在新移民的住地中，已經(jīng)是二月末了，天氣和一個(gè)月之前可以說(shuō)沒(méi)有差別。
    溫度計(jì)顯示的數(shù)字一直在一個(gè)微小的區(qū)間浮動(dòng)，室外的空氣仍然冷得能凍掉人的鼻子，過(guò)冬前儲(chǔ)備的像小山一樣高的煤堆早已不見(jiàn)那高挺的弧度，只在雪堆中露出星星點(diǎn)點(diǎn)的黑色，取煤的人將硬結(jié)的雪塊敲開(kāi)，把煤一趟趟地用雪橇拉到鐵工房旁的半地下鍋爐室里。
    爐火幾乎日夜不休，通過(guò)堪稱嚴(yán)苛的標(biāo)準(zhǔn)檢驗(yàn)的成套鎧甲被抹上油脂，亮晶晶地裝進(jìn)用干燥的樹(shù)葉內(nèi)墊的箱子里；葉片已見(jiàn)缺損的風(fēng)車還在水塔頂端吱呀吱呀地轉(zhuǎn)動(dòng)，間中響起提水上塔的大桶將水倒入塔內(nèi)的嘩啦聲，機(jī)械工房中的車床切削聲漸少，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)母鞣N敲擊聲多了起來(lái)。生活平穩(wěn)，秩序，按部就班，卻又像溫室里的已經(jīng)長(zhǎng)出淺綠色真葉的小豆苗一樣，有種清晰的活力。
    宿舍里又增加了一些設(shè)施，這個(gè)外出極為不便的季節(jié)，也有一些手工的小工作分配下來(lái)，跟春夏秋相比已經(jīng)算得上相當(dāng)清閑，而且由于無(wú)須為食物和寒冷憂慮，生活甚至可以說(shuō)是舒適的。有些人在這段時(shí)間里長(zhǎng)胖了一些，也有一些人反而生起了病。在術(shù)師的吩咐下，大廳的墻壁和附近地面上多了一些木造的小東西，見(jiàn)過(guò)示范后，人們才知道這些木杠，梯子和拉環(huán)是為了讓他們活動(dòng)身體而設(shè)置的　，雖說(shuō)利用率其實(shí)不怎么高。對(duì)這些玩意青睞的是些好奇的年輕人，沒(méi)有任何人的指引，他們也能在這些簡(jiǎn)易到了極點(diǎn)的運(yùn)動(dòng)設(shè)施上玩出自己的花樣。
    從每天清晨開(kāi)始到夜晚，宿舍里總是熱鬧的，因?yàn)榭臻g并不寬敞，好動(dòng)的孩子們能夠活動(dòng)的場(chǎng)所也不過(guò)那幾個(gè)，而術(shù)師又對(duì)他們相當(dāng)寬容照顧，在樓梯上和大廳里玩耍的小孩子吵吵嚷嚷，不被警告就不會(huì)特意收斂，只有每天固定的某個(gè)時(shí)刻來(lái)到，他們才會(huì)無(wú)需大人召喚，自己就安安靜靜坐下來(lái)。云深將電視放過(guò)來(lái)，是想用這種方式代替一部分的啟蒙，順便為不得不禁足在這里的人們提供一點(diǎn)樂(lè)趣，他從來(lái)沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)那些娛樂(lè)極其匱乏的年代，自然也預(yù)計(jì)不到這個(gè)在他看來(lái)十分普通的措施給人們?cè)斐傻挠绊懥Α刻於虝旱姆庞硶r(shí)間一到，唯一可供觀看的大廳就會(huì)擁擠得連他都擠不進(jìn)去，以至于電視的懸掛位置被一再提高，如今已經(jīng)快要觸到第一層的樓板了。
    隨著播放的時(shí)間變長(zhǎng)，云深揀選過(guò)來(lái)的影視材料也豐富了不少。興趣是最好的教師這句話是老生常談，而老生常談往往被證明才是普世價(jià)值。在集體宿舍里5歲以上的孩子把兒歌唱得每個(gè)人的耳朵都快要起繭子之后，成年人們也多多少少學(xué)會(huì)了幾個(gè)常用詞句，云深在給少年組和青年組講課時(shí)，也可以加入一些這個(gè)世界的語(yǔ)言中沒(méi)有對(duì)應(yīng)存在的詞匯。
