精靈親王靜靜地看著云深，一時(shí)之間似乎沒有開口的意思。被那雙擁有介于淺藍(lán)與翡翠之間奇妙顏色的雙瞳所注視，云深的反應(yīng)是不動(dòng)聲色，反而是跟隨過來的兩位精靈露出了有些迷惑的神色。
    西梅內(nèi)斯親王在精靈中是屬于異類的存在，從他成年并擔(dān)當(dāng)森林外圍的守護(hù)職責(zé)至今，一直都以力量強(qiáng)大和性格冷淡的形象示人，對(duì)一個(gè)人類，而且是初次見面的人類如此態(tài)度，至少是這兩位跟隨了他30年的精靈從未見過的事。
    “我想，”云深淡淡地說，“在此之前我和這位殿下應(yīng)該沒有見過面。”
    “失禮了。”親王終于開口道，“我從未見過一個(gè)人類的靈魂能夠外顯出這種景色，因此頗感意外。”
    “這聽起來是很稀有的能力，不過未經(jīng)同意就窺探他人的內(nèi)在，這種冒犯的舉動(dòng)似乎不是您這種身份的人應(yīng)該做的。”
    “這種天賦如同與生俱來的本能，對(duì)我而言是如同視力一樣自然的能力，無意令人感到不快。”親王說。
    “我姑且認(rèn)為這是一種出色的防衛(wèi)本能，也愿意相信殿下沒有惡意，同時(shí)感謝您的坦白。”云深說，“能夠招待您這樣的客人是非常難得的事，也許我們坐下來談更有誠(chéng)意？”
    在親王頷首之后，包括蒂塔騎士在內(nèi)的眾人也各自找了張椅子坐下，云深坐在那張已經(jīng)被使用得出現(xiàn)光澤感的辦公桌旁，范天瀾無聲地走到他的身后，即使默然不語，他的存在感也不比在這里的任何一個(gè)人弱。也許是他外放的氣勢(shì)過于強(qiáng)烈，蒂塔的銀騎士抬起了頭，銀質(zhì)面具后那雙碧色的雙眼與范天瀾對(duì)上，片刻之后他移開了視線。
    “此地的冬季一向寒冷，遠(yuǎn)道而來的眾位都辛苦了。”云深說，“天瀾，你去一趟隔壁。”
    范天瀾頓了頓，終究還是離開了，精靈親王問道，“請(qǐng)問樹精靈阿爾瑟斯如今何在？”
    “那個(gè)孩子現(xiàn)在正在用餐，”云深說，“從這段時(shí)間的表現(xiàn)來看，樹精靈似乎對(duì)這里的環(huán)境適應(yīng)良好。”
    “他對(duì)食物略有要求。”親王說。
    云深輕輕點(diǎn)頭，“所幸這里的條件還算充分，我已經(jīng)盡量注意，希望沒有苛待到這個(gè)孩子。”
    精靈親王身后的兩位精靈交換了一下視線，親王則是說道，“阿爾瑟斯在森林的時(shí)候，每天需要200片金鈴木嫩葉，500片白蓉花花瓣，100根青翡葉尖，一籃子新鮮水果，在合適的季節(jié)，食譜可以適當(dāng)增加。”
    云深沉吟，“樹精靈在這里，我并沒有特地清點(diǎn)相關(guān)的數(shù)量，不過除了第一天，他之后每天進(jìn)食的食物重量都很接近，換算成中洲比較通行的單位，基本在10磅上下……此外他對(duì)有甜味的食物有比較明顯的喜好，這方面應(yīng)該沒有問題吧？”
    “……”10磅這個(gè)數(shù)字好像連親王都不能等閑對(duì)待，這已經(jīng)是樹精靈被帶走之前一半的體重了，稍稍停頓了一下之后他才說道，“沒有問題。”
    那兩位精靈默默將視線投向腳下的三合土地面。明明是同一天出生的孩子，阿爾瑟斯的食量就是比阿爾蘭德多一倍有余，在他出事之后，回溯法術(shù)讓所有負(fù)責(zé)照看他的精靈都羞愧無比——每天都仔細(xì)地為這位可愛的殿下準(zhǔn)備那么多的食物，結(jié)果他還是被偽裝成精靈的人類用泡過蜂蜜的金鈴木葉釣走了。
    話說為什么他離開森林之后食量還會(huì)增長(zhǎng)那么多？
    團(tuán)子一樣的樹精靈此時(shí)正被一堆食物包圍著，圍兜系在胸前，他用兩只小手抓著一張和他一樣鮮嫩的生菜葉，像只小松鼠一樣一心一意地把這張葉子啃到只剩一點(diǎn)點(diǎn)，最后的白色葉梗消失之后，他把小腦袋轉(zhuǎn)向放在一邊看起來就水頭很好的大蘿卜，還沒轉(zhuǎn)身去抱，一棵上海青就伸到了他的面前。
