在放映室中，斯伯格看到了未來的無數(shù)種可能。
    也正如伊伯斯說的，在大多數(shù)由計算機(jī)推演的結(jié)局中，他并沒有站在舞臺中央，甚至沒有出現(xiàn)在舞臺上。
    這座聚居地并不止有工人，雖然在他所在的這條世界線上，他們是最先覺醒的一批人。
    比如，在第217號結(jié)局，鏡頭聚焦最多的是墨爾文家的小女兒。
    從那個小姑娘看到第一張報紙開始，她就在積極地勸說她的父親。
    雖然她的觀點是幼稚的，但她發(fā)現(xiàn)的問題卻真實存在。鐘愛著她的老父親墨爾文，最終也意識到了一些問題，試圖推動一場自上而下的改革，但最終的結(jié)果卻是一家人的慘死告終。
    那些不合時宜、也無關(guān)緊要的畫面，被一行行冰冷的文字替代了。
    斯伯格松了口氣。
    他很樂意看史蒂芬老爺們的死法，但他不忍心看一個素未謀面的小姑娘和他們一起死，尤其是這么善良的姑娘。
    再比如第269號結(jié)局，鏡頭聚焦最多的是一個綠頭發(fā)的姑娘，還出現(xiàn)了一個紅頭發(fā)的姑娘，她們一個在巨石城失去了胳膊和眼睛，一個在外出的任務(wù)中失去了一條腿，共同悲慘的遭遇和創(chuàng)傷讓她們走到了一起。
    這次團(tuán)結(jié)起來的是傭兵，而契機(jī)是去年冷冬之后的那場浪潮。
    那些傭兵們雖然沒有動力裝甲，但在面對使喚他們的民兵團(tuán)的時候卻意外的能打，他們的城市戰(zhàn)經(jīng)驗尤其豐富，甚至打進(jìn)了內(nèi)城，而巨石城最后似乎變成了一座傭兵城邦。
    一切都變了，但又像是沒有變過一樣。
    順便一提，這次推演中并沒有聯(lián)盟，畢竟那會兒聯(lián)盟還沒有出現(xiàn)。
    顯然這臺機(jī)器并不是真正的預(yù)測未來，只是幫助他們從過去發(fā)生的事情中，挖掘出未來的種種可能。
    然而……
    無論是哪一種結(jié)局，唯獨沒有他期望的“好結(jié)局”。
    這座聚居地的命運似乎從一開始就被注定了，而這也是最讓斯伯格感到絕望的地方，仿佛不管做什么都沒有意義。
    于是他試著往前拖動進(jìn)度條，回到更久遠(yuǎn)的過去——一個半世紀(jì)前，甚至是兩個世紀(jì)前，試圖從已經(jīng)坍縮成事實的可能性中尋找答案。
    也正是因此，他看到了許多令他震撼不已的東西……
    正如他在覺醒者波爾的故事中寫過的，巨石城不是一天建成的。
    現(xiàn)在他得再加上一句。
    每個聚居地都有一個美好的開始。
    也都曾渴望過一個光明的未來……
    ……
    戰(zhàn)爭爆發(fā)了，然后又結(jié)束了，隨著戰(zhàn)后重建委員會的成立，繁榮紀(jì)元徹底地落下了帷幕。
    最初的五十年是艱難的，但也是充滿希望的。
    戰(zhàn)后重建委員會并沒有放棄留在地表的幸存者們，而更關(guān)鍵的是，留在廢土上的幸存者們自己也沒有放棄自己。
    防務(wù)部教會了當(dāng)?shù)匦掖嬲呤褂梦淦鳎M建民兵團(tuán)以阻擋浪潮的威脅。技術(shù)部組織了拾荒隊，動員大伙兒們前往破敗的城區(qū)搜尋能用的物資，從中回收高價值的科技。生產(chǎn)部負(fù)責(zé)組織生產(chǎn)，幫助當(dāng)?shù)氐男掖嬲呓ㄆ鹆艘蛔悴簧舷冗M(jìn)、但能用的工廠，并且時不時從其他地方運來一些物資。
    巨壁也正是在那時候建立的。
    它不是某種“黑箱”憑空變出來的，也不是傳聞中的從天上掉下來，而是那些初代管理者們一車水泥一車鋼筋，在冰天雪地中一點一點蓋起來的。
    是的，就這么簡單。
    平凡而偉大。
    那會兒的巨壁還不是很高，僅僅是夠用的程度，畢竟會飛、會跳的子實體并不多，黏菌也并不是生存的主要威脅。
    巨石大廈的房客們是最有辦法的幸存者，于是大伙兒們信任他們，放心地將權(quán)力交到了他們的手上，于是便有了內(nèi)城的說法。
    黑卡和巨壁一樣，一開始是沒有的。
    第2174年，廢土紀(jì)元45年，戰(zhàn)后重建委員會因為內(nèi)部的矛盾走向了分崩離析，大批優(yōu)秀的人才從巨石城撤走。