    “出芽率達(dá)到了百分之九十七，”云深俯身摸了摸從覆膜下冒出頭的苗葉，“沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么病害吧？”
    “這個(gè)是沒(méi)有的，術(shù)師。”負(fù)責(zé)管理溫室的山丁說(shuō)。
    云深直起身，看著向兩側(cè)延伸而去的苗床，這些剛剛萌發(fā)的紅薯幼苗數(shù)以萬(wàn)計(jì)，將在春季日溫穩(wěn)定在15度以上之后開(kāi)始規(guī)模種植，這種耐貧瘠易管理的高產(chǎn)作物，和馬鈴薯一樣是今年糧食生產(chǎn)的主力品種。
    “那些黑牛的狀況如何？”云深問(wèn)。
    “就是草料有點(diǎn)不太夠，其他也很好。”山丁說(shuō)。
    “給它們穿上去的鼻環(huán)沒(méi)有感染？”
    “沒(méi)有，術(shù)師。只是現(xiàn)在不太好馴……”
    “那也是急不來(lái)的事，”云深說(shuō)，“我對(duì)這方面不太了解，不知道能不能先帶出來(lái)幾頭？”
    農(nóng)具的制造不算太困難，在機(jī)械化作業(yè)完全是個(gè)妄想的情況下，該如何馴熟那些從撒謝爾帶回的黑牛，使它們成為勞作助力就成了一個(gè)問(wèn)題。純?nèi)肆τ糜陂_(kāi)荒尚可，不過(guò)耕地和犁田沒(méi)有畜力到底有多難，云深在入冬之前已經(jīng)見(jiàn)識(shí)到了。
    “關(guān)于這個(gè)，其實(shí)……”
    正在說(shuō)話間，一名遺族青年忽然小跑入溫室，臂上的布條說(shuō)明了他今天輪值的身份，旁人給他讓開(kāi)了通道，云深看著他來(lái)到自己的面前，聽(tīng)完他有些急切的報(bào)告后露出了意外的表情。
    “好久不見(jiàn)了，術(shù)師。”解下厚厚的狐皮斗篷，有一雙令人印象深刻的冰藍(lán)色雙瞳的狼人將它遞給侍立在旁的一名遺族青年。
    “在單調(diào)乏味的季節(jié)然能迎來(lái)您的到訪真是榮幸。歡迎您來(lái)到這塊新土地上，冰山閣下。”在住所兼辦公室的房間里，云深對(duì)突然造訪的人微笑道，他沒(méi)有坐在桌后，而是讓人搬出了幾張椅子。他看了一眼端坐在另一邊青灰色毛發(fā)的狼人，“布拉蘭先生也來(lái)了，讓人有些意外啊。”
    布拉蘭給云深回了一個(gè)溫和的笑容，“我只是一個(gè)隨行的閑人。”然后就把視線移到周邊擺放得密密麻麻的架上了。
    “此地打擾，是因?yàn)槲覀冇龅搅艘恍┬?wèn)題。”修摩爾說(shuō)，隨即非常直接地向云深說(shuō)明了一下撒謝爾的通訊石是如何完蛋的。他的態(tài)度是如此坦蕩，在別人身上可能顯得愚蠢無(wú)比的錯(cuò)誤似乎也變得沒(méi)什么大不了的。
    而在聽(tīng)完他的請(qǐng)求之后，云深沉吟了一會(huì)。
    “關(guān)于這方面，抱歉，閣下，我從來(lái)沒(méi)有學(xué)過(guò)通訊石的做法。”他對(duì)修摩爾說(shuō)。
    修摩爾顯然沒(méi)預(yù)料到這一點(diǎn)，在斯卡向藥師保證的時(shí)候，連他都以為通訊石的制造是每個(gè)“有點(diǎn)”本事的力量天賦者必備的技能，這位遠(yuǎn)東術(shù)師如此直接地否認(rèn)，他在想斯卡那小子是不是在扯謊的同時(shí)，也稍微考慮了一下是不是遠(yuǎn)東和這邊的地域差別原因。不過(guò)遠(yuǎn)東術(shù)師已經(jīng)這么說(shuō)，那他此行前來(lái)的目的是無(wú)法完成了，“是我準(zhǔn)備不周，只能說(shuō)這真是個(gè)遺憾……”
