</>　　環(huán)繞著水池的圓形舞臺搭建了起來。
    一些桌椅被搬上了第二層，更多的在大廳重新擺放排列，從大廳的這一頭到那一頭
    。嶄新的木料氣味飄蕩在空氣中，然后漸漸被另一種——另一些更強(qiáng)烈，更動人的香氣取代。
    那是獸人們熟悉或者不熟悉的，只有烈火遭遇豐厚的油脂才能散發(fā)出來的香氣。對舞臺建造的興趣很快就被幾乎是同時(shí)開始準(zhǔn)備的食堂取代了，在食堂窗口外圍成人墻只為了看食物處理的過程是有些奇異的場面，對這些獸人而言，和人類工匠建造的技巧一樣，食堂廚房處理食物的方式在他們眼中也帶著神奇的色彩。
    廚房背后早已架起幾個(gè)通風(fēng)爐，通紅的煤塊在大灶底下燃燒，煙氣從上方的煙囪涌出，隨風(fēng)四散，附近的水渠中清洗完畢的塊根和綠色蔬菜源源不斷地送進(jìn)來，穿著罩衫的女性們以令人眼花的速度分揀葉菜，在長長的案板上揮刀切剁，將成筐的塊根倒進(jìn)平坦寬大的蒸盤，攤平后送入方正的高大蒸爐，然后抽出最底下的蒸盤，抬到一側(cè)，把熱氣騰騰的塊根倒入巨大的木盆，由戴著皮手套的女性抹去表皮，丟進(jìn)排列在旁的鐵盆，再由同樣戴著手套的男性捧走，在另一側(cè)的平臺上按碎成泥，放進(jìn)大量調(diào)料揉成軟團(tuán)，在木板上摔打后掰出小塊，用手搓圓，滾過盛放細(xì)□□末的小盆，才一個(gè)個(gè)排進(jìn)平盤之中，由別人送到一口鐵鍋旁，倒入微微翻滾的油面。許多獸人都沒見識過成鍋的油，但他們看到了那些廚娘謹(jǐn)慎的態(tài)度，還有翻滾著迅速變色的圓團(tuán)。
    這些圓團(tuán)沒過多久就被漏勺撈了起來，如此數(shù)次，有人端著小盆裝的明亮橙黃的油脂走過來，慢慢加入鍋中，這些油脂來自外方的另一處灶臺，而在蒸鍋中和水加蔥一同熬制的腹油，則來自更遠(yuǎn)處，水渠下游的宰殺現(xiàn)場。從圈欄中提出毛色鮮亮的肥壯禽類，完成割喉，放血，浸入下方燒著小火的大鍋，幾次翻滾迅速拿出，接著褪毛，剖腹，掏出內(nèi)臟分別清理，十幾個(gè)人排成條線各自分工，所有人的動作都干凈利落，獸人們習(xí)慣認(rèn)為處理麻煩的毛羽禽類不過片刻，就在他們手中變成了一堆光溜溜的白肉。而在水渠的對岸，另一種氣味順著變換的風(fēng)向傳了過來，那種強(qiáng)烈的水腥味，正是大多數(shù)獸人討厭的魚類。
    許多外來獸人見過或者從未見過的食物被這些人有條不紊地處理著，那些令他們的眼睛都跟不上的畫面，正是盛宴臨近的腳步。
    差不多同樣的過程也也發(fā)生在遠(yuǎn)處的戰(zhàn)俘營中。
    當(dāng)然，因?yàn)槿耸植蛔悖妥⒍ǖ貌坏教鄡?yōu)待的身份，絕大多數(shù)工作都要由戰(zhàn)俘們自己動手，并且活都干得不太干凈。但同比這個(gè)時(shí)代的其他地區(qū)和國家，這已經(jīng)是讓人懷疑是否下一刻就要去死的好待遇——如果不是這段時(shí)間的生活已經(jīng)讓他們多少了解那些人類勝利者的行事。被要求以勞動換取食物是理所當(dāng)然的，除此之外的就令人難以理解了。他們現(xiàn)在的生活，對一部分獸人來說，甚至比成為俘虜之前更好：飽腹的食物，清潔的飲水，干凈高大的住所，規(guī)律的作息，不受任何風(fēng)雨和野獸的威脅，除了毫無自由和無法逃避的艱苦勞動令人腹誹，最重要的是，這一切幾乎都是通過自己的雙手一點(diǎn)一點(diǎn)實(shí)現(xiàn)的，在人類的帶領(lǐng)下。
