</>　　勝利的消息傳回赫克爾的時候,三天三夜未有一刻安眠的阿奎那族長一時還沒反應(yīng)過來。
    “結(jié)束了？”他有些茫然地看著報信者,“這就……結(jié)束了？”
    “是的，族長！”那名回來傳報的狐族還在喘著氣，“人類贏了！”
    “是人類贏了……”阿奎那族長慢慢重復(fù)了一遍，然后瞪大了眼睛，大屋中的其他人也紛紛抽氣。
    人類一直表現(xiàn)得對這場戰(zhàn)爭毫不畏懼，他的兒子也堅持相信人類會勝利,但阿奎那族長沒想到,結(jié)果會來得如此輕捷迅速,令人如同身處夢境。
    “他們戰(zhàn)斗了多長時間？怎么打的？來自帝都的大軍到底有多少人，他們怎么會敗得如此,如此……”阿奎那族長追問,他從人類那兒得到的消息是對手大軍總數(shù)過四萬,其中近萬是精銳的強(qiáng)獸軍，僅此就差不多與赫克爾的人口等同，撒謝爾的比斯騎士也未必能說自己能抵抗他們的一次沖擊，何況屬于人類的那支軍隊至少有一半是訓(xùn)練了區(qū)區(qū)一個月，連戰(zhàn)士都遠(yuǎn)遠(yuǎn)算不上的普通人，在搏斗中能以一當(dāng)五的勇士，在戰(zhàn)場上卻未必能活過第一次交鋒。
    戰(zhàn)爭從來不是個體，而是群體力量的展現(xiàn)。
    也許有些個人的力量非常強(qiáng)大，強(qiáng)大到足以左右戰(zhàn)爭勝負(fù)，僅憑斯卡還不夠——但遠(yuǎn)東術(shù)師根本不在軍中
    ！正因為遠(yuǎn)東術(shù)師說他“就在這里，等待所有人凱旋歸來”，阿奎那族長才坐立難安，他不敢將希望全部寄托在人類身上，卻又不得不向任何已知未知的存在祈求，他們那種狂妄的自信不是幻覺，而是有確確實實的實力支撐。
    但他懇求的現(xiàn)實到來的時候，他又不太愿意相信了。
    向他回報的年輕狐族臉上也沒有多少勝利的喜悅，而是一種復(fù)雜的，混合了回憶，震驚，后怕和佩服的神色，“人類殺了他們的斥候，給所有人身上都抹了草汁，隱藏在山谷兩側(cè)，我，我記得我們埋伏了很長時間，但戰(zhàn)斗的過程非常短……舉著獅頭旗的大軍黑壓壓成片來到山谷中的時候，日頭還沒有到頭頂上，人類設(shè)下的陷阱把大軍攔在了那里，這幾萬人全完了的時候，日頭也不過偏了點西……”
    “這么快……”阿奎那族長喃喃道。
    “強(qiáng)獸軍的人數(shù)真有那么多？”一名狐族長老伸手抓住了他，急切地追問。
    “比說的還要多！”狐族青年說，整場戰(zhàn)事的記憶逐一蘇醒，他的聲音也逐漸升高，“他們的隊伍又寬又密，長得根本看不到盡頭，就像大河漲水到部落邊上的時候一樣！我們的人全部加起來，還不夠他們先頭的隊伍多！那么寬闊的山谷都塞滿了，也裝不下他們所有人！”
    “人類就這樣把他們?nèi)珰⒘耍俊绷硪幻彘L老差點站起來。
    “沒有……”年輕的狐族慢慢地說，“但是，也差不多了……”
    “薩滿呢？”一名百夫長死死盯著他問，“拉塞爾達(dá)來的大軍沒有薩滿隨行嗎？”
    “有好幾十個，但他們只能再人類的攻勢下自保……后來全被人類和斯卡·夢魘他們抓起來了……”
    大屋里一片安靜，但這種安靜沒有什么興奮和輕松的意味。
    “這是那名人類術(shù)師的力量，還是人類本身……”有人輕聲說。
    “都算吧。”阿奎那族長扶著腦袋說，“難道我們那么快就忘記了，去年人類是如何協(xié)助撒謝爾戰(zhàn)勝奧格部落的？”
    大屋中的狐族紛紛表情大變。
    人類在那一戰(zhàn)中表現(xiàn)出來的實力令人震驚，即使他們迅速收縮內(nèi)斂，在此之后再也不提，就像和狼人一起遺忘了它們的存在，然而在煎熬的等待中，不止一個人想過那種由遠(yuǎn)東術(shù)師賜予的武器。只是提拉始終沒有傳回什么消息，在看到人類行軍大隊后面馬拉車載的金屬造物時，沒有人能確定那是不是他們根本來不及看上兩眼，隨后就被人類隱藏起來的那種存在。
    阿奎那族長抬頭看著他們，“在哈莫所說的那個時間，我曾聽見西方有隱約雷鳴，你們呢？”