    “我想這并沒(méi)有什么可遺憾的。”云深說(shuō)，他伸手從架上抽出一本頁(yè)緣已經(jīng)泛黃的，“無(wú)論灌注多少法力，耗費(fèi)多少材料，通訊石這種工具作為一次性用品的缺陷都無(wú)法改變。尤其是只能單向傳遞，無(wú)法實(shí)現(xiàn)即時(shí)交流這一點(diǎn)，已經(jīng)注定它的不堪大用。”
    “哦？”修摩爾挑眉看向云深，“聽(tīng)起來(lái)你似乎是有更好的方法？”
    云深微微一笑，沒(méi)有直接回答這個(gè)問(wèn)題，“貴族的部落需要通訊石，是因?yàn)閺那巴鄱嫉阶罱K決出獸皇，全部過(guò)程結(jié)束，至少需要三個(gè)月吧？作為邊疆守衛(wèi)者，在鄰國(guó)處于不安定的戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)的時(shí)候，首領(lǐng)不能及時(shí)掌握部落的狀況確實(shí)不太妙。”
    “帝位爭(zhēng)奪戰(zhàn)是一個(gè)冗長(zhǎng)的游戲。”修摩爾笑道。
    “聽(tīng)說(shuō)這邊通訊距離最長(zhǎng)的記錄是——以一個(gè)我和閣下都較為熟悉的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)說(shuō)，600華里。”云深說(shuō)，華里是修摩爾還活著的時(shí)代常用的一個(gè)距離單位，差不多就是現(xiàn)代的“里”，“撒謝爾部落和帝都的距離應(yīng)該比這更遠(yuǎn)？”
    “至少長(zhǎng)兩倍。”回答的是布拉蘭。
    “不過(guò)這玩意還是很有用的。”修摩爾說(shuō)，“不知術(shù)師你掌握的方式能做到哪種程度？”
    云深將這本《硅兩瓦短波電臺(tái)技術(shù)說(shuō)明》倒扣在桌面上，“地域不同，還要視能源和零件的成熟狀況而定，通過(guò)我的技術(shù)進(jìn)行通訊的有效距離可長(zhǎng)可短。不過(guò)即使是最短的有效距離，也超過(guò)了1000華里，同時(shí)這種技術(shù)還有一種優(yōu)勢(shì)，只要能源持續(xù)供應(yīng)，環(huán)境穩(wěn)定，它就能與另一部‘設(shè)備’進(jìn)行雙向即時(shí)通信。”
    布拉蘭將目光投向云深，修摩爾摸著他用刀片刮得非常光滑的下巴，過(guò)了一會(huì)才說(shuō)道：
    “術(shù)師閣下，你的意思是即使隔著漫長(zhǎng)的距離，也有辦法讓人及時(shí)傳遞情報(bào)？”
    “類似于伯斯百夫長(zhǎng)曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)的黑匣子。”云深雙手交握在膝上，慢慢地說(shuō)，“那種是只能提供短途通信的小工具，能夠長(zhǎng)途傳遞信號(hào)的設(shè)備配件要多一些，不過(guò)也無(wú)需超過(guò)一匹人馬的力量去搬運(yùn)它。還有因?yàn)榻Y(jié)構(gòu)有些復(fù)雜，使用它需要一些技術(shù)，只是和它的作用相比，這些額外的負(fù)擔(dān)其實(shí)完全是必要的。”
    “在我被困囿地下的兩百年時(shí)光里，這個(gè)世界倒是有了些有趣的東西。”修摩爾經(jīng)過(guò)最初的訝異之后笑了起來(lái)，“術(shù)師，如果那種工具能夠制造出來(lái)，你可知它在戰(zhàn)爭(zhēng)中的意義？”
    “工具只是工具。”云深神色平淡地說(shuō)，“它的作用在那里，無(wú)論在何處使用，附庸多少價(jià)值都不會(huì)改變。”