    有的往北去了彷徨沼澤，有的去了大陸最西邊，也有的去了東海岸，但更多的人仍然選擇留了下來。
    那些留下的人是真正的勇士。
    他們和他們的父輩一樣勇敢，在危機(jī)來臨之際永遠(yuǎn)和真正需要幫助的人們站在一起，不管面對的是從未見過的寒冬，還是從未見過的異種。
    他們用理想融化了冰雪，點燃了爐火，熔煉了鋼鐵。
    他們唾棄那些已經(jīng)背叛理想的家伙，他們拋棄一切不切實際的幻想，他們只相信和他們一起留下來的同胞。
    他們要做自己的救世主！
    來自戰(zhàn)建委的援助雖然結(jié)束了，但巨石城的未來卻似乎更光明了。
    他們打開巨壁，接受流浪的幸存者，浪潮來臨之際沖在最前面，哪里有危險，就有拿著黑卡的居民。他們不只是自己干，也會號召大家一起，動員拾荒隊前往廢墟探索，建起收集資源的前哨，并將其發(fā)展成一個個渺小但牢靠的村落。
    他們不再需要生產(chǎn)部的供養(yǎng)，也沒指望那些自私的家伙會重新團(tuán)結(jié)起來，他們主動前往一片荒蕪的南方尋找希望。
    或許是被他們的勇氣感動，也或許只是時候到了而已。
    五年后，永無止境的寒冬結(jié)束，萬物重新獲得了生長的動力，大批的避難所也隨之解封。
    他們開始接受一些搞不清楚狀況的藍(lán)外套，告訴那些愣頭愣腦的家伙，戰(zhàn)建委已經(jīng)解散了，你們要么回去睡覺，要么留下來加入我們。
    不管你們愿不愿意，現(xiàn)在咱們只能靠自己了。
    眾所周知，藍(lán)外套大多都是熱心腸的家伙，而且不少老冰棍都對留在地表上受苦的同胞心存愧疚。因此當(dāng)那些受盡了折磨的同胞們向他們伸出手時，他們感動地恨不得把命都獻(xiàn)給這些可憐的人們。
    避難所帶來的不只是黑箱，還有技術(shù)，以及會發(fā)光的思想。
    藍(lán)外套的到來為巨石城注入了新的血液，他們用戰(zhàn)前的技術(shù)幫助幸存者們進(jìn)一步改良了生產(chǎn)部遺留下來的工具，甚至還修好了一批防務(wù)部都不知道該怎么修的動力裝甲，并學(xué)著技術(shù)部的研究員們，試著從市中心的進(jìn)化體身上“考古”。
    從那時開始，巨石城幾乎成了照耀整個河谷行省南部的燈塔……
    只不過讓斯伯格奇怪的是，在這段已經(jīng)發(fā)生的歷史中，從頭到尾似乎都沒有出現(xiàn)過城主的影子。
    內(nèi)城居民也只是在只言片語中提到，巨石城存在一個“協(xié)助管理的AI”，它控制著整個巨石大廈的安保系統(tǒng)，除此之外便沒有多余的能力。
    在戰(zhàn)建委解散之后，大裂谷給了他們一樣自保的東西，大家出于某種顧慮一致決定，把那件自保的東西也放在了城主的手上。
    它除了和民兵團(tuán)進(jìn)行有限的溝通之外，幾乎不會參與到巨石城的正常事務(wù)中。
    而即使是有限的溝通，大多也只發(fā)生在浪潮、以及戰(zhàn)后重建委員會相關(guān)勢力試圖進(jìn)入巨石城附近的時候。
    這是那個古老“契約”的一部分，大家分家之后互不干擾，埋頭干自己的事情。
    并沒有什么很深奧的陰謀。
    不過，雖然那個叫房明的AI存在感很低，但其實也無所謂。
    本來巨石城也不是他蓋起來的，幸存者們自己也做得挺好的，而且會越來越好。
    直到從某一天開始，斯伯格忽然發(fā)現(xiàn)，原本美好的童話故事忽然漸漸變味兒了……
    全息影像中，寬闊的會議廳內(nèi)，正在商討一項重大議題。
    一位神色嚴(yán)肅的男人雙手撐在桌上，注視著全場的與會者開口說道。
    “聚居地的人越來越多了，過去的物資管理辦法越來越不管用了。工人會越來越熟練，機(jī)器會越來越先進(jìn)，這是自然的客觀規(guī)律。我們用不上那么多肥皂，一些人需要沐浴露，一些人需要洗發(fā)水，大家都想變得賞心悅目一點，我認(rèn)為這是合理的訴求。食物也是一樣，不可能頓頓都是面包夾香腸片，我們可以開始考慮豐富食物的品種了。”
