53、山中歲月之后患
趙霽休養(yǎng)半月, 傷勢基本復(fù)原,陳摶急著回峨眉, 雇好一艘快船,定于明日午時前出發(fā), 吩咐弟子們做好返程準(zhǔn)備。
趙霽還惦記著找商榮撒嬌,讓他帶自己上街買點(diǎn)心,商榮說:“我今天也正想出門辦件事,少了你還真不行。”
趙霽嘴巴一噘:“我傷還沒好,你就急著使喚人家。”
商榮笑道:“這事對你來說太容易了,帶上你厚臉皮就夠了。”
“你想干什么?”
“去找節(jié)度使領(lǐng)賞啊。”
說著向他出示一幅大字,竟是挖心賊的懸賞令。
“高行周懸賞一萬兩捉拿挖心賊, 咱們捉住提婆濕, 替他保住官聲,憑什么不找他要錢?一萬兩銀子呢,夠吃半輩子了。”
這錢串子的行為在意料之外,情理之中, 趙霽忍笑戲謔:“提婆濕是我們和穆掌堂、覺慧師父, 四人合力打敗的,你領(lǐng)賞銀干嘛不叫上他們?”
商榮正色道:“我早就問過穆天池和廣濟(jì)大師了,他們都不想拿官府的賞銀,還勸我別去要,說有失俠義風(fēng)范。”
“那你還去?沒見過你這么愛錢的。”
“你懂什么啊,官府貼出告示時就已經(jīng)把這筆款項(xiàng)記到財政開支里去了,咱們不要, 照樣被貪官污吏們私吞,你信不信?”
“你怎么知道?”
“這種事歷朝歷代都有,多讀讀史書就知道了。總之不要白不要,就是不能便宜了貪官。”
趙霽聽他說得有道理,但他畢竟是大少爺出身,認(rèn)為伸手要錢這種事太窮酸,不好意思為之。
商榮挖苦:“你不是最會耍無賴?怎么偏生這時又顧起面子來了?提婆濕是你一劍刺倒的,你不去說明情況,高行周興許不認(rèn)賬,咱們明天就要離開向襄陽,再不去就沒機(jī)會了。”
他半強(qiáng)迫地領(lǐng)著趙霽來到節(jié)度使府,但見朱門高階,守備森嚴(yán),還擔(dān)心進(jìn)不去,誰知護(hù)衛(wèi)聽說他們的身份后嘴角像魚尾巴由下撇擺為上翹,堆笑道:“是玄真派的少俠啊,高大人等你們很久了,我這就叫人領(lǐng)你們?nèi)ヒ娝!?br/>
都說侯門深似海,平民百姓見官比撞神都難,他們卻在襄陽最權(quán)威的府衙里長驅(qū)直入,走到會客堂,高行周已擺好茶水點(diǎn)心,正裝迎候了。
“兩位少俠來得真巧,下官正想派人去尋你們呢。”
堂堂節(jié)度使對著兩個初出茅廬的江湖小子自稱“下官”,太叫人疑惑,但當(dāng)他說出第二句話時,二人便了然了。
“太子殿下說,二位是他的師門小輩,他本想親自招待你們,無奈這幾日公務(wù)繁忙脫不開身,吩咐下官代他盡地主之誼,你們有任何需要都可交由下官代、辦。”
商榮拱手行禮:“蒙郭師叔厚愛,草民今日來只為一件事。”
他取出告示交給高行周,然后便不說話了。
高行周看罷轉(zhuǎn)手遞給身旁的幕僚,也微笑不語。
正如商榮所料,這一萬兩賞銀已劃撥到襄陽府衙的行政賬目中,幾十只爪子正等著瓜分,吃大頭的正是高行周本人。他突然跑出來爭搶煮熟的鴨子,著實(shí)令蛀蟲們?yōu)殡y。
那幕僚接了上司甩來的燙手山藥,硬著頭皮尋思片刻,上前賠笑:“少俠,這告示上寫明抓獲挖心賊者賞銀一萬兩,您想領(lǐng)這筆錢就得把挖心賊帶來,活不見人,死不見尸的,我們沒法向朝廷交代啊。”
商榮說:“挖心賊是苗疆諸天教的叛徒提婆濕,日前已被諸天教教眾押回總壇受刑,我們抓捕他的時候龍興寺的覺慧師父也在場,可請他來作證。”
“這個,口說無憑……”
商榮瞧出他們想抵賴,笑道:“我請問一下,挖心賊殺的人多,還是羊勝殺的人多?”
