五月五日端午節(jié)，又名“浴蘭令節(jié)”，自五月一日及端午前一日，東京街道上處處可買(mǎi)到桃、柳、葵花、蒲葉與佛道艾，端午那天家家鋪陳于門(mén)首，與粽子、五色水團(tuán)、茶酒一起供養(yǎng)，又以艾蒿編成人形或虎形，釘于門(mén)上，取鎮(zhèn)邪驅(qū)惡之意，士庶人家遞相宴賞。
    宮中也是這樣。諸閣門(mén)皆懸艾人艾虎，又取紫蘇、菖蒲、木瓜，并切為茸，以香藥相和，用梅紅匣子盛裹，與百索艾花、銀樣鼓兒花、花巧畫(huà)扇、香糖果子、粽子、白團(tuán)一起，列為端午供養(yǎng)之物。
    此外，內(nèi)司還以菖蒲或通草雕刻天師馭虎像立于禁中，以五色染菖蒲懸圍于左右，又雕刻生百蟲(chóng)鋪于其上，再以葵、榴、艾葉、花朵簇?fù)恚宀世_紛，大如上元節(jié)扎的山景花燈。
    那日大內(nèi)熱鬧非凡。內(nèi)侍換上夏季羅衫紗袍，宮娥頭戴花團(tuán)錦簇的內(nèi)樣花冠，手中捧著帝后分賜諸閣分、宰執(zhí)、宗室的百索彩線、細(xì)巧鏤金花朵、銀樣鼓兒、糖蜜韻果、巧粽、五色珠兒結(jié)成的經(jīng)筒符袋、御書(shū)葵榴畫(huà)扇、艾虎及紗匹段，熙熙攘攘穿梭于宮苑殿閣之中。而后苑葵榴斗艷，梔艾爭(zhēng)香，有奉召入宮的皇親宗室于其中擊球射柳，也有宮眷在旁投壺斗草，一派升平景象。
    我于這日結(jié)識(shí)了十三團(tuán)練趙宗實(shí)。他也是十四五歲的少年，溫和沉默，略有些靦腆，見(jiàn)了長(zhǎng)輩話并不多，通常是問(wèn)一句答一句，在皇后面前亦很拘謹(jǐn)，似乎有點(diǎn)怕她，見(jiàn)了苗昭容倒還好些，因他小時(shí)在宮中，常獲苗昭容照料。公主很喜歡他，一見(jiàn)他便連聲喚“十三哥”，奔過(guò)去問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，他見(jiàn)了公主也很高興，說(shuō)起話來(lái)顯得輕松許多。
    大概是愛(ài)屋及烏的緣故，十三團(tuán)練對(duì)公主的侍從亦很友善。午后他與幾位宗室子玩一種名叫“擊丸”的游戲，數(shù)來(lái)數(shù)去少一人，便看著一旁隨侍的我，問(wèn)：“你過(guò)來(lái)跟我們玩罷。”
    我有些惶恐，說(shuō)自己不會(huì)，他卻毫不介意，拉我入場(chǎng)，說(shuō)：“我教你。”
    擊丸近日才在京中興起，玩時(shí)先在地勢(shì)起伏有變化的曠地上畫(huà)一球基，分別以離球窩數(shù)十步到百步為距，再挖一定數(shù)量的球窩，參賽者輪流以頂端為勺狀的木棒擊大如雞卵的瑪瑙球，以擊球入窩次數(shù)最少的一方為勝。
    初時(shí)我不懂技巧，不是選錯(cuò)了球棒便是動(dòng)作角度不對(duì)，球被擊得忽遠(yuǎn)忽近，就是不入球窩。而十三團(tuán)練極有耐心，慢慢講解，甚至把手教我，最后我漸漸得法，能勉強(qiáng)應(yīng)戰(zhàn)了。
    這日入宮來(lái)的貴戚女中有皇后另一位養(yǎng)女，國(guó)朝名將高瓊的曾孫女，皇后親姊的女兒滔滔。高姑娘幼時(shí)被皇后選入宮，與十三團(tuán)練一起同養(yǎng)于禁中。當(dāng)時(shí)宮中人都稱十三團(tuán)練為“官家兒”，稱高姑娘為“皇后女”。因二人同年，又性情相投，帝后都有意撮合他們。今上還常指著高姑娘逗十三團(tuán)練說(shuō)：“皇后女可以做你新婦么？”后來(lái)因豫王出生，十三團(tuán)練被送還汝南郡王邸，高姑娘也隨后出宮歸本家，皇后才又收養(yǎng)了范姑娘。
