大選如火如荼展開，為這春末夏初更添濃色，除卻林雪清被皇上提前冊封之外，入選者又有十八人。這十八人皆是世家之女，在朝在野者皆有。這樣，宣平朝后宮有名謂之人，一下增至四十多人，排下來得近兩個月。依后宮例，每月初一，初二，是要給皇宮中地位最高的女人，也就是皇后。初三是貴妃，然后依次。其實這個舊例不過是形同虛設(shè)，皇上現(xiàn)在壓根不往皇后那去，但他也依舊奉行雨露均施。
    于是爭奇斗艷更勝從前，與皇上不期而遇的事件比比發(fā)生。今日你南臨小調(diào)以感圣懷，明日我便塞北高歌以動圣心；今日你陽光之下，展扇撲蝶，明日我便靡雨之中，倚樹賦詩；今日你作畫，明日我繡帕……各人皆祭出看家法寶，十八般武藝輪番上陣。整個后宮鶯聲燕語，好不熱鬧。寧華夫人身子已經(jīng)漸出形，婉嬪也在六月初時傳出喜訊，圣心大悅，加封婉嬪為昭華夫人，風(fēng)頭已經(jīng)壓過寧華。當(dāng)初寧華夫人有孕，皇上只是賞卻無封，如今婉嬪有孕，不但厚賞而且加封。孰輕孰重，一眼即明。太后心里有氣，卻也無可奈何。況且現(xiàn)在新人輩出，皇上花叢里流連得不亦樂乎，讓太后一點兒也錯眼不得。
    緋心對此見怪不怪，她只冷眼旁觀。其實從后宮等階分布，便可知皇上心中一二。這十八人里，等階最高的是靈嬪，而她是這十八人里家世最差的一個，父親北巡司馬，兄弟一個從文，是央籍令的五品執(zhí)事。一個從武，已經(jīng)遠(yuǎn)派西境戍邊，不過是個六品的隨軍參騎。但從他們家往上捋，所在的位置就比較重要了。如果加升，于央籍令的哥哥便很快進(jìn)入堂府要員之中，于西境的弟弟，只再向上一步，便成五品監(jiān)軍，加上其父，西北一帶的兵事再難掩過皇上的眼。
    這次大選，皇上雖然親選，但顯然沒和太后有任何沖突。所入之人，皇上沒有欽點哪位，所封的品階，也都合理，但緋心明白，太后的不安不是沒有根據(jù)。她日益老邁，而皇上年華正盛，她再不可能像以往那樣，由控制后宮從而控制朝堂。皇上亦不可能像以往那樣，對她言聽計從。她現(xiàn)在要做的，已經(jīng)不再是事事掌控，而是需要竭力加深與皇上的母子之情，以備日后，皇上可以溫和處理與她們?nèi)钍弦幌档年P(guān)系，安保他們的富貴榮華。
    緋心也明白，自己的地位可以說是太后給的，所以她一向?qū)μ笱月犛嫃模盎噬系奶嵝眩且嬖V她誰才是真正的主子，警告她不要再一昧試圖欺上瞞下。太后一旦成了后宮的擺設(shè)，其實她這枚棋子對皇上或者對太后皆無用，所以從她心底講，還是希望這種表面的平衡可以更長久些。她操持后宮也算得力，這幾年來后宮也算是風(fēng)平浪靜，她希望這種平衡更久些，皇上也許會更注意她掌局的本事，讓她一直當(dāng)這個“管家”，畢竟，這不是人人皆能做到的。
    日子一天天過去，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)到了夏季。這段日子其實也算平靜，沒什么特別的事發(fā)生。婉嬪升位為昭華夫人之后，緋心去看過一次，送了一幅線繡百子圖。這份禮著實太輕了，但緋心是顧著太后的面子。況且宮里一向是懂得避忌，越是到了妃子有孕越是要注意，一應(yīng)補品，香料等，緋心是一概不送。這些東西最易落柄，若是她的身子有什么閃失，很容易會先懷疑一些吃的用的。況且有例在前，之前的昭華夫人，不就是因為送給慧妃些東西，最后慧妃身死，她說不明白，回宮自盡的？
    而婉嬪經(jīng)過上次，也著實聰明多了，不以有孕為尊，照樣日省太后、皇后、貴妃。直到太后親自說夫人身子不便，不必拘禮，這才罷了。
    緋心對這段日子還算是滿意，除了每月初三。他對她總是粗暴，眼神越加冷漠，讓她更是難猜他的想法，開始是猜不到，后來便是不敢猜。她根本不知道自己又什么地方讓他不滿意，雖然她是達(dá)不到日三省己身的圣人標(biāo)準(zhǔn)，但也算是中規(guī)中矩。不用他刻意提醒，她也知道自己是什么出身，更不用他刻意表示，她當(dāng)然知道自己該在什么位置。但是，不管她做得多好，他總是不滿意。
