空曠之中,　。
    “你有機(jī)會殺了他。”一個(gè)蒼老的聲音說,　“你什么都沒做。”
    “我沒有絕對的把握。”人王說,　“若是必須保持他的軀體和靈魂完整，沒有任何人有這個(gè)把握。”
    “他重傷未愈，你這個(gè)懦夫。”那個(gè)聲音說。
    “我更不愿做一個(gè)莽夫。”人王說。
    “唯有凌駕眾峰之巔,　才堪稱為王！”那個(gè)聲音怒道,　“畏懼強(qiáng)敵,　甘心現(xiàn)狀，你如何對得起血脈榮耀？”
    “但我還活著,　并且已為人王。”人王說,　他緩緩轉(zhuǎn)身，“而您，只能留在這里。”
    他看著鑲在墻上的那顆頭顱。應(yīng)當(dāng)是王座所在的階臺上，一名須發(fā)怒張的年老貴族仰頭怒視著他，與他脖頸相連的墻壁裝飾華麗,　色澤如新,　不見半點(diǎn)接縫，仿佛從一開始他就在這里。
    在人王無情的目光中，這名可悲的囚徒雙目布滿血絲，怒吼響徹冷寂廳堂,　“孽子！廢物！恥辱！”
    “您還活著，才是我的恥辱。”人王說。
    他合上眼睛，深紅色的簾幕從兩旁降下，重重合在一起,　將背后的斥罵與吼叫以黑暗隔絕。但聲音可以被掩蓋，意念的波紋仍在回蕩，如Ｙ風(fēng)吹過浮土，即便日光映入長窗，在一覽無余的地面投下璀璨光斑，也驅(qū)不散此地沉沉死氣。侍官等人都守在門外，人王獨(dú)自立在這座空置已久的殿堂之中，縱然身形高碩，也顯得形單影只。
    他陷入沉思之中不知多久，直到宰相步入此地。
    “只為躲避雜音的話，你不必來此。”他對人王說，“雖然這里再安靜不過。”
    “安靜嗎？”人王問。
    宰相的目光在幕布上一劃而過。
    “你又何必自我折磨。”他說。
    “如果這樣也算自我折磨，和爭奪王城最高地，只為仰望不朽之宮相比呢？”人王Ｙ郁地說。
    宰相沉默片刻。
    “我不應(yīng)當(dāng)是你遷怒的對象。”
    “因?yàn)槲覀冇欣尾豢善频模诠餐镄械穆?lián)盟？”人王說。
    “如果你認(rèn)為只有這個(gè)的話。”宰相冷冷地說。
    人王安靜了下來。
    “憎恨令我日夜難安。”許久之后，他再度開口。
    “對誰的憎恨？”宰相問。
    “所有人。”人王說。“活著的，死去的，包括我自己。還有這個(gè)世界。”
    “你的情緒毫無意義。”宰相說。
    “我在這王座之上又有何意義？”人王轉(zhuǎn)頭質(zhì)問，“我與這墻中之尸又有何不同？甚至比起這座宮殿，王座這個(gè)囚籠更令人窒息！”
    “這就是代價(jià)，除非你我愿以死亡解脫。”宰相說，“此外，他是你的父親。”
    人王冷笑了一聲。
    “還有比這更惡毒的烙印嗎？”他輕聲問，“眾目睽睽之下，他將他鑄進(jìn)墻中，讓他成為這座宮殿不可改變的核心，卡巴爾家族因他墮落到底，而這，就是我的老師送給我的登基大禮。”
    “那么，為何你此前選擇了任他離去？”宰相問。
    “你這個(gè)問題問得毫無道理。”人王尖刻地說，“我若是動(dòng)手，不過給他們一個(gè)彈劾的接口。誰能留下這位前儲君，離真正的人王之位僅有一步之遙的德爾德蘭公爵？在所有人都見過他如何將我這個(gè)現(xiàn)任人王的父親，老公爵變成議政大廳的堂皇裝飾之后？那些老東西真像他們口頭說的那樣不在乎，為何他們至今不曾踏進(jìn)這個(gè)廢棄之地一步，就算他們知道老公爵的魂靈一直在注視著他們？”
