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    埃拉端著餐盤繞過長長的隊伍,　目光掃過人群，很快找到了自己的伙伴，他們在一張角落里的桌邊對他揮手,　埃拉快步走過去，餐盤剛剛放在坐上，一個腦袋就伸了過來。
    “你吃幾號餐？”
    埃拉用力吞下嗓子里的油餅,　回答他：“三號。要蛋嗎？”他問。
    “我給你肉。”這位伙伴先把肉挾到他的盤子里,　才拿走一塊炒蛋。換菜的過程很快,　饑餓使大家無暇他顧，一通狼吞虎咽,　將餐盤橫掃一空后，他們又跑去湯桶那兒每人撈了一大碗蛋湯,　熱湯一時涼不下來,　他邊吹邊喝,　同時開始聊天。
    “聽說了嗎？又有人要來了。”
    “什么人？”
    “還會是什么人？當(dāng)然是奧比斯和新瑪希城來的新學(xué)員。”
    “這次會來多少人？”
    “聽說有兩百人。”
    “人可真多。那他們是單獨訓(xùn)練，還是像以前那樣打散了編進(jìn)在訓(xùn)練的隊伍？”
    “這么多人，肯定是獨立隊伍，他們剛剛來,　肯定要不少時間適應(yīng),　很多人都會覺得他們麻煩。”一名狐族說,　“既然新學(xué)員來了,　那就又有人要離開訓(xùn)練營了。”
    他們一齊看向埃拉。
    “埃拉,　你快要走了吧？”他們說,　“你早就該拿到結(jié)業(yè)證了。接下來你要去哪兒？是進(jìn)工廠,　還是想當(dāng)教官？你要當(dāng)干事就得去學(xué)校了。或者你想回部落？”
    埃拉放下碗，猶豫地說，“我……我先回部落看看。”
    “你確實該回去瞧瞧了。”他們說,　“沒什么可怕的，你做的事是對的，你的部落因為你避免了一場大禍，而且得到了這么大的好處，沒有人應(yīng)當(dāng)責(zé)備你。”
    “我沒有后悔過。”埃拉說，“我只是——”
    埃拉離開部落已經(jīng)很久了。雖然事實上他來到工業(yè)城的時間還不到一年，但家鄉(xiāng)的景象在他的記憶中已經(jīng)變得有些陳舊了。自部落被強制遷移后，他還沒去新住地看過一眼，但他在地圖室內(nèi)無數(shù)次看過沙盤，閉著眼睛都能指出他們?nèi)缃裨谀囊惶帯?br/>     他要回去也很容易，只要登上列車，最多一天，他就能跨越山與水，抵達(dá)那處設(shè)在鐵道附近的新住地，用自己的雙眼見證族人的新生活。
    可是他總是一次又一次地錯過回去的機會，也許是因為始終不能戰(zhàn)勝心中的那一點軟弱，也許是因為他還有一些不可說的困惑還未在這座城市找到想要的答案。但不管原因是什么，他馬上就要結(jié)束訓(xùn)練營的生活，不應(yīng)繼續(xù)逃避下去了。
    訓(xùn)練營的結(jié)業(yè)儀式隆重而簡潔，埃拉和另外兩百五十五名學(xué)員在數(shù)千人的見證下從負(fù)責(zé)人塔克拉手中接過了他們的紅色證書，他們的前途正如眼前晴朗的天空那般光明，在這處半封閉的營地里，他們適應(yīng)了工業(yè)城的嚴(yán)格紀(jì)律，習(xí)慣了不同形式的團(tuán)隊合作，充足的食物和鍛煉改善了每一個人的體魄，密集的學(xué)習(xí)也使他們初步擺脫了蒙昧，人與人之間，人與自然之間的關(guān)系在他們眼中有了新的意義。
