對(duì)方駝隊(duì)停住，月色昏黃下，看見(jiàn)有三四人騎駱駝行近。他們都身著回紇服裝，其中一人虬髯滿面，四十歲上下，約略是領(lǐng)頭的，以回紇語(yǔ)嘰里哇啦的回答：“我們是從特爾里來(lái)的商隊(duì)，打算到靈州去。現(xiàn)在喝的水要沒(méi)了，出沙漠還得四五天，天神保佑你們，大唐來(lái)的客人，請(qǐng)給咱們一點(diǎn)水吧。”
    陳周認(rèn)真審視他們幾眼，揚(yáng)聲問(wèn)道：“走出沙漠還需多長(zhǎng)時(shí)間，怎么個(gè)走法。”
    領(lǐng)頭的回紇人答道：“沒(méi)有十天不行！今年春天氣候特別干燥，不然咱們的飲水怎會(huì)缺乏？”
    陳周在心里算計(jì)一番，說(shuō)道：“我們的飲水也有限，只能送你們兩皮囊水。”
    回紇人群發(fā)出一陣歡呼，領(lǐng)頭的回紇人笑聲爽朗，回答痛快：“二上加一成千，一滴滴流淌成湖。多有一點(diǎn)都是好的。多謝你啊好兄弟！”
    陳周招手喚侍從：“去，取兩袋水給他們。”除卻隨身水囊，余下的十余皮囊飲水現(xiàn)在皆集中負(fù)載在兩頭駱駝上。
    沈珍珠聽(tīng)不懂兩人的對(duì)話，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)那領(lǐng)頭的回紇人昂首高聲大笑，那神態(tài)那聲音，讓她隱隱感到不對(duì)勁，卻見(jiàn)一名侍從答應(yīng)著蹣跚走至駱駝前，預(yù)備解水囊，她情不自禁出聲喊道：“不要！警惕！”
    說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，聽(tīng)到“噗”的一聲悶響，駱駝背上一個(gè)水囊被箭射破，水汩汩的流出，好在那名侍從見(jiàn)機(jī)極快，聽(tīng)見(jiàn)沈珍珠提醒，合身?yè)渖希浪缹Ⅰ橊剦旱乖谧约荷硐拢c此同時(shí)，數(shù)枚箭羽凌空由他頭頂掠過(guò)。
    陳周大呼一聲，眾侍從蜂擁而上，將那四名回紇人團(tuán)團(tuán)圍住，陳周怒叱道：“你們到底是什么人！”原來(lái)這回紇人竟然是假借借水察知水囊所負(fù)位置，從而射破立囊，以絕一行人的水源，真是用心毒辣。
    那四名回紇人毫無(wú)驚慌之意，領(lǐng)頭的回紇人哈哈大笑兩聲，用漢語(yǔ)道：“你們果然進(jìn)益不少，本來(lái)還想戲耍你們一番的。好了，就此作罷。”指著沈珍珠所在方向道：“你們大唐的太子妃也來(lái)了么？好，要想找到唐太子殿下，請(qǐng)跟我來(lái)！”
    陳周與程元振面面相覷，一時(shí)不敢拿主意。沈珍珠已由馬車上款款下來(lái)，輕輕一笑，溫言道：“既然主人盛意拳拳，我們何樂(lè)而不為？”當(dāng)此之際，只可如此。
    領(lǐng)頭的回紇人點(diǎn)頭朗聲道：“太子妃可要跟緊了。”一扭駱駝的頭，緩緩地走回自己的隊(duì)伍，十余騎駱駝以后隊(duì)當(dāng)前隊(duì)，以前隊(duì)作殿后，率先朝北沿原路行去。
    陳周與程元振對(duì)視一眼，傳令下去跟隨這群回紇人前進(jìn)。