    修摩爾頷首，“我也曾聽(tīng)說(shuō)你是不喜歡戰(zhàn)爭(zhēng)的人。”
    “只是個(gè)人喜好而已。”云深說(shuō)。
    “效果如此出色的工具，想必也非常難得吧？”
    “只是制作特別復(fù)雜和結(jié)構(gòu)精巧，還算不上絕無(wú)僅有的極品。”云深說(shuō)。
    “那么，我能否現(xiàn)在就見(jiàn)識(shí)一下這種奇妙的通訊工具？”修摩爾問(wèn)。
    “我很樂(lè)意回應(yīng)您的請(qǐng)求，但那種設(shè)備的架設(shè)是頗為繁瑣費(fèi)時(shí)的事，而現(xiàn)在的室外環(huán)境也不太合適我的人行動(dòng)，驗(yàn)證無(wú)需如此麻煩，您可以先用這個(gè)試試看。”云深說(shuō)，守候在旁的那位遺族青年照他的吩咐從架下的木箱中拿出了幾樣?xùn)|西，打開(kāi)后捧到了修摩爾和布拉蘭的面前。
    那是至今為止只有伯斯才有幸見(jiàn)過(guò)的對(duì)講機(jī)，而且其中電池剩下的電量還夠他們?cè)賮?lái)一次展示的。
    對(duì)此毫不掩飾興趣的布拉蘭自發(fā)選擇了到外面去測(cè)試，修摩爾將對(duì)講機(jī)握在手上，專注地諦聽(tīng)著從這個(gè)觸感光滑的小匣子里傳出來(lái)的每一絲聲音。也許是因?yàn)槭覂?nèi)室外都十分安靜，而這個(gè)世界上除了天然磁場(chǎng)沒(méi)有其他干擾的緣故，連細(xì)微的踏雪聲都從那一端傳了過(guò)來(lái)。
    “我已經(jīng)走到了那棟水晶房子的背后。你聽(tīng)得到我在說(shuō)話嗎，冰山？”
    “我聽(tīng)得很清楚。”修摩爾說(shuō)。
    “我也能聽(tīng)見(jiàn)你的聲音，雖然有些小。”布拉蘭在另一頭說(shuō)，“需要我去得更遠(yuǎn)嗎？”
    “不用，你可以回來(lái)了。”修摩爾說(shuō)，然后他又思忖了一會(huì)，間或問(wèn)了云深幾個(gè)問(wèn)題。不久之后布拉蘭就回到了這里。
    “長(zhǎng)途的通話也能達(dá)到這種效果，術(shù)師？”他問(wèn)。
    “天氣可能對(duì)通信產(chǎn)生一定的影響，不過(guò)這不會(huì)真正妨礙它發(fā)揮作用。”云深說(shuō)。
    “我想這正是我們需要的，術(shù)師。”修摩爾將對(duì)講機(jī)完全握在手中，似笑非笑地看向云深，“我若是向你要求一套你所描述的長(zhǎng)途通訊工具，需要什么樣的代價(jià)？黃金，法石，奴隸，或者其他？”
    云深一手支在扶手上，袖口微微滑下，露出底下手表表帶柔和的銀色光澤，“實(shí)際上，我現(xiàn)在倒是不需要那些東西，閣下。”他說(shuō)。
    “那么，它是值得更特殊的代價(jià)，或者其他？”
    云深對(duì)他微微一笑，“閣下，我現(xiàn)在需要的東西其實(shí)很普通，只是數(shù)量需求較大。我可以為您的部落提供這樣一套能夠互相呼應(yīng)的長(zhǎng)途通訊設(shè)備，而我開(kāi)出的價(jià)碼，是撒謝爾和撒希爾部落共同的銅礦開(kāi)采權(quán)。”
    “……”布拉蘭十分意外地看著云深，“我們的銅礦？”
    “即使它的作用如你所說(shuō)，這個(gè)價(jià)格也昂貴了點(diǎn)，遠(yuǎn)東術(shù)師。”修摩爾說(shuō)。
    “商品的價(jià)格除了它本身的價(jià)值，也因人對(duì)它的需求而定。”云深說(shuō)，“正因?yàn)楝F(xiàn)在獸人帝國(guó)還在和平時(shí)期，所以我只要求撒希爾的四分之一銅礦兩年的開(kāi)采權(quán)，這份代價(jià)我想還不算特別昂貴。”