    那名報信的狐族青年在這時候用做夢一樣的語氣說道：“那個時候，簡直像雨季所有的雷霆都在一瞬間打了下來，天搖地動，連腳下堅實的山嶺都在震顫，大地上升起一道道火焰，人類每打出去一枚‘炮彈’，在集聚起來的人群之中炸開，就有大片的人在瞬間死去，無論他們是什么人，穿不穿盔甲，統(tǒng)統(tǒng)變成了碎片……火燒起來，煙霧遮蔽了視線，但人類連看都不用看，那些‘炮彈’的攻擊跟暴雨一樣密集，我們在其中幾乎什么都聽不見，只看見血和火焰不斷地爆開，山谷中的人被打得全亂了，還活著的人不知道往哪兒跑，有人向山谷外面逃，被狼人截斷了，有些人朝兩邊的山上跑，沒到半山也倒下了，我們沒有機(jī)會出手，但有人專門等著他們……”
    他又頓了頓，低聲說：“簡直是一場屠殺……”
    “把他們通通殺掉
    ！殺掉！剝了皮！砍下腦袋！掛在馬上帶回來！”狼人巴伯丟開手中的鋤頭，雙手高舉過頭扭動起來，“哦哦哦哦哦！奴隸和美酒一起帶回來！哦哦哦哦哦！”
    這么做的不止是他，所有聚集在這里等待消息的狼人都是一樣的動作，在那些粗豪的不知該說是歌聲還是嚎叫的歡慶中，另一旁的人類除了大笑和圍觀，對這種做派實在是加入不進(jìn)去。
    作為聯(lián)合農(nóng)業(yè)大隊的隊長，南山對自己人獲得的勝利同樣感到高興，雖然他的表現(xiàn)遠(yuǎn)不如狼人們直接，但在巴伯向他要酒的時候，南山還是一口就答應(yīng)了下來。這是非常值得慶祝的事，南山望著廣闊的原野上一片片規(guī)整的綠意，他們在早春時候的努力，如今已初見成效，他用慈父一樣的眼神看著那些正在扎根生長的幼苗，看著它們伸展的綠葉，搖曳的嫩梢，他們付出多少努力，就能夠得到多少回報，只需要認(rèn)真做事，比任何所謂天賦者都強(qiáng)大的力量保護(hù)著他們一天天用艱苦的勞動創(chuàng)造的一切，沒有一個外來者的鐵蹄能踏上這片土地。
    拂過原野的風(fēng)帶來芬芳的生命氣息，南山喃喃道：“術(shù)師也是高興的吧？”
    云深與其說是高興，不如說算是放下了心。
    他一直挺直的脊背放松下來，靠上了椅背，窗外傳來歡呼逐漸向遠(yuǎn)處傳播的聲音，面對這樣一場數(shù)量相差懸殊的戰(zhàn)爭，被籌備起來的各部門主干成員都付出了艱苦繁多的勞動。戰(zhàn)爭是極其燒錢的游戲，聚居地和撒謝爾之間仍未有統(tǒng)一流通的貨幣，但這一個多月來消耗的實物物資仍然達(dá)到了一個驚人的數(shù)目，云深所看的數(shù)據(jù)總結(jié)，清楚地表現(xiàn)了聚居地如今有些內(nèi)虛的狀態(tài)。
    更久之前的高強(qiáng)度建設(shè)，讓他們總算建立起了薄弱的基礎(chǔ)，不需要太長的時間，他們就能夠重新恢復(fù)儲備。
    糧食，布匹，武器，人畜力，聚居地的戰(zhàn)爭潛力超出這個時代同體積的所有政權(quán)，但局勢如果變成完全的對立，他們?nèi)匀粚Ω恫涣双F人帝國這種規(guī)模的對手，畢竟他們組織軍事力量的目的不是侵占和掠奪，而是為了維持秩序，保證建設(shè)。云深不可能讓對方“理解”這種用心，能做的只有盡可能展示己方的實力，讓對方衡量繼續(xù)戰(zhàn)爭的價值。
    云深松開手中的筆，放在文件旁。有人在他背后一手按上桌面，另一只充滿力量美感的右手拿起了那支筆，在預(yù)備送到撒謝爾去的斯卡專用圖冊的某個方向，畫了一個力透紙背的x形符號。
    他的意思，是來自中路的威脅已經(jīng)消除。
    云深微微仰起臉，看向幾乎把他整個人籠在身下的長發(fā)俊美青年。
    “天瀾，”云深將目光轉(zhuǎn)向?qū)γ鎵ι系牡貓D，斟酌了一下語言，“你認(rèn)為，在這一仗之后，我們能夠得到多長的穩(wěn)定發(fā)展時間？”