幕僚愣了愣,吞吐道:“這個,可能,羊勝的罪孽更重吧。”
“挖心賊懸賞一萬兩,那罪行比他更惡劣的羊勝豈不是該值更多賞銀?您覺得這話在不在理?”
“在是在理,可是……”
“襄陽府查處了這件大案,相關(guān)官員想必都會得到朝廷嘉獎,那么是不是也該獎勵直接捉賊的人呢?”
“這是自然。”
“羊勝也是我和我徒弟殺死的,那壞蛋的惑心術(shù)極其厲害,上次行刺高大人的崔冉就是受他蠱惑。我們九死一生才打敗他,既有功勞也有苦勞,若要憑證,那賊人的尸首是官府抬去游街示眾的,整個襄陽城的人都瞧得一清二楚,不用我們再證明了吧。”
商榮快語連發(fā),簡潔精悍,堵得幕僚啞口無言,只好扯著袖子不停擦汗。
高行周看他那股伶俐勁兒很招人喜歡,又有郭榮的權(quán)勢加持,情愿讓出部分油水結(jié)個順?biāo)饲椋轫殨承Γ骸吧賯b說得很是,羊勝一案二位功不可沒,賞金是少不了的。正好太子殿下昨日替襄陽府呈表請功,按慣例,朝廷下發(fā)的賞賜一般不超過五千兩,下官就替同袍們做主,把這五千兩賞銀提前支給二位好啦。”
趙霽心想:“說好的一萬兩在他嘴皮子底下一嚼就變成了五千兩,這些當(dāng)官的真是風(fēng)過留痕,雁過拔毛,幸虧商榮堅(jiān)持領(lǐng)賞,不然真是便宜死他們了。”
俗話說人不與惡狗爭食,跟這些虎狼之人打交道切忌貪多,商榮因而見好就收,不咸不淡道了聲“多謝”,接著不客氣地提出支付方式。
“我們明天要回蜀地,不方便帶那么多現(xiàn)銀,銀票也不好兌換,所以我想換個法子領(lǐng)這筆錢。我知道官府每年都會收沒很多無主的田地,然后向民間出售,我想用這五千兩銀子在襄陽周邊買幾塊地。”
靠天吃飯的年月,遇上水旱不濟(jì),中小農(nóng)戶就不得不向有錢人舉債度日,他們往往經(jīng)不起重利盤剝,逾期不能歸還租金或利息,債主就會拿著票據(jù)請官府出面沒收借貸者的田產(chǎn)用以抵債。這些田地往往估價低廉,過手以后再被轉(zhuǎn)賣,成為錢權(quán)交易中的斂財法寶,也是貴族官僚兼并土地的主要渠道之一。
現(xiàn)在商榮來這手,頗有點(diǎn)黑吃黑的意味,高行周覺得這要求尚能接受,就讓幕僚去賬房搬來代售田畝的冊子讓他挑選。
商榮毫不費(fèi)力地按價挑出七八個地界,合計兩千畝。
幕僚暗中傻眼,這些都是登記土地中最肥美的,有幾處已被達(dá)官貴人相中,只差向官府申購,竟被商榮隨口挑了去,這外來的毛小子可真是個抓鬮好手。
他哪里知道商榮早在幾天前就在老鐵陪同下出城勘察,弄清了襄陽周邊的地況,哪些田產(chǎn)量高,哪些田風(fēng)水好,他記得比當(dāng)?shù)厝诉€清楚。
高行周等幕僚寫好地契,取出府衙的大印蓋章,好奇商榮將如何處理這些地。
這點(diǎn)商榮也已盤算好了。
“我跟龍興寺的廣濟(jì)主持商定,這些地都交由龍興寺租種,他們每年都會派僧人到蜀地拜會各大寺廟的高僧,到時再順道把租金捎來峨眉山。”
高行周也看出商榮有備而來,心想他小小年紀(jì)頭腦已如此精明,往后必是個人才,此刻正好拉攏,便命人拿來一盤金銀錁子,約莫二百兩,說成是送給他二人的見面禮。
商榮不收白不收,連同地契裝在一只布囊里,滿載而歸。
師徒倆在街上買了些點(diǎn)心土產(chǎn),逛到正午,趙霽問他午飯吃什么。
“吃面條。”
“啊?你得了那么多錢,就用面條打發(fā)我?小氣鬼!守財奴!”
