這黿獸方才彎腰爬在山崖上, 伸出長舌誘捕獵物，中了迷煙的百姓誤把它的舌頭當做“仙人橋”, 過橋的人都被吃掉，神仙沒做成, 倒做了怪物的糞便。
    陳摶一劍刺瞎黿獸右眼，激得它疼痛發(fā)狂，挺身直立后瘋狂甩頭，想甩掉攀在它臉上的敵人。
    商榮根據(jù)黿獸的頭部大小估算，這畜生至少有七八丈高，霧氣遮擋不見全貌，看它捕食的方式應(yīng)該比牛頭山那只更狡猾兇猛。
    他和陳摶扣住黿獸的鱗甲, 拼命亂刺亂砍, 將黿獸眼窩下的皮革搗成肉醬。那黿獸吃痛不過向北面狂奔，縱躍間好似山岳?跳，若不緊緊抓牢，必然摔落。怪物慌不擇路, 竄出森林穿過農(nóng)田, 踩壞了好幾處農(nóng)舍，直跑到湘江邊，猛然一頭扎入波濤。
    巨大的沖力加上黿獸的皮膚浸水后變得滑不留手，師徒倆先后被它甩開，商榮緊握劍柄，奮力沖開旋渦水流，途中險些被黿獸的巨尾掃中。
    鉆出江面, 但見萬點鱗波灑在漆黑浩瀚的水面上，離岸已有數(shù)十丈遠。
    那怪物到了江中好比蛟龍入海，人留在水里很不安全，商榮快速游向岸邊，一個人影踏波飛來，扯住他的衣領(lǐng)用力拽起，正是陳摶。
    商榮被他拎著跳離水面四五丈，腳下驟然涌起一團巨浪，那黿獸鋼牙大開地咬上來，距離近得能看清喉嚨深處顫抖的扁桃，巨嘴張到極限后上下顎像兩排鍘刀遽然合攏，幸虧陳摶身法靈動，拖著徒弟朝一旁及時閃旋，否則縱然不死也會肢體殘缺。
    躲過這狂暴的嚙噬，他盡力提氣奔縱，須臾回到岸上。腳踏實地后商榮松了口氣，和師父并肩佇立，準備與那畜生決一死戰(zhàn)。
    三年前漢水中群魚奔逃的景象再次出現(xiàn)，一波又一波魚潮拍向岸邊，逃難的魚兒在淺灘上劇烈跳擺，啪啪聲匯成一線，夾擊人的耳膜。
    不久黿獸再次探出頭，遠看像孤立在茫茫大江上的一塊黑色礁石，左眼放出血紅的熒光。二人擺開陣勢，怪物卻久久未發(fā)起沖鋒。僵持數(shù)息，頭頂閃現(xiàn)一道淡影，那人體形纖瘦，暫時辨不出男女。手里拿著一根棍棒，照著黿獸腦門敲打，看力度不是攻擊，倒像在驅(qū)牧它。
    黿獸開始緩慢前進，距離縮短到十丈遠近時，商榮看清那人的面目，低聲提醒陳摶：“師父，那人是‘金蟬’！”
    站在獸頭上的正是那雌雄同體的陰陽人謝嵐，他和黿獸一般的目露兇光，朝敵人瞵眈相向，風中脹滿了他的殺氣，用力撕扯商榮的衣袖。
    可這一觸即發(fā)的戰(zhàn)況竟在短暫對峙后衰滅，謝嵐敲擊獸頭，驅(qū)趕黿獸轉(zhuǎn)向，朝上游走去，黿獸在水中行動駿快，拖著一條長長的水帶倏爾遠去，江月凄迷，霧輕云薄，大江兩岸平靜如初，那些上岸的魚掙扎不動，各自瞪眼等死。陳摶領(lǐng)著商榮一路撿拾扔回江中，無奈數(shù)量太多，撿到后來剩下的基本都沒救了，只得作罷。
    松嶺崗上那些朝圣者不知變故，還納悶今天仙人橋為何消失得如此快，站著觀望許久，待濃霧散去方抱憾而歸。
    陳摶擔心當?shù)匕傩瞻参＃蛩阏刍卦狸栒抑莞賳T報奏此事。商榮說：“不滅宗在這里行騙兩年，那些官員都不來追究，不是受其蠱惑就是尸位素餐，再說憑他們的本事根本無法與魔教抗衡，與其浪費時間去求他們，不如我們先向老百姓說明情況，再傳書給周邊各門派，請他們來此圍剿匪怪。”
