巨石城的城外，墨爾文一家為小兒子基修舉行了簡單的葬禮。
    他并沒有邀請很多人，更沒有大張旗鼓四處宣揚(yáng)，畢竟他的小兒子確實(shí)不是什么好東西，那或許會(huì)喚起一些人的回憶。
    雖然已經(jīng)沒有人在意他們家的事情，但過去的經(jīng)驗(yàn)還是讓他謹(jǐn)慎地保持了低調(diào)。
    站在雪地里，菈菈神色復(fù)雜的低著頭，鼻尖埋進(jìn)了圍巾里。
    艾麗莎站在她的旁邊，閉著眼睛與墓碑無聲的交流。
    還有她的父母，大哥，以及嫂子等等……也都是一樣站在墓碑前。
    并不是只有被靈能選中的人，才能與死去的人心意相通。
    只要是發(fā)自內(nèi)心的思念，仍然能將想說的話傳達(dá)給對方……即使雙方互相看不見彼此。
    在場的寥寥數(shù)人都能「看」得見他，除了一位完全的局外人。
    他的名字叫孟杰，原名蒙契，曾經(jīng)擔(dān)任過聯(lián)盟社科院的研究員以及猛犸大學(xué)校長，如今在101號(hào)營地教書，同時(shí)也是墨爾文的朋友。
    他并沒有參加葬禮的計(jì)劃，只不過造訪巨石城的時(shí)候剛好趕上了，于是出于禮節(jié)便過來了一趟。
    面對小兒子的墓碑祈禱了許久，墨爾文收起了合十的手，看向站在一旁的孟杰點(diǎn)了下頭，誠懇說道。
    「謝謝。」
    孟杰客氣地笑了笑。
    「不客氣……我不記得自己有做過什么值得您謝謝的事，實(shí)在擔(dān)當(dāng)不起。」
    「您太謙虛了。」
    墨爾文看向了站在前面的艾麗莎，那個(gè)他最鐘愛的小女兒的背影，停頓了片刻之后說道。
    「有些話我一直想對我的小女兒說，但站在一個(gè)失敗的父親的立場上，我實(shí)在不知該如何開口。那個(gè)課題的事情……謝謝。有些東西話果然還是得由外人來講，希望那位英雄的故事能給她帶來一些啟發(fā)吧。」
    他并不想給她的熱情潑一盆冷水，但這個(gè)世界終究不是非黑即白的。
    她要學(xué)的東西還有很多，包括冷靜，包括謹(jǐn)慎……等等。
    孟杰謙遜地笑了笑，用溫和的語氣說道。
    「您誤會(huì)了，我只是出于學(xué)術(shù)研究的目的。」
    「是嗎？」墨爾文不置可否的笑了笑，「那就當(dāng)是這樣好了。」
    他能感覺到這位教授的善意，而這也稍稍改觀了他對婆羅人的印象。
    后者在聯(lián)盟越來越難以獲得同情了。
    當(dāng)然了，在其他地方也是一樣。
    在這個(gè)連威蘭特人和布格拉人都能得到救贖的時(shí)代，想把自己弄得滿身污泥又滿臉委屈和義憤填膺也是挺不容易的。
    不過神奇的是，當(dāng)他們獨(dú)自出現(xiàn)的時(shí)候，反而又變得正常了。
    甚至于優(yōu)秀的夸張。
    或許，這也是那片土地不同尋常的地方吧。
    「請不用想的太多，我真的僅僅只是出于學(xué)術(shù)的目的這么做……當(dāng)然，我從您女兒的身上看到了他的影子也確實(shí)是事實(shí)。」
    孟杰微微頷首，看著不遠(yuǎn)處的墓碑，思索許久之后，用閑聊的口吻說道。
    「或許這樣的場合說這種事情不太合適……我研究了你們的歷史，還有你提供給我的族譜，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)特別的現(xiàn)象。」
    墨爾文輕輕抬了下眉毛。
    「哦？你發(fā)現(xiàn)了什么？」
    孟杰豎起了兩根手指。