他雙腳亂跳,真想抱住商榮的雙腿就地打滾,讓他在大庭廣眾下狠狠丟一次臉。
商榮似笑非笑瞅著他,等他的臉紅成兩葉鼓脹的豬肝,才慢慢沖他勾勾手指。
趙霽氣呼呼跺著步子走過去,聽他神神秘秘說:“聽說城東太白樓的雞湯蟹肉面很有名,每做一碗都要用整只雞熬湯,五只螃蟹打鹵,我?guī)闳コ浴!?br/>
趙霽也聽說這面要三兩銀子一碗,商榮肯請他吃這個,真是破天荒的大方,立刻喜笑顏開,親熱地挽住小師父胳膊,興沖沖往太白樓方向趕。
那雞湯蟹面的確真材實(shí)料,清亮香鮮的湯面上鋪著滿滿幾層雞肉圓子、蟹肉絲、干貝、蝦仁、魚丸和竹蓀,瞧一瞧流口水,聞一聞胃口開,趙霽拿起筷子挑了一個蝦仁丟進(jìn)嘴里,還沒嚼出滋味,身后突然伸出一只手。
以他的功夫本可輕松反制,但他膽子小,受驚后第一反應(yīng)是閃身躲避,那只手徑直扎進(jìn)面碗,飛快撈起一大把面食,流湯滴水地縮回去。
商榮已看清偷襲者是個十一二歲的小叫花子,因趙霽背坐窗邊,那小乞丐抵不過香味誘惑,從窗外探身進(jìn)來搶奪食物。
滾燙的雞湯能把生肉燙熟,手指在里面浸了一下便發(fā)紅皴皮,但小乞丐渾然不覺,只顧著往嘴里塞吃的,噎得翻白眼也不停手,顯然餓壞了。被趙霽不勝煩怒地瞪視,仍全然不管,加緊速度舔食手心里的湯汁殘?jiān)孟袂樵缸鰝€飽死鬼。
“算了,我再重新幫你叫一碗。”
商榮讓趙霽坐下,端起剩下的半碗面走到窗前,問小叫花。
“你有碗嗎?”
小叫花茫然地看著他,眼睛里燃燒著單一的對食物的渴望,宛如沒有思想的牲畜。
“剩下的都給你。”
見商榮朝前遞了遞碗,他趕忙彎腰撿起一個臟兮兮的葫蘆瓢,瓢里爬著許多蒼蠅和蛆,叫人不忍卒賭。
“連碗一起拿走吧。”
商榮直接將面碗遞到他跟前,那雙泛黃的眼珠跳閃一下,葫蘆瓢啪嗒落地,接著碗被他緊緊摟在了懷里,如同摟住自己的生命,調(diào)頭甩開兩條細(xì)麻桿似的腿逃走了。
小二過來強(qiáng)笑道:“客官,那碗是正宗的越窯青瓷,十兩銀子一個呢。”
埋怨中隱含索賠的意思。
商榮揮揮手:“待會兒結(jié)賬我一并算給你。”
小二的笑臉立馬真切了,急著去廚房幫他們傳菜,被商榮叫住。
“我看最近襄陽城多了很多乞丐啊,這是怎么回事?”
