篝火燃燒了起來。
    大部分人此時(shí)已經(jīng)開始入眠，在經(jīng)過了一天的忙碌之后——營地周圍埋下了一圈的木樁，中間攔上樹枝以阻擋某些野獸的潛入；草氈在每個(gè)帳篷里都鋪了一層；每個(gè)剩下的陶罐或者水袋里都是滿的；鋸好的木板堆在營地另一側(cè)，數(shù)量已經(jīng)算不上少；幾個(gè)草棚立在營地的外側(cè)，雖然不能和術(shù)師帶來的相比，但需要露宿在外的人終歸是少了，今晚值夜的人也換了一批。剩下的除了守夜人，就只有火堆旁這些各有所思的各族首領(lǐng)了。
    最早來到的是塔山族長，在得知自己犯下的錯(cuò)誤之后——居然沒有讓族中最得力的人跟著術(shù)師去勘量地界，他已經(jīng)心神不寧到了現(xiàn)在。不知術(shù)師何時(shí)來到，總之他就坐在離術(shù)師休息的帳篷最近的位置。多羅羅的老族長坐在他的身邊，一副昏昏欲睡的模樣，而他的孫子瓦爾納在他身后，一雙眼睛倒是精神得像狼一般。默克族的韓德族長剛剛來到，自己找了個(gè)位置坐下，注視著變幻莫測的火焰，不知在沉思什么。塔克拉拖了一張草氈過來墊在身下，身上裹了張銀光閃閃的救生毯，百無聊賴地啃著草根，彩發(fā)加上映射火光的救生毯，讓這位特立獨(dú)行的族長即使在夜晚也光彩奪目，以至于幾乎沒人愿意讓視線在他身上多停留一會(huì)，那實(shí)在太傷眼了。
    南山和黎洪帶著洛江和一位名為白鳥的遺族青年來到，也自己在火堆旁找了個(gè)地方坐下。實(shí)際上他們并不是人數(shù)上的特例，無論人數(shù)多寡，每個(gè)部族都來了四位代表，這是在解散勘測定居點(diǎn)的隊(duì)伍之前術(shù)師要求的。只有術(shù)師能夠僅憑一個(gè)轉(zhuǎn)達(dá)的要求就把這些人聚集在一起，對這些曾經(jīng)散布在洛伊斯山區(qū)的部族來說，之前的旅途已經(jīng)讓他們接受了這位超脫在所有部族之上的力量天賦者。這位神奇的術(shù)師給予了他們各種幫助，而他們能對此回應(yīng)的只有力所能及的服從和尊重。
    從族人在500以上的遺族，塔克，塔山和默克，到漸次減少的多羅羅，通山，吉茨和可可族，所有的族長和他們選擇的參與者都來到了火堆旁。有些守夜人對這些聚集在一起的首領(lǐng)感到好奇，不過彌漫在這些人之間的沉重氣氛讓所有的好奇心都只能遠(yuǎn)觀。
    星辰在天空之上冰冷地閃爍著，火堆燃燒，發(fā)出噼啪的爆音。雖然那人的腳步總是輕緩，但幾乎所有的人都立即抬起了頭，朝著他來的方向看了過去。
    “抱歉，我來遲了。”
    云深輕聲說道。雖然強(qiáng)制讓他睡眠，不過在時(shí)間差不多的時(shí)候，范天瀾還是把他叫醒了，那點(diǎn)睡眠時(shí)間還遠(yuǎn)不夠補(bǔ)足身體的需要，但和不久之前相比，云深的臉色還是有了改善，精神也好了不少。那些人給他留下的位置就在那里，他也沒有更多的客套，走過去補(bǔ)上了那個(gè)位置。
    在云深的左手，是南山族長，右手是塔山族長，坐在對面的是塔克拉和韓德，安靜跟隨的青年還是半跪在他的身后，他來到之前的所有私語此時(shí)都消失了，目光都落在云深身上。第一次在遺族被如此注視的時(shí)候，云深還會(huì)感到壓力，但對現(xiàn)在的他來說，此時(shí)占據(jù)了他思維的，是比所謂壓力還棘手一些的東西。
    “第一場雪將在15天之后來到。”
    這是他在這次決定了所有人命運(yùn)的會(huì)議上說的第一句話，然后云深說道，“我想聽聽大家的打算。”
    幾乎每個(gè)人都知道冬季就在眼前，但如此具體的數(shù)字還是第一次聽說，大多數(shù)人都露出了憂慮的神色。
    “我們什么都沒準(zhǔn)備好……”離云深最遠(yuǎn)的可可族長小聲說道，雖然部族的人數(shù)最少，不過他倒是所有人當(dāng)中顯得最有肉的。
    “食物完全不夠啊。”通山族長嘆息，已經(jīng)四十歲的他滿頭的褐發(fā)都變成了灰色。
    “照今天來說，打獵的收獲只夠用作一天的食物，很難儲(chǔ)存下來。”韓德族長語氣平靜地說道，和第一次見到術(shù)師時(shí)相比，他現(xiàn)在已經(jīng)很有一個(gè)族長該有的模樣了，“我想明天帶一支隊(duì)伍，到更遠(yuǎn)的地方去狩獵。”
    “你的部族有六百多個(gè)人，你能打到六百多只獵物嗎？”吉茨的族長語氣不太好地說道。
    韓德看了他一眼，冷哼一聲，“難道和某些人一樣等著被施舍？”
    “如果不是有人無恥地來和我們搶奪——”吉茨族長的妻子在他背后做了些什么，讓他把后面的話吞了下去，只能恨恨地瞪了韓德一眼。