    這段日子，她沒再去過御花園。那里她有陰影，況且她也忙，每日的鎖事很多，下半年的事就更多了。下月就要到中元節(jié)，接著便是中秋，然后就是太后的千秋，年底又是皇上的萬壽，緊接著又是過年。估摸著過完年，寧華夫人的產(chǎn)期就近了。
    雖然說這些事有內(nèi)廷居安，執(zhí)行兩府打理，又有宗堂令監(jiān)督，她一個后宮貴妃，等階雖高，但也用不著事事掛心。但照例這些事是要過皇后的眼，參考皇后的意見，但皇后現(xiàn)在諸事不理，一應(yīng)皆推諉給她，她又得顧全各宮的面子。太后更是睜只眼閉只眼，一副靜心吃齋的模樣，所以，攪得她一日不得閑，也實在沒什么游園閑逛的時間。就算有，她寧可在宮里制制香，一天也就打發(fā)過去了。
    其實她也沒太多的時間去嗟嘆那每月初三的小事。再說了，她可以保證自己地位不倒，這每月初三也格外重要。算起宮中有稱謂的就有四十多人，再加上沒名號的就更多，能保持每月皇上都駕臨一次的，滿打滿算這宮里也沒幾個，況且她的年頭也算不短了。
    今天又是初三，她晌午便準(zhǔn)備妥當(dāng)，熏了白蓮桑芙蓉，換了藕合綻白花的錦衫，準(zhǔn)備了一應(yīng)物品。心內(nèi)再是抗拒，該做的功夫卻一點也馬虎不得，以她的經(jīng)驗，這檔子事他總是不愿晚上做。況且晚上他也從不宿在這里，通常來了就入正題，連話都懶怠跟她說，完事就走。通常來時就是黑臉，走的時候更是黑臉。
    但今天她一直等到黃昏，也沒見他露臉。她微是詫異，正想著他是不是臨時轉(zhuǎn)道去了別宮，這邊繡靈已經(jīng)回來告訴她：說今天朝中事忙，這會子他還在啟元殿議事呢。繡靈只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)打聽了一下，沒敢過去，聽說好幾個大臣在里面爭得面紅耳赤，估計一時半會兒他脫不出身來。
    聽繡靈這么一說，她心底著實松了口氣。皇上一向折不壓宿，照這勁頭，他晚上估計都出不了啟元殿了。這就說明，他許是今天來不了。她這邊想著，人一松快，狀態(tài)也跟著上升，原本緊巴巴的面容也松了下來。
    “既然是這樣，讓人擺飯吧，本宮想吃些東西。”緋心懶懶地伸了一下手，輕語著。
    繡彩本來一直立在她邊上打扇，聽了繡靈的話，不由說：“娘娘，不如一會子娘娘罷了飯，拿些補品去看看皇上吧？”
    繡彩一向快人快語，這話也確是說到繡靈心坎上了，忙跟著點頭：“是了，我看別宮的都隔三差五地去看看皇上，問候一聲，也算是惦記不是，皇上瞧著也喜歡。”
    “你剛也說了，啟元殿那正議事呢。皇上憂心國事，身為妃嬪就該安守靜端，哪有動輒過去叨擾的理。她們初入宮不省得事，你們居然也說這些？”緋心撫了下眉頭，微擺了下手，沒怪責(zé)她們的意思，但也不想再聽。
    這二位皆是知道緋心的脾氣，便不再多言，照她的吩咐著人擺飯去了。緋心吃了些東西，便早早歇下了。最近事忙，她連歇午的時間都沒有，今天又繃了一天，格外緊張，這當(dāng)口松快下來，沒一會工夫便睡著了。
    她是被一種沉重的壓制弄醒的，悶得她的胸口都喘不過氣來。她勉強(qiáng)睜開眼，一下便借著簾外昏光看到一雙閃亮的眼眸。她腦子一激，整個人便僵了去。皇上？他多時來的，她居然絲毫未覺？他呼出的熱息噴在她的頸窩，讓她立時麻癢起來。麻癢之間，心已經(jīng)涼了半截：繡靈怎么辦事的？居然不叫她。光看他眼中寒光，她的心就哆嗦起來。
    “皇……”她剛想說些請罪之類的話，卻因沉睡弄得自己嗓子有些發(fā)啞。他不待她開口，已經(jīng)吻住她的嘴唇，她只覺身下一痛，整個人不由自主繃緊起來。她的手，也忍不住攥緊了身下的帛錦。她緊緊蹙著眉頭，隨著他的動作，疼痛已經(jīng)連成一片。一會兒的工夫，她渾身都泛出一層冷汗。不過她今天還是慶幸的，至少還是在床上，而且是在晚上。他沒把她往什么稀奇古怪的地方帶，已經(jīng)算是恩典了。
    她不知道他折騰了多久，只覺得腦仁繃跳著疼，最后她就有些意識不清了，她也不知道是睡過去，還是昏過去的。