    陳摶贊同他的建議，連夜回到松嶺崗山神廟，押了那廟祝，與商榮各提一具賊黨尸首來到黃沙鎮(zhèn)鎮(zhèn)長家，將當晚的經(jīng)歷盡行告知。
    鎮(zhèn)長聽了廟祝的供詞也不能全信，后來跟隨陳摶來到黿獸流竄過的田地，看到地上屋子大的腳印和踩成碎渣的農(nóng)舍以及江岸上鋪疊百丈的死魚，方恍然大悟，當場坐地痛哭。原來他的兩個侄子和哥哥都過了那座仙人橋，一家子原本還盼著一人得道雞犬升天，如今才知三個親人已稀里糊涂丟了性命。
    由于受害人眾太多，鎮(zhèn)長派人通知周邊各地鄉(xiāng)里的官長，在各大村鎮(zhèn)敲鑼報訊，次日上午數(shù)萬人聞訊而來，有的涌到山神廟查看那口暗藏機關(guān)的水缸，有的爬上松嶺崗斷崖觀看，黿獸逃跑時在莽莽林海間踩出一條溝壑，向北延伸了十余里……
    救苦救難的紅衣仙人居然就是瘟疫的制造者，通往天宮的仙人橋原來是兇猛的食人獸，得知真相的人們陷入空前恐慌，都怕那黿獸再回來吃人。富戶開始舉家遷徙，中等人家也打算到城里暫避，剩下的窮人走投無路，哀求陳摶救命。
    師徒在當?shù)亓羰貎扇眨匆姅撤阶鲃樱麄兗笔略谏恚荒荛L期駐扎，好在兩日后周邊結(jié)盟的門派陸續(xù)派來人手，當?shù)匾才R時湊集了五百鄉(xiāng)勇，加緊制作弓矢□□，百姓們組織人手日夜巡邏，已然全民皆兵。
    陳摶聽說后面還有十幾個門派會來助陣，當中不乏聲名卓著的高手，心下稍定，將重任轉(zhuǎn)交友邦人士，與商榮繼續(xù)趕路。
    商榮知道赤云法師很重視那兩頭黿獸，不遠萬里從昆侖山運來南方喂養(yǎng)，必有重要用途，岳陽這頭由“金蟬”、“玉兔”負責飼養(yǎng)，前晚湘江之上“金蟬”臨陣罷兵估計也是怕黿獸傷殘，他們在當?shù)匦雄E敗露，定會挪窩，接下來將跑去什么地方為害呢？
    路上他與師父討論這些問題，陳摶也想知道赤云法師飼養(yǎng)亞龍的目的。這怪獸體型龐大，性情兇猛，定是做殺戮工具使用，他為了斂財時常受雇于各國政權(quán)，難道要讓黿獸參戰(zhàn)？
    不，黿獸并非戰(zhàn)無不勝，到了戰(zhàn)場上頂多威風一時，也不能長期多次使用。
    那么，是用來對付武林人士？可真正的江湖高手也不會怕它，且不說陶三春那樣神功加身的能夠一擊斃命，集合二三十個身手過硬的武林好漢也能制服它。
    照此看來，赤云投入幾多人力物力養(yǎng)這不實用的東西，未免浪費，可那狡詐的魔頭會做得不償失的買賣嗎？
    商榮思前想后，覺得這些怪物的目標不是人，而是跟它們同樣危險的巨型怪獸。
    “赤云可能想用它們誘捕某種生物，黿獸體型龐大，動作靈敏，能在深山高地活動，破壞力遠勝其他工具。”
    陳摶暫時只能想到一種藏在深山里的怪物，從地理位置看牛頭山和松嶺崗都有水陸與那個地方相連，莫非那就是赤云的意圖？
    才過一天，他就收到了佐證這一猜想的情報。