    十三團(tuán)練與我擊丸時(shí)，高姑娘與公主同坐于一側(cè)觀看，目光始終落在十三團(tuán)練身上。十三團(tuán)練有時(shí)也會(huì)悄悄看她，若四目相觸，他們又似被陡然灼燙一般，迅速轉(zhuǎn)首回避，面上有緋色，唇角卻又都是微微上揚(yáng)的。
    端午皇帝照例不視朝，今上本也在后苑與皇親敘談，忽聞內(nèi)侍傳報(bào)說(shuō)有數(shù)名諫官求見(jiàn)，有要事稟奏。今上雖不大樂(lè)意，但終究還是換了赭黃龍袍、平腳幞頭，束上紅帶與犀金玉環(huán)，穿戴整齊去垂拱殿接見(jiàn)他們。
    此去良久仍不見(jiàn)歸。天色漸暗，快至開(kāi)宴時(shí)辰，皇后便喚來(lái)幾個(gè)年輕嬪御，命她們?nèi)ソ裆蠈嫷罡幍詈蛑粢?jiàn)官家回來(lái)更衣，即迎至后苑入席。
    公主聽(tīng)見(jiàn)皇后這樣吩咐，遂自己請(qǐng)命，要去福寧殿等父親，皇后也答應(yīng)，讓她與幾位娘子一起去。
    我隨公主同去。在福寧殿又等了一會(huì)兒，才見(jiàn)今上匆匆趕回，額上滿是汗珠，邊走邊命殿內(nèi)小黃門(mén)：“快去請(qǐng)李司飾過(guò)來(lái)。”
    尚服局下設(shè)司寶、司衣、司飾、司仗等四司，每司各有兩名女官主管。主管司飾司的女官中有一位姓李，擅長(zhǎng)以導(dǎo)引術(shù)梳發(fā)，姿容也頗出眾，人稱“梳頭夫人”，常為官家梳頭，極得今上寵信。
    蒙官家宣召，李司飾迅速過(guò)來(lái)，為他分發(fā)梳頭。嬪御列侍左右等待，公主亦在內(nèi)旁觀。
    其間公主問(wèn)今上：“爹爹為何這時(shí)梳頭？”
    今上嘆了嘆氣，道：“適才幾個(gè)諫官一直在沖著我講大道理，我欲早走，便對(duì)他們笑著說(shuō)：‘眾卿之意，朕已知曉，容節(jié)后再議。’不想剛一轉(zhuǎn)身，還沒(méi)邁步，袖子就被一個(gè)官兒拉住了，一迭聲地說(shuō)：‘陛下一定要聽(tīng)完臣等諫言……’我想抽回袖子，他卻還不松手，我便只好回去坐著，一直聽(tīng)他們講完，偏偏其中有一位體味甚重，現(xiàn)今又是大熱天……直熏得我腦疼耳熱，頭皮發(fā)麻，所以必要梳梳頭才能清醒一些。”
    眾嬪御聽(tīng)了皆大笑，紛紛問(wèn)：“那他們是為什么進(jìn)諫？什么話這么長(zhǎng)，半天說(shuō)不完？”
    今上不答，只說(shuō)：“也沒(méi)什么，你們無(wú)須知道。”
    有位娘子眼尖，窺見(jiàn)今上袖中有章疏，便趁其不備，倏地抽出，笑說(shuō)：“他們的話一定寫(xiě)在這上面了，官家賜我們看看罷。”
    其余娘子亦上前爭(zhēng)搶章疏，笑鬧不已，都要先翻開(kāi)來(lái)看。今上起初欲制止，無(wú)奈還在梳頭，頭發(fā)在李司飾手上，不好動(dòng)彈，只得搖頭嘆息。
    娘子們爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去，誰(shuí)都不得先睹。最后抽出章疏的那位揚(yáng)聲道：“好了好了，誰(shuí)也別搶了，我們請(qǐng)公主宣讀，大家一起聽(tīng)罷。”
