只是一個(gè)普通人。
    至少從云深自己的角度來說，這是事實(shí)。雙碩士學(xué)位，二中一高工程師職位，大型國有企業(yè)工程項(xiàng)目組組長，還有兩年半外派工作經(jīng)驗(yàn)，這份履歷提出來看當(dāng)然是很出彩的，以至于他為了在那短短三天內(nèi)正式離職而不得不借助時(shí)空管理局的力量。不過祖國的人才太多，有23歲就攻關(guān)國家重點(diǎn)科研項(xiàng)目關(guān)鍵技術(shù)的博士和26歲的航天部門總工程師，未見于紙面報(bào)端的牛人更是眾多，相比之下，云深這點(diǎn)資歷也算不上什么。而來到這里之后，過去的所有學(xué)歷職位什么都成了浮云，雖然他腦子里的知識(shí)還在，但那些建立在數(shù)次工業(yè)革命基礎(chǔ)上的知識(shí)體系只有在遙遠(yuǎn)的未來才能真正發(fā)揮作用。就個(gè)體來說，他的生存能力很低，身體素質(zhì)也不怎么樣，至于法術(shù)和奧術(shù)這類不在常識(shí)內(nèi)的力量，當(dāng)然離他更為遙遠(yuǎn)。要說有他現(xiàn)在有什么地方可以稱道的，就是意志堅(jiān)定，外加運(yùn)氣實(shí)在很不錯(cuò)而已。
    用他那位社會(huì)達(dá)爾文主義者的友人的觀點(diǎn)來看，歷史總是因?yàn)樘貏e出眾的天才和蠢材而改變，而社會(huì)的總體進(jìn)步則是由精英推動(dòng)的，占據(jù)絕大多數(shù)的普通人只是天才和精英產(chǎn)生的土壤。普通人是社會(huì)需求的提供者和成果的分享者，站在分水嶺的一端，另一端的是創(chuàng)造者和控制者，無論社會(huì)如何進(jìn)步，這種階級(jí)幾乎不可能消失。而對(duì)他一個(gè)在網(wǎng)上比現(xiàn)實(shí)活躍得多的死宅凡人來說，像云深這種早早躋身精英階層卻無自覺的人生贏家，真不是一般的討厭。
    “這句話就邏輯來說漏洞太多了。”人生贏家說，不知不覺地?fù)Q回了母語，“只有意象的拼合而沒有具體的指向，這句話不可能有精確的釋義。而解釋權(quán)掌握在發(fā)布者手中，只需要針對(duì)已發(fā)生的事實(shí)增刪補(bǔ)充條件，就能實(shí)現(xiàn)它的邏輯自洽……”
    范天瀾的眼睛已經(jīng)變成了--的形狀。雖然他年紀(jì)輕輕就面癱的臉上很少有什么明顯的表情，不過日夜相處，言傳身教之下，云深對(duì)這位已經(jīng)成為自己半個(gè)學(xué)生的青年的情緒還是比較敏感的。他有點(diǎn)不好意思地笑了笑，停了下來。
    “那么就是這樣了。”范天瀾說，雖然除此之外，亞斯塔羅斯也已經(jīng)知道云深的來歷，風(fēng)暴君主一貫的風(fēng)評(píng)是恣意妄為，卻很少插手領(lǐng)地之外的事務(wù)，這封口傳的短信已經(jīng)是非常難得而且怪異的了。黑發(fā)黑眼的醒目外貌在遺族中就像湖泊中的一滴水，南山和黎洪也許同樣猜測(cè)過云深的來歷和身份，但無論他們有過什么猜想，在那個(gè)確定云深在這個(gè)群體真實(shí)地位的夜晚中，南山帶頭向他誓約的行為已經(jīng)說明了他們的選擇。
    云深輕輕點(diǎn)頭，“不管別人有什么說法，我們要做的事情還是一樣的。”
    已經(jīng)開始的計(jì)劃，除非遇到不可抗力，否則就應(yīng)該繼續(xù)下去。
