</>　　軍營(yíng)的大會(huì)議室中,塔克拉從地圖前轉(zhuǎn)過身，雙手撐在桌面上,琥珀色的眼睛看著在座的諸人,“我已經(jīng)沒有什么好說的了，你們還有什么想問的，”
    幾名隊(duì)長(zhǎng)對(duì)視了一眼,臉上各自露出了笑容,在座的三名狼人千夫長(zhǎng)神色還有疑慮，但沒有人再提問。
    “那就這樣，明天出發(fā)。”塔克拉把鉛筆喀一聲放到桌面上，“現(xiàn)在，解散，”
    撒謝爾的醫(yī)務(wù)室里，伯斯拿著電話，露出了驚訝的表情，“族長(zhǎng)，您還要留在那邊？……是的，我們已經(jīng)準(zhǔn)備好了……是的，這邊應(yīng)該沒有什么問題……是的，我知道了。”
    他放下電話，轉(zhuǎn)頭看向身旁的白發(fā)男子，“藥師，您要不要也過去？”
    藥師看著桌面上安靜的電話，搖了搖頭，“我在這里。”
    大河對(duì)岸的狐族部落，阿奎那族長(zhǎng)走出了屋子，近來春日晴好，暖陽熏風(fēng)，草原安寧和平如同過去的每一個(gè)好年景，他拍拍身上的長(zhǎng)袍，然后轉(zhuǎn)頭看向藍(lán)色的天空，迎面拂來的風(fēng)中，鐵和血的味道越來越濃了。
    他想起此時(shí)身處人類聚居地的小兒子，那個(gè)孩子總是那么喜歡冒險(xiǎn)，但他并不是為了自己，而是為了部落。他想起那支帝都的使者隊(duì)伍通過赫克爾時(shí)那些仆役對(duì)他們輕蔑的表情，他們的眼神就像在看一群蟲蟻，自過河后，這些使者再無聲息。
    這是一場(chǎng)賭博，赫克爾猶豫地，無可選擇地，將自己的命運(yùn)綁在了人類和狼人的戰(zhàn)車上。
    提拉睜開眼睛，看著白色的天花板，片刻之后，他猛地坐了起來。隨著他的起身，宿舍里的其他狐族也醒了，他們習(xí)慣性地先整理床鋪，然后在肩上搭上布巾，端起陶盆，依次走去洗漱，回來之后各自拿起掛在床頭的衣服，扣子全部扣攏，皮帶束上，匕首插好，所有的細(xì)小玩意都放置妥當(dāng)，最后排著隊(duì)到唯一的一面鏡子前整理自己的外表。
    一切內(nèi)務(wù)都整理完畢，站在提拉面前的是一支容裝齊整，安靜而端正的隊(duì)伍。
    提拉看著這些族人，看著統(tǒng)一向他投來，卻不同意義的眼神，深深吸了一口氣。
    “部落與我們同在！”
    單調(diào)的鼓聲一聲聲敲打著空氣，穿透面積寬廣的訓(xùn)練場(chǎng)，灰色的人流從四方向著中央?yún)R聚而來，他們剃著同樣的短發(fā)，穿著同樣的軍服，綁著同樣寬大的武器束帶，烏黑的槍筒在他們背后林立如林，每一支隊(duì)伍踏進(jìn)白線圈成的塊地，赤膊站在土臺(tái)兩側(cè)的鼓手就會(huì)舉起鼓槌，一道道地加厚那如同敲在人心上的鼓點(diǎn)。鼓聲的旋律來自撒謝爾的戰(zhàn)鼓，應(yīng)和著獸人和人類組成的隊(duì)伍那幾乎完全一致的腳步，仿佛連大地之下都傳來震動(dòng)
    。
    當(dāng)他們一列列地站定，形成一個(gè)個(gè)棱角銳利的方塊陣列時(shí)，即使是親眼所見，也令人難以想象這是一個(gè)月的結(jié)果。
    斯卡在高臺(tái)上看著這副景象，聽見了身旁年輕狼人幾乎聽不到的輕喃，灰狼基爾看了那名狼人一眼，卻什么都沒說。
    隊(duì)伍匯聚的同時(shí)，另一批人從高臺(tái)的另一個(gè)方向走了過來，所有年輕的人類都穿著或灰或藍(lán)的制服，令那些穿著斑斕民族服飾的中年人和老年人在大環(huán)境中顯得頗有些顯眼，不用基爾湊過來解釋，斯卡知道這些都是隨著術(shù)師一起來到撒謝爾的山居部族的族長(zhǎng)或者長(zhǎng)老們。
    “赫克爾的阿奎那族長(zhǎng)也來了。”基爾說。
