</>　　與氣候宜人的中洲西部相比,半隔著一道海峽的東部大陸條件就差了點,裂隙時代遷移過來的人口在這兩百多年中雖然增加了不少，但受限于貧瘠的自然條件,還有各邦國之間復(fù)雜殘酷的斗爭導(dǎo)致的混亂,聯(lián)邦作為一個“國家”,在過去近兩百年的歷史中,大多數(shù)時候只是一個地理概念而已。直到四十年前的亞斯塔羅斯上位,遠(yuǎn)東的各方勢力才真正被捏合成一個具有明確政治邊界的集合體。
    短短五年時間，就將各邦國的國王及其家眷們“邀請”到為猛獸之森所環(huán)繞的阿斯塔山上的白都豢養(yǎng),成為空具身份和財富的“大貴族”,而地方事務(wù)則代以自王都派遣的執(zhí)政官管理,這個過程的兇險殘酷至今仍刻印在白都許多人的腦海中，即使亞斯塔羅斯擁有的力量在歷任法眷者之中為最，也曾數(shù)次深陷險境。
    歲月流逝，如今的遠(yuǎn)東帝國已無人能撼動風(fēng)暴君主的權(quán)威，他不老的容顏和隨著時間增長，幾乎看不到極限的力量，使人們相信這位君王的統(tǒng)治仍將毫無疑問地持續(xù)下去。
    作為世俗權(quán)力和天賦領(lǐng)域無可爭議的巔峰存在，他擁有一切都理所當(dāng)然。只是他慣于奢華，卻不貪婪，各邦貢與宮殿的份例數(shù)十年未曾改變；有些無傷大雅的奇特愛好，但在他于登位二十周年的巡禮中，指使近衛(wèi)軍團(tuán)順便將各邦有名或者無名的兇猛野獸收入行伍之后，猛獸之森這個面積廣大的飼養(yǎng)場對他來說似乎也完全夠用了；而作為一名統(tǒng)治者，他制定規(guī)則，收攏力量天賦者，管束位高權(quán)重的貴族使他們?nèi)缤倚螅瑧徒錈o能貪婪的官員像拋棄螻蟻，同時又毫不介意分散權(quán)力；他主導(dǎo)建立起煉金術(shù)師聯(lián)盟，將分散在聯(lián)邦各處的力量天賦者編入這個網(wǎng)絡(luò)，授命王家圖書館對那些隱晦的傳承進(jìn)行統(tǒng)一的梳理歸納，為編纂第一部權(quán)威完備的煉金術(shù)法典投入眾多人力物力，然而對那些術(shù)士的狂熱崇拜，他的反應(yīng)簡直算得上冷漠。
    作為一名君王，他的強大和手腕對比任何前人都毫不遜色，他掌握權(quán)力，但不為之所累，目的明確，又令人難以揣測。如果他只是想在歷史上留下足夠深刻的名字，至少三十年前他就做到了，要讓聯(lián)邦成為一個強大富裕的國家，雖說他的言行向來坦白磊落，卻也從來沒有表現(xiàn)出一點與這種理想相符的熱情。
    實際上，就連布里斯托爾也沒見他對什么顯示出特別的激情，就像白都正在進(jìn)行的那項龐大的工程，設(shè)想之奇異令旁觀者都為之訝然，而在山間的寬闊平臺上終年忙碌的近十萬勞工和數(shù)以千計的術(shù)士，在階梯工地上堆積如山又耗費如水的各種物資都證明亞斯塔羅斯對此的重視，但工程進(jìn)展已經(jīng)過半，只是遭遇一處瓶頸就讓他輕易下令暫停主要進(jìn)度，本人十年來第一次離開白都，卻如他自己所說是想散心，處理地方上的政事不過順便。
    “你到底在想什么？”
    不是用舌頭說話，雷鳥的表達(dá)也不再有障礙。
