沈珍珠、程元振、陳周一行快馬加鞭，沐雨櫛風(fēng)，足足用了二十日方至金城郡。一年前金城郡已由朔方節(jié)度使郭子儀從南詔和吐蕃手中奪回。在金城郡稍作歇留，便啟程越賀蘭山往回紇腹地行進(jìn)。程元振、陳周騎馬，沈珍珠乘馬車，帶侍從近百名，混雜牛車和駝隊(duì)，作商旅行人裝扮。侍從人數(shù)雖少，但均是從內(nèi)飛龍使中精心揀選過(guò)的，個(gè)個(gè)都可以一當(dāng)十。
    現(xiàn)在已經(jīng)是春末夏初，四方草綠蔥蘢，解凍了的河流喧嘩而歡快的淌過(guò)山間平地。出金城郡遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，暗紫色的賀蘭山麓悍然矗立，綿延數(shù)百里，于這一片原野開(kāi)曠之中更顯氣勢(shì)磅礴，本是回紇與大唐間的天然屏障。
    因?yàn)樗貋?lái)回紇向大唐稱臣納貢，關(guān)系密切，故而賀蘭山側(cè)麓積年日往，由來(lái)往商旅行人生生踏出一條狹窄的東西向山路，數(shù)年前沈珍珠被默延啜帶至回紇王庭，就是經(jīng)由此路。
    這條路崖谷險(xiǎn)峻、溝壑叢生。好在現(xiàn)時(shí)可謂大漠南北一年中最好的光陰，雨水甚少、天氣和煦，積雪已融盡，較之冬日行路暢順許多，途中遇見(jiàn)不少往返回紇與大唐、著裝各異的百姓。問(wèn)詢周邊零散居住的百姓，兩個(gè)月前確有人看見(jiàn)一行唐人往賀蘭山方向而去，那必是李豫一行無(wú)疑。可是李豫身為儲(chǔ)君，無(wú)論何時(shí)都有信使與長(zhǎng)安通訊，何以會(huì)失去蹤跡，到底發(fā)生了什么事？想到這里，沈珍珠心中不禁一陣又一陣發(fā)緊。
    七日后，攀越賀蘭山路程已近一半。因著心情急迫，一行人日夜趕路，困頓時(shí)就在路側(cè)停駐休息數(shù)個(gè)時(shí)辰。陳周諳知地形，見(jiàn)一眾人馬數(shù)日奔波疲倦不堪，加之后面的道路更為陡峭難行，便與程元振、沈珍珠商議：前方不遠(yuǎn)有一片山谷空地，暫且安營(yíng)扎寨休息一晚，養(yǎng)足精神明日再好趕路。
    果然沒(méi)有一炷香功夫就看到陳周所說(shuō)的空曠地帶，程元振傳令搭建氈帳、點(diǎn)燃篝火、喂食牲畜，那些內(nèi)飛龍使訓(xùn)練有素，身手靈活利索，更兼過(guò)往扈從皇帝，經(jīng)常露營(yíng)設(shè)賬，套路熟諳，極短時(shí)間便將一切安置得妥妥帖帖。
    陳周請(qǐng)沈珍珠入氈帳歇息，自己拿過(guò)一床氈子，就著沈珍珠營(yíng)帳前的篝火躺下，竟要親自守護(hù)沈珍珠。沈珍珠過(guò)意不去，勸道：“既有侍從輪流值守，大人不必如此。”陳周依舊是畢恭畢敬的說(shuō)道：“太子殿下已失蹤跡，夫人再若有閃失，陳某一百個(gè)腦袋也不夠抵?jǐn)?shù)。”沈珍珠堅(jiān)持不許陳周等喚她為“太子妃”，故而陳周只得含含糊糊的稱她為“夫人”。