    結(jié)果，當(dāng)天晚上她做了一個噩夢。她夢見他拉著她上屋頂，在屋頂上折騰她，結(jié)果一個不留神她摔了下去，衣冠不整地滾在殿前的青磚上，滿地都是血。她瞪著眼，看圍過來很多妃嬪和宮女，指著她說：“賤人！”她看到他站在屋頂上，一臉嘲戲地看著她抽搐，直到她眼前全黑，失掉最后的光！
    這種恐懼感一下將她從昏睡之中逼醒了來，她猛地睜開眼，看到的卻是團(tuán)錦織彩的枕頭，上面已經(jīng)滲滿了淚痕，可能是因自己夢中哭泣而滲透的。她渾身都痛，趴著一動也不想動，但耳畔的聲音卻讓她不能忽略，是小福子，極輕喚她：“娘娘……”
    她掙扎著翻過身，一眼便看到睡在身側(cè)的他。她略詫了一下，他從來不宿在這里的。但這種詫異很快讓她揮到一邊，小心翼翼地錯開身，從他腳邊挪到床側(cè)，她隔著幔帳低語：“什么時辰了？”
    “寅正二刻了，娘娘。”這回是換成繡靈的聲音，已經(jīng)在邊上，她了悟地伸進(jìn)來一只手，托著一件簇新的晨衣。
    緋心輕吁了一聲，隨便裹了衣衫閃出帳子，微捋了一下長發(fā)。這張床是擺在廂閣最里的一個大臺上，臺沿上廊還掛著厚厚的垂幔，此時亦是封嚴(yán)了的，只有繡靈一個在里面站著，小福子已經(jīng)識趣地閃下簾外去了。她一見緋心出來：“汪公公剛才已經(jīng)領(lǐng)人過來了，東西都預(yù)備齊了。娘娘一會子準(zhǔn)備妥當(dāng)就該伺候皇上上朝了。”
    緋心點點頭，慢慢扶著繡靈走了幾步。待身體適應(yīng)這種酸痛，面上也恢復(fù)以往的靜淡，繡靈攙著她下了步階，撩開幔子。外頭內(nèi)閣里已經(jīng)立了八個奴才等伺，繡彩也在其中。大檀雕桶里亦準(zhǔn)備了熱水，放了清神撫體的香料，亦撒了些時新的花瓣。
    緋心揮退了眾人，只留繡靈和繡彩服侍，草草洗了澡，便開始叫人著衣裝扮。皇上從不在這里留宿，所以此時繡彩是一臉激動，繡靈到底年長，比較壓得住，一邊替梳頭宮女遞著釵飾一邊低聲囑著：“娘娘，時辰還早。奴婢特地早叫了一刻，娘娘不用著急。”
    緋心哪里是著急，她是有點亂。她一對著他就著慌，狀態(tài)調(diào)整不好。她現(xiàn)在反復(fù)在心中復(fù)習(xí)所學(xué)規(guī)矩，生怕自己一會子哪里有錯又惹他不快。其實汪成海已經(jīng)來了，就在外頭候著，而且?guī)У亩际腔噬嫌脩T的人。如果她是當(dāng)寵的妃子，完全可以不拘這些理，直接讓汪成海進(jìn)來伺候就是了，但她不是，這受寵和不受寵絕對是不一樣的。她這點成算還是有的。
    她整理妥當(dāng)，已經(jīng)是卯正了，其實她心里還有一檔子事：皇上宿在這里，她要伺候到皇上擺駕勤政殿，這樣一來，時間上就與給太后請安相沖突。這三年，她能風(fēng)雨無阻地給太后請安，無一日遲到也是因為他從不留宿。留宿這事對別的妃子是天大的喜，對她，真是讓她有口難言。
    她含了一口青梅，穩(wěn)了穩(wěn)神，這才慢慢地回到暖廂里，隔著床幔輕輕喚了一聲：“皇上。”
    里面一點動靜沒有，想是他還在睡。她微呼了一口氣，剛待再叫，忽然幔子一動，皇上掀了簾子出來了。她嚇了一跳，強(qiáng)撐著沒往后退，更不敢看他的眼，便聽到他冷哼著：“朕若是睡實了，你這種蚊子聲能叫起誰來？”
    她嚇得直接跪在腳榻上，也沒顧上那邊沿咯得她生疼：“臣妾服侍不周，不然，叫，叫汪……”
    “你是貴妃，還是他是？”云曦兩眼像夾了霜，一下坐起身來，更嚇得她噤口不語，只顧亂抖。
    “起來，給朕更衣。”他冷冷哼了一聲，看她今天穿了一身青色綴粉紫蝶花的新服，梳了一個盤云髻，上面簪了幾支蝶釵，面上微微緩了一下。
    “謝，謝皇上。”她顫巍巍起身，微回了眼，汪成海已經(jīng)領(lǐng)著兩個小太監(jiān)并八個宮女魚貫而入，捧著他的朝服、朝冠、朝帶、朝靴、簇新的內(nèi)衫、高高的現(xiàn)蒸濡濕的巾帕、青花小盆，口盅等一應(yīng)物具。