    這情報是從衡陽城外的茶鋪里一個路人口中聽來的，說當?shù)匾粋€老樵夫昨晚在西邊大山的山頂看到一座會動的山丘，那山丘約有七八丈高，山上掛滿青藤樹枝，一起一伏地向西南走去，估計是山神出游，嚇得他趕緊跪地磕了三個頭。
    與之交談的熟人有笑那樵夫老眼昏花的，也有譏路人以訛傳訛的，唯陳摶師徒神色肅然，向他詳細打聽了一番。
    啟程后陳摶焦憂道：“我懷疑這黿獸是直奔苗疆去的，在羈縻州中部的錦屏山里藏著一條千年巨蛇，被當?shù)厝水斪錾缴窆┓睿郧懊康较哪┚蜁x巢為害，須用數(shù)十名少女和牛羊豬狗一道生祭，它填飽肚皮才肯回去睡覺。后來藍奉蝶不知用了什么法子馴服了這條蛇，使它不再貪吃人肉，每年以牲畜祭祀即可。”
    據(jù)說此蛇活了上千年，身體盤踞在大山中，沒人知道究竟有多長，每年祭祀時它的頭顱探出洞穴，足有一座大雄寶殿那么大。往年它稍一游出洞穴，山下不是發(fā)洪澇就是現(xiàn)旱災(zāi)，吸一口氣，能把百丈之外的人畜吸入口中。
    “洪澇旱災(zāi)可能是蛇身移動時堵塞水源導(dǎo)致的，除此之外還有什么靈異之處能讓赤云看上？”
    “聽說蛇體內(nèi)有一顆金丹，人吃了能長生不老，諸天教最是敬奉它，三十年前他們教內(nèi)出現(xiàn)叛亂，叛徒攻陷總壇曾想殺死巨蛇挖取金丹，后來勢敗撤退，終究沒能干成此事。”
    “看來赤云也想搶奪金丹，那兩頭黿獸就是他引蛇出洞的誘餌。”
    “估計是，我們得加快速度，到了苗疆提醒諸天教加強戒備，不能讓魔頭得逞。”
    過衡陽往西南五十里便進入苗嶺地區(qū)，這里生活著十多種蠻夷，數(shù)量最多的是苗人，苗人又分熟苗和生苗兩種。熟苗常期與漢人雜居，文化習(xí)慣漸受同化，已與漢人無異，生苗堅持部族傳統(tǒng)習(xí)俗，不與外族通婚，在當?shù)貏萘ψ畲蟆?br/>     陳摶提醒商榮見到蠻夷說話做事都要小心，切勿觸犯他們的禁忌。
    在古木矗天，叢莽森翳的群嶺中穿行半日，黃昏時還未看到村寨，偶遇一位采茶的苗女，便向其問路。這苗女十七八歲年紀，生得白皙秀美，氣質(zhì)純樸，聽說他們要去劍河，反問：“劍河離這兒還有三四百里遠，你們要去那邊做什么？”
    陳摶仔細打量，見她腰上的荷包繡著蜈蚣圖案，那是諸天教教徒的常用標致，就問她是否是諸天教教徒。
    苗女謹慎審視他二人，讓他先報上來歷。
    陳摶說：“貧道陳摶，乃玄真派掌門，特來苗疆拜望藍教主。”
    苗女疑心：“你說你是陳掌門，可有憑證？”
    陳摶解下佩劍讓她觀看劍鞘上金剛石鑲嵌的北斗七星圖案，這把劍跟隨他縱橫江湖二十年，亦是聲名遠播。
    苗女看得不差，歡喜邀請他們?nèi)ゼ抑凶∷蕖?br/>     路上交談得知，她名叫阿霞，祖輩都是諸天教教徒，父母在劍河總壇當差，她與年邁的祖母留守村寨。那寨子名為荷花寨，就在南面十里的山谷中，共有百戶人家，有一半信奉諸天教。
    陳摶尋思：“此間是蠱術(shù)之鄉(xiāng)，本門雖與諸天教關(guān)系和睦，教徒不至有意加害，也要小心防備。”，于是悄悄取出避蠱避毒的藥丸與商榮分食。