    “但是，我們不可能通過既定的表格，決定不同類型的貨物每天分別生產(chǎn)多少，也不能指望每個人都只消耗自己需要的那一點。再這樣繼續(xù)下去，別說是肥皂和香腸，連混凝土塊都會變得稀缺！”
    “我提議，讓社會自己決定自己需要什么，過剩的生產(chǎn)力和資源又該流向哪里。因此我們需要發(fā)明一種工具，讓看不見的供需關(guān)系能夠被看見，歷史上曾經(jīng)出現(xiàn)過的工具！”
    說著，他掏出了一枚白色的籌碼。
    那是最小的面值。
    會議室內(nèi)眾人竊竊私語。
    一人起身提問道。
    “這是……？”
    神色嚴(yán)肅的男人繼續(xù)說道。
    “籌碼！”
    “它能代替貨幣！”
    “雖然它很明顯不如我們曾經(jīng)用過的信用點，但它至少能把供需關(guān)系反映出來！”
    眾人的臉上寫滿了顧慮。
    他們感覺這不是什么好東西。
    很快一名與會者起身提出了異議。
    “我知道你想表達(dá)的是什么，使用繁榮紀(jì)元前的傳統(tǒng)貨幣對嗎？但它反映出來的供需關(guān)系仍然是滯后的，我們已經(jīng)證明有更好的辦法！”
    提議者點頭。
    “沒錯！但‘更好的辦法’現(xiàn)在是派不上用場的，我們沒有那么多算力，也沒有那么多生產(chǎn)工具。現(xiàn)在我們聚居地的生產(chǎn)力水平和繁榮紀(jì)元前的時代差不了多少，就算‘籌碼’是垃圾堆里撿出來的玩意兒，也比我們正在用的那套辦法好！”
    會議廳陷入了爭吵。
    直到一聲蒼老而洪亮的聲音響起，會議廳才漸漸重新回歸了安靜。
    “肅靜！”
    眾人紛紛看向發(fā)出聲音的那個老人，瞳孔里無不寫滿了恭敬和信任。
    他是巨石城的第一批居民，來自廢土紀(jì)元前的那個時代，并且沒有休眠過一天，算到如今他已經(jīng)百歲有余。
    他的經(jīng)歷比坐在這里的任何一個人都要豐富，他臉上的皺紋就像老樹的年輪，一圈圈都是歷史。
    即使是最桀驁不馴的內(nèi)城居民，在與他對視的時候，都會情不自禁的低垂眉目。
    沒有人會懷疑他的智慧和正確。
    就算他的頭頂沒有王冠。
    不過這一次，老人并沒有給出自己的意見，只是簡單地清了清嗓子，然后舉起了自己的右手。
    “和以前一樣。”
    “投票吧。”
    ……
    將籌碼作為貨幣，毫無懸念地通過了內(nèi)城居民的審議，畢竟他們原來的那套辦法確實行不通了。
    很多時候大家需要的并不是“最好”的辦法，而是一個“用得上”的辦法。
    不過這里仍然存在一個問題。
    繁榮紀(jì)元的信用點不會讓資源的“分配者”獲得最多的好處，能在相對意義上實現(xiàn)烏托邦式的平等。
    然而籌碼不同。
    它本質(zhì)上是一種傳統(tǒng)的貨幣，就算它特意沒有叫那個名字，也改變不了它就是金錢的本質(zhì)。
    任何舊時代的貨幣都存在一個問題，由于其反應(yīng)的供需關(guān)系是滯后的，因此會導(dǎo)致市場中的分配者會獲得更多的好處。即，切蛋糕的人得到最多的蛋糕，分蛋糕的人其次，而做蛋糕的人反而會得到的最少。
    人們發(fā)明貨幣的初衷是為了讓貨幣服務(wù)于人，然而往往最后卻顛倒過來，人變成了服務(wù)于金錢的奴隸。
    當(dāng)然了，人不是死腦筋的動物，貨幣之外的很多手段都可以減緩貨幣產(chǎn)生的資源分配不均衡。
    比如，通過看得見或者看不見的手，拿走切蛋糕的人手中的蛋糕，塞給其他需要蛋糕的人。
    然而，這并不會改變貨幣的本質(zhì)。
    或許也正是看出了這一點，一位來自避難所的專家提議道。
    “不加以約束的籌碼會帶來新的麻煩，而我們可能沒有足夠的時間不斷調(diào)整它，讓它時時刻刻都能滿足我們的需要。我擔(dān)心未來有一天，我們的孩子會把籌碼當(dāng)成玩具，而這會顛倒我們推出籌碼的初衷和目的，所以我提議……至少內(nèi)城居民不得下場參與外城的生產(chǎn)經(jīng)營。”
    “換而言之，我們不能賺取籌碼！”