    幾乎從零開始的學(xué)習(xí)是艱難的，但這艱難是有回報的。結(jié)束了訓(xùn)練營生活的他們有許多選擇，學(xué)校和工廠都向他們開放了大門，工業(yè)城內(nèi)外也有許多崗位等待這些精力充沛的年輕人就位，他們可以選擇進(jìn)一步學(xué)習(xí)，也可以馬上開始一份工作。
    在決定自己的未來之前，像埃拉一樣想先回部落的一趟的人并不少。
    返鄉(xiāng)的獸人們在車廂里幾乎安靜不下來，他們大聲和熟人打招呼，和隔壁的陌生人交流他們的目的地，然后以此為臺階互相探聽彼此在工業(yè)城的身份和經(jīng)歷，在他們的言談里，這座宏偉的城市在不同人的眼中呈現(xiàn)出不同的面貌。在這些喧鬧的人們頭頂腳下，一包包的行李堆滿了貨架，從座位下擠出過道，偶爾把一些不注意看路的過路乘客絆一個趔趄。每個人都想把最多的工業(yè)城產(chǎn)品帶回自己的部落，埃拉也不例外。他看著窗外不斷后退的景色，心里既有同其他乘客一樣的期待，又有比他們更甚的忐忑，他甚至擔(dān)心自己的族人是否能接受他帶回去的禮物。雖然在內(nèi)心深處，他又覺得如果族人至今還在為那件事責(zé)備自己，那也未免太嚴(yán)厲——太不知好歹了。
    他從不為自己向巡邏隊告發(fā)族長這件事感到羞愧。那個令人厭惡的老胖子之后的作為完全證明了他的正確。但他不確定自己的族人能否理解，因為當(dāng)初他決心做這件事的時候，父親告訴他，他可能因此被認(rèn)為是部落的叛徒，再也不能回到自己的家。
    年輕氣盛的埃拉愿意承擔(dān)這份代價，然而告發(fā)之后的事情超出了他的預(yù)料，族長受到了極其嚴(yán)厲的懲戒——那是毫不留情的羞辱，倒不是埃拉認(rèn)為那頭老豹子應(yīng)該受到什么尊重，而是狼人的做法將給下一任族長帶來很大的麻煩：族長必須維護(hù)部落的尊嚴(yán)，其中包括上一任族長的尊嚴(yán)，他不能不做點什么。但——無論埃拉還是這個部落里所有的豹人，沒有人想過竟會沒有下一任族長。來自工業(yè)城的命令要求埃拉部落的全體成員離開他們定居的小山谷，遷移到一個指定的新住地去。
    埃拉沒有經(jīng)歷部落遷徙的過程，進(jìn)入訓(xùn)練營后，他想要得到外面的消息，只能通過報紙和一些人的口傳，但他既不認(rèn)識字，營地里的伙伴來到訓(xùn)練營的時間也和他一樣，沒有人知道之后的事情。雖然他最終還是通過閱覽室的管理者得到了部落的消息：豹人部落遷入的新住地是一個受到重視的試驗區(qū)，在工業(yè)城派遣的工作組領(lǐng)到下，人類同獸人一起尋找新時期中部落新的自治方式，并已經(jīng)取得了一些成績。遷徙到新住地的幾個部落都適應(yīng)了新生活。
    埃拉為此感到安心。他不認(rèn)為報紙在說謊。但他回到族中的迫切想法也隨之消失了。
    他對部落的關(guān)注沒有減少，只是能得到的消息不太多，他的部落所在的住地被定為生產(chǎn)區(qū)，大多數(shù)時候同工業(yè)城只有必要的人員及物資往來。在地圖室無所事事地值班的時候，埃拉同他的伙伴唯一的消遣方式就是讀報，從令人愉快的小故事讀到放在前幾個版面上的有一定難度的新聞和評論文章，他們用一種研究精神主動地汲取這些信息，埃拉不僅通過這種方式間接了解到部落在新住地落地的過程，同其他人一樣主動追逐知曉名叫開拓者的外遣支隊在遙遠(yuǎn)他方引起的波瀾，在多方事實的對比下，他們逐步理解了工業(yè)城及工業(yè)聯(lián)盟的發(fā)展過程及發(fā)展方向。