    汪成海多精明的一個人，一瞅皇上的神情就知道這次是要讓貴妃親自操持，便只是恭垂著頭立在下頭，不錯眉眼。
    緋心并不傻，她知道皇上起身必有他自己的習(xí)慣。這習(xí)慣她是沒機(jī)會知道的，她也一直沒打聽過，也肯定和入宮細(xì)學(xué)禮儀是有出入的。所以她直到汪成海等人站定才慢慢動手，汪成海雖然沒給她任何眼神上的幫助，但次序上已經(jīng)給了她最大的提示。
    她先端了一個青玉綴金花的豎竹節(jié)杯，這里面是調(diào)了清露的花汁漱。她端給他，果然他沒什么反應(yīng)，徑自伸手接了。她垂著頭，托著手等他遞杯子。半晌沒見動靜，她愣了一下，微一抬眼，見他鼓著腮幫子在沖她瞪眼睛，那勁頭像是下一刻就要啐她一臉。
    她一下慌了神，忙忙回身，早已經(jīng)有一個端著口盂的站在她身后，險些讓她的動作給掀翻了去！她急忙托過來，向著他的口，他靜了一下，把水吐在口盂里。她接過杯子，這邊又遞過一杯云霧清心露來給他。
    他半瞇了眼看著她的動作，突然說：“這里頭若是下了毒，朕已經(jīng)讓你毒死兩回了！”
    這話讓滿屋子人全跪了，她心下一僵，是了，入口的東西，必要有人來試。剛才雖然是漱物，她也忘記了。其實不是她忘記，是她實在太緊張了。早起的他，不似以往那般煞冷，長發(fā)披散，半慵懶的樣子很是動人。但她就是怕，以至于腦子轉(zhuǎn)了千百回，還是要出錯。
    她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如臨大敵一樣地伺候，但每一個環(huán)節(jié)，他都會挑這樣那樣的毛病。弄得她好不容易幫他穿戴整齊，腳底下已經(jīng)轉(zhuǎn)了筋，冷汗已經(jīng)冒了一頭。
    等出了暖閣，他已經(jīng)一臉黑氣，早飯也沒在這吃，撂了一句話便氣沖沖擺駕去了勤政殿，大略意思就是貴妃矩行儀規(guī)實在不堪，差勁到家。
    她整個人都癱了，他當(dāng)著一屋子的奴才說她沒規(guī)矩，讓她面如死灰。變著花樣爭寵邀媚的，他便來者不拒，而她這種規(guī)行矩步的，他便瞧什么都不順眼。若非他一直克盡帝業(yè)，勤躬不待，她真是要把他歸成是那種只曉貪佞縱樂的昏君。
    今天她請安還是晚了，如此讓她根本分身乏術(shù)，太后不咸不淡，她心里也明白。回來的時候，又要打發(fā)一眾來請安的妃子，又應(yīng)付了一起內(nèi)務(wù)，直累得她雙眼發(fā)花，面色泛青。
    結(jié)果，剛到晌午，皇上又駕臨了掬慧宮。她簡直是蒙了，顧不得多想，便就開始迎駕，服侍他更衣，涑灑，然后著人擺飯，再侍他吃了午飯。他讓人拿了些常務(wù)在偏殿花廳里看，這里臨著宮西的小園子，景致是不錯。殿堂又高，通風(fēng)好，外廊又豁亮，采光也極好。他歪在臨窗的榻邊，倚著兩個大軟枕墊看著折子，她便在邊上伺候，一點眼兒也不敢錯。
    就這樣一連五日。他日日都來，只要沒有外務(wù)見官，他連日常政務(wù)都在這里批辦。她心里明白，他嫌她規(guī)矩不利，所以她便強(qiáng)撐著件件都做到極致，做到他再也挑不出一丁點的錯來。而這五天，她也因與他時時相處，親見他勤躬的一面。他折不壓宿，無論急緩，皆當(dāng)天過目，絕不怠懈推諉。他靜默無語的時候，面容就格外地動人，眼若清輝，再是疲累，也不會草草批卷，所以，從來不見帝案之上，有折奏如山排列。
    錦泰已經(jīng)六帝，如今國運昌隆，諸事按軌，國庫豐盈，民生富足，也正是秉承了祖宗渾厚基業(yè)，他才更加勤勉。持國比奪取更加重要，亦要更加小心。
    她知道他比她更加疲累，他所肩負(fù)的，是一個國家。他不僅要理順與太后一系的關(guān)系，更需要維持內(nèi)外的安定。他即便是不批折，鮮有暇時，也會孜孜不倦。錦泰尚武，他不但于文專注，亦不荒其根本，每年春秋兩季，皆會行獵檢兵。他也是一個人，有血有肉并非鋼鐵，每日行程皆滿盆缽。也正是因此，她強(qiáng)撐倦體，也要侍到極致，并非是想得他一句贊美，不過不想再給他添愁煩。