今早出門他就覺得街景有些異樣,墻角路邊隨處可見衣不蔽體的流浪者,他們或坐或躺,精神委頓,有的像啄木鳥不停向路人磕頭乞食,有的專心致志撕吃自己手腳上的跳蚤和死皮,有的靠在墻角麻木出神,有的躺在地上,任蚊蠅在身體上筑巢。
繁華的城市因這些人的出現(xiàn)滋生出行將就木的恐慌感,普通人也是表情各異,要么凄惻嫌惡,要么盡量假裝無視,不管哪種都顯示出,衣食無著的流浪者們已成為威脅襄陽的一大隱患。
小二屬于厭惡的那一方,搖頭垂嘆:“客官有所不知,我們這里原先有個叫羊勝的富翁,多年來開辦養(yǎng)濟(jì)院收容流民,名氣很大,有的難民專門從千里之外趕來投奔,常住人口不下十萬。可前不久有人揭發(fā)羊勝用這些難民做人肉生意,他本人被打死了,養(yǎng)濟(jì)院也跟著關(guān)閉,那里的難民沒了食宿,大部分都賴在城里不走。這些天左近已出了幾百起偷摸搶劫的案子,全是這些人干的,再這樣下去,只怕他們還要造反呢。”
商榮沒想到羊勝倒臺后會留下這種后患,心口堵了塊石頭,一頓飯吃得沒滋沒味。
走出太白樓,意外再度出現(xiàn),幾十個流浪者一窩蜂圍住他們,手里都端著破瓢爛碗,那搶面條的小叫花躲在人群后指指點(diǎn)點(diǎn),似在示意同伴向他們乞討。
一般乞丐都有自己的行規(guī),若看到好心人向同行施舍錢米,當(dāng)天都不會再找這個人行乞,這是他們常年要飯總結(jié)出的經(jīng)驗(yàn),知道過分消耗一個人的善心等于竭澤而漁,這次過分了,興許就斷了對方善念,往后一粒米都要不到。
可這些剛從難民營里出來的人不懂規(guī)矩,他們像被長期圈養(yǎng)的牲口,習(xí)慣現(xiàn)成的溫飽,大多已喪失獨(dú)立謀生的能力,并且把他人的救濟(jì)視作應(yīng)當(dāng),流離失所后行乞也帶上掠奪性質(zhì)。
趙霽曾在益州見過類似場面,大批難民圍著幾個勢單力薄的路人強(qiáng)行乞討,非要掏空對方的錢袋才放行,就是種變相的搶劫。
“我們沒吃的給你們,都散開,別擋道!”
任憑他怎么大聲吆喝,流民們都像拴牢的柵欄,密不透風(fēng),他忍不住毛躁地推了其中一個年輕人一下,那人順勢歪倒,躺在地上大聲哼哼,幾個老婆子鯉魚跳水似的沖上來拽住趙霽,哭天搶地地喊:“你打死我兒子了!你打死我兒子了!”
拙劣的訛詐體現(xiàn)出走投無路的瘋狂,趙霽氣極發(fā)愣,想強(qiáng)行甩開她們,又怕這些老婆子繼續(xù)裝瘋耍賴。商榮這方面沒他反應(yīng)快,輕輕一拉便倒了一個,馬上又有幾個光棍男女撲來說他打死他們的老娘。抓扯中拼命拉拽他的錢袋,已是明目張膽的逼搶,嘴臉之獰惡超乎想象。
“你們先靜一靜,靜一靜!”
頭頂忽然有小女孩高聲呼喊,宛如黃鶯初啼,清脆爽亮,還有叮叮咚咚的金石之音為其伴奏。
流民們抬頭一望,真?zhèn)€靜下來,安撫他們的是那女孩兒手里的金光。
她正用一支金簪敲擊手腕上的玉鐲。
苗素?
商榮趙霽同時認(rèn)出對方,礙于當(dāng)前的處境,不便招呼她。
苗素也沒理他們,先沖著那幾個老婆子發(fā)問:“世上只有一母多子,哪兒來的一子多母,難不成你們嫁的是同一個丈夫,所以都管那人叫兒子?一個人娶了這么多老婆,怪不得會窮到要飯。”
老婆子們嘴唇閉成蚌殼,眼里都含著恨意。
苗素又問拉扯商榮的男女:“從來先有娘后有兒,我看你們中間有的人年紀(jì)比地上的婆子還大,怎會是她生的?莫非她是你們的后娘?”