    “有種熟悉感。”亞斯塔羅斯若有所思地說，他們此時已經(jīng)走在哈瓦達(dá)大湖的水上，周圍沒有一絲光線，護(hù)壁自發(fā)的暈光映出亞斯塔羅斯腳下激蕩的黑色湖面，而在前方，是無窮無盡的水流。無法到達(dá)這里的人也無法想象，當(dāng)水滴的密度大到一定程度時，它們的形態(tài)已經(jīng)完全算不上“雨”了，已經(jīng)可以稱之為懸掛的天河。哪怕是聯(lián)邦四星評級以上的力量天賦者，在這種異常天象中也維持不了多久的防護(hù)。
    但這對亞斯塔羅斯并沒有什么影響。
    布里斯托爾曾經(jīng)探查過這個地區(qū)的異狀，越靠近中心的能量密度越大，大到連他最小的形態(tài)也無法接近，亞斯塔羅斯的力量并不比他強大多少，而他們?nèi)缃竦奈恢靡呀?jīng)比雷鳥到達(dá)過的距離接近得多了
    。護(hù)壁隔絕的不只是雨水，還有異種力量的影響，布里斯托爾連方向都感知不清，亞斯塔羅斯的步伐卻從容穩(wěn)定，沒有絲毫遲疑。
    “你見過這樣的景象？”布里斯托爾疑問道。
    “我不曾見過這種大雨。”亞斯塔羅斯說，“但這種力量……”他略略沉吟，換了種說法，“布爾，你曾經(jīng)見過最大的法陣有多大？”
    站在他肩上的雷鳥側(cè)了側(cè)腦袋，“你在阿斯塔山上搞的那個，沒有比它更大的了。”
    “所以你上次來到的時候，并沒有感覺到它的存在？”亞斯塔羅斯問。
    布里斯托爾側(cè)頭看他棱角分明的側(cè)臉，“你說什么東西？”
    亞斯塔羅斯停下了腳步，一拂長袍半跪下去，注視著腳下的水面，他伸出右手穿過輕薄如無物的護(hù)壁，連同手腕一并浸入底下冰冷的湖水中，雷鳥盯著他的動作，剛在他身上感知到了輕微的力量波動，接下來發(fā)生的就與“輕微”相距甚遠(yuǎn)了——白色的亮光自水下透出，亞斯塔羅斯像是“抓”到了某種東西，隨即被光包裹的寬大線條在極短的時間內(nèi)勾連蔓延，曼紋與點線交織形成的穩(wěn)定通路迅速地向外擴(kuò)張延展，哪怕如此厚重的雨幕也無法完全遮擋它所呈現(xiàn)的，布里斯托爾的視線不由自主地追隨著它，直到視線盡頭。
    仍然留在湖邊等候的二十多位近侍震驚地看著眼前的景象，天空在那一瞬間都被寬廣如無盡的水域透出的光芒映亮，即使只有一瞬光明，那一刻所見的幾乎囊括了眼前波濤涌動的湖面，規(guī)模完全超出常識的光影仍然從眼中烙入了他們的腦海。
    “……這，這是什么？”
    “法陣……？”
    “怎么可能是法陣！”回過神的布里斯托爾一改任何形態(tài)下都對人矜持無比的形象，失態(tài)地叫道，“這種東西怎么存在的！我怎么不知道！我在這片大陸生存了那么多年，哪里我沒有飛過！那么大一個法陣就在這里我居然不知道！”
    “你當(dāng)然不知道。”亞斯塔羅斯站了起來，“我不也是現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)嗎？”
    “我看不出來！”布里斯托爾怒道。
    “我只是覺得有點熟悉而已。”亞斯塔羅斯說，“連你我的感知都能隔絕，只存在于水體而不與其他物質(zhì)關(guān)聯(lián)，每一絲力量都被完美約束在陣線之中，我能走到這里，不過是因為照著既定路線行動，要是走錯一步，就會像你那時候一樣，被充斥整個空間的力量所淹沒。雖然我已有的記憶之中確實沒有一種形制的法陣與之相似，不過能夠制造甚至控制這種規(guī)模的力量的……”
    “是什么？”布里斯托爾習(xí)慣性地追問。
    “只有龍了。”亞斯塔羅斯說。