    這天他又是下朝便來，如此已經(jīng)七天了。后宮已經(jīng)言語紛紛，貴妃專寵之說已經(jīng)鼎沸不已。太后為此還說了她幾句，沒什么重話，卻讓她心中惴惴。當(dāng)然在太后看來，寵她比寵那些她難控的，外頭還有強(qiáng)依的人要強(qiáng)得多，但現(xiàn)在寧華有孕在身，他如此厚此薄彼讓太后著實不滿。
    這倒在其次，再累她也能持撐，再煩她也有辦法打發(fā)，但有一樣她實在有點撐不過去了：這幾天，他與她翻云覆雨，弄得她苦不堪言。
    他簡直就是抓緊一切可用的時間折騰她，本來為了伺候他已經(jīng)讓她疲累滿心，如此一來更是身心俱損，愈加孱弱。她實在是耐受不住，便找了兩個眼媚容艷的宮女，繡音和繡錦。
    這幾天，她只消從她這宮人里的態(tài)度就可以看出來，哪個是不安于室，心里頭懷著向上之心的。不懷著這份心的幾乎沒有，但需要有點條件的，而這兩個人，就屬于比較出挑的品格。
    這幾天皇上連天過來，她們已經(jīng)竭力表現(xiàn)，力爭上游。這點子心思緋心哪會看不出，所以特別把她們揀出來擺在明面上。這回她沒往他床上送，也怪不得她。同樣，她提攜了她們，日后也算是一地所出，總是要依附回來的。
    果然，繡音雖然沒能入他的眼，但繡錦卻成功得了手，昨日午間，她趁他午憩的時候找碴閃脫出去，在偏殿東廊角廳那就留了繡音，繡錦。回來的時候就聽說皇上起來要茶，結(jié)果把繡錦給幸了，她心下暗喜，明里不露聲色，照樣令繡錦侍在身邊，一副渾然不知的樣子，只暗地瞧著他和繡錦眉來眼去，暗勾雷火。
    今天他又因政事忙碌，一直到了黃昏才得來。這幾天為了方便他處理事務(wù)，她把掬慧宮的彩芳殿收拾出來弄成書房，備齊一應(yīng)物具，讓他在那里可以靜處。他來了之后，沒多言語便去了彩芳殿，緋心便打發(fā)繡錦去伺候，給他們騰地方。這樣不僅她能得閑，又能討他的喜歡，緋心最是舒心不過。她舒服地泡了湯浴，換了舒適的常服，梳了簡單的云鬢，便在彩芳殿側(cè)廂里待傳。
    這里與彩芳殿相通，她半晌也聽不到任何動靜，估計里面正紅袖添香，兩人溫情脈脈。她趁他上朝的時候已經(jīng)賞了繡錦，給她單打掃出一間屋來，就等他正式冊封。其實她所希望的，就是替他打理后宮，將所有爭殺佞妄之事扼于搖籃。讓后宮百花齊放，可爭卻不致折，他也可以安固朝堂。如此內(nèi)外升平，她得一個賢名。從此家聲興旺，父母皆以她為榮。如此一生，便于她是最美妙的結(jié)果。
    她正懨懨欲睡，忽然聽到一聲低喚：“娘娘。”
    她懶懶地張開眼，正看到繡錦立在邊上，鬢發(fā)很是齊整，衣衫也妥帖，她微異，卻淡淡地開口：“何事？”
    “皇上請娘娘進(jìn)去。”繡錦低低說著，嗓子微微有些啞，但瞧著她的眼睛，卻也不像是哭過的。
    緋心微是怔愣，但還是整理了一下衣飾，慢慢向著彩芳殿而去，云曦正坐在書案前，見她進(jìn)來，眉眼不抬地哼著：“這是什么香？”
    緋心愣了一下，遂看著案上一角所擺著銅鈾鎦金的香爐，里面正裊著淡淡的煙氳。
    “回皇上，是湘蓮子。”緋心跪在地上低聲回答著。
    “你制的？”他略回了眼，看她還跪著，“起來說話。”
    “謝皇上。”緋心慢慢站起身，垂著頭說，“是臣妾制的。湘蓮可以醒腦清心，味淡馥而不奪魂。皇上看書批折的時候點一些可以幫助扶清思緒。如果皇上不喜歡，臣妾……”
    “放著吧。”他輕聲說著，忽然伸手向她，“過來。”
    她僵了一下，但還是乖乖趨了過去。他一拉她的手，她一個站立不穩(wěn)，一下跌坐在他的懷里。她嚇了一跳，本能地就想掙扎著起身。他一把箍住她，垂眼看她滿臉懼意：“怎么？嫌朕在這里，擾了你的清靜了？”
    “臣妾不敢。”她聲音細(xì)若蚊鳴，腦中那種不祥的預(yù)感已經(jīng)越來越深。
    “不敢？”他的手已經(jīng)伸向她的襟口，她的預(yù)感一向都很準(zhǔn)確，讓她的身體本能地僵弓了起來，“你還有什么是不敢做的？嘴上說不敢，心里巴不得離朕遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，那你還當(dāng)這個貴妃做什么？”
