</>　　只有拿起來的時(shí)候才知道它是多么地單薄，又是多么地剛硬。
    這不是銀，更不是鐵，而是……鋼。對部落來說，比金子，銀和寶石更難得的鋼
    。
    這些部落首領(lǐng)們拿著它，看向主座上的兩位會議主導(dǎo)者。
    “‘鋼幣’。”斯卡說，“等價(jià)一枚標(biāo)準(zhǔn)金幣，和同等價(jià)值的銀幣及銅幣。”
    他們低下頭，反復(fù)看著手中的交易媒介，然后彼此交換眼神。
    “為何要多此一步？”終于有人問了。獸人帝國的貿(mào)易并不興旺，拉塞爾達(dá)甚至在很長一段時(shí)間內(nèi)停止了鑄造貨幣，但各種等價(jià)物及其兌換比例已約定俗成，撒謝爾與人類此舉只是增加了一種選擇，他們未必排斥，卻仍然需要表達(dá)自己的意見。
    斯卡沒有回答，回應(yīng)的是遠(yuǎn)東術(shù)師。
    “我提供足夠多的，不限制任何購買的鎧甲和武器，數(shù)量足以武裝一個(gè)國家，威力亦足以覆滅一個(gè)國家。難有人抵擋這樣的誘惑。”那位擁有一雙魔性雙瞳的人類抬起了他的眼睛，“但鄰居的強(qiáng)大即是自身的弱小。為此，不同部落與城邦將彼此相爭，為追逐強(qiáng)大武力不惜代價(jià)，金銀寶石如雨水匯聚洼地來此。金銀匱乏，有牛羊與馬匹，牲畜不足，尚有人口。于是掠奪，征伐，弱者尸骨無存，強(qiáng)者傷痕累累……然后，撒謝爾只需輕易出擊。”
    一陣輕輕的抽吸聲，部落首領(lǐng)們難以置信地看向他，有人甚至就要暴怒而起，但對上那雙仿若來自噩夢深淵的黑眸，暴烈的情緒便如墜冰窟。
    遠(yuǎn)東術(shù)師的語氣淡漠，“若是出現(xiàn)了新的聯(lián)盟……”
    他的黑瞳不見一絲波光，“戰(zhàn)爭即可再來。”
    戰(zhàn)爭剛剛結(jié)束。
    帝都遠(yuǎn)征軍灰飛煙滅。
    大薩滿在此死無全尸。
    在他們面前拔節(jié)而起的巨大建筑。
    令行禁止，甚至比他們的勇士，比撒謝爾的狼人更強(qiáng)壯和有技巧的部屬。
    會議桌上一片不安的沉默，沒有人能直視遠(yuǎn)東術(shù)師的眼睛，許多人不得不將目光轉(zhuǎn)向斯卡·夢魘。
    斯卡面無表情，視線微微偏斜，伯斯低眉垂首，兩人的心情用聚居地一個(gè)比較溫和的詞匯來表達(dá)，應(yīng)該是這個(gè)：
    ……臥槽！
    當(dāng)初你（您）怎么沒跟我們說過！
    只有聚居地的鋼鐵像水一樣產(chǎn)出，這極難損壞，極易辨識，獸人帝國境內(nèi)外很長一段時(shí)間內(nèi)無人能夠仿造，充分顯示了他們具有的技藝，相較于材質(zhì)單薄的紙幣，這些部落也更容易接受云云……
    “然而——”遠(yuǎn)東術(shù)師淡淡地說，“這種游戲已無趣味。”
    他十指相交，安放身前，肩靠椅背，目光落下，如寒夜籠罩，“我并不需要這樣的秩序，也不需要毫無價(jià)值的死亡。因此，我換一種方式——你們向我購買多少價(jià)值的物品，我就向你們購入同等價(jià)值的原料和勞力。”
    又一陣沉默過去，然后赫克爾的阿奎那族長輕聲問：“尊敬的術(shù)師……您所需要的勞力，請恕我這般理解，是指奴隸？”
    “他們可以用，但不止他們能用
    。”遠(yuǎn)東術(shù)師說，“你們是幸運(yùn)的。我在這里恰好有一個(gè)目標(biāo)需要實(shí)現(xiàn)，在長達(dá)五年的時(shí)間內(nèi)，我需要非常大量的人口來為我干活，卻不需要他們來成為我的累贅。”