    他們閱讀得越多，就思考得越多，活動中心的圖書室對他們同樣是開放的，他們沒有挑戰(zhàn)那些光看名字就很有難度的書籍，而是首先借走了一些課本。雖然他們的數(shù)理基礎(chǔ)都還不怎么樣，但僅憑這些課本，年輕的獸人們自己就能得出結(jié)論：部落的生存方式要發(fā)生改變，族長們必須讓出他們對部落的統(tǒng)治權(quán)力，傳統(tǒng)的部落形式將在工業(yè)聯(lián)盟發(fā)展的過程中消亡。
    同這個認(rèn)知相反的是，那些將被工業(yè)城的車輪拋在后面的族長在活動中心揮霍財富，沉迷享受，對獸人帝國之外發(fā)生的事漠不關(guān)心。雖然他們也不是不討論工業(yè)聯(lián)盟和獸人帝國的未來，但他們關(guān)心的是聯(lián)盟何時以何種方式同獸人王庭開戰(zhàn)，他們要在戰(zhàn)爭中出多少力，獲得多少利益……雖然知道稍微清醒和有頭腦的部落首領(lǐng)大多已經(jīng)加入了學(xué)習(xí)班，但在活動中心浪蕩度日的人數(shù)仍有點出人意料地多。
    以術(shù)師的寬容，這些部落首領(lǐng)只要不像埃拉的前族長那般作死，想必都能得到一個不錯的結(jié)局。畢竟他們揮霍的那些東西對工業(yè)城幾乎不值一提——沒有權(quán)力的享受是極其有限的，他們既不能要求中心食堂給他們提供任何被認(rèn)為是出格的食物，也不能支使任何人放下本職工作供他們玩樂，他們能享受的是活動中心的房間和公共設(shè)施，不多的幾種有償服務(wù)。但就是這幾種有償服務(wù)，讓埃拉他們看到了人性墮落的速度。
    工業(yè)城不僅有將人導(dǎo)向光明和自由的力量，當(dāng)它想的時候，也能令人落入無底深淵。
    結(jié)果只在于一念之差，埃拉覺得那位逃亡的前族長一定很明白這是什么感受。
    他從行李架上拿下背包，提起腳邊的編織袋，一邊避讓別人一邊被避讓地走過車廂，擠出車門，他的腳剛剛踏上站臺，帶著煤煙氣味的風(fēng)就迎面而來，埃拉看向車站外，一片寬闊得幾乎沒有盡頭的田野在他面前展開，成熟的金色同濃郁的綠色交織，間或有一些明顯收割完成，露出了土地本色的田塊，組成了一塊人為的巨大織錦。
    埃拉感到了震撼。
    他在路上已經(jīng)見到了許多在書面上被稱為農(nóng)業(yè)基地的成熟農(nóng)地，只有這一處對他而言是特別的，因為這片土地屬于三號新住地，他的部落就在這里。即使這塊田野看上去和他見過的沒有多少不同，但只要想到他們這些部落遷入新住地才一年，這幅景象就很令人喜悅了。因為這證明埃拉的族人完全適應(yīng)了新生活，否則他們很難完成這樣的生產(chǎn)。
    埃拉在購買了他能夠帶得動的禮物之后還剩下不少津貼，他想在車站的服務(wù)點租借一頭坐騎，在聽完他的要求之后，服務(wù)點的人卻建議他不要租借馬匹，一支空車的運輸隊正要回到三號新住地，他們不會介意再捎一個他的。
    埃拉謝過了他們的好意，不用什么功夫就找到了那支運輸隊，他們正準(zhǔn)備出發(fā)，埃拉走過去，在找到隊長提出自己的請求前，他在車夫中發(fā)現(xiàn)了一名熟人。幾乎是在他看到那人的同時，對方也發(fā)現(xiàn)了他。
    “埃拉！”
