當(dāng)應(yīng)該登上騎座的人都已經(jīng)坐穩(wěn)之后，長(zhǎng)達(dá)30尺，膜翅收縮在身體兩側(cè)也有4尺寬度的巨大類龍爬行動(dòng)物在騎手的驅(qū)趕下緩慢轉(zhuǎn)身，一步步向凹地的外圍爬去。
    注視著這個(gè)畫面的一個(gè)遺族青年嚼著一條草莖，轉(zhuǎn)臉朝靜默在一邊的青年問(wèn)道，“那個(gè)女人認(rèn)識(shí)你？”
    范天瀾抬起視線，“誰(shuí)？”
    “那個(gè)把自己裹成這個(gè)模樣的女人。”對(duì)方說(shuō)，還用手比了個(gè)圓形。雖然范天瀾給部族帶來(lái)了很多幫助，不過(guò)他本身不是一個(gè)容易接近的人，何況就某方面意義來(lái)說(shuō)，他已經(jīng)屬于那位術(shù)師了，遺族中很少有人會(huì)用如此輕松的語(yǔ)氣和他交談。
    “那不是女人。”范天瀾回答，“他曾經(jīng)是我的雇主。”
    “難怪聲音難聽(tīng)……他是不是不知道我們不僅力量比他們大，耳力也很好？”
    以常識(shí)來(lái)說(shuō)，隔著兩百多步的距離，這一邊低聲交談的內(nèi)容是不會(huì)傳到站在另一端的人耳中的。遺族身體上的天賦在聽(tīng)力上也有所體現(xiàn)，只是能像發(fā)問(wèn)的遺族青年一樣，連對(duì)方交談的內(nèi)容都能聽(tīng)個(gè)七七八八，這種有些變態(tài)的能力還是只有他一個(gè)的。
    “我說(shuō)，他們說(shuō)的是不是真的？”把身體稍稍側(cè)向范天瀾那邊，這個(gè)青年低聲問(wèn)，“你至少宰掉了30個(gè)傭兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)？”
    范天瀾面無(wú)表情地回答，“記不清了。”
    “那就是混得不錯(cuò)嘛。”對(duì)方把草莖吐掉，看向慢慢爬上斜坡的翼蜥與人，“那個(gè)貴族，還有鼻子朝天的法師，他們會(huì)不會(huì)將術(shù)師的消息泄露出去？總覺(jué)得不能輕易就這么讓他們走了。”
    “殺掉更麻煩。”范天瀾說(shuō)，“他們已經(jīng)和我們的術(shù)師簽下單方契約，5年之內(nèi)除非受到他的邀請(qǐng)，否則以任何方式侵入他的領(lǐng)域，都會(huì)令他們?cè)阢@心之痛中死去。”
    “單方契約？”對(duì)方有些訝異地挑起眉毛，“那個(gè)有用嗎？”
    “契約用奧術(shù)師和法師的血共同寫就，契約內(nèi)容已經(jīng)受到法則承認(rèn)，違背的結(jié)果他們承擔(dān)不起。”
    “……力量天賦者的事，還真難搞明白。”對(duì)面那個(gè)男子撓撓頭，“對(duì)我們來(lái)說(shuō)，血只是血而已，從來(lái)沒(méi)有什么約束力。不想遵守的承諾，用骨頭寫下來(lái)也沒(méi)用。”
    范天瀾沒(méi)有回應(yīng)。
    “不過(guò)從抓到那個(gè)貴族之后，他不是一直被看管起來(lái)，那些人是怎么知道他在這里的？”黑發(fā)男子問(wèn)道。
    范天瀾看著翼蜥的長(zhǎng)尾滑動(dòng)著，一點(diǎn)點(diǎn)消失在斜坡頂端，“術(shù)師允許他求救，法師隨身的行囊中有通信卷軸，只要通過(guò)法網(wǎng)連接到另一張卷軸上，就能夠向外傳達(dá)一定程度的信息。”
    “就像術(shù)師的黑匣子一樣？”
    “卷軸是單向的，只能使用一次，距離可長(zhǎng)可短。”范天瀾說(shuō)，“那個(gè)人使用的黑匣子……”他頓了頓，云深告訴過(guò)他那種通訊工具的真正名字，“是完全不同的。”
    從對(duì)面的斜坡上傳來(lái)一種沉重的震動(dòng)，翼蜥蛇一般的頭部出現(xiàn)在坡頂，接著是覆蓋大片黑鱗的脖子，短而粗的四條腿一并用力蹬起，翼膜從半開(kāi)道完全展開(kāi)，這種昂貴的飛行獸以一種與優(yōu)美從容無(wú)關(guān)的動(dòng)作從斜坡上滑行而下，幾乎與它的頭尾等長(zhǎng)的黑色厚膜在空中拍打著，用法石粉末繪制在翼底的法陣隱隱發(fā)亮，當(dāng)翼蜥灰白色的腹部即將觸及地面，狂風(fēng)盤旋回轉(zhuǎn)，托起了它巨大的身體。