    眾人都覺(jué)這主意不錯(cuò)，遂把章疏交到公主手里。
    公主接過(guò)，翻開(kāi)，一字一字地?cái)?shù)著，開(kāi)始念：“臣伏聞陛下以災(zāi)變頻數(shù)，已降詔敕，敷求讜言……”
    今上苦笑道：“他們說(shuō)今年雨水成災(zāi)，近日國(guó)中又有地震，乃陰盛之罰……你直接念最后那幾行罷。”
    公主點(diǎn)頭，跳過(guò)中間段落，念后面最重要那幾句：“宮掖之間，女御之眾，豈無(wú)繁冗，徒在幽閉？望選其無(wú)用之人，放令出外，以消陰盛之變。”
    此語(yǔ)一出，殿內(nèi)嬪御霎時(shí)啞口無(wú)言，顯然不曾料到臺(tái)諫所論事會(huì)與己有關(guān)。惴惴不安的心緒浮在眸光里，她們都試探著偷眼看今上，惟恐一個(gè)不妥，自己便淪為了章疏中的“無(wú)用之人”。
    今上卻也緘口，未曾發(fā)話安慰她們。公主眼波回旋于父親與嬪御之間，有點(diǎn)好奇，有點(diǎn)懵懂，努力思索的神情使她顯得相當(dāng)可愛(ài)。
    須臾，一聲輕笑劃破此間沉默：“官家把這些亂說(shuō)話的官兒逐出幾個(gè)，耳根不就清凈了？”
    此言出自李司飾。在眾女訝異的注視下，她漫挽皇帝長(zhǎng)發(fā)，徐徐道：“如今京師富人手上有了幾緡錢(qián)，都要多納幾房妾媵，天子縱有些嬪御，又豈容他外臣指三道四？?jī)筛畠芍疲抑懈饔懈杓杓浚俾毶匀缫猓鲋貌灰选９偌腋字皇Ｓ幸欢耍麄兙驼f(shuō)陰盛須減去，倒只教他們這幫子人風(fēng)流快活！”
    她說(shuō)的話想必眾嬪御中是有人想附和的，但又都知官家一向善待諫官，李司飾語(yǔ)鋒卻直指諸臣，故不敢貿(mào)然開(kāi)口，一個(gè)個(gè)著意看今上臉色。
    而今上直坐著，目光落在面前鏡中，淡淡凝視李司飾，眼底波瀾不興，難以窺知他心思。直至頭發(fā)梳好，始終未發(fā)一語(yǔ)。
    李司飾未覺(jué)有異，取了幞頭為官家加上，站在他身后，一雙鳳眼懶洋洋地斜睨向鏡內(nèi)今上清雋的臉，又問(wèn)：“官家真要按他們說(shuō)的做么？”
    今上道：“臺(tái)諫之言，豈敢不行。”
    李司飾又笑笑，一邊漫不經(jīng)心地收拾奩具，一邊說(shuō)：“若果真要裁減宮人，請(qǐng)以奴家為首。”
    她自然不會(huì)想出宮，這樣說(shuō)，無(wú)非是自恃得寵于官家，刻意凌蔑臺(tái)諫議論罷了。
    今上聞言遽然起身，冷面下令：“請(qǐng)司宮令攜宮籍過(guò)后苑。”
    言罷拂袖入內(nèi)更衣，留下一干嬪御面面相覷。
    待與眾人到了后苑，皇后命開(kāi)宴，今上卻示意暫且延后，先讓總領(lǐng)尚書(shū)內(nèi)省的司宮令奉上宮籍名冊(cè)，自己御筆親點(diǎn)，在其上勾劃。良久，降旨：“自司飾李氏以下三十人盡放出宮。”
    旨意既下，皇后再請(qǐng)今上入席，今上卻不應(yīng)，但問(wèn)：“她們出宮了么？”
    皇后嘆息，轉(zhuǎn)而命任守忠即刻遣那三十人出宮。待內(nèi)東門(mén)司回奏宮人悉數(shù)離宮，今上才入席進(jìn)膳。
    經(jīng)此變故，席間笑語(yǔ)略有些滯澀，無(wú)人敢就此發(fā)問(wèn)。