    在越發(fā)渾厚雄壯，令人人心潮翻滾的鼓聲中，斯卡聽到了這句話，他看著腳下鋼鐵鑄成一般的陣列，冷笑一聲。
    阿奎那族長(zhǎng)也穿著狐族的傳統(tǒng)服飾，在那些各有特異的部族人物中并不算突出，他于昨日受邀，如今是第二次踏上人類聚居地的土地，雖然是經(jīng)由撒謝爾的路徑至今進(jìn)入了這片軍營(yíng)，未能目睹人類聚居地正體如今的狀況，但只要看著這座軍營(yíng)如今的狀況，還有那些排列成令人吃驚的陣型，除了外貌膚色就幾乎沒有差別的嚴(yán)整隊(duì)伍，他就足夠明白許多東西。
    他看向走在前方，被眾人所圍的那個(gè)挺拔修長(zhǎng)的人類背影。
    這位黑發(fā)術(shù)師身上“天賦者”的光芒太過明亮，幾乎掩蓋了他另一部分的特質(zhì)，僅有的幾次見面和后來無數(shù)的揣測(cè)并沒有讓阿奎那族長(zhǎng)對(duì)術(shù)師了解多少，反而是聽到的和看到的越多，就越讓人畏懼于這名人類的深沉和強(qiáng)大。天賦者真正信賴和依靠的只有自己的力量，除了力量和權(quán)力，他們對(duì)其余之事可謂毫不關(guān)心。能夠建設(shè)這樣一座軍營(yíng)，能夠?qū)⑷绱藦?fù)雜的人群整合成如今這樣精干的隊(duì)伍，即使這并非遠(yuǎn)東術(shù)師本身所為，實(shí)現(xiàn)這一切的也是接受了他的傳承的學(xué)徒們。
    他看向涇渭分明的陣列，差不多是一眼就看到了他的族人顏色鮮明的發(fā)頂，懷著復(fù)雜的心情，阿奎那族長(zhǎng)跟著他們一同登上了高臺(tái)，然后才看見他的兒子，這個(gè)距離他看不清提拉的表情，但他的姿勢(shì)比任何一個(gè)人都端整。
    來到土臺(tái)上后，所有的人都自發(fā)分列向兩邊站開，讓聚居地和撒謝爾的真正統(tǒng)治者站到中間，鼓聲漸次降下。
    塔克拉將麥克風(fēng)架拿了過來，云深征詢地看向一旁，斯卡斜了他一眼，然后徑直走向臺(tái)前，伸手敲了敲話筒，這個(gè)位置上，他的身旁沒有別人，自臺(tái)下來的視線如此密集，人類和狼人，在這一刻他幾乎分不清他們的面孔。
    “多的我不啰嗦了，”斯卡說，他看著臺(tái)下的族人，“侵略者已經(jīng)到來，我們即將踏上征途，我們的目的是勝利，我們所求的只有勝利。”他停頓了一下，在狼人們升高的歡呼聲中，他說道，“這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)只有一個(gè)結(jié)果，就是我們的勝利！”
    和他相比，云深沒有任何激昂的話語。
    “我就在這里，等待所有人凱旋歸來。”
    說完之后，他退后一步，讓塔克拉上前，這位青年身上收斂了所有的輕狂，他語氣沉穩(wěn)可靠地用兩種語言宣告了誓師大會(huì)接下來的內(nèi)容——授旗。
    提拉靜靜看著這個(gè)簡(jiǎn)潔卻充滿了莊重氣氛的儀式，他的同族們只是覺得這副場(chǎng)面新奇，但他知道這背后的意義遠(yuǎn)不止于他們表面所見。狼人和人類的小隊(duì)長(zhǎng)依次走上高臺(tái)，從遠(yuǎn)東術(shù)師和撒謝爾族長(zhǎng)手中分別接過統(tǒng)一的紅色旗幟，狼人在接旗時(shí)的禮儀是和族長(zhǎng)拳頭相抵，然后在胸膛上互擂一下，提拉有些惡意地想這十幾個(gè)小隊(duì)長(zhǎng)授旗下來，斯卡·夢(mèng)魘說不定能被擂成重傷？人類的動(dòng)作就規(guī)矩得多，每一個(gè)人從那位黑發(fā)術(shù)師手中接受旗幟后，都會(huì)將手舉到眉前，并指成刀行禮，而遠(yuǎn)東術(shù)師也會(huì)鄭重其事地回以同樣的禮節(jié)