    她心下怕極，雙眼微縮，卻終是不敢對上他的眸子。她又聽到那種裂帛的聲音，胸前一涼，緊著便是一痛，讓她整張臉都微微皺起：“臣妾愿意為皇上……”
    “你的話朕已經(jīng)聽厭了。”他握著她的豐潤，將那粉色蓓蕾揉成滴血一般的鮮紅，“貴妃向林中郎借錢，想不到我宣平朝的貴妃，要向一個外臣討錢花，是朕虧屈了你了嗎？還是你根本貪得無厭？”
    她眼瞳緊縮，他知道了！這事她做得細(xì)慎，他也知道了。她勾連外枝，借位謀財。在他眼里，她不但出身賤，更是一個貪婪慕金的女人！難怪他要說，還當(dāng)這個貴妃干什么？外人所看的寵極一時，原來就是她大勢已去的先兆了。
    她說不出話來，因他的動作已經(jīng)越加粗魯，她的身體緊繃而干澀，根本無法容納他的強(qiáng)入。他讓她坐在他身上，將她雙腿打開向上。這個姿勢讓她屈辱不已，她緊咬著唇默不作聲。他壓下來，讓她的背抵著桌案，她雙手無地可放，唯有攤在兩邊緊緊攥著拳。他捏著她的頰，讓她不能再緊咬著唇，同時，他強(qiáng)行侵了進(jìn)來。
    她喉嚨里的痛呼再無法掩藏，她以前只有緊咬牙關(guān)才能忍過去，但現(xiàn)在，他捏著她的臉，讓她連閉上嘴巴都不行。后背被長案硌得不行，腰間是空的，完全沒有依附。他一撞她，她就覺得無數(shù)疼痛翻涌不止，讓她喉間的痛吾之聲泄了出來。
    她從來不肯呼痛，但這次，她不是不能忍，而是那聲音已經(jīng)無法被她控制，隨著她的聲音一出，她眼中的淚一下蒙眬了滿眼。聲音像是道閘門一樣，當(dāng)聲音一開閘，她的眼淚便止不住。她淚眼蒙蒙，恍惚間覺得他的臉貼近了過來。
    她雙手無處著力，只得緊緊揪著他肩上的衣服，吸了一口氣：“皇上。”
    他顯然沒料到她居然會開口，她一向只知承受。他的手滑向她的股間，但卻停止不動了：“怎么？貴妃想把宮女叫進(jìn)來，你們主仆同侍才快活嗎？”
    他諷刺的話讓她心里一顫，更讓她無地自容起來，更加淚流不止，正待想怎么回答。他卻不給她思考的時間，忽然他腰間一頂，那種裂痛感讓她連連抽氣，再也忍不住哭出聲：“皇上，好，好疼！”
    這聲音微微喑啞，卻因夾著哭腔分外曖昧，他身體越發(fā)僵繃起來，伸手提著她的腰，慢慢上提了一些。這種緩慢的摩擦讓她疼痛之外又添了一種極其詭麻的感覺，讓她不由自主地顫抖，她突然伸手去繞他的頸脖，想借此找一個支撐點。
    突然她更強(qiáng)烈地哆嗦起來，因他的手指已經(jīng)探到她那疼痛的地方。那里是極致的滾燙，而他的手指是微涼，這一觸動，讓她的身體開始以一種自主意識操縱一般地抽搐，疼痛似是在減輕，但更可怕的感覺在隱隱作祟，似有東西在流淌，讓她自后背開始泛起一陣麻意。這種**的感覺是她從未有過的，讓她神思開始崩塌。
    “放松一點。”他伸手拍她的臀，這種啪啪的聲音在殿里響出一種淫靡的味道。他現(xiàn)在不勒她的腰，讓她除了緊緊摟著他便再無依附。他的掌擊讓她羞恥，想躲開，便不由自主地扭動了起來。而正是因這種扭動，讓她身體深處，一直沉睡的敏感一點點開始蘇醒。因他的摩擦不小心觸到那軟軟的地方，像是蝸牛的觸角或者是含羞草的葉瓣，一動便顫抖著試圖躲藏，卻引發(fā)她身體更劇烈的顫抖。
    “看來就是這里了。”他輕輕哼著，聲音里居然帶出一絲笑意。他從不在跟她翻云覆雨的時候笑，而此時，她卻因他的笑意，多多少少有些暈迷。或者正是這種暈迷，讓她發(fā)揮了超常的勇氣，她掙扎著把唇貼向他的耳畔，面上的淚滴沾濕了他的側(cè)臉：“不要在這里，不要在這里。”
    她微微的氣喘靡息對他是一種強(qiáng)烈的誘惑，聲音的低啞讓他的手動作更劇，但他卻聽從了她的意見。她渾然不知，這是她第一次發(fā)表意見，他一把抱起她向殿后小憩的隔間里去。
    這是她第一次因歡愛而哭泣，也是第一次因他的索取而低呼出聲，但是，卻不是因為疼痛。疼痛是依舊存在的，但與那火灼麻電的感覺相比，她覺得疼痛實在太微不足道。疼痛還是可以忍，但這種感覺卻忍不得。她竭力想不出聲，卻依舊有破碎的聲音溢出唇齒。