    即使連影子都難以想象，這些俘虜在私底下都要承認(rèn)，這些人類的首領(lǐng)不僅出奇地強(qiáng)大，也出奇地智慧。至于仁慈，如果能讓他們自由，那也肯定是算得上僅此一份的。
    至于斯卡·夢魘……
    他是勝利的主人，是這片土地的主人，同樣是他們生命的主人。
    這些戰(zhàn)俘沒有去比較兩名首領(lǐng)的權(quán)力，他們的興奮集中在傍晚才開始的宴會上，期待則是在明天——屬于他們的競技就要開始了，自由和人類的獎賞同樣地刺激著他們。
    視線轉(zhuǎn)回另一邊。
    路撒醒來了
    。
    強(qiáng)烈的氣味刺激著他的鼻腔，他剛剛睜開眼睛，一個(gè)巨大的影子就猛地?fù)淞诉^來，路撒本能地往后一仰，卻還是被對方抓住了雙手，連聲問：“太好了！你終于醒了！傷口痛嗎？需要喝水嗎？”
    毫無疑問是那個(gè)蠢貨。
    但除了阿普拉這個(gè)蠢貨，還有一雙非常大的眼睛在他腦袋旁升了起來，梅爾正在盯著他。以這個(gè)年紀(jì)的孩子來說，他的眼神十分地有魄力。
    路撒不知道他們是什么時(shí)候來到，又是誰將他們帶來的，他現(xiàn)在只能說：“我很好。”
    然后有人說道：“好了那就滾吧。”
    那個(gè)白毛的聲音他簡直一輩子都不會忘記。路撒在阿普拉小心翼翼的動作下?lián)纹鹕眢w，當(dāng)時(shí)受到的沖擊如此強(qiáng)烈，他的記憶還殘留著痛苦的印記，實(shí)際上，憑借過去的經(jīng)驗(yàn)，他知道自己確實(shí)沒有受到什么嚴(yán)重的傷害，并且它們已經(jīng)得到了藥物的處理。這當(dāng)然不會是那邊坐在椅子上，將膝蓋抵在桌沿架著手，拿著那種叫“紙牌”的方片的白毛狼人干的，路撒沒想到那名精靈居然幫了他，他以后也許有機(jī)會向?qū)Ψ奖硎靖兄x，但現(xiàn)在——
    他伸出手，輕輕將梅爾的腦袋往自己這邊撥了回來。
    梅爾仰頭看了他一眼，繼續(xù)用專注的目光看著那個(gè)白毛和與他對坐的人類手中的東西。
    路撒抓著阿普拉的肩膀慢慢站了起來，一邊打量著自己身處的房間，雖然有床鋪，這里卻不像個(gè)人的居所，墻上掛著許多獸人的生活中不存在的東西，有一面巨大的窗戶能看到外部，斜照的陽光穿過墻壁，將筆直的陰影投到成排的桌椅和地面上，有些獸人零落地坐在其中，無論他們是強(qiáng)壯抑或衰老，衣飾都比普通獸人要好得多。
    伯斯丟了一張牌到對面，“快滾。或者你們想留在這里？”
    這句話聽起來像一種威脅，他對面的人類卻笑了起來，“在哪里不是一樣呢？總要給他們留一張桌子的。”
    然后他將視線轉(zhuǎn)向了神色不見畏怯的梅爾，“很漂亮的孩子，這是個(gè)女孩？”
    伯斯看了梅爾一眼，路撒緊張得想把梅爾拉到自己身后，聽到他絲毫不感興趣地說道：“小崽子都差不多。”
    那個(gè)人類卻起身朝他們走了過來，伯斯皺起了眉，看著他走到那只小小的狐族面前，蹲下來，將手中的牌遞過去，“你喜歡這個(gè)……不對，你想知道它怎么玩嗎，孩子？”
    原本向后退去的梅爾停了下來，他看看那些印花的牌面，又看看那名在他一步之外的人類，路撒咬著牙彎下腰抓住他單薄的肩膀，另一個(gè)人卻從旁阻止了他，“噓。”阿普拉說。
    梅爾向?qū)Ψ缴斐隽耸郑舆^了那些牌，擺弄了一會，他又把它們還了回去。那個(gè)人看著手中被重新排列的牌面，再度抬頭，若有所思地看著面前的孩子。