    “正是因?yàn)榈聽柕绿m公爵將老公爵鑄入夏宮，才沒有人能在這座宮殿中傷害你，”宰相說，“不可否認(rèn)，你我的權(quán)位因此得到了很大的保障。”
    人王的臉頰抽動(dòng)了一下，“沒有人知道他當(dāng)初是否留下了陷阱。”
    “這同樣是不得不付出的代價(jià)。”宰相說。
    這個(gè)話題令兩個(gè)人都感到不舒服，空氣再度安靜了下來。
    迷幻的光影在地面游弋，閃爍的光塵仿若游魚，從一道光柱躍至另一道光柱，不堪回首的記憶也從思緒的匣籠紛涌而出，如過往的每日每夜一般噬人心扉，人王深深吸了口氣，“提及代價(jià)，你我在這般愚不可及的拙劣戲碼之后，讓那些背后看戲的貴族滿足了嗎？”
    “當(dāng)然沒有。”宰相說，“公爵閣下本身就是前王陛下留下的暗門之一，渡界之門只有通過他的力量才能被打開，這份權(quán)力令所有人都感到不安。對我們來說，背叛的事實(shí)早已無法挽回，即使已經(jīng)過去兩百年，仍然無人有資格對他談?wù)撝艺\與榮譽(yù)，在亞斯塔羅斯陛下離開后，他連王座都舍棄，沒有人能再度約束這位閣下，我們唯有激怒他，才能窺見他真正的態(tài)度……”
    他停頓了一下。
    “閣下仍未改變。”宰相說，“他一如既往。”
    他并未說得詳細(xì)，但人王知道他真正的意思。
    “這個(gè)結(jié)果可不能讓他們滿意。”人王譏誚地說，“你知道他們想要的是什么。”
    “我知道。”宰相說，“我也知道他們不可能得到。”
    “然后呢？”人王問。
    “然后，”宰相慢慢地說，“他們還是會忍不住去試一試的。我們要準(zhǔn)備好收拾殘局。”
    “是收尸吧？”人王冷笑了一聲。
    “矛盾早已存在，無法調(diào)和，在與新世界的原住民相見之前，我們需要重新確立我們的秩序。縱然分崩離析也能凌駕于螻蟻之上，但集權(quán)與服從既是傳統(tǒng)，使我等族群因此非凡，也是利益所在。”宰相說，“戰(zhàn)爭不可避免，雖然未必會立即發(fā)生。”
    “戰(zhàn)爭一定會發(fā)生，”人王問，“結(jié)果呢？”
    “我認(rèn)為結(jié)果不會有太大懸念。”宰相說。
    “因?yàn)檫@一次，龍不會旁觀。”人王慢慢地說。
    宰相默認(rèn)了。
    人王轉(zhuǎn)過頭，看向高窗之外的天空，“所以一切早已注定，那我們的所作所為又有何意義？”
    他的目光穿過薄云與無形屏障，望向那座位于虛與實(shí)之間的宮殿，自叛亂后，不朽之宮半隱入空，成為不可接觸之地，作為天海之城真正的力量核心，它代表的權(quán)力比人王頭上的王冠更強(qiáng)大和真實(shí)，夏宮在它留下的基礎(chǔ)之上重生，根基不足，壁壘薄弱，日星照不出不朽之宮的影子，但那龐然巨影幾乎籠罩在每一人心上。
    正如它已經(jīng)離開的主人。
    流云飛掠，金紅色的旗幟在風(fēng)中獵獵舞動(dòng)，空降臺的邊界幾乎與天際相接，白石大道旁，重甲石像整裝肅立，血紅矛尖直指晴空，面容英俊的管家雙手?jǐn)n在身前，金眸遠(yuǎn)眺，旗桿細(xì)長的影子落在他的身后，一排身形挺拔的黑衣騎士靜默等候。
    浮在石臺上的晷針鋒利尖端所指前方，云海之上，一排銀星閃現(xiàn)，隨著它們的急速接近，流暢的寬翼鳥外形逐漸明朗，哨鳴嗡音穿透風(fēng)壁，不久之后，空騎兵的身形也清晰可見，騎隊(duì)的雁形陣在接近平臺時(shí)合為一條筆直豎線，精準(zhǔn)穿越為他們打開的防護(hù)立場，然后劃出一道漂亮的弧線，再度散開，逐一落地，姿態(tài)輕盈而優(yōu)雅，彷如秋葉。