    樹精靈吃東西有些很有趣的地方，他吃東西的時(shí)候相當(dāng)?shù)貙Ｗⅲ乙咽稚系南瘸酝辏艜?huì)去拿自己喜歡的食物，發(fā)現(xiàn)不能越過這棵小青菜拿到清脆可口的蘿卜之后，樹精靈只能把擋在面前怎么都不肯挪開的青菜捧過來吃掉。把滋味有點(diǎn)寡淡的青菜吃完了，樹精靈還沒抬頭，又一根菜心遞了過來。
    菜心也一段一段咬掉了，再次攔在路上的是一根剛剛結(jié)出來不久的小青瓜，花蒂才枯萎不久，帶點(diǎn)疙瘩的模樣實(shí)在不怎么漂亮，樹精靈又看了蘿卜一眼。
    塔克拉一手托腮，笑瞇瞇地看著樹精靈埋頭繼續(xù)努力地啃青瓜，眼看他差不多要吃完了，塔克拉又從蔬菜堆里拿了一棵小白菜。
    “……”遠(yuǎn)遠(yuǎn)蹲在一邊的少年們有志一同地用眼神鄙視塔克拉。
    看著又塞到面前的小白菜，樹精靈這次終于沒有接過來，一根纖細(xì)的綠毛從絨毛帽子的間隙里鉆了出來。
    “噗啾~”
    樹精靈是會(huì)怒的。
    當(dāng)然，樹精靈這樣的小孩子生氣也是很費(fèi)能量的。
    親王以相當(dāng)嚴(yán)肅的態(tài)度向云深詢問了許多樹精靈生活中的日常事項(xiàng)，直到一位名為松風(fēng)的遺族青年捧著茶具從門外走進(jìn)來，育兒經(jīng)的交流才告一段落。
    雖然是28塊一斤包郵還送杯子的所謂龍井茶片，泡出來的味道卻不算差，中洲的茶樹已經(jīng)消亡在烈火之中，茶葉卻還未完全消失，當(dāng)那種有別于陳舊茶磚的馥郁而優(yōu)雅的香氣彌漫開來，連精靈都有些動(dòng)容。只有坐在最后的銀發(fā)白衣的青年拿著對(duì)中洲所有需要精神力的汁液都可謂圣品的飲料，即使儀容端正，陰晦的眼神卻依舊是完全的心不在焉。
    親王只低頭輕啜了一口就停了下來，“——這是一年之前采收的茶葉。”
    “今年的新茶還未出芽，去年采摘的茶葉雖說一直保管在冷庫中，味道相比谷雨新茶終究還是差了些。”云深說，“希望這不會(huì)讓您覺得被怠慢了。”
    “……”真是連國(guó)王也奢侈不起的怠慢，其他人唯有默然。
    “我曾以為茶樹已經(jīng)在中洲消失了。”親王抬眼看著云深。
    “曾經(jīng)消失過。”云深平靜地回答。
    “我聽聞那是一種必須以云霧滋潤(rùn)生長(zhǎng)的植物，只在高山或者濕潤(rùn)的山谷才能養(yǎng)育，它們應(yīng)該在你的家鄉(xiāng)很好地生存了下來。”精靈親王說。
    “現(xiàn)在有專職的人去照顧它們，”云深說，“作為此地的主人，我愿意誠(chéng)懇招待所有友好的客人。不過殿下和眾位精靈來到這里，自然是為了珍貴的樹精靈，而蒂塔騎士團(tuán)幾位成員的到訪，我想不只是為了擔(dān)當(dāng)護(hù)衛(wèi)之職而已吧？”
    “我們的職責(zé)確實(shí)是為親王殿下一行確保歸途平順，遠(yuǎn)東的術(shù)師大人。”銀騎士回應(yīng)道。
    “政客的本質(zhì)，會(huì)讓他們?cè)诿恳淮问录斜M可能地為自身爭(zhēng)取利益，”云深將手中的冰裂紋杯放回桌面，語氣平和，“我相信聞名遐邇的紅狐蘭斯并不是那個(gè)例外，雖然這個(gè)貧瘠狹小的河谷現(xiàn)在沒有什么值得注意的地方，樹精靈被擄之事與我也無甚關(guān)聯(lián)，不過你在回去向他報(bào)告的時(shí)候，可以順便一提，我實(shí)在不怎么喜歡他的部下經(jīng)常來我的領(lǐng)地訪問。”
    “我們無意冒犯，只是職責(zé)所在……”
    云深只是微笑了一下，“你的存在就是對(duì)我的冒犯。”
    “……”銀騎士不再說話，利亞德的眼神重新聚焦，轉(zhuǎn)向即使坐在樸素的木椅上，姿態(tài)也優(yōu)容如同國(guó)王的黑發(fā)青年。
    “格里爾這個(gè)人不太討人喜歡，不過他至少還懂得基本的禮貌，作為他的同僚，你的表現(xiàn)卻更令人失望。”云深說，“解下你的護(hù)面，然后你可以離開了。”
    銀騎士靜默了一會(huì)兒。