    修摩爾思忖了一下，“抱歉，術(shù)師，你提出的代價(jià)還不是我能夠現(xiàn)在就承諾實(shí)現(xiàn)的。”
    “無(wú)妨。”云深說(shuō)，“如果撒謝爾和撒希爾認(rèn)為這個(gè)價(jià)格不能接受，我會(huì)在春季之后用正常貿(mào)易的方式換取我需要的物資。”
    “術(shù)師，”布拉蘭問(wèn)，“我能不能問(wèn)您需要這么多的銅是為了做什么？”
    “銅在我工作的許多方面都很有用，”云深說(shuō)，“至于它最大的作用，諸位以后總會(huì)見(jiàn)到的。”
    這個(gè)時(shí)候，無(wú)論提問(wèn)還是回答的人都預(yù)料不到，不過(guò)四個(gè)月之后，他們?cè)掝}中的事物會(huì)對(duì)現(xiàn)實(shí)造成什么樣的影響。
    “也許到時(shí)候的使者不再是我，不過(guò)在不久的將來(lái)，撒謝爾必定會(huì)為此來(lái)給你一個(gè)回復(fù)，術(shù)師。”修摩爾最后說(shuō)。
    云深聽(tīng)得出來(lái)這段話背后的肯定之意，因此他微笑著回答，“我相信互惠互利的交易才是長(zhǎng)久的，我會(huì)靜候撒謝爾的使者再度造訪。”
    作者有話要說(shuō)：　　沒(méi)有取得預(yù)計(jì)的結(jié)果，卻有了另一種進(jìn)展的修摩爾在離去之前很感興趣地到溫室里晃了一圈，不管以前還是現(xiàn)在他都是不事生產(chǎn)的戰(zhàn)士，對(duì)于在收完馬鈴薯之后又補(bǔ)上了各種青苗，加上許多蔬菜也長(zhǎng)到了可收獲階段的溫室，他希望能帶一些植物回去作為禮物。
    云深于是讓人把他選中的蔬菜收割下來(lái)，捆扎整齊之后放進(jìn)了備用的木箱中。修摩爾看著這些水分飽滿，在視覺(jué)上就十分嫩脆的蔬菜，想起了白發(fā)紅眼的藥師失去冷靜之后的兇悍模樣，連那個(gè)敢于挑釁他的黑毛后代都只能抱著腦袋癱在角落里任其蹂躪，空有一身武力也不能反抗……
    “遠(yuǎn)東術(shù)師，你說(shuō)有些人或者動(dòng)物在冬季容易失控是什么原因？”
    “跟環(huán)境和食物有關(guān)吧。”不明所以的云深說(shuō)。
    “那么吃了這些草會(huì)有好一點(diǎn)嗎？”修摩爾問(wèn)。
    “至少在我的經(jīng)驗(yàn)中，蔬菜的某種成分是能夠起一些作用的。”云深說(shuō)。
    撒謝爾。
    一腦袋凌亂的斯卡將在艱難時(shí)刻反而顯得可靠的先祖交給他的禮物送到了藥師的面前。
    看著眼前疊在一起的小捆韭，蔥，蒜，紫蘇和小青菜，藥師怔了怔。
    “還可以吧？”斯卡小心翼翼地問(wèn)。
    “這是……術(shù)師那里來(lái)的？”
    “他的手段是有點(diǎn)意思。”斯卡說(shuō)，“那個(gè)遠(yuǎn)東術(shù)師還說(shuō)你脾氣暴躁是因?yàn)槎炝怂曰饸獯螅渣c(diǎn)綠的東西就會(huì)安定下來(lái)了。”
    當(dāng)然云深從來(lái)沒(méi)有這么說(shuō)過(guò)，不過(guò)在斯卡看來(lái)他們肯定不會(huì)有為這點(diǎn)小事對(duì)質(zhì)的一天，所以他一把扯開(kāi)了看起來(lái)最鮮嫩的那一扎，把它們捧到藥師面前十分期待地說(shuō)：“來(lái)吧來(lái)吧？”
    藥師看著舉到鼻子底下的青菜，“……你要我生吃？”
    “他說(shuō)生吃最好！”
    藥師深深吸了一口氣，“你以為，我會(huì)信？”
    聽(tīng)說(shuō)那一天的斯卡是滾著離開(kāi)藥師的帳篷的。