    沈珍珠和衣在氈帳中躺下，聽(tīng)得帳外風(fēng)聲呼嘯，偶爾鷹隼“吱啦啦”的怪叫著，仿佛由帳頂穿行而過(guò)，遠(yuǎn)處隱隱有虎狼的咆哮，近處牛馬、駱駝長(zhǎng)嘶，此起彼伏。郊外的夜晚，若然太過(guò)寧?kù)o反叫人害怕，她闔上眼睛，漸漸進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)……
    一覺(jué)醒來(lái)，天已大白。
    走出氈帳，程元振正在清點(diǎn)人員、整肅隊(duì)伍，沈珍珠便立在一旁靜靜地看著。清點(diǎn)來(lái)清點(diǎn)去，少了十余人。內(nèi)飛龍使以二十人為一隊(duì)，幾乎每隊(duì)都有缺人，隊(duì)正立即清查。一番查找，原以為這些人或許正巧便潲，卻四處不見(jiàn)蹤影。程元振和陳周便知不對(duì)勁，親自遍查營(yíng)帳左右，果然發(fā)現(xiàn)多處營(yíng)帳外草地上有拖曳痕跡，陳周對(duì)沈珍珠道：“不好，這些侍從失蹤非比尋常，定是昨晚被人制服后帶走了！”
    沈珍珠也十分吃驚，要知夜間有侍從輪流值守，這些內(nèi)飛龍使雖比不得武林高手，但個(gè)個(gè)身手也不弱，是誰(shuí)能這樣不動(dòng)聲色的帶走十余人呢？為今之計(jì)，第一要?jiǎng)?wù)是切不可動(dòng)搖軍心。
    想到這里，她立刻斂定神色，召集所有侍從，從容說(shuō)道：“昨晚之事，想必諸位將士均心中有數(shù)。我等以百人之眾遠(yuǎn)赴回紇，本屬以身犯險(xiǎn)。從古成大事者，不計(jì)茍安；立大功者，素非庸眾。諸位都是一等一的好男兒，必不至稍有受挫便起退避之念，我等眾志一心，敵雖在暗，亦然不能催我斗志。”
    眾侍從見(jiàn)十余名同伴被人神不知鬼不覺(jué)的弄走，都有些惶惶。但見(jiàn)沈珍珠以一女子之軀尚來(lái)安撫他們，不禁心中暗叫“慚愧”，想著既然已奉皇命入回紇，便是只有向前，絕無(wú)退后之理，若是自己先遜了膽色，那已輸了一半，由是個(gè)個(gè)頓起豪壯之氣。程元振為防再生不測(cè)，特囑諸隊(duì)侍從加強(qiáng)相互照應(yīng)，避免走失離隊(duì)。
    然而，雖是加倍小心提防，三日后再安營(yíng)扎帳歇息一晚，第二日程元振清點(diǎn)人數(shù)，居然又少了近十人。陳周亦告知沈珍珠道：“這三日行來(lái)，路畔竟然發(fā)現(xiàn)一些被丟擲的內(nèi)制器具。”隨即將那些因風(fēng)吹雨刮和人馬踐踏而破爛不堪的東西遞與沈珍珠看，既有盛飯的簋（注：狀似大碗，圓口，大腹，下有圓座），也有搭建營(yíng)帳所用青帆布的殘料。囂具上隱約可見(jiàn)東宮特用徽標(biāo)。所幸未見(jiàn)有兵刃殘物和打斗痕跡。沈珍珠左思右想，不知李豫一行究竟發(fā)生何事，這些被丟棄的內(nèi)制器具，又意味著什么。
    兩日后再度安營(yíng)扎帳，第二日少了七八人。隊(duì)伍人數(shù)銳減至六七十人。
    這下隨行侍衛(wèi)都漸的慌張起來(lái)。這暗地里仿佛有一只無(wú)形黑手，緊緊跟隨著他們行進(jìn)的步伐，隨時(shí)會(huì)伸手帶走幾人。