    “一年或者三年。”范天瀾說，“假設(shè)之中最壞的情況，是拉塞爾達(dá)的元老院統(tǒng)一意見，貴族齊心協(xié)力，軍隊反應(yīng)迅速，聯(lián)合強(qiáng)獸軍及五大家族主力組織起十萬人規(guī)模的遠(yuǎn)征軍，為確保獸人軍隊在抵擋戰(zhàn)場之前有足夠的戰(zhàn)斗力，他們的后勤準(zhǔn)備至少一年——沿路部落被征發(fā)過一次，不會有更多的油水。”
    “這需要看獸人帝國目前統(tǒng)治階級的政治風(fēng)向吧？”云深說，“我希望斯卡族長能夠和拉塞爾達(dá)方面談判，我們不需要盲目的擴(kuò)張，沒有必要打破現(xiàn)有局面，雖然我不太確定他們是否有這個意愿……”
    “有和沒有，結(jié)果都一樣
    。”范天瀾說，“去年和今年的兩場戰(zhàn)爭，足以令他們東部空虛，必須重新分配領(lǐng)地以便填防，以狼人去年及今日的表現(xiàn)，獸人帝國中西各強(qiáng)力部族不會輕易放棄觀望去冒險，要挑起全面戰(zhàn)爭，除非斯卡·夢魘表明分裂意圖，主動進(jìn)攻首都。所有戰(zhàn)爭都是為了利益，即使現(xiàn)任獸皇權(quán)力穩(wěn)定，他也給不出有足夠吸引力的愿景。”
    云深思考了一會，然后說：“撒謝爾的存在，對他們的中央權(quán)威損害相當(dāng)大啊。”
    “那是坐在位置上的人的問題，不是王座本身的問題。”范天瀾說，“權(quán)力永遠(yuǎn)是好的。”
    “感覺上,”云深說，“我們今后可能要面對一個相對復(fù)雜的局面了。”
    “需要建立一個真正意義上的情報網(wǎng)絡(luò)。”范天瀾說，“但總體上，時間仍然在我們這一方。”
    片刻之后，云深問：“至少這場戰(zhàn)爭的目的，我們已經(jīng)基本上達(dá)到了。”
    “是的。”范天瀾說，然后語氣的溫度直降，“不過關(guān)于過程……他們做戰(zhàn)后總結(jié)報告，我也將列席旁聽。”
    在他管轄之下的建設(shè)隊伍是準(zhǔn)預(yù)備役，即使卸任，范天瀾仍然保留著相當(dāng)高的軍事權(quán)限，只是他并未直接參與作戰(zhàn)計劃的制定。
    云深想到前線傳回的損失報告，也垂下了視線。戰(zhàn)爭的規(guī)劃就是如何讓人有效地去死，沒有一個人說過要獲得完美的勝利，傷亡數(shù)目離預(yù)期的容忍上限還有相當(dāng)一段距離，在超過五比一的敵我兵力對比下，這份戰(zhàn)績無論放在哪個國家和地區(qū)都能算得上杰出，雖然近現(xiàn)代武器支持下的軍事組織對上農(nóng)牧文明的傳統(tǒng)軍隊有巨大的天然優(yōu)勢，但那些非常態(tài)的“力量”參與其中，注定會導(dǎo)致難以控制的變數(shù)。
    即使如此，這仍然是聚居地建立以來遭遇到的最嚴(yán)重的損失。
    唯時光與死亡永不能倒轉(zhuǎn)，這幾乎是所有世界的法則。
    云深有些出神地回憶著他在這個世界的時間里所有離去的人們，背后忽然傳來柔和的壓力，他身后的青年俯身下來，帶著涼意的光滑發(fā)絲擦過云深的耳郭，用連巖石都會因此震動的音色低聲說：“‘生命本身毫無意義，只有死亡能夠讓人了解人性的真諦’。”
    ……這算是開解？
    云深抬起手，拍了拍壓在肩上的堅實臂膀，輕輕嗯了一聲，然后說：“我以為，所有的犧牲都是有價值的。”
    “想要死得其所，在這個時代并非易事。”范天瀾說。
    “是的，我知道。”云深輕聲說，停頓一下，他又說，“戰(zhàn)爭暫時告一段落，我打算隨后召開一次會議，同撒謝爾及赫克爾的獸人商討幾個問題。”
    “要我準(zhǔn)備什么？”范天瀾問。
    “不需要做什么，我們只要按著既定步調(diào)進(jìn)行就可以了。”云深說，他合上斯卡的備份文件夾，“無論未來如何發(fā)展，我們能做的，只有眼下的工作。”
    作者有話要說：新年第一天，還是只有一章……最近總是在團(tuán)子狀滾動的作者冒頭說一句，祝大家新春愉快，新的一年生活幸福，平安喜樂，諸事順利，嗯，嗯，也希望我自己能夠馬上撿起節(jié)操，抹汗。