    。
    提拉注視著這一切，在聽到自己的名字時(shí)還有些反應(yīng)不過來。前方一名和他已經(jīng)算是熟悉的隊(duì)長(zhǎng)用眼神向他示意，提拉才急忙大步向前走去，一路上思緒紛亂。
    是斯卡·夢(mèng)魘還是遠(yuǎn)東術(shù)師為他授旗，他們將旗幟交給他的時(shí)候會(huì)是沉默還是說點(diǎn)什么，他該用什么禮節(jié)，赫克爾從來沒有這樣正經(jīng)的儀式……提拉帶著這些念頭走上高臺(tái)，步伐極力自然，卻連自己都覺得腿上肌肉發(fā)緊地向前走去。遠(yuǎn)東術(shù)師半側(cè)過身，從身后的一名儀式人員手中接過一桿旗幟。
    提拉松了口氣。
    旗桿落到手上的重量既輕又沉重，提拉抬起頭，這是他第一次如此接近地看著遠(yuǎn)東術(shù)師的面容，與他相近的身高，筆挺地襯托了優(yōu)雅身形的制服，不同于普通中州人的細(xì)致五官，沉靜的眉眼漆黑如墨，令人如墜漩渦，提拉費(fèi)勁地將自己的視線挪開，然后才發(fā)現(xiàn)對(duì)方向他伸出了手，他見過這個(gè)禮儀，猶豫地，他也伸出了自己的手。
    溫暖而修長(zhǎng)的手指握住了他粗糙的手掌，遠(yuǎn)東術(shù)師用那雙深黑的眼睛看著他，微笑了一下。
    提拉學(xué)著其他人轉(zhuǎn)過身，在春日的長(zhǎng)風(fēng)中用力揮動(dòng)著它，熱烈的顏色在陽光下簡(jiǎn)直要灼痛人的眼睛，也燃燒起人心中的激情。提拉感受著風(fēng)中的阻力，和有力掌握的踏實(shí)感，他終于感覺到，自己已經(jīng)踏入了洪流。
    授旗儀式本身的環(huán)節(jié)并不算繁瑣，戰(zhàn)爭(zhēng)的理由和意義在這一個(gè)月中早已被重復(fù)再重復(fù)，所有的裝備都已發(fā)下，行裝也已背到背上，接下來就是出發(fā)。
    被紅色的旗幟所引領(lǐng)的數(shù)千人馬沿著曲折的道路向前行進(jìn)，猶如勢(shì)不可擋的潮流。
    當(dāng)這支隊(duì)伍行經(jīng)撒謝爾，狼人們的騎兵也已整整齊齊排列在路邊，他們的鎧甲在陽光下閃閃發(fā)亮，坐騎神態(tài)兇猛，長(zhǎng)刀斜挎，頭盔下的利眼如鋒。他們的視線與不斷通過的人類和獸人短暫接觸，彼此都是沉默。與這支整裝的騎兵相比，這些身負(fù)長(zhǎng)槍的士兵們經(jīng)過持續(xù)的行軍后，除了人數(shù)，似乎無論裝備還是精氣神都遠(yuǎn)不如這支威名遠(yuǎn)播的邊境強(qiáng)軍，但連他們自己都有些不敢置信的是，他們即將直面強(qiáng)獸軍的數(shù)萬大軍，狙擊數(shù)倍于己的敵人，將他們攔阻，包圍，甚至擊潰。
    漫長(zhǎng)的步兵人流通過之后，領(lǐng)隊(duì)的伯斯將視線放在了隨后的輜重隊(duì)伍上。
    不到兩天的路程，即使加上設(shè)伏和等待的時(shí)間，人類和狼人的聯(lián)合隊(duì)伍的糧草負(fù)擔(dān)也不能算重，他們的戰(zhàn)斗力量完全不包括馬，盔甲也不在裝備之中，加上人類制造干糧的技藝又極其講究，他們用背包就能裝下三天的口糧，可謂輕裝簡(jiǎn)行。而在后面這支沉重的車隊(duì)大部所裝載的，是真正能在戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)揮決勝作用的重型武器。
    伯斯轉(zhuǎn)頭對(duì)斯卡說，“和過去有點(diǎn)不同。”
    在這支隊(duì)伍到達(dá)之前，他們的族長(zhǎng)已經(jīng)回到了部落。
    “跟去年相比？”斯卡問。