    大概也只有這種動(dòng)作能表現(xiàn)出這些年輕騎兵的一點(diǎn)“貴族氣質(zhì)”了。
    大管家走上前去，公爵在空騎兵的簇?fù)碇凶呦铝孙w行器，他再度取下面具，它如輕煙在他手中消逝，年輕人們閃閃發(fā)亮的眼神幾乎離不開他，大管家接過厚重披風(fēng)，折在臂彎上，微微躬身，“很高興您平安歸來。”
    “無驚無險(xiǎn)，”公爵說，“乏味之旅。”
    他看向身邊面露期待的年輕人們，包括曾經(jīng)在管家身后標(biāo)槍般挺立的那些，他們也同樣年輕，嚴(yán)肅的面孔擋不住跳躍在血管中的熱情。
    “一段時(shí)間內(nèi)，我不必再出門。”他說，在失望的嘆息中，他又微笑道，“不過，你們的社交季節(jié)可以從現(xiàn)在開始了。”
    一陣熱烈歡呼，得到許可后，兩撥年輕人聚到了一起，空降臺上，整塊整塊的石板沉降下去，從漆黑的ＤＸ里升起了一架又一架的銀色巨鳥，等候在此的那批騎士迫不及待地爬上了自己的坐騎，他們的前輩――得到允許與公爵同行的那些站在支架下，或者跟著登上飛翼，檢視著他們的Ｃ作，這種得意洋洋的裝模作樣很快就遭遇了玩鬧般的反抗――雖然在競爭中失敗了，但也不意味著他們之間真有多大差別，進(jìn)行團(tuán)體對抗練習(xí)的時(shí)候勝負(fù)同樣是五五之分，不過他們拿飛鳥和天氣作為對手訓(xùn)練得夠多了，他們也聽說了太多其他浮空城的時(shí)髦娛樂，很想早點(diǎn)脫離大人們的監(jiān)護(hù)，去結(jié)識一些新朋友。
    友好，熱情，像純潔的小嬰兒一樣，去見識一下他們怎么把自己變成了廢物。
    只有管家和三兩名侍從伴隨公爵回到新堡，他們同樣地安靜恭謹(jǐn)，除了公爵的意愿和安危，沒有任何事物能令之動(dòng)容。在他們的陪伴下，公爵的回程十分平靜。
    不過平靜也只維持到他休息更衣，再度出現(xiàn)在主廳為止。
    他在寬大座椅上坐下，管家捧著托盤退到后方。
    他的臣屬立即抓緊時(shí)間表達(dá)了意見。
    “尊貴之軀，不涉險(xiǎn)地。”黑暗精靈堅(jiān)定道，“您對我們所有人都是無可取代，這樣令人憂心的舉動(dòng)絕對不能有下一次了。”
    “時(shí)移世易，主宮早已被叛賊竊據(jù)，Ｙ謀和鮮血澆滅了往昔榮光，只余營營茍且，”綠眼女妖低聲道，“最可留念之物都在這里，您還想去那個(gè)傷心之地確認(rèn)什么呢？”
    公爵用一只手支住臉頰。臣子們齊齊看著他。
    “死物確實(shí)不值得留念，”他說，“不過，我的故人們不是仍然活著么？”
    一陣安靜。
    這句話十分沉重，今日能夠站在這里的沒有幾人有資格談?wù)摫澈蟮臍埧崾聦?shí)，只有那位長久伴隨著他的女妖想要嘗試勸慰：“那些無恥之徒的貪婪永無止境，靈魂早已蛀空，除了暴虐享樂再找不到生存意義，他們只渴求更多祭品，為此無所不用其極。然而揮霍生命必然要受命運(yùn)反噬，未到兩百年，滅亡之象已顯，您只要等待就足夠了。”
    “他們可不會滅亡，越是無情無義，越是壽數(shù)長久，這是人間常理。當(dāng)然，他們對自己的命運(yùn)也有自知之明。”公爵笑道，“只是抵抗方法略顯愚蠢。”