    一位年輕人立刻反駁道。
    “但我們也要生活，總不能讓我們看著那些拿著籌碼的人過上好日子，而我們卻靠空氣活著吧？”
    “這是兩碼事，”避難所的專家認(rèn)真說道，“我們可以給自己發(fā)薪水，但我們不能既握著水龍頭，又自己提著桶去接水，這是自相矛盾的！”
    更多的人表示了贊同。
    雖然他是出生在避難所的專家，穿著藍(lán)外套，但身份在這兒從來都不是問題，什么事情都可以談。
    況且他的話也確實沒毛病。
    籌碼本身就是從他們這兒放出去的，又故作聰明地弄個桶把它裝回來，這也太奇怪了！
    最年長的老人這次沒有說話。
    他已經(jīng)太老了。
    他到底不是那個永不會變的AI，也不是身強(qiáng)力壯的覺醒者，終究是逃不掉衰老的詛咒。
    就像細(xì)胞會新陳代謝一樣，人同樣也會，總會有年輕的生命替代掉他這樣的老骨頭，這樣他們的社會才會越來越年輕且富有活力。
    老人覺得自己不說話可能會更好。
    畢竟他一開口，哪怕只說一個字，人們都會立刻停止交談，向他投去盼望的目光。
    他最害怕的就是那些人用那樣的眼神看著他。
    他很清楚自己并沒有他們想象中的那么睿智，他也有糊涂的時候，而且年齡越大越是如此。
    既然如此，就什么也不說好了。
    年輕人應(yīng)該決定自己的未來，就像他當(dāng)初兩次決定留下來一樣。
    人只有在真正面臨選擇的時候，才能證明自己是真的勇敢，而不是裝成大尾巴狼的膽小鬼。
    他已經(jīng)交出了一份令他自己滿意的答卷，他也該頤養(yǎng)天年了。
    其實他們做的挺好的。
    等他不在了以后，房明先生會替他照看他們的……
    ……
    時間又往前走了十年。
    老人終于還是走了，年輕人變成了中年人，眉宇間多了一絲穩(wěn)重。
    以前他只會一股腦地往前沖，現(xiàn)在他學(xué)會了如何拉攏和團(tuán)結(jié)那些潛在的支持者。
    最關(guān)鍵的是，他終于想“明白”了那位老人為什么會有如此多的人愛戴。
    因為他掌握著人心！
    而人心，是比黑卡更強(qiáng)大的“武器”。
    因此當(dāng)他再次站在會議廳的時候，他沒有直接開口，而是將右拳握成拳頭。
    他用慷慨激昂的聲音喚起人們的熱情，讓他的拳頭像冉冉升起的朝日一樣，隨著他逐漸升高的嗓音一并升起。
    “朋友們！巨石城已經(jīng)足夠偉大了，我們庇護(hù)了五十余萬幸存者，我們筑起了更高的巨壁，倚靠在巨壁邊上期盼著我們的人不計其數(shù)，我們創(chuàng)造的財富讓整個廢土為之側(cè)目！”
    “我們的奇跡，是所有幸存者有目共睹的！”
    他成功抓住了年輕人眼球。
    和他一般年紀(jì)的內(nèi)城居民們隱隱覺得有些不妥，但這句話確實沒什么可反駁的。
    他們心中其實也是忍不住驕傲的，只是很少像他這樣用炙熱的語氣和情緒表達(dá)出來。
    廢土雖然還未結(jié)束，但他們已經(jīng)在有限的范圍內(nèi)結(jié)束了廢土紀(jì)元，這是一件非常了不起的事情。
    他們甚至將戰(zhàn)后重建委員會留給他們的巨壁蓋的更高了，而且是在沒有任何人幫助的情況下，完全由他們自己建造。
    這可比那些仍然縮在避難所里過冬的地鼠們強(qiáng)多了。
    當(dāng)然，這不包括那些幫助過他們的藍(lán)地鼠。那些地鼠是不一樣的，已經(jīng)成為他們的一部分了。
    那個中年男人忽然話鋒一轉(zhuǎn)，繼續(xù)說道。
    “……然而，創(chuàng)造了無數(shù)奇跡的我們，卻只能拿著一點微薄的籌碼，住在不到五十平的房間，這是我們要的平等嗎？這根本不平等！”
    “就在這扇窗戶的外面，那些行商在我們的腳底下開起了餐廳和酒吧！他們終日飲酒作樂，把大把的籌碼灑向天空，讓男人、女人、小孩、老人為他們歡呼，甚至親吻他們的皮鞋！不知道的人還以為，是他們創(chuàng)造了巨石城！”
    他的聲音帶上了一絲仇恨。
    他無比憎恨那些用籌碼羞辱他子民的家伙。
    而那些被肆意羞辱的人，也真是沒有一點廉恥。