    小個子的豹人車夫跳下馬車，快步走了過來，有力的雙手一下就抓住了埃拉的手臂，“是你，埃拉！”
    他的動作簡直算得上兇狠了，但這份兇狠的熱情反而打破了埃拉心中的壁壘，他也抓住了對方的手，“赫薩，是我！”
    “你多久沒回來了？”赫薩說，“除了寫信就沒見過人，你可真狠心！難道訓(xùn)練營是個監(jiān)牢嗎，讓你連回家看看親人都不準(zhǔn)？”
    “當(dāng)然不，我在那兒呆得很好，”埃拉說，“只是我不知道族人愿不愿意我回來。”
    赫薩瞪大了眼睛，片刻之后他笑了起來，“哦，兄弟，我們確實埋怨過你。但我們可沒有埋怨多久就顧不上了，換了新地方生活可把我們折騰壞了，在折騰的時候我們也會想你，那時候想的可不是埋怨，而是哪怕部落再多一個人手也好啊——畢竟你那么聰明，對干活肯定也有一手！”
    他們一邊說，一邊手挽手地回到了赫薩的車上，運輸隊的隊長是個虎人，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)問了一句埃拉的身份，連他掏出來的證明都懶得看，車隊就出發(fā)了。
    赫薩的車駕剛好能坐下兩個人，再見老友的興奮趕走了午后的困倦，他們一邊跟隨著車隊前進(jìn)，一邊熱烈地交談，交換他們在兩地不同的生活經(jīng)歷，赫薩得知埃拉并未被一直拘禁在訓(xùn)練營，實際上，因為他的學(xué)習(xí)和訓(xùn)練成績優(yōu)秀，再加上長得也不錯，不僅進(jìn)了訓(xùn)練營的模范班，還做了好幾次的會場守衛(wèi)，近距離目睹過術(shù)師的身姿——這可算得上是很大的榮耀了，至少赫薩毫不掩飾自己的羨慕和嫉妒。
    相比之下，赫薩他們在新駐地的生活有些平平無奇了。
    就像埃拉并不覺得自己的經(jīng)歷有多么值得夸耀那樣（術(shù)師的事當(dāng)然例外），赫薩對部落在一年間發(fā)生的變化也說得平常普通，雖然他們也認(rèn)為部落已經(jīng)被從內(nèi)到外地徹底改變了，但他們?nèi)匀徊徽J(rèn)為在自己身上發(fā)生的事除了他們自己，還對他人有什么特別重要的意義。因為發(fā)生在他們身上的事同時同樣地發(fā)生在其他新住地，就像也許第一把鋤頭被造出來的時候是特別的，但很快就會有成千上萬把一模一樣的鋤頭出現(xiàn)，那“第一”這個名字也不會把鐵變成金子，何況他們不過是“第三”住地。
    埃拉說：“我在報紙上看到了好幾篇關(guān)于第三住地的新聞和報告。”
    “真的嗎？”赫薩立即提高了聲音問，“什么時候的？報紙上說了什么？”
    埃拉詳細(xì)同他講述了新聞的內(nèi)容和報告的主題，因為事關(guān)他的部落，所以他找到這些資料，不僅認(rèn)真閱讀，還做了筆記。赫薩幾乎是全心全意地傾聽著，只分出一丁點的注意力在趕車上，大路既寬又直，車隊的速度也不快，他對埃拉的幾次提醒滿不在乎，倒是對那些新聞和報告有許多感想，因為那些出現(xiàn)在報紙上的事例，可以說，赫薩每一個都經(jīng)歷過。
    新住地里當(dāng)然也是有報紙的，只是有能力閱讀的人不多，這點難度反而增加了報紙在人們中的權(quán)威性。雖然工作組也會定期給他們讀報，但由于時間和其他限制，他們往往讀得并不完全——至少他們沒什么空閑像埃拉這樣專門去搜集往期關(guān)于第三住地的內(nèi)容。以他人的、研究的視角觀察第三住地各族群的發(fā)展過程，這種角度讓赫薩感到新奇，知道那些關(guān)于他們的文字中贊揚遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于批評時，赫薩表現(xiàn)出了一種并不意外的、矜持的驕傲。