    “中洲的龍都死了。”布里斯托爾說，“難道你說是現(xiàn)存于世的有一頭？”
    “不是他。”亞斯塔羅斯說，他繼續(xù)向前，步伐仍舊不緊不慢，前進(jìn)的速度卻不遜于雷鳥的飛行，已經(jīng)如同瀑布的水流上下交替地沖擊著他身周的護(hù)壁，在法陣之中的水素自有其運轉(zhuǎn)規(guī)則，否則以這種注入規(guī)模，持續(xù)的這一月足以將半個大陸的水汽抽干，使整個哈瓦達(dá)地區(qū)化為內(nèi)海，“他大概有這種能力，卻沒有這種技巧，何況他從未來過東部，這個法陣存在的時間也比裂隙之戰(zhàn)更久遠(yuǎn)
    。”
    “那會是誰？”布里斯托爾問，“‘祂’做了這個，是想干什么？”
    “誰知道呢。”亞斯塔羅斯笑了一聲，“中洲龍族滅絕的時候，幾乎什么都沒剩下，包括尸骨，只有一些小小的紀(jì)念品至今仍在流傳。關(guān)于具體過程，連曾與之共存并將傳承維持至今的你的族群都幾乎一無所知。不過，成百上千頭，或者更多的龍的尸骸，不在你們眼中，不在人類手中，如果也沒有被殺戮龍族的力量帶走，他們?nèi)匀涣粼谑澜绲哪硞€角落，那么，你可以猜測一下……他們的墓地是在哪兒呢？”
    布里斯托爾突然有種不好的預(yù)感，“你的意思難道是……”
    瀑流突然變小了，水柱再度變成水滴，越見稀疏，流水仍然沿著護(hù)壁流淌，讓逐漸開闊起來的視野還有幾分模糊。亞斯塔羅斯緩下腳步，撤銷了防護(hù)，他憑虛行于水面，從側(cè)邊刮來的風(fēng)帶著水滴拍打著他黑色的法袍，當(dāng)光明出現(xiàn)在眼前，他停止了前進(jìn)，仰起臉，看著對面的景象。
    霧氣般的龐大光幕分出兩個世界，明亮的月光清晰地畫出了云層陡峭的圓環(huán)截面，絲綢般的水面粼粼反射著月光，和月色之中直通天際，不見頂點的白色高峰。
    亞斯塔羅斯說：“他很美，對不對？”
    布里斯托爾站在他的肩上，鋒利的腳爪扣緊到幾乎穿透他的肩膀。因為亞斯塔羅斯贊嘆的不是這副景象，而是在那座異形高峰之下，盤踞水面之上，淡藍(lán)色有如水汽凝結(jié)，卻鱗甲鮮明得令人無法錯認(rèn)的巨大生物。
    “他是……活的……？”
    亞斯塔羅斯向前踏出一步，蜷伏在山下的水色巨龍也動了，長而柔軟的脖子慢慢抬起，半透明的眼瞼打開，粗壯的蛇尾舒展，穿過水面，幾乎延伸到他們面前。這頭巨龍的體型如此龐大，即使有他背后的高峰映襯，他的一舉一動帶來的壓迫感仍令人感到窒息。
    布里斯托爾盯著他，身體慢慢后仰，幾乎掉下亞斯塔羅斯的肩膀，當(dāng)他回過神時發(fā)現(xiàn)亞斯塔羅斯還在往前走，連忙轉(zhuǎn)身用翅膀用力拍打著自己的人類友人，“你想干什么？別過去！你知不知道他是什么？別過去！我們走，快走！！”
    “噓。”亞斯塔羅斯把他抱下來，巨龍俯下頭顱，如同山峰傾倒，與之相比，人類的身形渺小如砂礫。
    噬靈者，獨行的人王亞斯塔羅斯？
    這是巨龍的聲音，直接印入腦中，音色如水浪涌動。
    “您好。”他微笑道。
    你所為何來？
    “我不過想來看一看我還不了解的事物，”風(fēng)暴君主說，“而您給了我一份非凡的驚喜。”
    此處非開放之地。
    “眾龍埋骨之所……如果我不是‘我’，大概永遠(yuǎn)不會發(fā)現(xiàn)，”亞斯塔羅斯說，“原來你們就在我的土地上。”