    「巨石城的貴族根據(jù)權(quán)力的來源與黑卡的獲得途徑大概可以分為兩類，一類是依附于‘籌碼"的新貴族，一類是依附于‘黑卡"的舊貴族。你的家族和希德的家族剛好是兩個(gè)典型，分別站在兩個(gè)金字塔的頂端。」
    墨爾文淡淡笑了笑，像是聽到了什么有趣的笑話。
    「巨石城從來都只有一個(gè)金字塔，也只有一個(gè)國王，而那個(gè)人就是希德。至于我的父輩，不過是他們選拔的技術(shù)官僚，或者說他們的職業(yè)管家。」
    這個(gè)管家雖然是世襲的，但并不是不會(huì)被淘汰的。
    譬如被李斯特取代的那個(gè)籍籍無名的家伙，就重新變成了平民。
    哪怕他用黑卡變現(xiàn)了許多籌碼。
    「我知道，巨石城確實(shí)如您說的那樣只有一位國王，不過我在這里要比較的并不是籌碼與黑卡的份量，而是‘人"的份量。」
    墨爾文眼中露出一絲感興趣的神色。
    「哦？」
    孟杰微微頷首，用閑談的口吻繼續(xù)說道。
    「僅從學(xué)術(shù)的角度來講，您的家族和希德的家族其實(shí)是兩個(gè)很鮮明的對照組。我接下來的話沒有冒犯的意思……根據(jù)我查閱的歷史文獻(xiàn)和資料，您的家族其實(shí)沒有真正意義上的蠢貨，只是在面對各種各樣的問題時(shí)做出的選擇不同。而希德卻是另一回事，他的家族也有過高光時(shí)刻，但后來的人則是各有各的孬，并且蠢的各不相同。」
    具體的時(shí)間節(jié)點(diǎn)，似乎是在「黑卡」的地位被確定之后。
    墨爾文看了他一眼，自嘲的笑了笑。
    「……我一時(shí)間甚至分不清你是在夸獎(jiǎng)我還是在損我。」
    孟杰搖了搖頭，將目光投向了那座潦草的墓碑，用帶著歉意的聲音說道。
    「都沒有，這只是純粹的學(xué)術(shù)探討……當(dāng)然，或許我不該與本人交流這個(gè)問題。」
    墨爾文倒是沒有太過在意，只是一邊低垂眉目祈禱，一邊隨口回道。
    「無妨，如果我的資料能給你帶來安慰，那也算是我在生命的盡頭還做了一些有意義的事情了。」
    「何止是安慰，」孟杰笑著看向了老人說道，「至少，您的這份研究資料讓我們看見了走出長夜的希望——」
    「那不就是安慰嗎。」墨爾文隨口回了句，「如果你們把黎明到來的希望寄托在魔鬼的后代犯下不可扭轉(zhuǎn)的錯(cuò)誤，那你們要么在長夜中一直等待下去，要么在舊的魔鬼死掉之后迎來新的惡魔。」
    他現(xiàn)在算是發(fā)現(xiàn)了，為什么這群聰明人聚成一團(tuán)卻反而愚不可及。
    孟杰怔怔地看著他，沉默許久。
    忽然一瞬間他像是老了許多似的，頹然的垂下了肩膀。
    「或許吧……但未來的事情誰也說不好……萬一事情有轉(zhuǎn)機(jī)呢？」
    墨爾文看了他一眼，思索良久，最終還是善意地結(jié)束了這個(gè)話題，給出了一個(gè)不置可否的回答。
    在這個(gè)悲傷的時(shí)刻，沒有必要再增加毫無意義的悲傷了。
    「或許吧。」
    許多年后的事情，只有后人能替他們看到了。
    ……
    新紀(jì)元元年，誕辰日之后的第三天，凱旋城舉行了一場盛大的婚禮。
    新郎是戰(zhàn)地氣氛組，而新娘則是班諾特萬夫長的女兒潘妮。
    出乎了戰(zhàn)地佬的預(yù)料，在得知女兒被自己拐走了之后，班諾特并沒有憤怒地和他決斗，反而祝福了他倆。
    不只是班諾特。
    包括他的摯友科爾威，包括曾與他共事的禁衛(wèi)軍軍團(tuán)長雷澤，以及許許多多他叫不出名字的人都向他送來了祝福。
    婚禮的最后，班諾特握住了他的手，用前所未有嚴(yán)肅且莊重的語氣說道。