    她的手不能再攥拳了，即便是現(xiàn)在躺在床上，她還是覺得如果不攀纏著一個東西她會碎開掉。她緊緊摟著他，她摟得越緊，他的動作就越是劇烈，那種飛火流竄的感覺就越深重，她的聲音就再難抑制。她的意識漸失不是因疼痛，而是因這種完全失控的瘋狂。
    恍惚之中，她聽到他叫她的名字，叫她“緋心”。他從來不這樣叫她，讓她覺得好像是在做夢一樣。她覺得好像他把她帶出隔間，像是浸在池水里，又好像是騰在煙霧里。她記不清亦看不清，或者一切都只是夢，然后他們回到了正廂暖閣，這一切的過程她都非常恍惚，似有又似無。他一直在榨取她的甜美，讓她破碎的**像是一曲壓抑的低歌，讓她每一條神經(jīng)都流竄濃火，甚至忘記他是不是又讓她擺多么羞恥的姿勢，或者是不是又在稀奇古怪的地方，用此來提醒她，她不過只是一個商賈出身的低下之民。全忘了，一切都忘了精光，只剩他的懷抱，成了她唯一的依附和真實感。
    她再度醒來的時候，已經(jīng)是一團(tuán)靜謐。簾帳低垂，靜香芬芳，唯有滿身的酸痛，昭示著昨天的狂亂。這種酸痛不同以往，讓她簡直一動都不想動，繼續(xù)沉沉一直睡著才好。
    她怔怔發(fā)了一會呆，他已經(jīng)不在身邊。昨天晚上他究竟宿沒宿在這里，她甚至都記不清楚了。過了一會，她這才低聲喚人，一出聲才驚覺，嗓子居然啞得不像話。
    “娘娘。”繡靈一直候在外頭，聽她出聲，隔了簾低應(yīng)著。
    “什么時辰了？”她清了清喉，但聲音依舊是酥糯不堪的。
    “未時了娘娘，要不要起身？”繡靈的話讓她渾身打了個激靈，未時？她居然一覺睡到下午？
    “你，你怎么不叫……”她今天居然沒向太后請安，不僅如此，其他宮妃來了，見她居然在這里大大咧咧睡覺，傳出去多難聽。
    “皇上早起走的時候，吩咐不讓叫娘娘。皇上說會向太后告假，請娘娘安心休息。”繡靈的聲音透著一點難壓的愉悅。
    “皇上昨天宿在掬慧宮了？”緋心更是一腦門子汗，他多時起身，她居然一點未覺。
    “是啊，皇上卯正三刻擺駕上朝，說娘娘身子不好，讓娘娘今兒休息一天，別讓常務(wù)煩了娘娘！”繡靈的話讓她面上一紅，他連理由都給她想好了，也罷，就裝病一天好了。
    “各宮的都來了，送了東西。奴婢剛?cè)ヌt(yī)院領(lǐng)了藥回來。”繡靈機(jī)敏，做戲做全套，她比誰都明白，“太后也遣人來問候了，見娘娘沒醒，便沒叨擾。”
    “還有……”繡靈微頓了一下，但還是說了，“皇上說今天不來了，說……”
    “說什么？”緋心有些憷了，話忍不住就說了出來。
    “說讓娘娘可以安心睡覺了。”繡靈的話里都壓著笑，讓緋心更是不敢探出帳子去，整張臉已經(jīng)灼成一個大紅果。
    她又休息了一會，覺得肚子餓，一直沒吃東西肯定要餓的，況且她也不能一直縮在床里不露面。她微嘆了一聲，便讓繡靈和繡彩來伺候。
    繡靈這邊剛給她披上晨衣，繡彩眼尖，一下看到枕畔有一擺明黃的穗子。她伸手從枕底一捋，低呼著：“娘娘，皇上把成田玉掛落在這里了。”
    緋心一怔，回眼一瞧，一面雙龍戲珠的玉掛腰飾，打著明黃的絳絡(luò)子。在這宮里能用這個顏色的當(dāng)然不是她，所以繡彩一口就說出來了。
    繡靈一笑，微彎了身說：“娘娘，這可是天賜良機(jī)。娘娘以往總是說，無事不叨擾皇上，諸事皆要自掌自持，以端芳儀雅，但現(xiàn)在皇上把玉落下了，皇上今天又這樣體恤娘娘，娘娘也該親自去送了，以謝皇上對娘娘的隆恩不是？”
    緋心看著那玉，低語著：“皇上日前在這里連宿七日，已經(jīng)破了往例。這幾日沒在外頭逛，但眼耳皆明，外頭都傳什么本宮心里明白。本宮不想生事。”
    繡靈給繡彩使了個眼色，然后輕輕說著：“娘娘的心思，奴婢哪有不知的道理。奴婢在宮中日深，也知圣心難測。娘娘天長日遠(yuǎn)，終日籌謀，其實不及一個皇子。”