這些人也是虎視眈眈,恨不得把這穿金戴銀的闊小姐拖下來扒個精光。
苗素笑呵呵看著他們,冷不防將金簪遠(yuǎn)遠(yuǎn)扔出去。
數(shù)十張臉有若向日葵跟隨金簪??飛的軌跡轉(zhuǎn)動,人群立刻分裂出一半,蝗蟲般涌向簪子墜落的地點(diǎn)。
苗素摘下一對金耳環(huán)朝剩下的一半人晃了晃。
“跑快點(diǎn)才撿得到哦。”
她作勢要往左邊扔,那些人頓時像巴望骨頭的狗向左跑,苗素掩口大笑,將耳環(huán)拋向了右邊,流民們瘋狂追逐,呻、吟的青年和昏迷的婆子都一蹦而起,沖在了人群的最前沿。
商榮趙霽擺脫糾纏,卻被這混亂景象驚呆了,苗素輕如飛花地落在他們跟前,拍拍商榮肩膀:“榮哥哥還不快走,待會兒他們又要圍過來了。”
三人轉(zhuǎn)過幾條街,來到稍微清靜的去處,商榮停步向苗素見禮:“苗小姐,兩年不見,別來無恙啊?”
趙霽從沒享受過他那種溫文爾雅的對待,當(dāng)場火起,見苗素個子已長到與商榮齊眉,容貌更加靈秀,連那惹人厭的狡猾勁兒也有增無減,對她的反感便相應(yīng)增多了。
“榮哥哥,真沒想到會在這兒遇到你,我還時常想著去峨眉山找你玩兒呢,可惜爹爹不許我出門。”
趙霽急著抓她的短處,搶話道:“那你怎會來襄陽?八成是偷跑出來的吧。”
苗素也依然不待見他,白眼一瞄,矜傲道:“我是找我爹爹的。”
商榮出于禮節(jié),關(guān)問道:“不知苗門主來此所為何事?”
“……他是來這里闖禍的。”
“啊?”
“哈哈,沒什么,我開玩笑呢。”
苗素勉強(qiáng)假笑,心情無比郁悶。
原來苗景迷戀藍(lán)奉蝶,一心當(dāng)他的護(hù)花使者,知道他思慕郭榮,就想綁架這情敵獻(xiàn)給意中人,可是郭榮身為周國太子,身邊護(hù)衛(wèi)嚴(yán)密,等閑沒機(jī)會下手。近日苗景探知他在山南道一帶整頓軍務(wù),認(rèn)為有隙可趁,便悄悄來到襄陽,試圖實(shí)現(xiàn)他的荒唐計劃。
他是愛美人不愛江山,為討好藍(lán)奉蝶,不惜將天樞門架到炭火上,也算他顧及顏面,未敢向人道破,家里只有苗素能讀懂他的心思。她沒繼承父親的癡情,是個地地道道的無情種子,完全理解不了苗景的想法,更不能容忍他自毀長城。故而苗景前腳走,她后腳就跟了來,必定要趕在父親做傻事前制止他。
“榮哥哥,你們現(xiàn)在在什么地方落腳啊?”
“哦,我們在諸天教的據(jù)點(diǎn)借住,明天就回蜀地了。”
苗素的眼睛大放光芒,拉住商榮雙手搖晃:“太好了!我正在找諸天教的人呢,快帶我去!”
趙霽立時動手掰開:“喂喂,都老大不小的人了,還跟男人拉拉扯扯!”
苗素用力甩手,瞪眼吼叫:“臭流氓!誰準(zhǔn)你摸本小姐的手!”
“你罵誰流氓?信不信我揍你!”
“你再活一百年也沒那本事!”
商榮知道這兩個人是對野山羊,擱一塊兒就要斗角,伸手將趙霽撥到身后,和和氣氣問苗素:“苗小姐,你找諸天教的人做什么呢?”
苗素明白他的意思是讓自己無視趙霽,便配合地轉(zhuǎn)了臉色,委屈巴巴說:“很要緊的事,跟我爹爹有關(guān)的。”
商榮以為是門派紛爭,便不敢怠慢,三人再次出發(fā),他刻意隔在趙霽苗素中間,因苗素是外人,免不得要寒暄幾句,閑聊中發(fā)問:“苗小姐,我剛才看你隨手扔了身上的金飾,回去后家里人不會說你么?”
他看出苗素那么做并非行施舍,純粹是為了好玩,很不贊同她這種奢靡浪費(fèi)的做法。
苗素?zé)o所謂地笑了笑:“我家的人都怕我,沒人敢尋我不是。你不知道,我今年已經(jīng)扔了十幾樣首飾,回頭還打算把爹爹剛送我的金項(xiàng)圈也扔了。”
“為什么?”