    沈珍珠三人再四研討，百思不得其解：這擄走侍從的，尤其有何意圖？俗語(yǔ)道擒賊先擒王，他們要是立意對(duì)付自己這一行人，既然能輕易擄走內(nèi)飛龍使，何不直接對(duì)付他們?nèi)耍窟@是易如反掌的，為何遲遲不下手？難道是要玩貓抓老鼠的把式，將他們一行人逼嚇得半死，享受其中樂(lè)趣，直至失了興味，再一把捏死那老鼠？
    此時(shí)隨行侍從人心逐漸渙散。以程元振之威，其后幾日不時(shí)有侍從偷偷由來(lái)路往金城郡方面逃跑。
    程元振氣得七竅生煙，這日親自抓捕數(shù)人，召集余下的四十余名侍從，當(dāng)場(chǎng)要立斬不赦，陳周極力贊同。
    沈珍珠知道程元振一為氣極二為顏面三為要完成此行任務(wù)；陳周由沙場(chǎng)征戰(zhàn)而來(lái)，最恨逃兵懦夫，借此法殺一儆百立威，以免逃跑的侍從愈來(lái)愈多。
    此法也不無(wú)道理。可是此行限險(xiǎn)，既然部分侍從不敢、不愿隨行，那么勉強(qiáng)毫無(wú)用處，說(shuō)不定今后還成累贅，低聲勸道：“既然他們無(wú)意跟從，何不容他們歸去？”
    程元振卻是不依，一手拽住其間一名脫逃侍從的衣領(lǐng)，拔劍比其頭頸道：“此乃程某馭下無(wú)方，內(nèi)飛龍使一入飛龍廄，便已誓死效忠陛下。今日這些小子膽怯背諾，程元振依律可立斬于劍下。”
    說(shuō)畢，長(zhǎng)劍隨手一拉，那名侍從來(lái)不及哼一聲，頸間淌血，當(dāng)場(chǎng)倒斃。沈珍珠不及勸阻，噓得朝后連退兩步。
    這下威懾當(dāng)場(chǎng)，不等程元振長(zhǎng)劍比來(lái)，被抓捕回的另幾名侍從皆就地滾倒，連連叩首求饒，其中一名中年侍從涕淚齊下，述道：“夫人饒命，兩位大人饒命！非是我等怕死，若戰(zhàn)死沙場(chǎng)屬下萬(wàn)死不敢辭，但誰(shuí)個(gè)家里沒(méi)有老母妻兒，像這樣不明不白死在他鄉(xiāng)異土，無(wú)人收尸，屬下實(shí)不情愿啊！”
    本來(lái)在場(chǎng)其他侍從對(duì)這些脫逃者多存鄙睨，程元振說(shuō)要斬時(shí)，皆拔劍在旁齊呼“當(dāng)斬”、“殺了他們”，深覺(jué)這些人大墮內(nèi)飛龍使的威名。然而此時(shí)聽(tīng)這名中年侍從一說(shuō)，倒勾起惻然之心，一時(shí)場(chǎng)中倒有些靜默了。
    沈珍珠便知此事再不能勉強(qiáng)。然而程元振為內(nèi)飛龍正使，所作決斷若要他親口再收回，也是不妥不當(dāng)，隨即朝陳周使了個(gè)眼色。
    陳周何等聰明的人，心中雖有不愿，惡狠狠盯這幾名脫逃侍從兩眼，上前對(duì)程元振打個(gè)拱，說(shuō)道：“程大人，容某說(shuō)兩句罷。”
    程元振收劍回鞘，微有不耐煩，擺過(guò)頭去，道：“大人請(qǐng)說(shuō)。”
    陳周道：“這些人雖然罪在不赦，但念在尚為初犯，如今正是用人之際，還請(qǐng)大人給他們一個(gè)將功贖過(guò)的機(jī)會(huì)。”
    程元振冷哼一聲，不置可否。
    沈珍珠插言道：“要他們生，還是死。既然程大人也十分為給，依我看，可否由在場(chǎng)侍衛(wèi)評(píng)判做主？”