    一頭接一頭地，四頭翼蜥從這些留在最后監(jiān)視的遺族人頭頂掠過(guò)，被大風(fēng)撕碎的草葉漫天飛舞，令人掩面。成功起飛的翼蜥到達(dá)U型曲線另一端的最高點(diǎn)之后，終于獲得了足夠的回旋空間，調(diào)轉(zhuǎn)頭尾朝著來(lái)時(shí)的方向飛去了。
    “呸呸呸！”吐出嘴里的草葉和泥土，剛才和范天瀾搭話的遺族男子瞪著逐漸遠(yuǎn)離視線的飛行獸，“能飛了不起嗎？”
    “這是我見(jiàn)過(guò)的會(huì)飛的東西里面最大的。”他的同伴用一種有些羨慕的語(yǔ)氣說(shuō)道，“要是這里也有一樣的生物就好了，我們可以試試看抓一頭。”
    “龍之脊下面的那片深青森林……那里好像有一種很大的鳥(niǎo)類還是蝙蝠？我記得在那個(gè)傍晚見(jiàn)過(guò)它飛，”另一個(gè)遺族人說(shuō)，“比這幾個(gè)玩意大多了。”
    “那是雷鳥(niǎo)。”范天瀾說(shuō)。
    “……”沒(méi)想到會(huì)得到這個(gè)人的回答的遺族青年呆了呆。
    “龍?jiān)谥兄尴е螅坐B(niǎo)是人類之外最強(qiáng)的生物。”范天瀾說(shuō)，“它全身覆蓋雷電，不想喪命就不要接近。”
    “……你還真是什么都知道啊。”最開(kāi)始與他搭話的男子說(shuō)。
    氣流承托著翼蜥巨大的膜翅，越升越高，地面的景物也變得越來(lái)越小，子爵戴上風(fēng)帽，回頭看著身后正在遠(yuǎn)離的景物。凹地已經(jīng)變成了地面的一個(gè)淺坑，遺族的黑發(fā)在秋末的枯干景色中很容易辨認(rèn)，細(xì)小的人形在淺坑的邊緣上移動(dòng)著，那是最后留下的遺族人正在離去，在更遠(yuǎn)一些的地方，先行回轉(zhuǎn)的遺族像一群移動(dòng)緩慢的黑色螞蟻。高空的大風(fēng)吹得斗篷和風(fēng)帽獵獵作響，子爵瞇起眼睛，看向接近視線盡頭的遠(yuǎn)處，湖水鏡子一樣在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮，在那附近勞動(dòng)的人影難以分辨，不規(guī)則圓形的褐色土地每天都以看似緩慢實(shí)際相反的速度向外擴(kuò)張。
    這并不是一個(gè)令人留戀的地方，誠(chéng)實(shí)地說(shuō)，子爵想要離開(kāi)的心情差不多和法師一樣迫切。但這里的有些東西令他無(wú)法不在意，只是條件不允許他取得更多的情報(bào)而已。在法師醒來(lái)之后，他就被嚴(yán)加看管起來(lái)，直到今天早上他們離開(kāi)，他也沒(méi)有再見(jiàn)過(guò)術(shù)師。
    五年之期似乎有些漫長(zhǎng)了。子爵放下風(fēng)帽，轉(zhuǎn)回身去，他有一種預(yù)感，他和黑發(fā)術(shù)師的再見(jiàn)之日不會(huì)果真如此遙遠(yuǎn)。到了那個(gè)時(shí)候，他和這位神秘法眷者將在何種情況之下再會(huì)呢？
    這批被送回來(lái)的遺族大多數(shù)傷痕累累，而且身體非常虛弱。一來(lái)是因?yàn)檫@批遺族在赫梅斯修建工事時(shí)，負(fù)責(zé)監(jiān)工的那赫梅斯貴族對(duì)他們非常厭惡，同為被稱為建奴的壯丁，遺族受到的虐待是其他部族的一倍，其他遺族所屬的監(jiān)工稍微沒(méi)那么殘酷，卻也只是稍微。將他們從赫梅斯的領(lǐng)主手中買下的蒂塔騎士團(tuán)成員考慮之后，將這批身體狀況最差的送了回來(lái)，而他們來(lái)時(shí)赫梅斯正開(kāi)始下第一場(chǎng)冬雪，翼蜥背上的人有風(fēng)帽和斗篷，而且全都是健康而強(qiáng)壯的男性，這些虛弱的遺族族人只能擠在吊在翼蜥腹下的籠子里，忍受狂風(fēng)和冰雪的吹打，如果不是遺族天生強(qiáng)韌的身體素質(zhì)，他們未必能堅(jiān)持到這段旅途的終點(diǎn)。與飛行獸同行是非常難得的事，然而擠進(jìn)去一百多個(gè)遺族族人的四個(gè)籠子都被籠上了粗麻布，他們能夠看見(jiàn)的只有上天之前和落地之后的景色。