    阿霞家住在寨子?xùn)|口，幾間紅土墻茅草頂?shù)男∥荽負碇蛔≈駱牵萸耙粋€小院里散養(yǎng)十幾只蘆花雞，阿霞進門便揪起一只大公雞，順手扯根稻草捆住翅膀摜在地上，預(yù)備待會兒殺了待客，又按苗族禮儀向貴賓敬上攔門米酒。
    見她表現(xiàn)得熱情友好，陳摶稍微放心，但仍留了一手，進堂屋時右邊鞋底在門檻邊輕輕一磕，抖了些泥土在地上。
    阿霞請他們就坐，去里屋請祖母出來相見，這一去半晌沒動靜，師徒倆奇了怪，正要起身查看，阿霞掀開門簾露出笑臉。
    “奶奶偶感風寒，躺在床上起不來，命我好生款待二位。請道長少俠稍坐，我去弄些酒菜來。”
    商榮見她笑意比先時更濃，可眼圈發(fā)紅，像剛剛哭過，說話時還加意瞄了自己兩眼。陳摶也注意到這一微妙變化，疑思間瞥向門檻，發(fā)現(xiàn)他抖落的泥土都不見了。
    有經(jīng)驗的人到苗鄉(xiāng)做客都會在進門時撒一些泥土，蠱母酷愛潔凈，見不得一點臟污，若泥土忽然消失，說明蠱母在屋內(nèi)活動，客人須得立刻離去，否則恐為其所害。阿霞家養(yǎng)蠱很正常，然在客人到來時放出蠱母，惡意已暴露無遺。
    陳摶驚訝她為何要害自己，突然醒悟到一件事，懊悔得忍不住想狠抽腦門，抓住商榮胳膊低語：“此地不宜久留，快走。”
    才出正門，腥風撲面而來，師徒倆向左右避閃，一道長長的黑影掠過身旁，站定后見院子里的雞都跑光了，那被捆了翅膀的公雞已成了干癟的尸殼，脖子上一個三寸長的裂口，不知被什么猛獸吸干了血。
    二人回望那黑漆漆的門洞，一條尺許寬的大蜈蚣蠕動爬出，這蜈蚣身披黑甲，身上閃動著一片藍紫色的磷光，頭部毒顎怒張，獠牙攢簇，口中噴出一縷縷墨黑的毒煙，橄欖狀的兇眼赤紅如火，端得威惡可怖，若被它咬中，真是萬無生理。
    這定是阿霞家養(yǎng)的蠱蟲。陳摶欲拉了商榮快走，那蜈蚣將身一縮，隨后速如流水地彈射過來，毒牙瞄準商榮，來勢兇猛異常。
    商榮應(yīng)對得法，迅速后仰折腰，寶劍擎天一指，刺向蜈蚣胸腹。蜈蚣去勢太快，被刺中也不及停頓，肚子被劍鋒拉出一條大口子，落地后扭曲掙扎，黃綠的汁液遍地流淌。
    此時阿霞提著一只大木桶從院外飛奔而來，身后還跟著幾十個持刀提棍的男女，將院門團團圍定。那桶里裝滿鮮血，放到蜈蚣跟前，受傷的毒蟲趕緊湊上去吸食，她又扯下晾在院中的布單裹緊蜈蚣的傷口，像照料受傷的親人般小心。
    商榮正想質(zhì)問她，身后咚咚作響，一位彎腰駝背白發(fā)披散的龍鐘老嫗拄著竹杖走出堂屋，想來就是阿霞的祖母。
    老嫗來到陳摶跟前，森嚴發(fā)問：“陳掌門，多年不見，你可還認得我？”
    陳摶定睛而望，腦側(cè)剛凝結(jié)的汗珠滴答墜落。
    “苦茶婆婆。”
    這老嫗曾任諸天教掌堂，陳摶十幾年前初到苗疆就與她打過多次交道。
    苦茶婆婆冷笑：“當年你離開苗疆時曾說還要來我家做客，沒想到這一等就是十九年。”
    她和在場村民的眼神都彌散著熾烈的殺意，陳摶仿若立足于烙鐵之上，只想帶商榮逃離。商榮誤以為老嫗與師父有仇，持劍喝問：“敢問這位婆婆，家?guī)熀问碌米镞^你，時隔十幾年還要設(shè)計加害他？”