    此地亦非龍墓，人王。巨龍藍(lán)色的眼瞳注視著他，低低地地說。
    亞斯塔羅斯微微挑眉。
    我族自愿赴死，將血肉與骨安置于此，守護(hù)也不止一地……巨龍說，伸出你的手來，人王
    。
    亞斯塔羅斯沒有多說什么，他伸出了手，巨龍將頭垂得更低，頭頂?shù)募饨墙档剿拿媲埃缓笠恍╅W爍著光芒的晶體從他的頭部落了下來，被亞斯塔羅斯歸攏到手中。不用任何方式探查，這些色澤美麗的寶石落入他手中的那一刻，他就知道它們是什么。而他懷中不停掙扎的雷鳥也停下了動作，當(dāng)巨龍將這些晶體交到亞斯塔羅斯手上之后，雖然他的身形仍然大得令人畏懼，力量的壓迫感卻消失了，水藍(lán)色的身形此時看起來更為虛幻。
    這是為你而留的。
    “為什么？”亞斯塔羅斯問道，“您知道我需要這個？”
    遵照陛下的安排，僅此而已。
    “陛下？”亞斯塔羅斯看著他重新?lián)P起的頭顱，“是哪一位？我能否知道他的稱呼？”
    你不必知曉，在未來的某一日，你將與他相見。
    “未來？”
    這是注定的選擇，為了使過去對應(yīng)未來。巨龍直起身，月光隨著他的動作舞動，在他身后編織成飄渺的羽翼，我們已經(jīng)做了應(yīng)做的一切，接下來就是你們了。
    “……”亞斯塔羅斯看著他振動光翼，環(huán)繞著白色高峰上升，慢慢隱入山體之中。
    再見，期望能再次與你們相見……
    云層開始聚攏，亞斯塔羅斯收回目光，“所以我一直都更喜歡那些顯得年輕的對象。”
    他從懷里掏出布里斯托爾，被對方狠啄了幾口之后單手將他拋向空中，“至少他們想說什么的時候，比這直接多了。”
    雷鳥在月色的余韻中盤旋著，身形逐漸恢復(fù)真實的大小，亞斯塔羅斯回頭看向身后，風(fēng)雨正如急促的腳步追來，但這種氣候不會再持續(xù)多久了，隨著龍的隱沒，水中的法陣也在收縮，那些只有他能看見的線條正以這座白色高峰為中心，層層纏繞攀援而上。
    這是比他們的憂慮更早開始的布置。到底是誰，從何時，又是為何進(jìn)行的這種安排，甚至不惜以一整個強力族群作為基石，這些問題已經(jīng)超過他靈魂那些碎片記憶的內(nèi)容范圍，不過他總會知道答案，也許就在這頭龍所預(yù)告的那個未來。在此之前，他將繼續(xù)在自己的道路上前行。
    與風(fēng)暴君主正在遠(yuǎn)離的那座奇峰同處緯線兩端的龍之脊上，疏松的大雪幾乎淹沒了它腳下的森林，無時無刻以詭奇路線流轉(zhuǎn)的強風(fēng)揚起的雪花遮蔽了所有視野，風(fēng)雪之上，云層之下，細(xì)碎如微塵的雪末隱隱勾勒出一個半浮于峰腰的龐然大物。“它”應(yīng)是頭部的部分移動著，朝向某處，如果“它”有目光，穿過重重的雪幕，“它”所注視的，正是一個平靜的人類聚居地。
    拿著球桿的墨拉維亞停下了動作。
    “怎么了？”精靈問。
    “沒什么……”墨拉維亞說，“錯覺吧。”然后他就把這一閃而過，連輕觸發(fā)絲都算不上的感覺丟到了腦后。
    就在他們隔壁的食堂，用云深打賭而難得贏了范天瀾一次的塔克拉正用自己的工分卡慷慨地請人喝酒，笑鬧聲連許多狼人都招了過來，不遠(yuǎn)處的教學(xué)樓里，入冬以來的第一次學(xué)力測試正在進(jìn)行，辦公室中的云深從電腦前起身，拿起毯子走到墻邊沙發(fā)假寐的范天瀾身前，彎腰給他蓋上。