“爹爹說我是女孩子,沒資格繼承家業(yè),往后出了閣家里的產(chǎn)業(yè)就跟我不相干了,我若不趁著在家時使勁糟蹋,將來如何咽得下這口氣。”
商榮哭笑不得,只聽趙霽湊過來數(shù)落:“真是個敗家精,往后糖心娶了你,只怕唐門都會變丐幫。”
苗素冷笑:“誰說我要嫁給唐辛夷了?他就是拿八抬大轎來抬我,我也不干!”
趙霽先為好友抱不平,聽說苗素要悔婚,就想她不同唐辛夷成親,就會轉(zhuǎn)過來勾引商榮,不禁急嚷:“你們兩家訂了親,你若反悔,天樞門就會顏面掃地!”
“我又不是天樞門的繼承人,怕什么?”
他倆鼓動唇舌,準(zhǔn)備大戰(zhàn)三百回合,商榮頭疼煩亂,順手?jǐn)Q住趙霽耳朵。這時又一群流浪漢朝他們圍攏,外貌比先時那伙更?人,滿頭滿身癩疥膿瘡,三分人氣七分鬼相,一望便知患有無法治愈的臟病。
苗素以為他們也是來搶劫的,沒好氣地嚷:“本小姐此時心情不好,誰敢來討打!?”
這些人瞪著黃紅相間的眼睛,目光越過她落在兩名少年身上,一個人指著商榮暴喊:“就是這小子!那日我在渡口見過他,就是他殺了羊勝!”
包圍圈一下子縮小幾周,一張張臉也更加兇神惡煞。
商榮確定對方只是平常流民,質(zhì)問他們想干什么。
一個癩皮爛臉的老頭兒上前照頭吐出一口綠油油的膿談,見商榮避過去,便努牙突嘴大罵:“都是你這小混蛋,斷了我們的活路,如今我們沒吃沒住,眼看著只能等死,你拿什么來賠!”
趙霽見是個老糊涂,挺身斥謬:“老倌你別無理取鬧,羊勝一直把難民當(dāng)成牲口殺掉賣錢,那養(yǎng)濟(jì)院就是個豬圈,他若不死,還會有更多人受害!”
老頭兒也吐他一口唾沫,怒氣和痰液一樣取之不盡。
“我管他殺多少人,反正我在養(yǎng)濟(jì)院住了兩年都沒事,你們一來就砸了我的飯碗!”
其余人也洶洶附和,指手畫腳怒叱示威。
商榮回過神來,這些人患了臟病,不能當(dāng)做貨品出售,被羊勝養(yǎng)著撐門面,得以長期存活。
“你們只顧自己,就不管其他人死活嗎?”
他憤怒質(zhì)問,不相信人會這么自私。
回答他的是一聲聲惡毒咒罵。
“這年頭,誰顧得了誰,我們只想混口飽飯吃,其他都跟我們不相干!”
“是啊,死得又不是我們的親戚朋友,我們犯不著為他們出頭!”
“我情愿每天吃得飽飽的,被送去農(nóng)莊痛快挨刀,也不想活活餓死!”
“羊勝再壞也能養(yǎng)活我們,你行俠仗義,能管我們下半生的溫飽嗎?”
“他哪兒是行俠仗義啊,就是圖撈虛名,自己得了好名聲,拿我們當(dāng)墊背。”
“管他什么君子壞蛋,能讓我吃飽飯,我就認(rèn)他做大善人!”
“就是,再來個羊勝我照樣跟他,只要不殺到我頭上,別的都見他娘的鬼去吧!”
………………………………
口沫飛濺,唇槍舌劍,直把商榮當(dāng)成不共戴天的仇人,商榮震驚、惶疑,不明白除暴安良怎換來千夫所指,替天行道反污作沽名干譽(yù),這些人怎么能如此冷血,不懂是非,沒有良知?
怒潮被這不可理喻的情景推上心坎,決堤的前一刻,廣濟(jì)的訓(xùn)教躍然于耳。
“離言說相,離名自相,離心緣相,便再不會為假相所惑了。”
雙眼如洗,他看到“我執(zhí)”這個魔王站在人群中冷笑,炫耀著手中愚昧可憐的棋子。</br>