    “爭吵是無用的。”多羅羅的族長說道，他抬起眼皮，渾濁的視線投向靜靜看著眾人的云深，“術(shù)師你有什么計(jì)劃？”
    “哈。”塔克拉笑了一聲，聲音中的譏諷之意不言自明。他的弟弟塔多因?yàn)槭軅人鼪]坐像地半躺在草氈上，望著星空拖長了聲音說道，“術(shù)師總是有辦法——”
    “你們就能自己解決？”在多羅羅族長身邊的瓦爾納反擊道。
    “只要小瓦你乖乖過來，我就告訴你怎么樣？”塔多把臉側(cè)過來，吊著眼睛，吐著舌頭說。
    瓦爾納的額角爆出青筋，不過看了云深一眼之后，他還是勉強(qiáng)按捺了下去，“……哼！”
    “我們需要擴(kuò)大狩獵隊(duì)……”塔山族長斟酌了一下，說，“如果天氣好，在雪下來之前，還是能存下一點(diǎn)肉干的。不過住的地方可能沒辦法……”
    “術(shù)師的帳篷不夠所有人使用，我們需要搭建更多的房子，只有草棚完全不能抵御風(fēng)雪。”南山族長說，“在不遠(yuǎn)的地方有一座湖，我們可以從那里捕魚。”
    塔克拉露出了厭惡的表情，其他人沒他那么抗拒這種食物，不過有人說道，“魚皮不像獸皮能御寒，而且這些魚能做成魚干收藏嗎？”
    “既然獸類的肉可以收一個(gè)冬季，為什么魚的肉不行？”塔山族長背后的一個(gè)人插嘴道，他的聲音還很年輕，簡直像一個(gè)少年。
    方才說話的吉茨族長朝他的方向看了一眼，“小孩子懂什么？”
    塔山族長責(zé)備地看了背后一眼，那位擅自插話的少年連忙把頭低了下去，南山族長這個(gè)時(shí)候說到，“只要有足夠的鹽，什么食物都能保存過冬季。”
    “我們連鹽都很少。”通山族長說，“除非我們和獸人交易。”
    “……我們拿什么和他們交換？”可可族長弱弱地問。
    沒有人回答他。
    云深這個(gè)時(shí)候開口問道，“就眼下來說，哪位的部族有能支持兩個(gè)月或者以上的食物？”
    所有人的回答都是沒有。
    “一個(gè)月或者以上的呢？”
    塔克拉隨隨便便地?fù)P起一只手，“我。”
    “如果減少每天的食物分量，我們大概也還能支持一個(gè)月。”南山族長說。
    “我們絕對是不夠了。”塔山族長說，然后看了把自己盡量縮進(jìn)陰影中的可可族長一眼。
    “為什么看著我？”可可族長小聲說道，“我的部族最小，食物也是最少的。”
    “信你有鬼，”一個(gè)女聲從塔克拉的背后飄了出來，“看看你長得那么胖。”
    “我這是腫了！”可可族長伸長脖子辯解道，但除了他自己，其他人顯然都不相信，被那些眼神刺痛的可可族長偷偷看了依舊神色平靜的術(shù)師一眼，委屈地把自己縮進(jìn)了更深的陰影中，“我們的食物確實(shí)也不多了……就算多了一點(diǎn)點(diǎn)，又有什么用呢？只靠我們自己也過不了這個(gè)冬天。”
    他這句話倒是說得完全沒錯(cuò)，就目前的情況來說，即使在雪降之前的每天他們都能保持今天的收獲，要渡過大雪紛飛的冬季也幾乎是不可能的。四周又安靜了下來，只有火在燃燒的聲音。
    “我曾經(jīng)去過一個(gè)地方。”一個(gè)平靜的男聲響起來，“那里有過一個(gè)村子，在冬季的時(shí)候發(fā)生了饑荒。大雪在那里持續(xù)了一個(gè)月，所有的食物都吃完了，村子位于非常偏僻的地方，也無處求援。那是一個(gè)絕境，不過在春季來到的時(shí)候，大部分人還是活了下來。”
    云深回過頭，他身邊的這位青年總是做得多，很少說，因此當(dāng)他開口將故事的時(shí)候，連云深都感到有些意外。
    “他們怎么活下來的？”塔山族長背后的少年問道。
    范天瀾看了他一眼，然后回答道，“每隔3天，他們就把村子里最瘦弱的人殺掉，將他煮成肉湯，所有人一起分享。然后把這個(gè)過程一直重復(fù)到春季來臨。”
    “……”
    云深將目光轉(zhuǎn)向火堆，這個(gè)故事在這個(gè)時(shí)候聽實(shí)在有點(diǎn)冷。不過有人和他的感覺不太一樣，用一種相當(dāng)認(rèn)真的態(tài)度，塔克拉問道，“為什么不是先殺掉最胖的那個(gè)？一定要死一個(gè)人的話，肉多的那個(gè)不是能讓人吃得更飽？”
    “因?yàn)槿跞鈴?qiáng)食。”范天瀾回答。
    “我想起來了，”塔克拉一擊掌，就像忽然找到了一個(gè)好辦法，“我們有三個(gè)俘虜，他們才是真正的弱肉，為了不浪費(fèi)食物，先把他們吃掉怎么樣？”
    作者有話要說：塔塔你是跑題的高手。
    汗，今晚太晚了，暫時(shí)就這樣。