    云深雙腿交疊，靜靜地看著他，精靈親王安靜地在一旁喝茶，似乎對(duì)此事毫無興趣。然后銀騎士站了起來，“抱歉，術(shù)師大人，我隱藏面孔，只是不希望我的容貌令您感到不快。”
    說完之后，他伸手解開了覆面的銀面具。一縷金發(fā)從他的頰側(cè)滑了出來，顯露人前的蒼白面孔上沒有毀容的痕跡，不見絲毫傷疤，長(zhǎng)相也算不上丑，甚至可以說是相當(dāng)?shù)赜⒖　吘惯@是一張和他的直屬上司極度相似的面孔，如果格里爾本人在此，他們看起來會(huì)像一對(duì)失散多年的孿生兄弟。
    云深輕輕笑了起來，“蒂塔的格里爾副團(tuán)長(zhǎng)角色扮演的愛好，我之前已經(jīng)知道了，倒是沒想到他真的準(zhǔn)備了這么一個(gè)替身。好了，你們退下吧。”他伸手招來侍立在旁的遺族青年，“松風(fēng)，你替我送客。”
    他說的是“你們”，被要求離開的自然不止銀騎士一人，與精靈們同來的另一位騎士也隨即起身，只有利亞德還留在原位不動(dòng)。
    “我發(fā)誓我對(duì)蘭斯·奧爾格布雷西沒有忠誠(chéng)之心，”他看著云深深黑色的眼瞳，慢慢地說，“請(qǐng)問我能否留在此地等待樹精靈的歸來？”
    銀騎士在門口暫停了腳步，回頭看向銀發(fā)的同僚。
    “報(bào)上你的名字。”云深說。
    “利亞德·布爾萊諾·梅里厄，現(xiàn)任蒂塔騎士高級(jí)圣法師，瓦倫丁公國(guó)第一順位繼承人。”利亞德語氣沒有起伏地回答，“夏季之前我就會(huì)解除所有職務(wù)退出蒂塔騎士團(tuán)，回到瓦倫丁繼承大公之位。”
    云深看著他，“那么，你的理由？”
    “我的愛人。為了讓他繼續(xù)活下去，我愿意付出任何代價(jià)。”利亞德說，他的眼睛應(yīng)該是夏日天空的淺藍(lán)色，此時(shí)卻如同有雷云在天際潛伏，“他受的重傷只有樹精靈的愈傷之葉才能挽救。”
    待在集體宿舍大廳里的蒂塔騎士和精靈——除了昏迷不醒的——都看著不遠(yuǎn)處大步走過的兩個(gè)男人，琥珀色雙眼，一頭刺眼彩發(fā)還提著一籃新鮮蔬菜的男人固然醒目，但他們真正注意的卻是走在最前方的俊美青年，或者說，他胸前的某樣“東西”。圓滾滾的身體大部被他黑色的外套擋住了，只有一雙小小的手扒著他有力的臂彎露出來一張小臉，清亮的新綠色大眼望著這邊的精靈，樹精靈歪了歪腦袋。
    “阿爾！”一位精靈站了起來。
    玻璃大門被推開一條縫隙，黑發(fā)青年把樹精靈的腦袋掩回去，與那個(gè)氣息詭異的男人一起走向了戶外的皚皚白雪。
    “你是說這個(gè)？”
    云深打開抽屜，將里面一個(gè)小小的玻璃瓶子拿了出來，一枚半透明的精致葉片斜立在無色的瓶壁上，光華流轉(zhuǎn)，有如夢(mèng)幻。
    “我能否看一看？”精靈親王看著被保存在玻璃瓶中的奇妙樹葉，向云深問道。
    “請(qǐng)。”云深遞了過去。
    親王并沒有打開瓶塞，他只是拿在手上看了一眼，“這是阿爾瑟斯送給你的，”他遞還給云深，“從愈傷之葉的泄露的氣息上，我能感覺到他的心意。”
    云深微微一笑，接過來放在桌面上。“這是非常難得和貴重的禮物，何況是一位如此可愛的客人所贈(zèng)予的，我實(shí)在不舍得出讓。”他說，“不過親王殿下既然愿意將這位閣下帶來此地，我也不愿表現(xiàn)得太過吝嗇，只是世界上有種通行法則，你想要什么，總得付出相應(yīng)的代價(jià)才行。”
    利亞德從瓶子上移開視線，“財(cái)富，權(quán)力，力量，還是美色？”
    “我擁有的東西不少，真正缺乏的，在這個(gè)世界卻又無人能夠給予。”云深雙手交握在膝上，神情冷淡地看著利亞德秀雅的面孔，“所以我要看的，是你能給我什么。”
    利亞德冷靜地思考了一會(huì)兒，“人只有失去之后才會(huì)意識(shí)到自己的貧窮，我也不外如此。如果常人追求的那些目的對(duì)你確實(shí)沒有吸引力，那我能夠和你交換的只有一樣?xùn)|西。”
    他抬頭定定看向云深，“那就是我自己。”
    作者有話要說：我了兩天，出了這么一章……捂臉跑走，請(qǐng)懲罰來得更猛烈些吧！