    「……你是一位真正的戰(zhàn)士，你的忠誠、勇敢、仁慈、善良以及慷慨無可挑剔，甚至得到了尤里烏斯元帥的認(rèn)可。」
    「作為潘妮的父親，
    我對你沒有更多的要求，只希望你能把那些諸多美好的東西分享給我的女兒，就像你曾經(jīng)將它無私地分享給許多人一樣。」
    「爸……」潘妮的眼睛里閃爍著感動(dòng)。
    戰(zhàn)地氣氛組握緊了他的手。
    「我向你保證，我一定會(huì)好好待她。」
    松弛了嚴(yán)肅的表情，班諾特的臉上露出笑容，輕輕點(diǎn)了下頭。
    「交給你了。」
    雖然那句話里已經(jīng)沒有任何遺憾或者舍不得的意思，不過戰(zhàn)地佬卻發(fā)現(xiàn)這老頭并沒有這么簡單的放過自己。
    婚禮的當(dāng)天晚上，他被拉著灌了好幾桶的酒，差點(diǎn)兒沒被當(dāng)場送走。
    按照班諾特的說法，身為威蘭特人的女婿不會(huì)喝酒怎么行？
    可話是這么說，班諾特自己就是個(gè)酒蒙子，才幾杯下肚就趴在桌子上打起了瞌睡。
    這幫文官確實(shí)不太行。
    真正把戰(zhàn)地佬喝趴下的，還得是他的好兄弟科爾威，以及那些曾經(jīng)和他一起出生入死過的好兄弟們。
    戰(zhàn)地佬本以為他們會(huì)責(zé)怪他欺騙了自己，不過事實(shí)卻截然相反。
    尤其是被騙的最深的科爾威。
    這家伙非但沒有將自己隱瞞身份的事情放在心上，反倒一臉不舍的握著他的肩膀。
    「一路順風(fēng)……伙計(jì)，我們會(huì)想你的。」
    一名禁衛(wèi)軍的小伙子也將手放在了戰(zhàn)地氣氛組的肩膀上。
    「常回來看看。」
    一名萬夫長大概是喝多了，嘀咕著說道。
    「我也去聯(lián)盟當(dāng)軍官算了，等混成了執(zhí)政官就辭職，這樣才公平。」
    坐旁邊的另一名萬夫長笑著說道。
    「不可能的吧，聯(lián)盟又不是我們，哪來的執(zhí)政官？」
    「沒有嗎？我聽說他們準(zhǔn)備弄一個(gè)來著……說什么學(xué)習(xí)我們的經(jīng)驗(yàn)。」
    「管他的，從小兵做起總可以吧？」
    看著這幫吵鬧的家伙，戰(zhàn)地氣氛組心中雖然感動(dòng)，但還是把手放在了他們的肩膀上。
    「別說夢話了，好好生活，以后的日子沒有那么多仗要打了。」
    他們都有自己的家人，并且在凱旋城都有自己的生活。
    真把他們都帶去了曙光城，他還真想不到該怎么安頓他們才好。
    「哈哈哈，這幫家伙就是喝上頭了開個(gè)玩笑，真讓他們放棄這邊的待遇和軍銜過去從新兵蛋子開始，他們自己也舍不得。」
    科爾威哈哈笑著用力拍了拍戰(zhàn)地佬的肩膀。
    戰(zhàn)地佬回了一個(gè)無奈的笑容，卻又總覺得那眼神不像是在開玩笑。
    如果自己真的要帶他回去，他恐怕二話不說會(huì)跟著自己一起走。
    甚至不只是他。
    這里許多人都會(huì)這么做。
    「好兄弟，保重……」
    他端起酒杯，和科爾威碰了一下，隨后仰頭一飲而盡。
    就在他正打算開始喝下一輪的時(shí)候，眾人的身后傳來一聲重重的咳嗽。
    「你們打算讓新娘等多久？還是說你們打算另外再辦一場？」
    穿著婚紗的潘妮正雙臂抱在胸前，一臉笑瞇瞇地盯著戰(zhàn)地氣氛組的后腦勺。
    意識(shí)到自己妨礙了小兩口親熱，坐在餐桌前的一眾大老爺們兒也覺得有些不好意思，頓時(shí)打著哈哈找借口開溜了。
    坐在餐桌前的眾人一哄而散，紛紛去了其他桌，只剩下了戰(zhàn)地氣氛組和潘妮倆人。
