次日，文彥博召那兩名司天官入大慶殿西廡問話，不知他與二人說了什么，最后二人出來之時(shí)，殿外宮人發(fā)現(xiàn)他們滿臉驚懼，幾乎是抱頭鼠竄而歸。
    之后，文彥博又聚兩府官員于大殿內(nèi)，將二人狀子示眾，同列官員一見即大怒，高聲質(zhì)問，聲徹內(nèi)外：“這等鼠輩竟敢妄言國家大事，其罪當(dāng)誅，何不斬之？”
    而文彥博則應(yīng)道：“斬了他們會(huì)令此事彰灼，內(nèi)外議論的人多了，徒使中宮不安。”
    這時(shí)眾宰執(zhí)已知中宮態(tài)度，想必對她亦有好感，于是皆點(diǎn)頭稱是。
    此番議論不避殿內(nèi)侍者，因此很快傳至后宮，當(dāng)然，這種情況很可能也是宰執(zhí)有意為之。隨后他們更召司天官入殿，文彥博當(dāng)著眾都知及內(nèi)外侍者的面，公開宣布了對二人的處罰決定：“此前朝廷鑿河道，使河水自澶州商胡河穿六漯渠，入橫隴故道。你們說這是穿河于正北方，使圣體不安，那如今就煩勞你二人前去測量，看六漯于京師方位是否真是正北。”
    這是借測量方位之名將二人貶放了。司天官聞之色變，頻頻轉(zhuǎn)顧武繼隆，望他能代為求情。武繼隆也以宮中天文事尚須這兩位司天官主持為由，懇請文彥博留下他們。
    文彥博詰道：“他們欲染指的，恐怕不僅僅是天文事罷？此二人官小職微，本不敢輒預(yù)國事，如今這般僭越言事，必是有人教唆的。”
    武繼隆默然不敢對。于是那兩名司天官便被逐出京師，送去測量六漯渠了。
    文彥博對“謀逆”及司天官之事的處理令宮中人嘖嘖稱奇。本來有燈籠錦的事在先，眾人皆以為他是溫成一派的人，卻沒料到他會(huì)如此維護(hù)中宮。
    “你說，文相公會(huì)不會(huì)知道了皇后禁止宮人唱‘紅粉宮中憶佞臣’的歌，所以才投桃報(bào)李？”張承照問我。
    我不認(rèn)為這是主要的原因。其實(shí)文彥博的才能與行事作風(fēng)與皇后倒頗有幾分相似之處。以我的理解，他以前與張貴妃往來，是張氏主動(dòng)示好，何況有層世交的因素在內(nèi)，他亦不便拒絕，但就這二位后妃本身而言，應(yīng)該是大度睿智的皇后更易獲他的欣賞與尊重。兩個(gè)智慧秉性相近的人常會(huì)惺惺相惜罷，尤其是不同的性別抹去或淡化了競爭關(guān)系的時(shí)候。
    另外，他一開始就不把皇后聯(lián)絡(luò)未來儲(chǔ)君的事當(dāng)謀逆看待，可能是因?yàn)樗嘤X得此時(shí)考慮儲(chǔ)君問題是適當(dāng)?shù)模屎蟛]做錯(cuò)。后來，宮中有傳聞?wù)f，其實(shí)文相公也在暗中準(zhǔn)備，起初便已與富相公議妥，今上若有不測，就讓十三團(tuán)練即位，甚至，他讓翰林學(xué)士把即位詔書都擬好了，自己隨身攜帶，以待非常。
    這個(gè)傳聞后來也無法證實(shí)，因?yàn)榻裆系牟〗K于有了起色。
    公主自肯進(jìn)食后，身體一天天好起來，不久即能下床走動(dòng)。有一次，她猶豫再三，然后忐忑地問苗淑儀，如果她現(xiàn)在去向父親請安，他會(huì)不會(huì)不理她。
    一直沒人告訴她今上病情，因?yàn)楸娙思纫窕实勖睿惨櫦敖裆线`豫的消息會(huì)對公主造成的影響。那時(shí)公主自己也景況不佳，而且今上的病說起來跟她也有一點(diǎn)關(guān)系。
    如今見公主精神漸好，苗淑儀蓄了許久的眼淚終于奪眶而出，啜泣著告訴了女兒今上的情形。