    這群回紇人仿佛慣于在沙漠中生活，天氣炎熱，日光當(dāng)頭，他們邊領(lǐng)路，尚一邊大聲唱歌說(shuō)笑。領(lǐng)著沈珍珠一行人在大漠中東彎西轉(zhuǎn)，由當(dāng)日清晨，至夕陽(yáng)將下，仍自在大漠中打轉(zhuǎn)。
    程元振似乎有些焦急，見(jiàn)太陽(yáng)將落下，策馬追上前面的回紇人，問(wèn)道：“你們究竟要帶我們?nèi)ツ睦铮俊?br/>     那些回紇人顯然多半聽(tīng)不懂他的話，只望著他，頗帶嘲弄的呵呵相對(duì)而笑。領(lǐng)頭的回紇人意味深長(zhǎng)的一笑，說(shuō)道：“快了，快了，年輕小伙子，咱們回紇人常說(shuō)，有了披風(fēng)，下雨淋不著，有了轡頭，馬兒跑不脫。事情都有水到渠成的一天，著不得急。”程元振聽(tīng)這名領(lǐng)頭人口中格言諺語(yǔ)一套又一套的，不禁頭皮發(fā)麻。
    沈珍珠私下喚過(guò)陳周，問(wèn)道：“你可知我們現(xiàn)在是朝哪個(gè)方向行進(jìn)？”
    陳周嘆口氣道：“一時(shí)朝東，一時(shí)朝北，一時(shí)往南，某也要被弄糊涂了。”
    夕陽(yáng)下的沙漠寂靜深遠(yuǎn)，那一抹慘淡，伴隨清脆的駝鈴聲，拖曳著這隊(duì)列身后長(zhǎng)長(zhǎng)的陰影，一直往前……
    不知又行了多久，眼見(jiàn)夕陽(yáng)已下，整個(gè)大漠將復(fù)歸黑夜的懷抱，陳周覺(jué)得自己再也按捺不住了，騎馬上前，一把捺住領(lǐng)頭回紇人的衣領(lǐng)，“呔”的一聲，說(shuō)道：“你再繞來(lái)繞去捉弄我們，老子便拼就不活了，與你們同歸于盡！”
    領(lǐng)頭的回紇人搖頭只笑，不動(dòng)聲色的將陳周的手由衣領(lǐng)處移開(kāi)：“你們大唐的人，怎么個(gè)個(gè)都著急得像猴子似的？”右手抬起，指著東方，“你看，那不就是到了嗎？”
    陳周順著他所指的方向望去，不禁目瞪口呆：東面一座小沙丘后，竟然出現(xiàn)一小片樹(shù)林，高高低低的樹(shù)林掩映后，儼然是一片綠洲！
    這片綠洲仿佛是由天而降，忽然躍入他的眼簾，陳周不禁揉了揉眼睛，生恐自己看錯(cuò)。領(lǐng)頭的回紇人笑道：“放心，這不是海市蜃樓，這是只斤澤！”這時(shí)，眾侍從都已陸續(xù)看到了這片綠洲，個(gè)個(gè)喜形于色，振臂高呼。
    回紇人引領(lǐng)他們進(jìn)入綠洲。
    這竟是極大的一片綠洲地帶。胡楊樹(shù)嫩葉蔥綠，枝干挺拔，蔚然成林。樹(shù)下空闊的草地上牛羊在悠閑的趴在地上，或啃青草，或懶懶的睡覺(jué)。一片不大的湖泊倒映著西斜的落日，湖畔芳草萋萋、蘆葦叢生、水鳥(niǎo)嬉戲，竟隱約有幾分江南風(fēng)味。再往前走，可見(jiàn)回紇風(fēng)格的房舍或以石砌，或以土壘，零星四散分布。
    在數(shù)幢建筑巍峨的房舍前，有回紇兵丁身佩彎刀，來(lái)回走動(dòng)守衛(wèi)和巡視。見(jiàn)到那領(lǐng)頭的回紇人，均面帶欣喜，打個(gè)唿哨，頓時(shí)由后面的房舍中涌出數(shù)名同樣裝扮的，牽的牽馬，拿的拿物，都是親熱之極，卻不大聲喧嘩叫嚷，一切都辦得有條不紊。