    苦茶婆婆用力頓一頓竹杖，怒道：“我和你師父無冤無仇，不會害他，倒是你這小畜生，今日非償命不可！”
    商榮莫名其妙：“我與你素味平生，你此言是何道理？”
    “哼，你跟我孫女說你姓商，我來問你，你娘是誰？”
    “我自幼無父無母，你問我我也不知道。”
    “胡說！”
    苦茶婆婆爆吼摔袖，袖口飛出一條赤練，是只一尺長的火紅色蜈蚣，飛到半空就照商榮臉上狂噴毒霧。
    陳摶一直提防著，揮袖抽飛毒蟲，拉著商榮跳出院門。
    落地前發(fā)現(xiàn)門外地上爬滿不知名的青色怪蟲，感知有人靠近，齊齊張開鮮紅的大嘴，射出狀如赤線的長舌。
    兩人出劍觸地，向空中彈跳，苦茶婆婆在后方大喊：“阿霞，你兩個叔叔都是被那小鬼的娘害死的，今天定要殺了他報仇！”
    商榮驚詫不已，跳上樹枝埋頭一看，那些村民正暴起直追，有兩三個人爬上院墻朝他們放毒箭，還有人擲來禽卵狀的東西，這些卵外殼破碎后騰起毒煙，花草樹葉沾上立時枯黃**。
    陳摶沒有絲毫遲疑，扯住商榮衣袖帶他朝西狂奔，怕地面有陷阱，只敢在高樹枝上跳躍，仗著一流的好輕功一口氣奔行三四十里，逃出荷花寨的領(lǐng)地。
    商榮逃跑時覺得背心刺痛，初時沒理會，不久疼痛加劇，反手抓到一個毛乎乎的東西，拿到眼前一看，是只青蟹大的蜘蛛，觸腳長滿絨毛，肚皮上的花紋酷似人臉。
    陳摶見了說：“這是人面蛛，幸虧你先前吃了避毒\\藥，否則這一口就能要了你的命。”
    商榮丟到蜘蛛，見陳摶的衣衫下擺也掛著一只，忙用劍尖挑落。
    夜來南風起，鳥歇林空，山嵐蒼蒼，二人確定身后再無追兵，在一棵大樹粗枝上落腳。商榮群疑滿腹，等不及地問：“師父，那苦茶婆婆為何要殺我？她怎知我娘是誰？”
    秘密已裂縫，陳摶不忍愛徒就這樣被碎片割傷，連忙捂住往懷里藏。
    “這些事你現(xiàn)在還不便知道。”
    “為什么！”
    他的反應(yīng)徹底點燃商榮的驚奇，他從不在乎身世，那是因為他相信自己就是一個普通棄嬰，不值得探究。剛才的見聞向他灌輸了嶄新的信息，看那苦茶婆婆言之鑿鑿，好像知道他的來歷，而陳摶此刻又是這種諱莫如深的態(tài)度，他的心似虛谷震撼，迫切想追尋那顛覆心聲的巨響。
    “師父，原來您知道我的身世，為什么一直瞞著我？我爹娘到底是誰，他們和諸天教有仇么？”
    商榮連珠發(fā)問，見陳摶始終緊咬牙根，轉(zhuǎn)身向來路奔去。陳摶急忙追上去拉扯，商榮倔脾氣發(fā)作，嚷道：“您不告訴我，我就去找苦茶婆婆問個明白。”
    火已燒到眉毛，陳摶計窮，萬般無奈地按住他的雙肩，每個字音都浸透了苦澀。
    “榮兒，為師并非有意向你隱瞞，是你娘不讓我告訴你。”
    商怡敏當初以自身性命相要挾，不許陳摶透露商榮的生父是誰，也就迫使陳摶必須連他的身世一并隱瞞，這個錯誤是條極長的紐帶，從過去一直貫穿到將來，此刻商榮踩到了上面第一個死結(jié)。
    “師父，我娘到底是什么人？求您告訴我！”
    “……她…她就是我的師妹，商怡敏。”</br>