    “雖然我們不是‘第一’，”他說，“可我們一直都干得比后面那些自私自利的家伙好多啦！”
    可能是因為四到七號那幾個新住地的遷徙部落都沒有一個背叛了聯(lián)盟的前族長吧。
    當(dāng)然，這種話埃拉只敢在心里說。
    回家的路在交談中顯得如此之短，當(dāng)赫薩說：“就在前面。看呀，這就是我們現(xiàn)在的家！”
    埃拉抬頭看向前方，越過在路上直線前行的車隊，一個既陌生又熟悉的村鎮(zhèn)展現(xiàn)在他面前。陌生是毫無疑問的，這個整齊得像尺子劃成，街道直通遠(yuǎn)方，街邊以同樣的間距排列著同樣的大小和形制，木柵欄圍成的院子里坐落一棟兩層的磚木房屋，一模一樣的白墻在陽光下令人目眩的聚落，哪有一點有埃拉記憶中部落的樣子？但埃拉又對它們并不陌生，因為雖然外觀略有不同，這個新駐地的街道和房屋的每一個角落都表現(xiàn)出了強烈的工業(yè)城特質(zhì)：
    統(tǒng)一、精確、清潔，最簡單的顏色，卻給人視覺最強的震動。
    赫薩跟著車隊去馬場存放車輛了，埃拉自己一個人慢慢沿著街道尋找家人的新住所。
    雖然每個院子，每棟房子的外觀都一樣，但人們已經(jīng)在這些房屋里生活了很長一段時間，院子里和門墻上都留下了他們獨有的生活痕跡，埃拉數(shù)著門牌號一個個經(jīng)過，然后在一處院門前停了下來。
    這是一扇普普通通的木門，門上釘著兩個黑鐵門環(huán)，埃拉從木柵欄上向內(nèi)望，看見院子一邊開墾著一塊菜地，一邊建起了一座簡陋的棚屋，棚屋隔成了兩半，有圍欄的一半中睡著一頭黑色毛皮的牲畜，另一半的陰影下放著一輛雙輪大車。他看見了院中房屋門上裝著的兩個黑色牛角，寬大的窗中有人走過。
    他深呼吸了一口氣，扣響了門環(huán)。
    “誰？”
    一個女人打開門走了出來，然后她看到了在柵欄后的街上對她揮手的埃拉。
    短暫的停頓后，她大叫一聲：“埃拉！”她跑過院子，打開門閂，一把抱住了這個健壯的年輕人。
    “我的兒子！真的是我的兒子！”她又哭又笑，“獸神啊！你回來了！”
    一個滿臉皺紋的中年豹人也循聲走出屋子，父子隔著院子相望，埃拉看著他，即是對母親，也是對他低聲地說：“我回來了。”
    埃拉回來的消息不到傍晚就在新住地的豹族片區(qū)里傳開了。一年的時間當(dāng)然不足以讓人們遺忘他，何況他在整個新住地都算有些名氣，不知道傳言在傳播過程中出了什么問題，其他片區(qū)的人似乎認(rèn)為是因為這個膽子很大的豹人把自己的族長賣了，他的族人才能夠遷入這個序列在前的新住地。
    雖然他們的看法也不能說是完全不對……
    總而言之，埃拉回到了自己的族人中，沒有受到想象中的責(zé)怪和刁難，即使不能說全部，至少大多數(shù)人如今已經(jīng)完全能夠理解他對術(shù)師的忠誠。也許半年前他回來還得不到這么多的理解，但正如他在訓(xùn)練營的伙伴所說，時間幾乎能讓一切過去。