    公主聽后既震驚又傷心，立即趕去福寧殿見父親。那時(shí)今上仍在閉目睡著，公主跪在他病榻前，輕輕喚他：“爹爹。”
    今上徐徐睜開眼，迷茫地盯著女兒看了半晌才認(rèn)出來，向她伸出一只手，喃喃喚道：“徽柔……”
    公主雙手握住他的手，溫言應(yīng)道：“爹爹，徽柔在這里。”
    今上反握女兒的手，枯瘦的手背上青筋凸現(xiàn)，那么用力，像是欲抓住唯一可維系生命的東西。青白干裂的嘴唇緩緩顫動(dòng)，他看公主的眼神空濛而悲傷：“徽柔，爹爹只有你了……”
    公主微微仰首，好似要讓眼淚倒流入心，再壓抑著哭音，盡量對父親微笑：“爹爹，瓊林苑、宜春苑的花兒又開了，你快好起來，帶女兒去看。”
    從此公主每日大部分時(shí)間皆在父親身邊度過，與眾嬪御及秋和一起精心侍奉他飲食起居，后來今上情緒漸趨穩(wěn)定，但精神始終不佳，且不時(shí)有暈厥狀況發(fā)生。
    文彥博與幾位執(zhí)政每日入省福寧殿，在今上神思清寧時(shí)于病榻前奏事，今上說話很困難，大抵只是首肯而已。
    文彥博見太醫(yī)療法收效甚微，便親自過問治療細(xì)節(jié)，多次與太醫(yī)及御藥院宦者研究方劑療法。有一次，他忽然想起張先生針灸之事，在細(xì)問張先生針灸詳情及對今上病情的看法后，他又召來眾太醫(yī)，與他們商討繼續(xù)用針灸術(shù)為今上治療的可行性。
    眾太醫(yī)謹(jǐn)小慎微地表示，針灸理應(yīng)有效，但穴位微細(xì)，一絲錯(cuò)不得，須精于此術(shù)者施針方可。他們相互推辭，都不愿意出面主治，最后張先生第二次主動(dòng)請纓：“若相公信任茂則，茂則必將盡力而為，以求主上早日康復(fù)視朝。”
    在慎重考慮后，文彥博答應(yīng)了他的請求，但此刻面臨的最大問題是今上是否愿意配合。
    為此張先生求見公主，將情況一一告之，懇請她說服今上同意治療。
    公主這時(shí)已知今上指皇后與張茂則“謀逆”之事，便很踟躇，對說服今上這點(diǎn)并無把握。我明白她的顧慮，遂建議道：“每日黃昏后，官家都昏昏欲睡，神思恍惚，不怎么認(rèn)得人。若張先生此時(shí)蒙面入內(nèi)為他施針，他未必會(huì)知道是誰。這期間公主守護(hù)在官家身邊，不時(shí)安慰，或可令他接受治療。”
    這事便如此進(jìn)行了。在張先生進(jìn)今上寢閣之前，公主已輕言細(xì)語地勸過父親接受她尋來的民間良醫(yī)治療，說那人行的是灼艾法，但須在腦后輕刺兩下，就像蚊蟲叮咬一般，有些腫脹，卻不會(huì)太疼。今上迷迷糊糊地，隨口答應(yīng)了，公主遂讓張先生入內(nèi)。
    張先生蒙著臉，跪下請安。自縊之后，他聲音尚未復(fù)原，很低沉沙啞，今上應(yīng)該沒聽出是他，但看了看他蒙住的臉，顯得有些困惑。
    公主立即向他解釋：“爹爹，此人多年前在軍營中犯過點(diǎn)小事，受了黥刑，臉上有疤，為免爹爹見了不安，所以女兒讓他蒙面進(jìn)來。”
    今上點(diǎn)點(diǎn)頭，按公主的請求，俯身躺下，閉目。
    當(dāng)張先生的金針刺入他腦后時(shí)，今上忽然一震，睜大的雙目中有驚懼之色，動(dòng)了動(dòng)，似想翻身而起。
    公主及時(shí)按住了他，一手撫他背，一手握他手，和顏安慰他：“爹爹，女兒在這里，女兒在這里……”
    今上的呼吸在她的溫言安撫下逐漸平緩下來，公主繼續(xù)輕聲說：“沒事的，再過一會(huì)兒就好了，爹爹馬上會(huì)好起來……”