    “來。接下來我們試試這個(gè)。”那名人類走到墻邊，從一面柜子里拿出了一些東西，“不用多少時(shí)間，也沒有任何危險(xiǎn)，你看到墻上的那個(gè)，那張畫了嗎？看著它，看一會，然后我會把它摘下來，然后你拿著這個(gè)，這根小棍子，這樣握著，在這里，在這張東西上，將你記得的圖案都畫下來。你是一個(gè)非常非常聰明的孩子，你能夠理解我的話，對嗎？”
    路撒繃著臉看著那個(gè)男人引導(dǎo)梅爾，阿普拉站在他身邊，胳膊已經(jīng)被他抓得青筋暴起
    。
    不久之后，那個(gè)男人將那張畫重新掛了回去，他拿起被梅爾畫得整整齊齊的紙張，瞇起了眼睛。伯斯走了過來，看了一會，他什么也沒說。
    “很不錯(cuò)，不是嗎？”那個(gè)男人說，將那張紙放到桌面上，“這個(gè)孩子多大？”
    路撒過了一會才回答：“七歲。”
    “很小。”那個(gè)男人說，“但也不是太小。”他看向路撒，“你是他的兄長？”
    “我是他的父親。”路撒說。
    “哦，抱歉，這可一點(diǎn)兒都看不出來。”那個(gè)男人說，“現(xiàn)在，我有一個(gè)建議，如果這個(gè)孩子有很大的可能直接跟隨術(shù)師學(xué)習(xí)，你是否愿意帶他前往我們的聚居地？”
    阿普拉輕輕地抽了一口氣，路撒說：“梅爾無法說話。”
    “這很遺憾。”那個(gè)男人說，“但這并不是問題。”
    路撒突然問道：“術(shù)師能否讓他恢復(fù)聲音？”
    “也許不能。”那個(gè)男人坦然地說，“你需要多長的時(shí)間考慮這件事？術(shù)師現(xiàn)在就在這里。”
    “不用了。”路撒說，“不需要考慮，我很榮幸，我們都很榮幸。”
    離開的時(shí)候，阿普拉將梅爾放到了自己的肩膀上，好像他才是那個(gè)傻父親，路撒一路一言不發(fā)，直到下去大廳的階梯旁他們才停下來，有一些狼人和人類正站在中間轉(zhuǎn)折的平臺上準(zhǔn)備干點(diǎn)什么。
    “你們要下去還是就待在這兒？等演出開始的時(shí)候就沒辦法自由走動了嘿！”一個(gè)小個(gè)子人類看到了他們，抬頭大聲說道。
    “‘演出？’”阿普拉問。
    “晚宴之后就開始！”小個(gè)子人類說，“你們可要快點(diǎn)兒決定，宴會也快要開始了！”
    阿普拉探頭下去，和路撒一起看著下方不知何時(shí)密集起來的人類和獸人，梅爾扒著阿普拉的腦袋，用尖尖的下巴戳他腦門，路撒回頭看了他們一眼，然后對那個(gè)小個(gè)子人類說：“那我們就留在這兒了？”
    那名人類揮了揮手，表示他知道了。
    然后路撒他們就偷偷摸摸地留了下來，畢竟第二層的地方也足夠大了，桌椅的數(shù)量如此之多，絕對不只是為了那些部落首領(lǐng)而準(zhǔn)備的。路撒帶著阿普拉找了一張他認(rèn)為不起眼的桌子，梅爾被他抱了下來，塞到阿普拉懷中，他們的位置遠(yuǎn)離那些已經(jīng)入座的獸人，卻能夠清晰地看到護(hù)欄下的大廳和攢動的人頭。
    嘈雜的聲浪地從下方涌上來，他們卻是這個(gè)時(shí)候才靜下來。
    “別問我發(fā)生了什么事。”路撒說，“閉嘴。”
    阿普拉閉上了嘴。
    路撒撐著頭，臉側(cè)過去不再看他，那些混亂的熱鬧不能從他的耳朵傳進(jìn)他的腦袋，晚宴這個(gè)詞也只是一閃而過，他對它毫不重視。他現(xiàn)在想的是大薩滿的死亡對赫克爾部落意味著什么，自己是否已經(jīng)給遠(yuǎn)東術(shù)師留下了印象，而梅爾居然被人類看中了，有可能成為術(shù)師的學(xué)徒？天哪他實(shí)際上才六歲……直忽然響起的一陣鐘聲打斷他所有的胡思亂想
    。