    他們寧可去舔那些行商的鞋，也不肯對他們這些真正的貴族彎一下腰，甚至說上一句恭維的話！
    比如“老爺，您辛苦了！”，或者類似的話。
    如果說上一句話喚醒的是人們的自豪，那么他的這一句便徹底點燃了人們心中的火。
    有怒火，也有渴望的火。
    “……我們必須做些什么！至少規(guī)則得允許我們也去獲得更多的籌碼！而不是像乞丐一樣，等著那個叫房明的AI施舍我們！”
    “那本就屬于我們！”
    全場響應(yīng)的聲音無數(shù)。
    “說得好！”
    人們義憤填膺地舉起了手。
    “憑什么讓那些小偷竊取了我的果實！”
    “這才是最大的不公！”
    曾經(jīng)與他唱過反調(diào)的那位避難所專家已經(jīng)老了。
    老人試圖平息彌漫在會議廳中的狂熱，然而已經(jīng)來不及了，這時候任何溫和的話語都是蒼白無力的。
    他只能用征求的目光，甚至于哀求的眼神看著那個野心勃勃的中年男人。
    “伱說平等……可黑卡本身就已經(jīng)夠不平等了，我們可以提高大伙兒們待遇，限制那些奸商的花銷，比如讓他們交更多的稅，禁止他們在酒吧里把人的衣服脫掉……辦法還是很多的。”
    “這是兩碼事！”那個中年人毫不猶豫地反駁道，“我們現(xiàn)在討論的是籌碼！那些有錢的商人可以肆意的揮霍，而我們還要像苦修士一樣在這里討論怎么讓他們過的更好，人們甚至都忘記了到底是誰讓他們過上的好日子！我的父親死在了拓荒隊中，如果他還活著，一定會為今天的巨石城感到恥辱！”
    他知道。
    當(dāng)他說出這句話的時候，再也沒有人能阻止他了。
    畢竟藍(lán)地鼠可沒有為巨石城這般犧牲過。
    這兒的大多數(shù)人們都是英雄的后裔，他們的祖輩或多或少付出了汗水甚至生命。
    這已經(jīng)不單單只是公平的問題，更關(guān)乎他們心中的正義。
    而他認(rèn)為自己所求的其實并不多，僅僅是要求那些被金錢蒙蔽雙眼的人們，也抬起頭看一看他們這些真正的英雄。
    他們可能沒有父輩那么偉大，但也是做了很多事情的。
    中年男人清了清嗓子，看著那些默不作聲的藍(lán)外套們，提出了一個能夠拉攏保守派們的折中辦法。
    他本來也沒打算一次把窗戶打開，但可以先開一條縫，再慢慢地撬。
    “那些商人們和我們提議過，他們也是巨石城的一部分，他們也應(yīng)該參與到公共事務(wù)中，也應(yīng)該有獲得黑卡的權(quán)力……但如果不把過去的規(guī)矩改一改，我們不可能接納他們。”
    “你說黑卡的權(quán)力是不平等的，我也這么覺得。既然如此，我們就做出一些改變，允許一些外面的廢土客加入我們。而作為交換，從今往后我們也可以下場賺取籌碼。”
    “承認(rèn)吧，老辦法已經(jīng)過時了！是時候和過去翻篇了！必須讓更聰明、更有能力的人支配更多的資源，更多的籌碼！”
    投票環(huán)節(jié)。
    他毫不意外的勝出了。
    雖然沒有完全獲勝。
    議會商量出了一個折中的辦法，給原來的那條規(guī)矩加了幾個字，這樣一來變化便不算很大，也平息了所有爭議。
    以前的規(guī)矩是“內(nèi)城居民不得下場賺取籌碼”，他們改成了“原則上內(nèi)城居民不合適下場賺取籌碼”，并將其作為祖訓(xùn)教育下一代——“內(nèi)城居民下場賺取籌碼是不體面的”。這樣一來便加上了道德的紐帶，約束力不但沒有減弱，理論上反而該變強(qiáng)了。
    大多數(shù)人心中隱隱約約地覺得這不太妥當(dāng)。
    面多了加水，水多了加面，其實不是一個好主意。
    連做菜的廚子都知道，這會面臨“面越揉越多”的窘境，到最后完全不知道該怎么辦才好了。
    但有些東西就像香煙一樣，抽過的人往往很難忍住不再來一口，直到看見斑駁的黃牙才會后悔，當(dāng)初怎么就沒悠著點兒……
    “你覺得自己能比他們做的更好嗎？”
    突兀的聲音從身后傳來，打斷了斯伯格的思緒。
    他回過頭，看見了一位面無表情的男人。
    “你……您是房明先生？”
    “是的。”