    小結(jié)會(huì)議結(jié)束后，云深把主要精力放在了煉鐵熔爐上，材料準(zhǔn)備了這么長的時(shí)間，所有計(jì)劃中最核心的，也是黎洪為代表的遺族人最為期待的部分終于開始動(dòng)工。其實(shí)在此之前他們已經(jīng)用自燒轉(zhuǎn)砌造了一個(gè)生鐵爐，能夠日產(chǎn)數(shù)百公斤生鐵，不過還要經(jīng)過其他工序才會(huì)變成能夠投入應(yīng)用的熟鐵，至于鋼材，那就先不要想了。金手開得再多，云深也不能直接從那邊買個(gè)小高爐過來，就算真能買得到完整地送過來，對(duì)他和這些正在艱難積累建設(shè)經(jīng)驗(yàn)的人們來說也沒有多少好處。因此工程還是規(guī)規(guī)矩矩地（照云深的標(biāo)準(zhǔn)）從初級(jí)階段開始。
    從已經(jīng)建成投入使用的磚窯出產(chǎn)的磚塊幾乎全部投入了鐵爐的建設(shè)。建材的耗費(fèi)如此驚人，主要是因?yàn)槿蹮挔t和預(yù)熱室的墻壁相當(dāng)厚，足足有70厘米，這方面的工程不必云深費(fèi)心，真正需要他動(dòng)手的問題集中在兩個(gè)方面，一是坩堝，另一個(gè)就是爐內(nèi)的耐火磚，兩者都必須能夠承受1600°以上的高溫，才能算是達(dá)到云深的設(shè)計(jì)要求。眼下云深能夠掌握的硅藻土可以做出硅磚，他們目前開采的鐵礦品位還算高，卻是酸性的硫鐵礦，要做的只能是堿性爐，硅磚不能用——雖然要用也是可以，只是使用壽命比較短，出爐的鋼質(zhì)也不太好。要么是鋁礬土，最好的還是鎂磚。
    從手上掌握的資源來看，只要有足夠的時(shí)間，云深估計(jì)他們也能找到白云石來制作鎂磚，但眼下比較趕時(shí)間，他也只能用比較貴的辦法來得到合適的材料了。相比之下，坩堝就令人頭痛一些。有氧化鎂，粘土，熟石灰這些基本材料，并不等于他們就能把東西燒出來了。吳運(yùn)鐸那樣的大家在造第一個(gè)坩堝的時(shí)候也經(jīng)歷了數(shù)次失敗，還有人因此受傷，在目前只有云深和黎洪算是一又四分之一個(gè)技術(shù)人員的情況下，更是困難重重。
    但云深和那些在幾乎一無所有的情況下建立起國家初步工業(yè)基礎(chǔ)的前輩們不同，他有外掛。
    在現(xiàn)代儀器和技術(shù)理論的幫助下，云深和他帶領(lǐng)的以遺族人為主的技術(shù)小組只是經(jīng)過四次失敗，一次爆炸都沒有發(fā)生，就造出了適用的坩堝。現(xiàn)代坩堝勉強(qiáng)也能造，但云深認(rèn)為這樣步子就邁得太快了——雖然就目前來說他已經(jīng)非常躍進(jìn)了。在這個(gè)世界的這個(gè)時(shí)代里，煉鐵的方式就是把煤炭或者木炭和揀選過的鐵礦一層覆一層地交疊起來，燒出鐵水鑄成生鐵塊，然后才鍛打加工。成品的好壞取決于鐵匠的手藝，一個(gè)技巧高明的鐵匠的受重視的程度不下于一位法師，這也是矮人族雖然占據(jù)礦脈，卻很少有人敢于跟他們搶地盤的原因。
    按照云深提供的配比，技術(shù)小組的成員在燒結(jié)好的坩堝內(nèi)把生鐵，熟鐵，造渣料生石灰和助溶劑螢石放好，接著架到爐內(nèi)用鎂磚砌好的爐架上，送入煉好的焦炭。燃料點(diǎn)燃，風(fēng)箱向爐內(nèi)吹入空氣，燃燒后的廢氣進(jìn)入由閥門控制進(jìn)出氣的一號(hào)蓄熱室，經(jīng)過兩個(gè)蓄熱室的蓄熱之后，廢氣用鼓風(fēng)機(jī)抽出煙囪，經(jīng)過預(yù)熱的空氣被鼓入爐膛。
    熱浪滾滾涌出，人們本能地向后退去，范天瀾把云深拉到身后，瞇起眼睛盯著從熔煉爐內(nèi)透出的白得刺眼的火光。
    “融化了。”他說。
    黎洪帶上墨鏡湊近了一點(diǎn)，從觀察孔內(nèi)看進(jìn)去，坩堝內(nèi)黑色的生熟鐵已經(jīng)變成了紅色，正像蠟燭或者豬油一樣，以看得見的速度融化。云深準(zhǔn)備了三副眼鏡，等聚在這里的技術(shù)小組成員差不多全部看過，坩堝內(nèi)的鐵也差不多融化完畢了，暗紅色的鐵水平平鋪展在坩堝表面。