    “是的。”伯斯說，他仍舊注視著從他面前經(jīng)過的車隊(duì)，“更精細(xì)，也更復(fù)雜。”
    伯斯看著通過眼前的車隊(duì)，在那些駑馬所拉的板車上，烏光锃亮的精短炮體毫不掩飾地呈現(xiàn)在他們面前，毫不尖銳的外形，卻散發(fā)出令人不能直面的殺意——伯斯有些不確定這只是自己的想象，還是真的工匠在制造過程中的意志顯現(xiàn)
    。
    “我曾經(jīng)以為它們是多么巨大的玩意。”斯卡說。
    “第一次看到它們的時(shí)候，我完全無法想象它們真正的力量。”伯斯說，“它們是由非常堅(jiān)硬的金屬制造而成，但本身并不沉重。”
    “確實(shí)不重，”斯卡說，“一個(gè)人就能扛著它走。”
    伯斯看向車隊(duì)更后面用雙頭大馬拉著，半人高的車輪承載著，厚厚的茅草墊著大車上堆疊的成排木箱。去年隨著人類的小隊(duì)一起來到戰(zhàn)場(chǎng)上的，也是同樣的箱子。
    “一個(gè)人扛起那種炮，五個(gè)人帶著這些‘炮彈’，其余人用那種叫做‘槍支’的武器警戒和殺傷靠近的敵人……”伯斯說，“在山地上，無論在上還是在下，只要‘炮彈’還有，他們就幾乎是無敵的。”
    “幾乎。”斯卡平靜地說。
    伯斯有些疑惑地看著自己的族長(zhǎng)。
    “到底會(huì)發(fā)生什么事，誰說得準(zhǔn)呢？”斯卡說，“連遠(yuǎn)東術(shù)師都不能保證。”
    人類和狼人的隊(duì)伍進(jìn)發(fā)的時(shí)候，拉塞爾達(dá)的強(qiáng)獸軍也加快步伐通過了一片丘陵和砂礫原，正在渡河，朝橫亙?cè)诤湛藸柡瓦@片荒涼地帶間那道天然屏障前進(jìn)。
    帕德拉看著正在涉水的隊(duì)伍，有些焦躁地看了一眼天空。
    他們已經(jīng)走了三天，仍未穿過這片地區(qū)。而在三天前，他進(jìn)入薩滿們所在的大車時(shí)，剛上車就看著數(shù)塊通訊石在他面前碎裂，那是來自帝都的訊息，指示著隱藏在密匣中關(guān)于戰(zhàn)事的占卜結(jié)果。無論過去還是現(xiàn)在，預(yù)言總是不會(huì)給人確切的指向，即使是最受獸神眷顧的大薩滿，看到的未來也是模糊而多分叉的，猶如植物的地下根系，但現(xiàn)實(shí)最終只會(huì)結(jié)出一個(gè)果實(shí)。
    薩滿從密匣中取出了一塊充滿裂紋的骨頭，這次終于讓他有了一個(gè)明確的目標(biāo)。
    他們的敵人已經(jīng)出發(fā)，他們之間將由一方選擇戰(zhàn)場(chǎng)。
    就算撒謝爾聯(lián)合了人類和那支河岸狐族的力量，能夠讓強(qiáng)獸軍主力受到損失的也只有撒謝爾的比斯騎士，其余人中就算有強(qiáng)者，在絕對(duì)的數(shù)量壓制面前也毫無勝算。如果說帕德拉的軍隊(duì)有什么弱點(diǎn)，就是他們的隊(duì)伍太龐大了，通過狹窄的區(qū)域時(shí)有可能被伏擊，以撒謝爾的實(shí)力，將他們從中切斷也并非沒有可能。斥候戰(zhàn)就是明明白白的陷阱訊號(hào)。
    他們被遮擋了視線，卻仍然必須前進(jìn)。帕德拉從不輕視斯卡·夢(mèng)魘的智慧和那個(gè)隱藏在暗處的人類的狡詐，何況這種戰(zhàn)法也曾被雷帝薩莫爾使用在裂隙入侵者身上，帕德拉不知道斯卡·夢(mèng)魘是否接受過這些傳承，但作為一名有正常理智的將領(lǐng)，與其盲目相信那些仆從軍能夠和他們配合，不如盡可能地防止這種狀況的發(fā)生。
    只有在自己的戰(zhàn)場(chǎng)上才能得到可靠的勝利。
    帕德拉對(duì)自己身邊的獅族說：“我要在平原上完全地碾碎他們。”
    “很快就會(huì)了。”那名獅族說。
    作者有話要說：今天還是只有一章，抱頭圓潤(rùn)滾……