揪住了他耳朵，罵了一句：“那是裴老夫人跟前的大丫頭，你敢打主意，我立馬就把你送回泉州！”
    甄耀庭哎了一聲，慌忙脫開(kāi)孟夫人的手，捂住耳朵，一邊往里去，一邊道：“我不看行了吧？我去找妹妹！”
    ……
    這一夜，嘉芙徹底失眠了。
    次日一早，她起身梳洗完畢，去了孟夫人的屋里，母女沒(méi)說(shuō)上幾句話，外頭傳來(lái)一陣踢踏踢踏的腳步聲，下人的聲音傳了進(jìn)來(lái)：“夫人！國(guó)公府那邊來(lái)了人，說(shuō)請(qǐng)你過(guò)去，有事呢！”
    嘉芙心頭一陣狂跳，勉強(qiáng)定住精神，跟著孟夫人走了出來(lái)。
    來(lái)的是辛夫人身邊那個(gè)和孟夫人關(guān)系不錯(cuò)的婆子，說(shuō)話間，嘉芙漸漸聽(tīng)明白了。
    原來(lái)是辛夫人請(qǐng)孟夫人過(guò)去，說(shuō)要商議婚事了。
    聽(tīng)著婆子的口吻，全哥的事兒，應(yīng)該還沒(méi)有被捅出來(lái)。
    嘉芙那顆狂跳的心臟，終于漸漸定了下來(lái)。
    孟夫人忙去換了衣裳，命甄耀庭在家老實(shí)待著不許出去，讓嘉芙幫自己看著，隨即帶了幾個(gè)下人，上了馬車，往國(guó)公府去。
    嘉芙目送母親身影消失，回來(lái)坐那里，一動(dòng)不動(dòng)，出神了片刻，忽然站了起來(lái)，對(duì)甄耀庭道：“哥哥，反正無(wú)事，你陪我去個(gè)地方。”
    甄耀庭是那種在家一刻也待不住的主，沒(méi)心沒(méi)肺的，正在想著怎么說(shuō)通妹妹讓自己出去不要告狀，忽聽(tīng)她主動(dòng)開(kāi)口要出門，正中下懷，問(wèn)了地方，得知是慈恩寺，哈哈笑道：“我知道了，你是想拜佛求神，保佑婚事順利？成，哥哥我這就送你去，保管讓你稱心，嫁個(gè)如意郎君！”