    接下來的工作是通過攪拌加快鐵水的脫碳反應(yīng)，鋼釬破壞鐵水表面的平靜，下部的白色鐵水翻上來，令人難以直視，從中升起一縷縷淺藍(lán)色的火焰，鐵水沸騰的景象人們發(fā)出意味復(fù)雜的感嘆聲，黎洪感嘆道，“就像法術(shù)一樣啊……”
    “只是加熱到一定程度自然產(chǎn)生的現(xiàn)象而已。”云深回答。
    攪拌帶起的不僅是沸騰的鐵水，還有成塊的爐渣。云深讓人用特制的坩堝勺把表面的爐渣撈出來，然后倒進(jìn)旁邊的水池。有人好奇地?fù)破饋硪粔K黑色的鋼渣敲了敲，把它敲成了一堆碎末。
    “爐渣的作用，就是帶走鐵水中的雜質(zhì)。只有純凈的鐵和恰當(dāng)比例的碳結(jié)合，才能稱之為鋼。”云深說。
    第二批造渣料加入了鐵水中，黎洪撈出一點(diǎn)鐵水，在陶制溝槽內(nèi)澆出一段鐵條，然后云深用鐵條在砂輪上摩擦出來的火花來判斷熔煉爐內(nèi)鐵水的脫碳程度。
    幾次造渣，幾次試件，在這間磚砌的小平房里，被爐火烘烤的空氣熱得幾乎每個(gè)人都出了一身的汗，云深還好一點(diǎn)，他離爐子比較遠(yuǎn)，也無需動(dòng)手，只是額上有些濕意，熱風(fēng)微微拂動(dòng)黑發(fā)拂過范天瀾干潔的額頭，他站在云深的身前，卻連一滴汗也沒出。
    第一個(gè)坩堝終于出爐了。一百多斤的坩堝被幾把坩堝鉗夾出了爐子，房子里的熱度再度上升。黎洪和同伴一起小心地把坩堝傾斜，將鋼水慢慢倒入已經(jīng)塑好的硅藻土土槽中，為了防止空氣進(jìn)入鋼坯，鋼水表面先鋪了一層生石灰，然后再鋪上木炭粉。
    在等待鋼坯冷卻的過程中，黎洪擦了一把頭上的汗，有些遲疑地看向云深。
    “術(shù)師，接下來我們應(yīng)該怎么做？”
    云深也遲疑了一下，“呃，打鐵的事，我不會(huì)。”
    能聽到術(shù)師說出“不會(huì)”這兩個(gè)字還是第一次，但是看到在范天瀾襯托下術(shù)師那顯得更為清瘦的身體，所有人都覺得理所當(dāng)然。
    黎洪又看了一眼黑色的鋼坯，“術(shù)師，我是說……這樣就是鋼了……？”
    “是的。”云深說。
    真的這樣就夠了？當(dāng)初術(shù)師說要直接煉鋼之后，黎洪就吃了一驚。在這個(gè)世界上，鐵算是容易得到的，但一塊好鋼的出現(xiàn)并不比黃金容易。在遺族的礪金時(shí)代過去之后，能夠鍛打出一塊好鋼的鐵匠就變得極為稀少了，連矮人族都不會(huì)向外出口，獸人族那位鐵匠曾經(jīng)跟黎洪說過，如果一位鐵匠能夠打出超過一個(gè)人頭重量的鋼，他就可以去帝都生活了。他倒是沒懷疑過術(shù)師能不能造出鋼來，只是他想象的過程應(yīng)該是更復(fù)雜的，更艱苦的，更漫長的，更……總之不是這樣，燒一燒，攪一攪，倒出來，力氣都沒怎么用，就這樣完了。
    黎洪很想再跟術(shù)師確認(rèn)一遍，不過終究按捺了下來。
    兩個(gè)小時(shí)過去，5口坩堝都出爐了，第一口坩堝澆鑄的鋼坯也完全冷卻了下來。云深因?yàn)檫€有其他工作而暫時(shí)離開了，剩下的人把鋼坯搬到另一間工房內(nèi)。沒有能切割那塊鋼坯的東西，黎洪也舍不得直接用整塊的鋼坯拿來打造——如果真的是鋼的話。他拿起最后那塊試件，把它放在鐵砧上用力一敲，試件發(fā)出清澈的鳴音。
    “……”
    黎洪看著手下那塊黑色金屬，深深吸了一口氣，將它放入了爐火中。
    數(shù)個(gè)小時(shí)之后，一把匕首被送到了云深的面前。范天瀾拿起這把寒光閃閃的匕首，將一塊拳頭大的石頭拋到空中，伸臂一揮。落地的石塊均勻分成了兩份，匕首的鋼刃也看不出絲毫損壞的痕跡。
    “看起來還行。”云深說。