    在公主語音構(gòu)筑的寧和氛圍中，今上又閉上了眼睛，靜靜俯臥著，以一位病人所能呈現(xiàn)出的最佳狀態(tài)去配合張先生的治療。
    然后，寢閣內(nèi)的時(shí)光仿佛凝固了，幾乎所有人都保持著靜止的姿勢，包括病榻中的皇帝和他身邊的侍者，以及坐在不遠(yuǎn)處珠簾外的宰執(zhí)與皇后。旁觀者連眼波都鎖定在今上一人身上，只有張先生針尖的微光、起伏的手勢，尚在這無聲空間中流動(dòng)。
    當(dāng)最后一針拔出后，張先生退后，示意公主扶今上翻身仰臥，今上卻瞬間睜開了眼睛，自己撐坐起來。
    起初眼中陰翳已消散，他看上去雙目清明，頗有神采。環(huán)顧室內(nèi)事物后，他微笑對公主說：“好惺惺。”
    這話是指耳目明晰，頭腦清醒。珠簾內(nèi)外的人聞言都喜形于色，紛紛下拜祝賀，惟張先生一言不發(fā)，趁眾人笑語間悄悄退了出去。
    翌日，今上圣體康寧，起身行動(dòng)，甚至不須人攙扶。宰執(zhí)入見，他亦能從容出言應(yīng)對，連日重病竟似減去了大半。
    往后幾日，公主仍舊侍奉于父親身側(cè)。一日清晨，今上飲下公主奉上的湯藥后，忽然問她：“那天為我治病的黥卒在何處？不妨召來，我要賞他些東西。”
    公主遲疑，道：“他現(xiàn)已不在宮中……”
    “哦，那他在哪里？”今上追問，又道：“無論他身在何處，都要把他找來。既立下如此大功，不能慢怠了他。”
    “是……”公主答應(yīng)著，但也許是在想如何應(yīng)付父親這要求，她臉上神情頗不自然。
    今上一直觀察著她，不由一哂：“那人，是茂則罷？”
    公主愕然，一時(shí)不知如何回答好。而今上并非真是在等她答案，自己說了下去：“當(dāng)他用針刺入我腦后時(shí)，我立即意識(shí)到施針的人是他，因?yàn)獒槾棠峭粋€(gè)穴位的感覺我永遠(yuǎn)不會(huì)忘記。我很害怕，差點(diǎn)又想起來抗拒，但是，徽柔，你告訴我你在我身邊……你是我唯一的女兒，你一定不會(huì)害你爹爹……想到這里，我略感安心……”
    說到這里，他又自嘲般地笑笑，道：“其實(shí)，那時(shí)我也有個(gè)現(xiàn)在想起來很可笑的疑問：萬一你是在跟著張茂則害我呢？后來轉(zhuǎn)念再想，如果你都在琢磨著害我了，那我活在這世上還有什么意思？是好是歹何必再管，不如就任你們擺布了罷。所以，我最后完全沒反抗……”
    這些話，他一直在笑著說，卻聽得公主很難過，此時(shí)不禁喚了聲“爹爹”，似想解釋什么，今上卻以指點(diǎn)唇，示意她勿言，再微笑道：“什么都不必說，你想說的，爹爹全知道。”
    公主挨近父親，抱住他右手臂，帶著一抹恬靜笑意，將頭倚在了他肩上。
    今上亦銜笑安享著這一刻寧和時(shí)光，須臾，側(cè)首顧我，溫言吩咐：“懷吉，你去請茂則過來。”
    待張先生入內(nèi)，今上對他道：“彥博向朕夸贊你在朕寢疾之時(shí)扶衛(wèi)侍奉之事，且你又以金針治好朕此番重疾，朕理應(yīng)論功行賞。今遷你為入內(nèi)內(nèi)侍省押班，往后皇帝殿閣百官進(jìn)見，常侍于朕左右，所轄事務(wù)，可上殿進(jìn)奏……”
    他話音未落，張先生已頓首再拜，道：“陛下，扶衛(wèi)侍奉，乃臣分內(nèi)事，未獲陛下許可便施針灸，更是犯上重罪，陛下寬仁，未追究臣罪責(zé)，臣已感激涕零，豈敢再邀功請賞，安處要近！臣入侍天家三十多年，一事無成，反受國厚恩，屢獲升遷，實(shí)在慚愧。因此，臣懇請陛下，以臣補(bǔ)外，授臣外官末職，放出京師。臣伏蒙圣恩，必將恪忠職守于外郡，力求略為君父分憂。”