，儒林外史 ！
    話說山東兗州府汶上縣有個(gè)鄉(xiāng)村，叫做薛家集。這集上有百十來人家，都是務(wù)農(nóng)為業(yè)。村口一個(gè)觀音庵，殿宇三間之外，另還有十幾間空房子，后門臨著水次。這庵是十方的香火，只得一個(gè)和尚住。集上人家，凡有公事，就在這庵里來同議。
    那時(shí)成化末年，正是天下繁富的時(shí)候。新年正月初八日，集上人約齊了，都到庵里來議鬧龍燈之事。到了早飯時(shí)候，為頭的申祥甫帶了七八個(gè)人走了進(jìn)來，在殿上拜了佛。和尚走來與諸位見節(jié)，都還過了禮。申祥甫發(fā)作和尚道：“和尚，你新年新歲，也該把菩薩面前香燭點(diǎn)勤些！阿彌陀佛受了十方的錢鈔，也要消受。”又叫：“諸位都來看看，這琉璃燈內(nèi)，只得半琉璃油！”指著內(nèi)中一個(gè)穿齊整些的老翁，說道：“不論別人，只這一位荀老爹，三十晚里還送了五十斤油與你。白白給你炒菜吃，全不敬佛！”和尚陪著小心，等他發(fā)作過了，拿一把鉛壺，撮了一把苦丁茶葉，倒?jié)M了水，在火上燎的滾熱，送與眾位吃。荀老爹先開口道：“今年龍燈上廟，我們戶下各家須出多少銀子？”申祥甫道：“且住，等我親家來一同商議。”正說著，外邊走進(jìn)一個(gè)人來，兩只紅眼邊，一副鍋鐵臉，幾根黃胡子，歪戴著瓦楞帽，身上青布衣服就如油簍一般，手里拿著一根趕驢的鞭子。走進(jìn)門來，和眾人拱一拱手。一屁股就坐在上席。這人姓夏，乃薛家集上舊年新參的總甲。夏總甲坐在上席，先吩咐和尚道：“和尚，把我的驢牽在后園槽上，卸了鞍子，將些草喂的飽飽的。我議完了事，還要到縣門口黃老爹家吃年酒去哩。”吩咐過了和尚，把腿蹺起一只來，自己拿拳頭在腰上只管捶。捶著，說道：“俺如今倒不如你們務(wù)農(nóng)的快活了。想這新年大節(jié)，老爺衙門里，三班六房，那一位不送帖子來。我怎好不去賀節(jié)？每日騎著這個(gè)驢，上縣下鄉(xiāng)，跑得昏頭暈?zāi)X。打緊又被這瞎眼的亡人在路上打個(gè)前失，把我跌了下來，跌的腰胯生疼。”申祥甫道：“新年初三，我備了個(gè)豆腐飯邀請(qǐng)親家。想是有事不得來了？”夏總甲道：“你還說哩。從新年這七八日，何曾得一個(gè)閑？恨不得長(zhǎng)出兩張嘴來，還吃不退。就像今日請(qǐng)我的黃老爹，他就是老爺面前站得起來的班頭。他抬舉我，我若不到，不惹他怪？”申祥甫道：“西班黃老爹，我聽見說他從年里頭就是老爺差出去了。他家又無兄弟、兒子，卻是誰(shuí)做主人？”夏總甲道：“你又不知道了。今日的酒，是快班李老爹請(qǐng)，李老爹家房子褊窄，所以把席擺在黃老爹家大廳上。”
    說了半日，才講到龍燈上。夏總甲道：“這樣事，俺如今也有些不耐煩管了。從前年年是我做頭，眾人寫了功德，賴著不拿出來，不知累俺賠了多少。況今年老爺衙門里，頭班、二班、西班、快班，家家都興龍燈。我料想看個(gè)不了，那得功夫來看鄉(xiāng)里這條把燈？但你們說了一場(chǎng)，我也少不得搭個(gè)分子，任憑你們那一位做頭。像這荀老爹，田地廣，糧食又多，叫他多出些，你們各家照分子派，這事就舞起來了。”眾人不敢違拗，當(dāng)下捺著姓荀的出了一半，其余眾戶也派了，共二三兩銀子，寫在紙上。和尚捧出茶盤——云片糕、紅棗，和些瓜子、豆腐干、栗子、雜色糖，擺了兩桌，尊夏老爹坐在首席，斟上茶來。
    申祥甫又說：“孩子大了，今年要請(qǐng)一個(gè)先生。就是這觀音庵里做個(gè)學(xué)堂。”眾人道：“俺們也有好幾家孩子要上學(xué)。只這申老爹的令郎，就是夏老爹的令婿，夏老爹時(shí)刻有縣主老爺?shù)呐破保惨苏J(rèn)得字。只是這個(gè)先生，須是要城里去請(qǐng)才好。”夏總甲道：“先生倒有一個(gè)。你道是誰(shuí)？就是咱衙門里戶總科提控顧老相公家請(qǐng)的一位先生，姓周，官名叫做周進(jìn)，年紀(jì)六十多歲，前任老爺取過他個(gè)頭名，卻還不曾中過學(xué)。顧老相公請(qǐng)他在家里三個(gè)年頭，他家顧小舍人去年就中了學(xué)，和咱鎮(zhèn)上梅三相一齊中的。那日從學(xué)里師爺家迎了回來，小舍人頭上戴著方巾，身上披著大紅綢，騎著老爺棚子里的馬，大吹大打，來到家門口。俺合衙門的人都攔著街遞酒。落后請(qǐng)將周先生來，顧老相公親自奉他三杯，尊在首席。點(diǎn)了一本戲，是梁灝八十歲中狀元的故事。顧老相公為這戲，心里還不大喜歡，落后戲文內(nèi)唱到梁灝的學(xué)生卻是十七八歲就中了狀元，顧老相公知道是替他兒子發(fā)兆，方才喜了。你們?nèi)粢壬程婺惆阎芟壬?qǐng)來。”眾人都說是好。吃完了茶，和尚又下了一箸牛肉面吃了，各自散訖。