    斯伯格大概已經(jīng)猜到了，眼前這個男人并不是人，僅僅只是“協(xié)助內(nèi)城居民管理巨石城事務(wù)”的AI。
    他就像機(jī)器的操作系統(tǒng)一樣，本身也是機(jī)器的一部分。
    斯伯格的喉結(jié)動了動，表情絕望地看著他。
    “我們……難道只是一場實驗。”
    房明面無表情地回答。
    “不是。”
    這句回答讓斯伯格心中好受了一些。
    但他還是無法理解。
    沉默許久，他用沙啞的嗓音，帶著一絲質(zhì)問的語氣說道。
    “最老的那位……那個初代居民，他拜托過您照顧好他的后人，您明明全都看在眼里，為什么什么也不做？”
    “為什么？”房明將他的話原封不動地重復(fù)了一遍，目不轉(zhuǎn)睛地看著他，“你居然問我，為什么什么也不做。”
    “你知道嗎？你們這種生物最惡心、最討厭的地方，就是總幻想著‘別人’來幫幫你們，總想把自己的麻煩推給其他東西，不管它是不是人。”
    斯伯格錯愕地看著他，不明白他為什么突然發(fā)這么大的火。
    房明面無表情地繼續(xù)說道。
    “餓的時候，你們幻想救世主給你們面包，疼的時候，你們幻想救世主給你們止痛藥。現(xiàn)在，你，某個人類的后代，竟然厚顏無恥地質(zhì)問我，‘城主’為什么眼睜睜地看著？你的父親，你的爺爺……難道就沒有一個會出聲的動物告訴過你，我只是一個被稱為‘城主’的AI，因為他們希望這座城永遠(yuǎn)沒有活著的‘主人’，而我所能做的一切都是你們讓我去做的。”
    看著一無所知的斯伯格，房明面無表情地臉上忽然多了一絲淡淡的憐憫。
    雖然那只有一點。
    “可惜了，我不是你幻想的救世主，最多能算一個監(jiān)督者。你祈求我想想辦法，不如直接向面包祈禱，指望它最好自己從天上掉下來。反正你們已經(jīng)把它發(fā)明出來了不是嗎？你們的思想，你們的科技，你們的辦法，你們覺得只要有人知道它是怎么來的，只要知道它叫面包，以后它就能自己從貨架上長出來對嗎？”
    “放映室就在你的腳下，你們隨時可以進(jìn)來和它對話。然后你們干了一件最愚蠢的事情，你們將這個房間徹底地鎖了起來，而我允許你站在這里，僅僅是因為人們都認(rèn)為你已經(jīng)死了。”
    斯伯格冷汗直冒地辯解道。
    “那……不是我們要求的！”
    房明面無表情地看著他。
    “所以呢？你拒絕了嗎？”
    斯伯格說不出話來。
    他甚至都不知道有這么一個玩意兒，他又怎么可能拒絕貴族老爺們偷偷地把它關(guān)上。
    說白了，他甚至都沒有見過黑卡，別說使用它了，他甚至聽不見老爺們在討論什么。
    然而房明卻仿佛看穿了他的心思一樣，不留任何情面地繼續(xù)說道。
    “黑卡什么也不是，你要是看完了巨石城的過往就該知道，它僅僅只是一張房卡而已。如果要說它有什么魔法，那也是你們給它的，而不是我——一個被你們創(chuàng)造出來的AI。”
    “到頭來你們什么也沒有做，直到最后還在幻想一個偉大的城主，替你去做你自己都不知道該怎么辦的事情。你們覺得只要他替你們，向不存在的敵人發(fā)起攻擊，一切問題都能得到解決，一切都會好起來。”
    “你們應(yīng)該慶幸，我直到最后都遵守了諾言，否則我一定會用最省事兒的辦法，將你們從這片廢墟上抹去，讓你們的問題跟著你們這種骯臟的生物一起消失，這才是真正的仁慈。”
    看著一語不發(fā)的斯伯格，那個被稱呼為城主的人，緩緩開口繼續(xù)說道。
    “回答你之前的問題，某個死了許多年的老頭，確實有拜托我照看你們，并要我在你們通過所有考驗之后，將他保存在我這里的某樣?xùn)|西還給你們。”
    斯伯格：“……那是什么？”
    “一種可以將你們從這顆行星上抹去的東西。”
    看著面露懼色的斯伯格，房明頓了頓，繼續(xù)說道。
    “當(dāng)然，它也可以將其他人抹去，互相摧毀是和平的保障之一。”
    “那個老人早就看透了你們，他知道你們的懦弱和貪婪會害了自己和所有人，所以他帶著其他人一起懇求我，希望我替他一直看著，看到最后，直到你們通過全部的考驗或者全部死去。而我已經(jīng)遵守了諾言……在你所能看到的A結(jié)局中，你們所有人都死了，往后便是向下的螺旋，再沒有其他救贖的可能。”