    她這話說(shuō)得新奇，程元振轉(zhuǎn)頭詫異道：“哦，夫人說(shuō)如何評(píng)判？”
    沈珍珠緩步向前幾步，提高聲音，對(duì)當(dāng)場(chǎng)侍從道：“諸位均是由陛下身側(cè)內(nèi)飛龍使中選拔出來(lái)的，個(gè)個(gè)出類拔萃。我赫赫天朝威振四邦，東西來(lái)朝，百姓富庶，誰(shuí)想安祿山造反于前，史思明再叛在后，以致百業(yè)凋敝，百姓離亂。至今已近六年。朝廷力克叛軍，已顯勝績(jī)，再?gòu)?fù)我大唐盛世指日可待。豈料儲(chǔ)君忽失蹤跡，天命假于你我之手，雖受重挫，必能再鼓士氣，順天應(yīng)命，重迎太子殿下歸京。”纖手指向幾名脫逃的侍從，繼續(xù)說(shuō)道，“他們?cè)c你等同甘共苦，現(xiàn)脫逃于隊(duì)列，以恥辱加諸于諸位，然人誰(shuí)無(wú)過(guò)，改之為善；人誰(shuí)無(wú)畏懼退縮之時(shí)，重整旗鼓則宜。現(xiàn)在，你們可有權(quán)對(duì)他們做出裁判，希望——不，可允許重回隊(duì)列中？”
    沈珍珠的問(wèn)話隱隱在林中震蕩，徐徐方落。她的問(wèn)話很簡(jiǎn)單，在場(chǎng)侍從只要回答“是”與“否”即可。然而，一時(shí)竟然沒(méi)有人回答，所有的人都沉默著佇立不動(dòng)。她的話是有著震撼力的。幾乎每名侍從此時(shí)均在自省已身。沒(méi)有脫逃的侍從會(huì)想到：夫人區(qū)區(qū)女子都這般不畏艱險(xiǎn)，我身為男兒，是不是從未起過(guò)害怕畏縮和脫逃之心呢？陛下以如此重任負(fù)于我等身上，我能完成這樣的重任么？那些脫逃的侍從更是無(wú)地自容，深覺(jué)自己辜負(fù)重托，先前那名中年侍從再度叩首：“屬下知錯(cuò)了，屬下不敢求死，只求將功抵罪。”
    片刻之后，所有的侍從皆面載堅(jiān)毅之氣，齊刷刷半跪下來(lái)：“夫人，二位大人，我等誓死追隨，決不有半步后退！”
    沈珍珠未料到自己的話竟然起了這樣大的鼓動(dòng)作用，程元振與陳周也為這一刻而深深震撼了。她的話，終于將即將渙散的軍心，在最后一刻拉攏回來(lái)。這四十多人的力量，也許要大大強(qiáng)勝當(dāng)初的百余人。
    兩日后，一行人攀越過(guò)賀蘭山，面前豁然開(kāi)朗，耳聰目明。
    春末的草原，壯闊無(wú)比，生機(jī)勃勃。
    清風(fēng)徐徐，絢麗的陽(yáng)光傾瀉在一望無(wú)際的大草原上，頭上扎滿小辮的回紇少女策馬揚(yáng)鞭，高聲唱著聽(tīng)不懂的粗獷歌謠，馳騁奔躍；山岡上、河谷中，羊群如綿軟的雪堆，四處飄散；天空澄碧遼闊，那般純粹與凝練的藍(lán)色，與遠(yuǎn)處的山嶺遙相呼應(yīng)……
    程元振勒馬驚嘆道：“沒(méi)想到塞外也有這樣的美景！”
    陳周道：“回紇人逐水草而居，一年中草原美景，最多也不過(guò)這三四個(gè)月，過(guò)了八月后天氣寒冷，草原便積雪難融。現(xiàn)在看是美景宜人，但越往北朔漠愈多愈大，鮮有草原綠洲，我們須得備好水食。”陳周通曉突厥語(yǔ)且熟知回紇人習(xí)性，正是此行最佳向?qū)А?br/>     程元振便道：“那我們就在此附近安營(yíng)歇息一晚，這附近有山澗，便于預(yù)備水食。”