    領(lǐng)頭的回紇人著人將沈珍珠一行的牛馬和駱駝帶去飲用水草，朝沈珍珠打個(gè)拱，說(shuō)道：“太子妃娘娘，奉主人之命，要好好款待大唐來(lái)的客人，現(xiàn)在天色不早，先各自歇下好不好？”
    陳周截口道：“太子殿下在哪里，快帶我們?nèi)ィ　?br/>     領(lǐng)頭的回紇人笑道：“太子殿下好得很，你瞧太子妃娘娘也不像你這樣著急，一切等主人回來(lái)再說(shuō)吧。”
    沈珍珠眉頭一皺：“你的主人……他是誰(shuí)？可否告知？他不在這里么？”
    那回紇人仍是那副高深莫測(cè)的模樣，說(shuō)道：“主人近兩日就會(huì)回來(lái)。”
    沈珍珠知道從他口中也問(wèn)不出什么來(lái)，“好吧，”她對(duì)陳周和程元振說(shuō)道，“既來(lái)之，則安之，我們只能以不變應(yīng)萬(wàn)變了。”
    那回紇人顯然有些聽(tīng)不懂她的話，也無(wú)意弄懂，說(shuō)道：“那好，我來(lái)為各位安排好食宿。只是……這片只斤澤三面是大漠，另一面臨近山谷溝壑，二位大人還是要好生叮囑侍從們，綠洲中各位可以隨意行走游玩，我們決不阻擋妨礙。可是，千萬(wàn)別四處亂走！”
    陳周與程元振苦笑，這是人人都知的道理：既然莫名其妙到了這里，就算回紇人現(xiàn)在任由他們四處行動(dòng)，誰(shuí)也不敢貿(mào)貿(mào)然入大沙漠；要想回返中原，怕還得這批回紇人領(lǐng)路。
    沈珍珠被領(lǐng)入與陳周和程元振相鄰的石舍中。石舍雖小，然而五臟俱全，床榻、桌幾一應(yīng)俱有。不多時(shí)又有人送來(lái)食物和清水，食物是烤好的羊肉和烙餅，沈珍珠一行由中原走來(lái)，極少生火做飯，多是食用干糧，現(xiàn)在的食物雖然不合胃口，終究比干糧要好得太多。
    吃過(guò)食物，沈珍珠走出房舍。迎面清風(fēng)徐來(lái)，有著草木甜中帶苦的芬芳。湖泊旁的樹(shù)陰下，三三兩兩的侍從圍靠成一團(tuán)，低聲的談?wù)撝裁矗蛞褞е鴾\笑進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。這一路行來(lái)，他們也都很累了。
    “夫人。”程元振在她身后低低喚道。
    沈珍珠微笑，輕聲道：“是你啊，怎么不去休息？”
    程元振搖頭：“我睡不著。”
    “還在為殿下?lián)拿矗俊?br/>     程元振道：“夫人雖然從來(lái)不說(shuō)，但我知道——夫人對(duì)殿下的關(guān)心和憂心，決非我等可比擬。太子妃都能坦然面對(duì)此事，程某若執(zhí)意說(shuō)自己尚為殿下食寢難安，未免太過(guò)作假著飾。”
    沈珍珠笑了起來(lái)，緩步走近湖泊，過(guò)了良久，才說(shuō)道：“那大人是為何無(wú)法安睡呢？大人既找到我，必定是有些苦惱要向我傾訴吧。”這一路行來(lái)，沈珍珠也看出程元振時(shí)而心事重重，時(shí)而滿懷憂郁，以前只當(dāng)他為尋覓李豫之事而苦惱，原來(lái)他竟另有什么心事和苦衷，瞧他的模樣較過(guò)往憔悴許多，是什么事在折騰他？