    面對(duì)滿座宗親貴戚，今上才薄露笑意，逐一問(wèn)候位高行尊者，與年幼者也多有交談，皇后亦從旁引導(dǎo)話題，氣氛方又活躍起來(lái)。
    此間皇后命人奉上定額外禮品若干，再分賜宴中眾人。其中有幾斛廣州進(jìn)獻(xiàn)的番商沒(méi)官珍珠，凈白瑩潤(rùn)，形態(tài)正圓，各斛珠子大小各異，按順序看去，依次增大，但每斛內(nèi)的卻又勻凈如一。
    眾人嘖嘖贊嘆，幾位嬪御忍不住托起珍珠細(xì)賞，愛(ài)不釋手。
    張美人心情郁結(jié)，懨懨地在閣中躺了十?dāng)?shù)日，今夜也是勉強(qiáng)來(lái)的，膚色蒼白，容顏消瘦，走起路來(lái)顫巍巍，有西子捧心之態(tài)。但此刻見(jiàn)了珍珠，原本死水一般的眸心也漾起一層漣漪，輕飄飄地走了過(guò)去，蓮步依依，在斛珠左右流連。
    但見(jiàn)珠光映亮她憔悴容色，今上似有些感傷，當(dāng)即宣布：“這幾斛珠子賜與張美人。”
    待到曲終宴罷，宗室貴戚皆離去，只余公主與幾名親近嬪御在側(cè)時(shí)，皇后問(wèn)今上：“梳頭夫人是官家所愛(ài)，官家卻為何將她列作第一名，遣她出宮？”
    今上答道：“此人勸我拒諫，豈宜置于左右。”
    皇后淡然笑，略略欠身：“陛下圣明。”
    諸嬪御亦隨之稱頌，惟苗昭容隨后笑道：“但如今逐了梳頭夫人，司飾一職出了缺事倒小，可又要麻煩皇后費(fèi)心想，該換誰(shuí)為官家梳頭了。”
    俞婕妤道：“尚服局不是還有位陳司飾么？”
    苗昭容擺首道：“陳司飾的妝品制得倒是好，可惜不會(huì)導(dǎo)引術(shù)，梳的發(fā)式也不見(jiàn)佳。”
    “給我梳頭的丫頭倒還不錯(cuò)，”原本沉默的張美人忽插言道：“會(huì)導(dǎo)引術(shù)，頭發(fā)也梳得好，手腳輕，梳完發(fā)絲都不會(huì)掉幾根。”
    有意無(wú)意地掠官家一眼，張美人又補(bǔ)充道：“就是官家見(jiàn)過(guò)的許靜奴，今年十六歲了。”
    “妾倒也有個(gè)人選，想推薦給官家，”俞婕妤朝今上微笑，又轉(zhuǎn)向皇后說(shuō)：“還須皇后定奪。司飾內(nèi)人顧采兒，十八歲。最近是她在為妾梳頭，手藝自不必說(shuō)，最重要是人品好，極穩(wěn)重，說(shuō)話行事絕不會(huì)像梳頭夫人那樣輕佻。在官家左右侍奉的人，模樣出眾自然是好，但最怕有色無(wú)德。”
    “呵。”張美人嗤笑，冷瞥婕妤，意極輕蔑。
    苗昭容輕搖團(tuán)扇，此刻不緊不慢地開(kāi)口：“妾也想到一人。心思細(xì)，技藝好，為人更是極妥當(dāng)，官家皇后都是認(rèn)得的。”
    皇后很快明白她所指：“秋和？”
    “正是。”苗昭容手執(zhí)團(tuán)扇朝皇后欠身，道：“秋和雖然年紀(jì)還小，但精通導(dǎo)引術(shù)，清晨經(jīng)她梳一次頭，整天都神清氣順。給妾梳發(fā)，又常有奇思妙想，做的發(fā)式新穎別致。至于人本身，官家皇后都看在眼里，妾也就不多說(shuō)了。”
    皇后沒(méi)表態(tài)，轉(zhuǎn)顧今上，問(wèn)他：“官家意下如何？”
    今上沉吟，最后如此決定：“讓這三人均作準(zhǔn)備，隨后兩月依舊為娘子們梳頭。七夕那天，我看誰(shuí)給娘子梳的頭好，便升誰(shuí)為司飾，選作梳頭夫人。”