    次日，夏總甲果然替周先生說了，每年館金十二兩銀子，每日二分銀子在和尚家代飯。約定燈節(jié)后下鄉(xiāng)，正月二十開館。
    到了十六日，眾人將分子送到申祥甫家備酒飯，請(qǐng)了集上新進(jìn)學(xué)的梅三相做陪客。那梅玖戴著新方巾，老早到了。直到巳牌時(shí)候，周先生才來。聽得門外狗叫，申祥甫走出去迎了進(jìn)來。眾人看周進(jìn)時(shí)，頭戴一頂舊氈帽，身穿玄色綢舊直裰，那右邊袖子同后邊坐處都破了，腳下一雙舊大紅綢鞋，黑瘦面皮，花白胡子。申祥甫拱進(jìn)堂屋，梅玖方才慢慢的立起來和他相見。周進(jìn)就問：“此位相公是誰(shuí)？”眾人道：“這是我們集上在庠的梅相公。”周進(jìn)聽了，謙讓不肯僭梅玖作揖。梅玖道：“今日之事不同。”周進(jìn)再三不肯。眾人道：“論年紀(jì)也是周先生長(zhǎng)，先生請(qǐng)老實(shí)些罷。”梅玖回過頭來向眾人道：“你眾位是不知道我們學(xué)校規(guī)矩，老友是從來不同小友序齒的。只是今日不同，還是周長(zhǎng)兄請(qǐng)上。”
    原來明朝士大夫稱儒學(xué)生員叫做“朋友”，稱童生是“小友”。比如童生進(jìn)了學(xué)，不怕十幾歲，也稱為“老友”；若是不進(jìn)學(xué)，就到八十歲，也還稱“小友”。就如女兒嫁人的，嫁時(shí)稱為“新娘”，后來稱呼“奶奶”、“太太”，就不叫“新娘”了；若是嫁與人家做妾，就到頭發(fā)白了，還要喚做“新娘”。閑話休題。
    周進(jìn)因他說這樣話，倒不同他讓了，竟僭著他作了揖。眾人都作過揖坐下。只有周、梅二位的茶杯里有兩枚生紅棗，其余都是清茶。吃過了茶，擺兩張桌子杯箸。尊周先生首席，梅相公二席，眾人序齒坐下，斟上酒來。周進(jìn)接酒在手，向眾人謝了擾，一飲而盡。隨即每桌擺上八九個(gè)碗，乃是豬頭肉、公雞、鯉魚、肚、肺、肝、腸之類。叫一聲：“請(qǐng)！”一齊舉箸，卻如風(fēng)卷殘?jiān)埔话悖缛チ艘话搿？茨侵芟壬鷷r(shí)。一箸也不曾下。申祥甫道：“今日先生為甚么不用肴饌？卻不是上門怪人？”揀好的遞了過來。周進(jìn)攔住道：“實(shí)不相瞞，我學(xué)生是長(zhǎng)齋。”眾人道：“這個(gè)倒失于打點(diǎn)。卻不知先生因甚吃齋？”周進(jìn)道：“只因當(dāng)年先母病中，在觀音菩薩位下許的，如今也吃過十幾年了。”梅玖道：“我因先生吃齋，倒想起一個(gè)笑話，是前日在城里我那案伯顧老相公家聽見他說的。有個(gè)做先生的一字至七字詩(shī)……”眾人都停了箸聽他念詩(shī)。他便念道：“呆，秀才，吃長(zhǎng)齋，胡須滿腮，經(jīng)書不揭開，紙筆自己安排，明年不請(qǐng)我自來。”念罷，說道：“像我這周長(zhǎng)兄如此大才，呆是不呆的了。”又掩著口道：“秀才，指日就是。那‘吃長(zhǎng)齋，胡須滿腮’，竟被他說一個(gè)著！”說罷，哈哈大笑。眾人一齊笑起來。周進(jìn)不好意思。申祥甫連忙斟一杯酒道：“梅三相該敬一杯。顧老相公家西席就是周先生了。”梅玖道：“我不知道，該罰，該罰！但這個(gè)話不是為周長(zhǎng)兄，他說明了是個(gè)秀才。但這吃齋也是好事。先年俺有一個(gè)母舅，一口長(zhǎng)齋，后來進(jìn)了學(xué)，老師送了丁祭的胙肉來，外祖母道：‘丁祭肉若是不吃，圣人就要計(jì)較了：大則降災(zāi)，小則害病。’只得就開了齋。俺這周長(zhǎng)兄，只到今年秋祭，少不得有胙肉送來，不怕你不開哩。”眾人說他發(fā)的利市好，同斟一杯，送與周先生預(yù)賀。把周先生臉上羞的紅一塊白一塊，只得承謝眾人，將酒接在手里。廚下捧出湯點(diǎn)來，一大盤實(shí)心饅頭、一盤油煎的扛子火燒。眾人道：“這點(diǎn)心是素的，先生用幾個(gè)。”周進(jìn)怕湯不潔凈，討了茶來吃點(diǎn)心。