    程元振眼睛微微一亮，搶步上前立在沈珍珠側(cè)邊，張口欲言，忽然又似再犯躊躇般，猶疑不能出口。沈珍珠看在眸中，微笑道：“若你覺(jué)得難于開(kāi)口，不如等哪一日你想好后，再來(lái)告訴我。”
    程元振聞言輕輕吁口氣，慢慢蹲在湖畔，眼睛一瞬不瞬的瞅著湖中漣漪蕩漾。
    在沈珍珠看來(lái)，程元振于她雖然是既熟悉又陌生，但自從兩年前李豫被張皇后誣陷身處危難之際，他出手相助查出薛嵩住處后，她始終心存感激。深覺(jué)程元振雖職責(zé)所在，一些事迫于無(wú)奈，仍不失為有膽識(shí)的大好男兒，值得信重。這一路由中原至回紇，沈珍珠對(duì)程元振的信重，甚且遠(yuǎn)在陳周之上。
    “夫人，恕我冒昧，你可曾做過(guò)十分后悔的事？”程元振乍然開(kāi)口。
    后悔？
    “人的一生，誰(shuí)沒(méi)有幾件后悔的事？”她幽幽說(shuō)道。她是后悔過(guò)，當(dāng)紅蕊被殺死后，她后悔自己疏忽大意連累紅蕊；當(dāng)素瓷懷孕，她后悔未能盡到為主為姊的本分；當(dāng)她離開(kāi)李豫，她后悔未曾多看兒子一眼……
    “不，不，夫人，”程元振原本是雙手支著額角的，此時(shí)有些激動(dòng)的抬起頭來(lái)，幽暗的月光下，他眸中竟然閃出幾縷血絲，“夫人，那不是一件普通的事。夫人，現(xiàn)在我十分后悔，你能告訴我——我還能求得寬恕與原諒么？”
    沈珍珠心里猛地一跳，有些擔(dān)心的望著程元振，不知他到底是為什么事后悔，難道……不，她迅速推翻自己的想法，程元振不會(huì)對(duì)李豫不利的！
    可是他到底做過(guò)什么事呢？身為內(nèi)飛龍正使得他，不管做過(guò)什么事，或許都不會(huì)是小事，或許都是驚天動(dòng)地的。不管他做過(guò)什么，他此時(shí)流露的懺悔與矛盾，都是可貴的，她為什么不能安撫他，待有一日弄清事情真相，再作分較呢？她想了想，對(duì)程元振溫言道：“若你真的做過(guò)天大的錯(cuò)事，只要真心懺悔，并全力補(bǔ)救，怎會(huì)不能得到寬恕呢。”
    “是嗎？”程元振喃喃自語(yǔ)著，又將頭深埋至膝下。
    其后兩日，沈珍珠無(wú)事便在這片只斤澤中閑逛。陳周與程元振為知虛實(shí)，特地派遣侍從由東南西北四個(gè)方向探查這片只斤澤大小并擬暗中書(shū)畫(huà)地圖，第一天下來(lái)，東、南、北三個(gè)方向的房舍地理形貌都畫(huà)得清清楚楚，惟向朝西方向路途綿連不盡，侍從生恐不一天內(nèi)不能折返，故而具圖不全；第二天，陳周正欲再派侍從朝西探路，卻被回紇兵丁嚴(yán)厲阻止，說(shuō)道西面路途坎坷，多有險(xiǎn)峻的溝壑，若不熟地形，性命堪憂。陳周雖深覺(jué)有異，但人在屋檐下，不得不低頭，只能作罷。
    回紇人言道他們的“主人”兩日后就會(huì)“回來(lái)”，兩天過(guò)去，沈珍珠仍未見(jiàn)那“主人”的身影，第三日晚膳時(shí)，那領(lǐng)頭的回紇人正好在場(chǎng)，她不禁開(kāi)口問(wèn)詢道：“你家主人為何遲遲不至，莫不是避而不見(jiàn)吧。”