    “投票要開始了。”
    “這大概是最后一場。”
    他轉(zhuǎn)過身去，背對著失魂落魄的斯伯格說道。
    “跟我來吧。”
    “我?guī)闳タ醋詈蟮慕Y(jié)局。”
    ……
    聯(lián)盟大廈的樓下，白雪皚皚一片，冬天已經(jīng)快到最冷的時候了。
    穿著保暖且名貴的呢子大衣，墨爾文面如死灰地仰視著面前那座尚未徹底完工、但已經(jīng)投入使用的大樓。
    他的心中有許多話想說，卻不知如何開口。
    內(nèi)城會議又開始了。
    作為巨石城銀行的行長，尊貴的黑卡持有者，他是最不應(yīng)該缺席的人，但他實在沒有勇氣面對那一雙雙質(zhì)疑的視線，和那些股東朋友們的怒罵斥責(zé)。
    更何況，他不認(rèn)為他們能在會上達(dá)成什么共識，正在漸漸失效的不只是籌碼，還有他們手中的黑卡。
    他承認(rèn)自己是一個無能的行長。
    他把他能想到的一切辦法都用了，但似乎都是隔靴搔癢，仍然挽救不了那輛正在加速滑向深淵的火車。
    或許……
    她的女兒是對的。
    畢竟那確實不是什么深奧的東西，連一些聰明的孩子都能看明白……只要她把手中的布娃娃換成1銀幣的木頭發(fā)卡，貧民窟的小姑娘就能多一件新衣裳。
    但也正如當(dāng)時他在那場慶典上對她的回答一樣——
    “來不及了……嗎？”
    望著鵝毛大的雪飄，墨爾文喃喃自語地說道。
    其實……
    也未必。
    只要聯(lián)盟肯立刻兌現(xiàn)承諾，讓一批銀幣定價的貨物進(jìn)入那座巨壁，而不是在外面猶猶豫豫地磨蹭，一切都會好起來！
    如果聯(lián)盟肯借他一筆貸款就好了！
    那些奸商和窮鬼們暫且不管，至少讓他的股東先把籌碼換成銀幣，畢竟那可是一大筆錢！
    墨爾文的眼中重新燃起了一絲希望的光芒。
    那個人……
    那個站在臺上慷慨激昂地講話、發(fā)誓要徹底終結(jié)廢土紀(jì)元的男人，一定會體諒自己的難處吧！
    他可是個真正的大善人！
    最最最親愛的理想主義者！
    連最卑劣的廢土客都能在他這兒得到關(guān)懷，何況是自己這樣真正有本事的人？
    墨爾文的眼中燃起了熊熊的火焰。
    贊美管理者！
    他從未如此發(fā)自內(nèi)心地喜歡這家伙！
    這時候，老查理從大廈正門走了出來，看著墨爾文說道。
    “跟我來吧，我們的管理者在里面等你。”
    心臟砰砰跳動的厲害，墨爾文從臉上擠出一絲帶著討好的笑容，點頭哈腰地說道。
    “謝謝……謝謝你們。”
    老查理憐憫地看了他一眼，最終還是沒有將那句“這聲謝謝太早了”說出口，帶著他走進(jìn)了這棟大廈。
    穿過樓梯和走廊。
    墨爾文終于再一次見到了那個在慶典上講話的男人，他的心中也再一次地像是爬了千萬只螞蟻一樣。
    楚光停下手中的筆，看向站在房間里的他。
    “你來了？”
    墨爾文匆忙地點了點頭，陪著笑臉說道。
    “我是來道歉的……我們之前發(fā)生了一點狀況，市政廳不得不截留了一部分貨物，以至于工業(yè)區(qū)出現(xiàn)大量違約訂單。我們會督促那些工廠把欠款支付給你們的公司，我希望這些小小的狀況不會影響我們之間的合同。”
    楚光隨口說道。
    “沒關(guān)系，我體諒你們的難處，合同上寫的怎么來，就怎么辦好了，民間的生意往來與我們的合作是兩碼事。”
    見楚光這么好說話，墨爾文松了口氣，臉上的笑容更愉快了。
    “感謝您的慷慨與諒解！我……可以再拜托您一件事嗎？”
    “什么事？”
    “之前那個關(guān)于放開籌碼與銀幣自由兌換的約定……”墨爾文不好意思地笑了笑，合著手掌說道，“因為一些迫不得已的原因，我懇請您能夠提前兌現(xiàn)我們的合同，給您添麻煩了！”
    “為什么？”
    “為……”看著眼神玩味的楚光，墨爾文的額前冒出一滴冷汗，強(qiáng)顏歡笑地繼續(xù)說道，“我們在你們最需要幫助的時候借給你們那么多錢，現(xiàn)在我們遇到了一點小小的困難，你們不應(yīng)該幫幫我們嗎？”