    五年也是他們能夠以穩(wěn)定的價(jià)格進(jìn)行交易的時(shí)間。這幾乎給人一種錯(cuò)覺，在完成他的目標(biāo)之后，這名可怕的人類術(shù)師就有可能不再成為他們的威脅。
    “這位……術(shù)師大人，”撒希爾的族長在桌面下握了握手，才用有些沙啞的語調(diào)問道，“請問，我能否詢問，您的目標(biāo)是什么？”
    遠(yuǎn)東術(shù)師并未立即回答他的問題，在他將那令人喘不過氣的目光轉(zhuǎn)向窗外之后，才有人發(fā)現(xiàn)他似乎露出了微笑。
    “一座前所未有的城市。”
    第二天早上的開飯鐘聲沒有如時(shí)敲響，加入了篝火狂歡的獸人們大多起晚了，但也只有這個(gè)已經(jīng)被人類深入侵襲的地方才會有時(shí)刻的講究，他們只是以為時(shí)間未到，即使朝陽早已越過山頭。只有與族長們同住的上位獸人才知曉他們自與遠(yuǎn)東術(shù)師的會面后是如何難以入眠，沒有接到返程命令的獸人感到熟悉的空腹感之后，就像過去的十天一樣，非常自覺地下去大廳領(lǐng)取食物。
    在樓梯上，他們再度被大廳中發(fā)生的變化驚住了。
    森林一般的高大木架一夜之間樹立各處，只有水池周圍留下了一片圓形空地，一條寬闊走道直通大廳外的平坦空地，空地上木箱堆積如山，撒謝爾的狼人和人類正如走蟻成隊(duì)，忙忙碌碌地將它們搬進(jìn)大廳。
    食堂的窗口仍在原地，只是窗口上方多了一行文字，一些獸人注意到了這行文字，但大多只是一掃而過，并不關(guān)心它的內(nèi)容是什么，在穿過木架間的通道的時(shí)候，他們的目光一直停在那些被搬進(jìn)來的箱子上。以獸人的靈敏嗅覺，周圍的木料氣味完全不能掩蓋那種讓他們感到熟悉的油脂氣息。
    那不是屬于食物的味道。
    他們一邊咬著薯餅一邊往回走，看那些狼人和人類打開木蓋，拿出被油沁透的草紙包裹的事物，揭開外層，露出底下閃耀著光輝的內(nèi)在。
    許多獸人停下了咀嚼的動(dòng)作，呆滯地看著他們用獸皮簡單地擦拭過，然后一樣接一樣地?cái)[上木架，從這一頭到另一頭。
    武器……都是武器。
    各種形制的刀，劍，俱都鋒芒畢露，銀光無暇；各種巧奪天工的弓，弩，弓臂修韌，箭簇森森；各種護(hù)甲，全身重甲，全部精巧華美，亮面能映出人的面孔，線條流暢如金屬的肌肉。
    短暫的呆滯過后，他們撲了過去。
    狼人大聲呵斥著他們不準(zhǔn)砍壞東西，這可不是不準(zhǔn)動(dòng)的意思，只會更加激起這些獸人的狂熱。木架與木架之間的距離足夠三名高大的獸人并排而行，短弩的結(jié)構(gòu)陌生，長弓還未上弦，他們大都先將手伸向了數(shù)量最多的刀劍。在此之前，他們不過短暫地觸摸過撒謝爾為慕撒大會的勝利者準(zhǔn)備的少數(shù)獎(jiǎng)賞，竭力拼搏才獲得它們的勇士洋洋得意，同時(shí)對自己的獎(jiǎng)品重視如命根，幾乎不肯露出來讓別人多看一眼……然而如今它們近在咫尺！
    大廳再度充斥喧鬧聲時(shí)，路撒抱著梅爾走在木架之間，梅爾雙手抓著薯餅小口慢啃，清澈的眼眸倒映著武器的閃光，阿普拉在一個(gè)木架前停了下來，伸出雙手，托起一把劍。
    這段時(shí)間他一直陪著這對父子，每日準(zhǔn)時(shí)跟隨那名人類前往戰(zhàn)俘營“上課”，因此錯(cuò)過了許多精彩激烈的賽事，同樣不曾體驗(yàn)過這些人類打造的武器，除了族長獲得之后就隨身攜帶，時(shí)刻不離的兩柄短劍，他也從未見過這樣高級的兇器