    族人們對埃拉在工業(yè)城的生活很感興趣，雖然他們當(dāng)中已有不少人去過工業(yè)城，但去過和在其中生活過顯然是不一樣的。埃拉不得不用很多的時間來回答他們的問題，一點也不意外地，他做會場守衛(wèi)能夠直面術(shù)師，甚至同他有過一次交談的經(jīng)歷引起了所有人的驚嘆。
    除此之外，人們最關(guān)心的是訓(xùn)練營的入營條件和訓(xùn)練內(nèi)容，因為這是進(jìn)入工業(yè)城的工廠、學(xué)校和軍隊必經(jīng)的路徑，而因為眾所周知的前族長犯下的大錯，除了埃拉和此前入營的成員，其余所有族人必須再等待一年，直到他們還清所有債務(wù)，才能重新獲得進(jìn)入訓(xùn)練營的名額。
    在部落不須任何付出就能得到這些名額的時候，許多人在暗地里猜測工業(yè)城是想通過扣下他們最好的年輕人來要求他們向術(shù)師效忠或者做點別的什么，然而當(dāng)他們一被告知不必再向那座城市進(jìn)貢了，他們卻感到了恐慌，害怕自己被工業(yè)聯(lián)盟所拋棄。雖然事實證明他們并沒有被拋棄，甚至還可能受到了一點照顧，但回到過去“正常”的地位在這一年成了部落共同的愿望。
    這個愿望讓埃拉感到困惑。
    “什么才算是正常？”
    在埃拉看來，那些在工業(yè)城河畔的活動中心每天賭博、飲酒作樂，聽報紙連載，看劇團(tuán)排演并騷擾演員的族長背后的部落顯然是不正常的，他們已經(jīng)賣掉了很多部落的財富，為了讓族人少給他們添麻煩，并提供更多可供出售的牲口，他們甚至要求工業(yè)城派遣工作組去管理他們的部落；而那些在學(xué)校和工廠的學(xué)習(xí)班里的部落首領(lǐng)呢？他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)他們學(xué)到的具體知識并不能直接用于發(fā)展自己的部落，他們最多只能在工業(yè)城的協(xié)助下建立一些很小的高爐，煉鐵的原料還有相當(dāng)一部分要工業(yè)城提供，這就意味著他們生產(chǎn)出來的商品可能永遠(yuǎn)無法在質(zhì)量和價格上同工業(yè)城競爭，如果不愿意吃這個苦頭，他們就要配合工業(yè)城制訂的生產(chǎn)計劃，結(jié)果仍然是要受到工業(yè)城的直接控制；當(dāng)然，也有一些部落希望被工業(yè)城直接統(tǒng)治，或者像埃拉的部落一樣，已經(jīng)被完全統(tǒng)治。
    若是不計較那些舊日的尊嚴(yán)和一些“傳統(tǒng)”，除了一個叛逃的族長，部落幾乎沒有失去任何東西，既沒有人死去，部落也沒有失去領(lǐng)地，即使他們遷移到了新住地，他們的領(lǐng)地也還在那里，工業(yè)城并未占有、也不曾將那片屬于豹族部落的領(lǐng)地分配給他人。即使他們因為遷入新住地而背上許多債但時至今日，越來越多的人們已經(jīng)認(rèn)為，這只是一種讓他們盡快適應(yīng)新生活的手段，并且這種手段是非常成功的。
    埃拉在回鄉(xiāng)的這段時間里見了許多人，同他們進(jìn)行過多次交談，并同一些重新成為朋友，同他們談得十分深入。他能感覺到族人對目前生活的滿足和感激，沒有人怨恨部落受到的“懲罰”，他們連那位前族長都已經(jīng)不太在乎了，那個自取其辱之人已經(jīng)受到了他的報應(yīng)。
    但族人的心中仍有無法直接表達(dá)的，但強烈的不安。
    這種不安源于何方？