    意識(shí)到自己喝多了，戰(zhàn)地氣氛組不好意思地?fù)狭藫虾竽X勺。
    「抱歉……」
    聽到這聲抱歉，潘妮笑瞇瞇的抽動(dòng)了一
    下眉毛。
    「抱歉？」
    戰(zhàn)地佬一瞬間便讀懂了那眼神，明白了她想聽到的并不是這句含蓄的表達(dá)。
    雖然有點(diǎn)兒不好意思，但面對那期待的眼神，他也只能硬著頭皮上了。
    在婚禮開始之前，他有聽潘妮講過威蘭特人的習(xí)俗——
    在接受了眾人的祝福之后，他必須將她從宴會(huì)現(xiàn)場一路抱回婚房。
    真正的戰(zhàn)士不會(huì)讓自己的妻子雙腳接觸地面，否則會(huì)被其他人取笑一整年。
    好像是這么說的。
    一口灌掉了剩下的半杯酒，戰(zhàn)地佬紅著城墻般厚的臉，在潘妮猝不及防的小聲驚呼和咯咯笑聲中將其攔腰抱起，接著在一陣起哄的口哨和掌聲中，像龍卷風(fēng)一樣消失在了婚禮現(xiàn)場。
    那就像真正的龍卷風(fēng)一樣，來的匆匆，去的也匆匆。
    毫不拖泥帶水。
    「這家伙……確實(shí)是個(gè)真正的戰(zhàn)士，」某個(gè)喝多了的文官用手比劃著，「我還以為他有難言之隱，所以才留在這兒喝個(gè)不停。」
    旁邊的另一名文官也深有為難的點(diǎn)頭，語氣贊賞的說道。
    「是的，和他娘家的老頭不一樣，我記得那次他睡到了天亮。」
    這兒的習(xí)俗確實(shí)和其他地方不太一樣，這幫肌肉長到腦袋里的家伙開起玩笑絲毫沒有顧及前執(zhí)政官和現(xiàn)任大臣的面子。
    也許是在夢中聽到了這幫狗東西的竊竊私語，原本趴在桌子上睡覺的班諾特頓時(shí)怒了，拳頭一錘桌子，一身老骨頭都給捋直了。
    「***說誰呢！站出來……決斗！」
    幾個(gè)文官迅速閉上了嘴，咳嗽著轉(zhuǎn)移了話題，裝作無事發(fā)生。
    班諾特也就嚷嚷了一會(huì)兒，很快被潘妮的母親揪著耳朵給按了回去。
    「你這老東西還好意思決斗！都不嫌丟人！」
    「你懂個(gè)什么……」班諾特嘟囔了幾句，
    或許也覺得心虛，最終不講話了。
    「太快了，我都沒有看清。」一名留著絡(luò)腮胡的軍官揉著喝迷糊了的眼睛，嘀咕著說道，「那家伙把卡車開進(jìn)了大廳里嗎？」
    那算是作弊吧？
    這句蠢話很快讓他招來一句白眼，坐在旁邊的萬夫長嘲笑道。
    「你喝傻了吧，怎么可能把卡車開進(jìn)大廳里，我分明看見了一輛摩托。」
    「噗——！」
    「焯！」
    「摩托車怎么可能開得進(jìn)來！我看你才喝傻了！」
    演奏在大廳里的交響樂漸漸從溫馨變成了激昂。
    小兩口已經(jīng)帶著眾人的祝福去過他們的二人世界了，接下來的時(shí)間屬于在場的眾賓客們。
    他們將在這里大口吃肉，痛飲美酒，直到夜深乃至天亮。
    他們很久以前就已經(jīng)得到了屬于自己的獎(jiǎng)賞，和家人們一起過上了幸福的生活，而如今唯一的美中不足也終于填補(bǔ)上了。
    「為我們的穿山甲干杯！」
    不知是誰起頭的第一句，很快整個(gè)宴會(huì)廳里都回蕩著同樣的聲音。
    那是他們對曾經(jīng)一起并肩作戰(zhàn)過的戰(zhàn)友，發(fā)自內(nèi)心的祝福——
    「敬穿山甲！」
    「干杯！！！」
    那沸騰的熱情就像壁爐中熊熊燃燒的火焰，就連掛在天邊的夕陽都被搶去了風(fēng)頭。
    夜晚里的故事，或許會(huì)比所有人想象中的都要美滿綿長……
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