    。他捧著它，目光凝視那剛硬致密的外表和筆直鋒銳的線條。
    這是一柄外表堪稱美麗的長劍，即使沒有任何雕飾。它的美在于它本身。
    修長的劍柄密密實(shí)實(shí)地纏著有光澤的麻線，劍身更長，寬度卻堪堪只有三指，厚度也許只有一指，這讓它顯得不是那么有分量，獸人部落間幾乎見不到這種外形的武器，鐵只有淬火才能變硬，但那樣就會變得很脆，在戰(zhàn)斗時(shí)，他們寧愿用腳踩直彎掉的劍身，也不愿用一把斷劍拼殺。
    阿普拉捏住銳鋒的劍尖，雙手用力，然后有些驚愕地發(fā)現(xiàn)，劍脊紋絲不動(dòng)。
    他的力量在族人之中不算特別突出，但遠(yuǎn)不至于這樣不見寸功。
    路撒回頭走了過來。
    “這是全鋼的劍。”他說。
    “全鋼？”阿普拉瞪大了眼睛。
    路撒扭頭看了看四邊，彎腰把梅爾放到地上，從阿普拉手中拿過長劍，劍鋒一端搭上木架底板，然后放手一腳踩了上去。
    劍身終于出現(xiàn)了微不足道的一點(diǎn)弧度，在他挪開之后又迅速回彈，阿普拉迅速把劍撿起來，一邊偷瞄四周一邊緊張地用手擦拭，然后他嘶了一聲，抬起手，薄薄的傷口過了一會才滲血。他轉(zhuǎn)過頭，他們身處的這條走道，整整一列的木架上，陳列著數(shù)不清數(shù)量的同樣制式的長劍，它們一樣地修長纖細(xì)，一樣地寒光如雪，和他手中的毫無分別。
    梅爾站在木架前，轉(zhuǎn)頭看向另一邊，兩名穿著灰色服裝的人類走過來，一人抱著木箱，另一人從中取出手掌長度，兩面顏色不同的單薄木板，折成三角的短筒狀，平放在每一把長劍前，向外的一面寫著黑色的文字和數(shù)字。他們這樣不斷重復(fù)著這個(gè)過程，經(jīng)過這三名大小獸人時(shí)只是示意他們讓一讓，放下三角牌后便繼續(xù)向前。
    路撒和阿普拉湊過去，辨認(rèn)著上面的數(shù)字。
    “九……？”
    “九枚通用金幣？我有很多！我肯定有很多個(gè)九枚！”一名獸人臉色通紅，眼珠冒火，他每一根粗大的指節(jié)間都夾著刀劍，腰帶掛滿了戰(zhàn)斧，兩邊腋下夾著一張又一張的長弓，他用簡直是咆哮的聲音說道，“買下來，把它們通通買下來！它們是我們的！這些武器應(yīng)該是我們的！無論用任何代價(jià)……我們現(xiàn)在的金幣和銀幣有多少？無論是誰，現(xiàn)在！立即！全拿來！讓刻爾克立即帶人馬回部落！現(xiàn)在來得及！族長！族長？族長！！”
    他一邊和身邊的同族催促著面前的獸人，一邊嫉恨刻毒地看著其他和他同樣瘋狂的獸人，仿佛他們?nèi)亲约旱臄橙耍瑢?shí)際上他們也很快就會變成他的敵人。然而他的族長神色并無他的歡喜，這名中年狼人低頭輕撫著膝上的長劍，然后將它舉到自己的百夫長面前。
    “先放回去吧。”
    坎拉爾的族長說，“你手中的也放回去。”
    那名千夫長愕然了，其他坎拉爾的狼人也一臉的不可思議。“您在說什么瘋話？”他一步跨到他的面前，“您看看！這可是鋼！不是鐵，一丁點(diǎn)兒鐵都沒有！只有那些人類的國王和貴族才能當(dāng)做傳家寶死守的東西，可在這兒，這么，這么多，簡直是獸神的武庫啊！才九個(gè)金幣啊，這根本是在白送
    ！我們看見的都是我們能得到的，不把它們抓在手里，我們那些好鄰居可一點(diǎn)都不會客氣！難道您沒看到？”
    “可是你們能拿走嗎？”坎拉爾的族長說。
    “什么……？”