    從人王尸骨上發(fā)現(xiàn)那封顛覆一切的遺書開始，那些志得意滿的成功者就不得不面對Ｙ謀的后遺癥。亞斯塔羅斯是一位英明君主，不過他的英明很少與仁慈、寬厚和憐憫等詞語聯(lián)系在一起，不是會為了大局而忍辱負(fù)重的圣徒，更不可能是大權(quán)在握，卻情愿犧牲自己去完成使命的蠢貨。
    他生來就不是干這些的。
    他那封懇切的遺書想要告訴他們的，也不僅僅是他還活著這件事。
    “他們又想做什么？”一名身著戎裝的貴族問。
    公爵的表情顯得漫不經(jīng)心，“將王位‘還’給我啊。”
    “什么？！”
    一直跪坐在地的黑暗精靈迅速站起，臣子們發(fā)出一陣驚聲，驚訝和憤怒點(diǎn)亮了他們的金眸，還有困惑的低語傳遞，“他們怎么敢？”“絕無好意！”“他們覺得攝政王庭太過寧靜嗎？”
    ……諸多嘈雜之中，公爵下首的綠眼女妖頸后翎羽緩緩升起。
    “誰？”她問，“是誰要將您推向那個(gè)被污染的位置？是那些早該入土的骯臟家族，還是那兩個(gè)不知感恩的叛徒？！”
    “這無關(guān)緊要。”公爵懶洋洋地說，“沒有人是認(rèn)真的。”
    又一陣短暫的靜默，貴族們很快就明白了事實(shí)，從一道接一道的召見令開始，空海之城如今的主人及其背后的家族就在試探，直到公爵終于決定前往王都，再度踏入攝政王庭――縱然公爵替亞斯塔羅斯陛下承認(rèn)了新人王的地位，然而失去了兩位主控者的空海之城再也無法回復(fù)往日榮光，只剩下一座華美精麗卻喪失靈魂的都城。喪失對臣屬城市的控制，象征權(quán)力正統(tǒng)的不朽之宮也對幾乎所人族封閉，任何想要重新啟動(dòng)她的人都會受到烈火之矛的洗禮，沒有一名人族能在那種強(qiáng)度的攻擊之中生存，元老議會更在這之后解除了所有主城和空海之城的綁定，驟然失序的磁場不僅使許多中小城市失去天空的庇護(hù)和對資源地的權(quán)利，隨之而來的還有突然爆發(fā)的各種自然災(zāi)害，不止一處地域被風(fēng)暴、洪水和巖漿完全吞沒，黑颶風(fēng)追逐著浮空城的腳步，在大地上犁出一條條溝壑，兩百年后還暴露著慘白的巖石傷口。那場災(zāi)難不僅讓人族損失了一部分人口，也動(dòng)搖了新王和元老議會本就不甚牢靠的權(quán)威，若非彼時(shí)公爵幾乎完全陷入休眠，第二次叛亂極有可能以他的名義成功。
    以至于時(shí)至今日，人王仍被貴族私下叫做“新王”，他所居之夏宮也被稱為“攝政王庭”。
    但至高無上的權(quán)力，即使并不完全，也足夠?qū)⒃?jīng)虛弱的餓獸喂養(yǎng)肥壯，兩百年的光Ｙ也幾乎讓他們遺忘了公爵的地位從何得來，從隨行儀仗被攔在海上開始，到接見廳中的等待，小伯爵的冒犯，虛情假意的邀約，步步緊*，肆意挑釁，諸般惡行之下的目的卻是如此荒謬――
    怒火再度席卷而來。
    “這更不可原諒！”黑暗精靈低聲吼叫。
    “這是極大的侮辱！”
    “他們怎么敢？”
    “如此肆無忌憚，如此不知廉恥！”
    綠眼女妖的頸羽已經(jīng)完全展開，就像在她身后升起了一個(gè)光環(huán)，艷麗的熒光幾乎要從羽毛的末端滲落，群情激奮時(shí)，她反而沉默不語。
    “我們各取所需，都得到了自己期望的結(jié)果。”公爵說，“他們既不會被拋棄，也不會被追究，可以心安理得，從容不迫地為新世界準(zhǔn)備刀叉餐具，而我――”
    他漠然道：“對他們的不知悔改，也極為滿意。”
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