    見楚光表情沒有任何變化，他連忙接著說道。
    “當(dāng)然！我承認(rèn)，立刻要求你們這么做有些困難……我們可以商量一下，比如債務(wù)交換！你們給我們五億銀幣，我們免除你們十億籌碼的債務(wù)如何？算下來你們會省下一大筆本息。”
    五億銀幣足夠買到五十多萬噸糧食，夠巨石城的人吃四年！
    當(dāng)然，他不會全拿去買糧食，他會將其中的大部分用來購買工業(yè)品，改善巨石城的幸存者們的生活。這次他會認(rèn)認(rèn)真真地做一些事情，重整巨石城的經(jīng)濟(jì)，讓雙方的貿(mào)易關(guān)系再次恢復(fù)正常。
    楚光對他的承諾卻是興趣缺缺，不在意地說道。
    “十億籌碼的債務(wù)么……可是就在幾天前，我們把你說的后年，大后年的本息都準(zhǔn)備好了。”
    墨爾文心中一聲咯噔，額頭上冒出了豆大的汗水，忽然感覺雙腿癱軟，撲騰一聲跪在了地上。
    “求求您……求求您高抬貴手，放我們一馬吧！三十億籌碼！不，你們的所有債務(wù)我們?nèi)济饬耍≈灰辖o我五億銀幣……不，四個億也行！”
    楚光沉默地看著墨爾文，忽然嘆了口氣。
    “起來吧。”
    墨爾文沒有動作，甚至把頭貼在了地上。
    楚光有些不耐煩了。
    “我不和跪著的人講話，如果你繼續(xù)這樣，我就讓呂北把你扔出去了。”
    墨爾文的肩膀一顫，他毫不懷疑楚光會干這件事兒，于是顫顫巍巍地從地上爬了起來。
    楚光看了眼他膝蓋上的灰，又看了眼他這身名貴的大衣，最后看向了他的眼睛。
    “到現(xiàn)在你還覺得，是聯(lián)盟讓你們變成現(xiàn)在這樣的嗎？”
    墨爾文默不作聲。
    楚光知道這家伙想點頭，他打心眼里認(rèn)為一切都是自己的錯，只是有求于自己而不敢吱聲。
    雖然不想羞辱自己的對手，但看著那張卑微到塵土里的臉，楚光還是忍不住說道。
    “為什么你寧可跪在我的面前求饒，把棺材抬到我的屋子里哭，都不肯帶著你的股東們，和你的居民們好好商量一下。你們寄希望于籌碼，又寄希望于黑卡，現(xiàn)在又跑來求我。”
    “嚼骨部落打過來的時候，你們把門關(guān)起來，不肯派一兵一卒，還嚷嚷著要把我們的產(chǎn)品從你們的聚居地扔出去，不讓我們賺一枚籌碼……那時候你有沒有想過今天，我們會以這樣的方式成全你們。”
    “你怎么好意思說自己伸出援手幫了我們？我們甚至都沒有和你算過這筆舊賬！”
    悔恨與痛苦一并釀成了苦澀的酒，模糊了那漸漸失去光芒的瞳孔。
    墨爾文張著嘴，像一臺老舊的留聲機(jī)，失魂落魄地喃喃著哀求。
    “求求您，求求您高抬貴手，只要您肯幫我們度過難關(guān)……我們愿意買你們的東西！以后您就是清泉市的主人，整個河谷行省的主人！您說什么就是什么！我們?nèi)悸犇模鷮δ膬翰粷M，我們按您的要求改！”
    雖然他心里也清楚，事情已經(jīng)到了這個份上，楚光絕不可能用聯(lián)盟的血去喂巨石城這頭還剩下半口氣的鯨魚。
    但他還是忍不住卑微地祈求。
    至少比什么都不做好。
    這是他現(xiàn)在唯一能做的事情了……
    楚光憐憫地看著他。
    “我給過你機(jī)會，但你連今年都沒撐過去，你怎么讓我相信五億銀幣就能救你們一命。而你此刻正在做的事情，更是讓我感覺自己在對牛彈琴。”
    “可惜了，你們一直都有機(jī)會剎車，重新審視我們之間的關(guān)系，我們和廢土的關(guān)系。”
    “然而你們的愚蠢和幼稚卻讓我覺得，你們的籌碼是真的一文不值。”
    -
    （這章把前面的伏筆都回收了，結(jié)合第447章百年孤獨，算是補上了“普通幸存者聚居地”的視角，以及它們對戰(zhàn)后重建委員會、對廢土、對自己的態(tài)度和看法。巨石城是戰(zhàn)后重建委員會扶植的幸存者聚居地之一，后續(xù)劇情中也會提到和戰(zhàn)后重建委員會完全無關(guān)的聚居地，我會盡我所能把故事和人物寫的豐滿一點的，不要著急。）
    (本章完)