    但能活下來(lái)就是好事。
    遺族對(duì)這批族人的歸來(lái)非常重視，幾乎在這里的所有族人都到了他們來(lái)時(shí)那條小道的盡頭等候著，當(dāng)那些族人的身影出現(xiàn)在視線之內(nèi)，他們發(fā)出似笑又似哭的聲音，小跑著迎了上去。實(shí)際上，無(wú)論是被抓去做建奴的還是遷移至此的，幾乎沒(méi)有一個(gè)遺族人想過(guò)還能再見(jiàn)到自己的族人和親人。他們用吼叫或者大哭來(lái)表達(dá)自己的感情，待到情緒終于稍微穩(wěn)定之后，才或扶或背著這些族人回到他們現(xiàn)在生活的地方。
    看著這個(gè)場(chǎng)面的不僅是遺族本身而已，其他部族也遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近地在張望著。昨晚的總結(jié)會(huì)議上術(shù)師向他們宣布此事的時(shí)候，大部分人都感到難以置信。術(shù)師和那位貴族肯定談了什么條件，但大多數(shù)都不知道居然是這種條件。有族人留在赫梅斯受苦的當(dāng)然不止遺族，不過(guò)當(dāng)初術(shù)師和子爵談好的條件是三百個(gè)換一個(gè)，這個(gè)數(shù)字與所有遷移部族被帶走的族人總數(shù)相近，只是剩下的人仍然必須暫由子爵那邊的某些人“代管”，一個(gè)月之后才能通過(guò)約定地點(diǎn)進(jìn)行最后的交還。
    雖然第一批來(lái)到的全都是遺族人，看起來(lái)似乎有點(diǎn)不公平，但貴族是由遺族捕獲的，術(shù)師與貴族交換條件之時(shí)，其他部族還未就是否繼續(xù)跟隨術(shù)師達(dá)成一致，在術(shù)師的威望已經(jīng)不可動(dòng)搖的現(xiàn)在，其他部族的人在遺族前往迎接這批歸來(lái)者的時(shí)候，更多的是羨慕這些現(xiàn)在就能見(jiàn)到親人的遺族，以及還留在彼方的親人感到思念和擔(dān)憂。
    術(shù)師延長(zhǎng)了所有人中午休息的時(shí)間，在將所有歸來(lái)的遺族都送去專門空出來(lái)治療的帳篷之中后，和晚餐同樣豐盛的午餐開(kāi)始了。
    “您何必為了我們破例……”南山族長(zhǎng)有些不安地說(shuō)，雖然現(xiàn)在的大部分食物都是由術(shù)師提供的，但經(jīng)歷過(guò)各種生存困境的人總是本能地想簡(jiǎn)省再簡(jiǎn)省。
    “不要介意，這是我本來(lái)的打算。”在帳篷里用樹(shù)皮和木片做縮尺模型的云深說(shuō)。
    “您本來(lái)的打算？”南山族長(zhǎng)有些意外。
    “我本來(lái)就打算從今天開(kāi)始，把一天兩餐改為三餐。”云深微笑道。
    南山族長(zhǎng)吃驚地看著他，對(duì)這位總是板著臉的族長(zhǎng)來(lái)說(shuō)，從遇到這位術(shù)師之后，他受到驚嚇的次數(shù)幾乎是他過(guò)去半生的總和。遲疑了一會(huì)兒，南山族長(zhǎng)才開(kāi)口，“術(shù)師，這樣恐怕太浪費(fèi)了。”
    至少?gòu)暮谑鯂?guó)到獸人帝國(guó)這片地區(qū)，一日兩餐是從平民到貴族絕大多數(shù)人的飲食習(xí)慣，一日三餐甚至多餐是少數(shù)特別富有的階級(jí)才有的奢侈享受。因?yàn)檫@三個(gè)國(guó)家的農(nóng)作物產(chǎn)量都很低，而且品種也很少，在吃過(guò)云深帶來(lái)的土豆白菜和蘿卜之后，黎洪曾經(jīng)私底下和南山偷偷說(shuō)過(guò)，如果不是因?yàn)檠巯滦问綄?shí)在惡劣，他還真想跟術(shù)師請(qǐng)求帶一批食物去其他地區(qū)交易，保證至少能換回5倍重量的其他糧食。
    “因?yàn)榈搅嗣魈欤揖筒坏貌蛔尨蠹腋量嘁稽c(diǎn)了。”云深說(shuō)，視線落在手中的模型上。
    作者有話要說(shuō)：非常羞愧地說(shuō)，因?yàn)榕苋^某件事太happy，結(jié)果該做的事沒(méi)做，今天只有昨晚的欠賬……