    沈珍珠與陳周均無(wú)異議，于是如常安排扎營(yíng)。
    其時(shí)將近正午，看著侍從們有條不紊的搭建氈帳，取水、生火、煮食，沈珍珠暗自嘆息：前途茫茫，她勸住了這些侍從，但她與程元振、陳周可有能力保護(hù)他們，留住他們的性命，將他們安然帶回大唐？
    “夫人，在想什么？”程元振像是看出沈珍珠心思，部署畢扎營(yíng)事宜，行至她身側(cè)說(shuō)道。
    沈珍珠側(cè)頭對(duì)程元振微微一笑，說(shuō)道：“我所想的，大人怎能不知？”又說(shuō)：“我看大人也是滿懷憂忡的。”
    程元振點(diǎn)頭沉默一會(huì)兒，才說(shuō)道：“無(wú)論如何，我想夫人定會(huì)安然無(wú)虞的。”
    沈珍珠輕笑起來(lái)：“你說(shuō)得這般肯定，無(wú)論如何，我都要謝過(guò)你。”低下聲音，仿佛自言自語(yǔ)，“其實(shí)六七年來(lái)，諸般事情都經(jīng)歷過(guò)，生與死，我倒也看得淡了。”
    程元振嘆道：“太子殿下若知夫人——”
    話未說(shuō)完，已被沈珍珠打斷：“我與程大人結(jié)識(shí)已久，尚不知大人家世淵源，聽(tīng)說(shuō)大人事母至孝，家母甚好吧？”
    程元振未料沈珍珠輕言細(xì)語(yǔ)的問(wèn)及自己的身世，稍有詫異，也有幾分感動(dòng)，說(shuō)道：“其實(shí)程某出身寒微，父親早逝，全賴母親大人日夜替人漿洗衣裳充為家用，才將某辛苦養(yǎng)育成人。”
    “哦，你的母親——”沈珍珠柔聲道，“真是十分了得。”
    程元振點(diǎn)頭，眼中竟然噙了淚花：“某家祖籍相州滏陽(yáng)，臨河而居，冬時(shí)嚴(yán)寒難耐。母親常年漿洗，落得一身病癥；想當(dāng)年，姨母、外舅也多番勸她老人家攜子另嫁，她總怕某受委屈，執(zhí)意不肯。”
    沈珍珠被輕輕觸動(dòng)心事。尋常婦人也會(huì)拼一己之力，與兒子相守相親。她卻忍心拋下親子這樣長(zhǎng)的時(shí)間。適兒已近五歲，她已離開(kāi)他兩年有余。他有多高了，他生病時(shí)可會(huì)呼喚“娘親”，他快活時(shí)有多少人真心與他同樂(lè)？只是，若真等他長(zhǎng)大成人，或許會(huì)永遠(yuǎn)的怨怪自己的母親。這是她欠的他，永遠(yuǎn)的負(fù)疚，永難補(bǔ)償。
    不知不覺(jué)，她淚上睫下。她聽(tīng)見(jiàn)自己?jiǎn)柕溃骸袄先思椰F(xiàn)在安好？”
    程元振答道：“她年前已經(jīng)去世。”
    沈珍珠派出數(shù)名侍從，由陳周引領(lǐng)，向周旁回紇百姓問(wèn)詢李豫的訊息。然而正如陳周所說(shuō)，回紇人逐水草而居，方圓數(shù)里基本沒(méi)有什么定居的百姓，個(gè)個(gè)搖頭說(shuō)“不”，至日暮，仍是一無(wú)所獲。
    (天津)