    下方的噪音似乎因?yàn)檫@道鐘聲有了明確的方向，而在這里，回神的路撒聽到了腳步聲和交談聲，遠(yuǎn)處的桌椅多了許多獸人，向上看去，更多的獸人正在向下走來。他們中的一些經(jīng)過路撒他們，雖然有一些人對他們投以奇怪的眼光，但沒有任何人問他們怎么會在這兒。相比之下，阿普拉比路撒坦然得多，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見了杜拉族長，卻不認(rèn)為自己就應(yīng)該和他們坐一塊去。
    在第二層參與宴會的獸人相比下方大廳不算太多，他們自覺地集中一處，在兩邊四側(cè)留下了大量的空座，對似乎什么狀況都能有所準(zhǔn)備的人類不會犯這樣的錯(cuò)誤，這些位置是為另一些人而準(zhǔn)備的。
    路撒他們很快就見到了這些人。
    在光線最好的區(qū)域坐下的部落首領(lǐng)和百夫長們一齊瞪大了眼睛，看著從另一邊突然出現(xiàn)的數(shù)以百計(jì)的人類，和他們穿著藍(lán)灰土色服裝的同類不太一樣，這些人類的服裝樣式更復(fù)雜，更浮夸，一些女性甚至穿著下擺寬大的裙子，所有人的頭發(fā)都梳理得整整齊齊，臉頰光潔，膚色健康。
    他們像是沒看到這些部落首領(lǐng)一樣，成群結(jié)隊(duì)地在附近坐了下來，這個(gè)時(shí)候才有獸人注意到桌椅間微妙的距離，并不是因?yàn)楫?dāng)初擺放得不用心，而是為了區(qū)分不同的入座者。
    許多獸人緊緊皺起了眉，然后開始竊竊私語，人類大多神色嚴(yán)肅，沉默不語，這個(gè)時(shí)候最為尷尬的是路撒他們，幾名人類正在他們的對面。不僅對面，他們的身邊也全是人類。
    這個(gè)時(shí)候再罵自己蠢貨已經(jīng)晚了，路撒拼命想著該如何擺脫這種狀況的時(shí)候，對面一個(gè)年輕的人類姑娘有點(diǎn)緊張地朝他們笑了一下。
    “這個(gè)……給她。”她用不太熟練的部落語言說，把一個(gè)小東西滾了過來。
    路撒看著那熟悉的大小和顏色，是人類聚居地出產(chǎn)的糖塊，但他想的卻不是她是誰想干什么，而是——不是“她”，是“他”，梅爾是個(gè)男孩！
    一陣僵硬的沉默后，路撒從桌面拿起了它，“謝謝。”他用更不熟練的人類語言說。
    氣氛忽然變得好了起來，雖然雙方仍然沒有什么可交談的。
    路撒把糖給了阿普拉，后者一臉的受寵若驚，梅爾看了看他們兩個(gè)，轉(zhuǎn)頭往下方大廳看去。短暫的混亂局面已經(jīng)結(jié)束了，每個(gè)獸人都有了自己的位置，一些人類穿梭在他們之間，每在一桌停留片刻，就有兩名獸人站起來，朝他們手指的方向走去。一些獸人已經(jīng)抬著巨大的，盛滿了食物的方盤走向外側(cè)，另一些黑發(fā)的人類繞過圓形的舞臺，每個(gè)人手上都托著兩個(gè)同樣巨大的盛滿了食物的方盤，身后跟著手執(zhí)提籃的人，他們踏上了階梯，強(qiáng)烈的食物香氣彌漫到空氣之中。
    “……晚餐開始了。”阿普拉說。
    路撒卻是看向另一側(cè)，白毛和一頭灰狼跟隨在一人身后，來到了部落首領(lǐng)及其部屬所在的群落，幾名族長一樣的人物站了起來，向那名黑色狼人微微躬身。
    黑發(fā)的人類游魚一樣來到每一桌邊，將堆到冒尖的碩大陶盤一個(gè)個(gè)放到桌面，他們身后的人拿出了泥封的陶罐，然后擺放餐具，最后將放空的提籃塞到桌下，再度像游魚一樣安靜地離開了。
    斯卡端起了面前的瓷碗，清澈的酒液波光搖曳，“何必多言？開懷暢飲——盡享盛宴吧！”