    領(lǐng)頭的回紇人眉頭也不皺一下：“太子妃娘娘過(guò)慮，想是路途有所耽擱，我家主人是何等人物，有什么避而不見(jiàn)的！”那神氣，對(duì)他們的“主人”竟然是相信、推崇之至，這種信賴由心而發(fā)，毫無(wú)遲疑與猶豫。沈珍珠心中一動(dòng)，這樣的神情，在許久以前的回紇，在一些回紇的眼中眸里，她似乎見(jiàn)到過(guò)。
    他們的主人是誰(shuí)？
    在回紇，誰(shuí)還有這樣的威望與氣勢(shì)，讓這一干人甘心服從與效命？
    她曾經(jīng)猜想過(guò)是葉護(hù)。
    可這不是葉護(hù)的風(fēng)格。葉護(hù)年少氣盛，沒(méi)有這般的耐性。更何況，沒(méi)有這樣的必要。
    夜涼如水，星空寥落。
    沙漠綠洲的深夜，有著寂靜空山般的靜默，近處遠(yuǎn)處房舍的燈火已經(jīng)全熄了，那是為防夜間有人發(fā)現(xiàn)這片綠洲吧。獨(dú)自坐在湖畔，零星的幾個(gè)回紇兵丁往返巡邏，并不上前打擾她。
    這是茵茵綠洲，給這荒涼大漠增添無(wú)限生機(jī)。然而，若心是荒涼，該拿什么涂抹色彩呢？
    從久遠(yuǎn)的過(guò)去開(kāi)始，她就像在沙漠中不斷前行，明知步步維艱，依舊向著那金色的流光溢彩的方向堅(jiān)實(shí)踏去。剛開(kāi)始行進(jìn)的時(shí)候，那些光如此清晰，清晰得不斷在眼前晃動(dòng)，不斷地閃現(xiàn)幻化成瑰麗的想像，美麗而充滿希望。一開(kāi)始的起點(diǎn)，不斷地前進(jìn)，最后的終點(diǎn)，卻始終遙不可及。
    就算是到了今日，她依舊在走著這條路。
    路越走，越漫長(zhǎng)；心越沉，越荒涼。
    “嗶！”耳邊傳來(lái)一聲極輕微的悶響，沈珍珠瞬的抬頭，夜空中劃過(guò)一道藍(lán)色弧光，光芒乍明即暗，轉(zhuǎn)瞬光影皆滅，若非沈珍珠此際坐在湖畔，決難聽(tīng)到看到。然而這綠洲中隨即有了些微騷動(dòng)，那三兩個(gè)巡邏的回紇兵丁均是背脊一挺，再過(guò)一會(huì)兒，那領(lǐng)頭的回紇人帶著三五個(gè)兵丁，一陣風(fēng)的由她身側(cè)經(jīng)過(guò)，連看也來(lái)不及看她一眼。
    有什么重要的事情發(fā)生？
    沈珍珠昂首朝那領(lǐng)頭回紇人走的方向望去，卻見(jiàn)他們走得極快，轉(zhuǎn)眼間就不見(jiàn)蹤影。
    沒(méi)有多久功夫，低微的說(shuō)話聲由遠(yuǎn)及近，沈珍珠再度抬首，人影重重如重巒疊嶂。漸漸地看清楚了，一大群回紇人正簇?fù)碇蝗耍娦枪霸掳悖@個(gè)方向行來(lái)。
    沈珍珠緩緩地站起身。
    雖然群星寥落，她依舊看得如此清晰；雖然她看得如此清晰，她依舊不敢相信自己的眼睛。
    那個(gè)人也看見(jiàn)了沈珍珠。
    他停下腳步，隨意一笑，意態(tài)中自含懾人魄力，將腰間彎刀隨手朝后扔去，隨即有人彎腰接住，一眾回紇人均恭身后退，一時(shí)都不見(jiàn)了。
    他笑著說(shuō)：“見(jiàn)到我就算十分驚詫，也不必嚇得流淚啊！”
    (天津)