    坎拉爾的族長站了起來。他的視線越過那些喘著粗氣盡可能地收攬最多的武器，哪怕被無鞘的鋒刃割傷也毫不在意的獸人，穿過那些線一樣筆直的走道，可以看見門邊默立的兩隊(duì)狼人和人類，他們一身黑衣，身形剽悍，神色漠然地看著大廳中諸多獸人的激狂丑態(tài)。這些被熱血沖昏了頭的外族獸人們甚至沒有發(fā)現(xiàn)他們究竟何時(shí)來到。
    “沒有人能帶它們離開撒謝爾。為遠(yuǎn)東術(shù)師……”他慢慢地說，這個(gè)名字一出口，他的勇士們面色仍是不滿，耳朵卻全都凜然豎直，“那一位不允許我們這么做。”
    “憑什么？！”他的千夫長叫了出來。
    “憑借他的力量和撒謝爾的盟約。”坎拉爾的族長說，“這世上不存在無代價(jià)的好事，尤其在面對一位強(qiáng)者的時(shí)候。那一位只接受我們用礦產(chǎn)和勞力來交換這些武器，在我們付出代價(jià)之前，它們?nèi)匀槐仨毩粼谶@里。”
    這樣的條件有些特殊，卻并不算嚴(yán)苛，坎拉爾族長的話語傳達(dá)了對方的強(qiáng)硬態(tài)度，如果是斯卡·夢魘所言，這些狼人還會嚷嚷幾句，但是來自“遠(yuǎn)東術(shù)師”，連最吵嚷的家伙都沒有對此表達(dá)任何意見。沒有人再問憑什么，更沒有人質(zhì)疑撒謝爾的狼人是否贊同他。“礦產(chǎn)？”他們這么說道，“我們可沒有撒謝爾的鐵！可是我們有奴隸，他們要怎么換，怎么算？”
    這可就不是一句兩句話能說清的事了。
    直到大部分的外族獸人終于冷靜下來，因?yàn)榘l(fā)生一些對峙毆斗之類的小事，讓不少新武器提前見了血光，在受到一些身著黑衣的強(qiáng)手嚴(yán)厲制止后，就輪到大廳門側(cè)的長桌邊開始熱鬧了。雖然在昨晚的會議上，伯斯已經(jīng)代兩名首領(lǐng)對交易的具體方式進(jìn)行了重復(fù)說明，但很難說是否由于遠(yuǎn)東術(shù)師給他們造成的壓力太大，第二天之后，有不少部落族長面對族內(nèi)勇士的追問時(shí)，又對自己的理解不確定了。今天早上他們并未見到那頭白狼的身影，不過在門口旁與那些黑衣者一同出現(xiàn)的長桌旁，坐著幾張讓這些外族獸人感到熟悉的面孔，以那名褐發(fā)的單薄人類和臭臉狼人為代表，這段時(shí)間他們已經(jīng)十分習(xí)慣向?qū)Ψ綄ふ铱尚诺幕卮鹆恕?br/>     得益于那些黑衣的狼人和人類在旁的威懾，問答的場面得以維持最基本的秩序，就連帶著孩子的無關(guān)人士也能在遠(yuǎn)處旁聽。
    阿普拉的神情隨著內(nèi)容的變化而變化，路撒也是全神貫注，梅爾站在他們身前，向前向上只能看到無數(shù)擁擠的毛腿和少兒不宜的東西，他低下頭，小手伸進(jìn)上衣的口袋，想拿出他昨天才得到的九連環(huán)——跟這身衣服一樣，都是人類贈(zèng)送的禮物，然后一個(gè)不大的東西順著他的動(dòng)作掉了出去。
    準(zhǔn)確地說，是跳了出去。
    那枚骨珠一路彈跳，一直跳到一名高大獸人的短靴旁才緩緩滾停，他停下了腳步，看向腳下。這名獸人仍然穿著昨夜的黑衣，有黑色的毛發(fā)和金綠色的銳利眼眸。
    在周圍嘈雜的環(huán)境中，一個(gè)蒼老的聲音從地下升起，如幽靈爬出深淵：“……我必死無疑。那名人類能夠殺死我，也必然殺死我。他將如噩夢籠罩，他將繚繞不去。我不得幸免，我們的部落又有何人得以幸免？”那個(gè)聲音漸漸升高，隆隆作響，充滿整個(gè)大廳，“但人類將帝國踏在腳下之前，尚有一絲生機(jī)……斯卡·夢魘！你必將重歸榮耀，你必將成為帝皇！殺了他！殺了他！殺了他！！”