    這話說得緋心一動，是啊，后宮之中，品階越高的，越是危險，沒有一個孩子傍身，根本就像是在火山口觀景。就算皇上不說，太后不說，亦抵不住悠悠之口。況且寧、昭二位已經(jīng)有了身孕，不管是皇子還是公主，進(jìn)階升位必不可少。夫人之上，便是妃，到時三妃并立，而她這個無子的就動搖不堪。再會管理后宮，亦不及一個孩子，母憑子貴，古來皆是。
    她三年無出，雖然上邊還有一個皇后也是如此。但帝后情寡，皇上一年到頭也去不了她那一回，算起來，不會下蛋的，也就是她了！
    “以往皇上一月臨幸一次，娘娘無出也難免。但當(dāng)下趁著鼎盛，娘娘不能再失良機(jī)。不然……”繡靈的話沒再說，但她明白。后宮佳麗眾多，加上新晉的這些，皇上的心已經(jīng)東飄西蕩，等到她混到一個月一次都保證不了的時候，再找人哭訴可晚了！
    她怔了一會，突然問：“蓮池里的蓮花此時開得可好？”
    繡靈愣了一下，應(yīng)著：“回娘娘，開得可好了。娘娘可有游興？”
    “著人去采些好的，本宮今日制香。”緋心一說，繡靈明白，她低語著：“閣子里還有現(xiàn)成的，不如……”
    “本宮今天不去啟元殿，只想制香。”她回眼看著玉，低聲說著。
    中秋臨近，內(nèi)宮也開始為這團(tuán)圓佳節(jié)忙碌起來。中秋一過，就是每年秋圍時節(jié)，內(nèi)務(wù)執(zhí)府一早就將中秋兩宴以及皇上出行的事準(zhǔn)備起來，后宮嬪妃也開始為團(tuán)圓佳夜各自準(zhǔn)備。中秋是難得團(tuán)聚之日，依著往年，皇上會開兩宴。一宴群臣，一宴妃嬪。
    后宮妃嬪一向難與皇上齊聚，都是皇上想往哪去往哪去，私底下幾個交好的平日里多走動走動，其他時間都是各討各的自在。而此次借著團(tuán)圓佳夜，月滿時節(jié)，可以群芳登臨，連平日里品階極低的妃嬪也有機(jī)會一展風(fēng)彩，得見圣顏。對妃嬪而言，絕對是一個爭奇斗艷，一飛沖天的絕好機(jī)會。現(xiàn)在寧華夫人從三月得孕，至現(xiàn)在已經(jīng)五個月，肚子已經(jīng)顯出形來。昭華夫人也是腰身圓滾，這兩個昔日得寵的現(xiàn)在無法侍君，更是給了后宮佳麗無限向往。
    繡錦因那次之后，讓皇上封了一個充侍。以她的身份，與緋心所想的差不多。而且皇上也沒給她指宮分院，還讓她住在掬慧宮。充侍雖然當(dāng)不了一宮之主，但基本會數(shù)人一宮，也專有奴才伺候，現(xiàn)在這樣，等于她還是緋心的奴才。因緋心等階要高她太多，她就算在掬慧宮里獨占一院也不可能擺主子威風(fēng)。關(guān)于這點，緋心也沒辦法，這種事，還得看個人的能耐。緋心能推波助瀾，但最后還是要看皇上。所以，她只得私下安撫了幾次，賞了點東西，然后便按例給她調(diào)了四個丫頭便罷了。
    中秋當(dāng)夜，兩宴同開。皇上在永春宮宴賞群臣，而后宮這邊也在瀲艷殿大開歡宴，以太后為首，皇后及貴妃左右相陪，諸妃嬪同席。祭月之后，大宴開啟。其實于京城內(nèi)修有專門祭月之苑，只不過除非豐年大景，一般只是在宮內(nèi)隨興而已，并不勞師動眾，亦可儉省用度。
    此時瀲艷殿外興華樓上，演繹奔月曲舞，殿內(nèi)繁花團(tuán)放，猶以桂花最盛。桂花輔蟹，佐以美酒。各色山珍海味，更有時令鮮蔬瓜果無數(shù)。諸妃嬪設(shè)條案于高座之下，滿桌美饌，殿中還有一應(yīng)舞姬助興。
    緋心坐在高階側(cè)案邊，看著滿殿妃嬪。階高者一人一桌，階低位下者兩人或者四人一桌。依次而列，就算最低等級的充侍也有一席。
    只不過，皇上不在，歌舞雖妙，仔細(xì)觀者寥寥。眾人皆是不咸不淡，談不上有意趣。倒是太后很有興致，玩了酒令，依古至今的貼對，案聯(lián)皆行了個遍，又學(xué)民間玩擊鼓傳花，蟹也多食了幾只，酒也多飲了幾杯。皇后不過雙十年華，青春鼎盛，但面上無喜怒，一副參悟紅塵的超然模樣。她只是略坐了一坐，便離席回宮了。
    過了戌時，皇上駕臨瀲艷殿，氣氛一下便熱烈高漲起來。宮人忙著在太后邊上給皇上安席。誰料他給太后請過安后，便徑自往緋心身邊一坐：“母后不必張羅了，兒臣在這里就好。”他此時已經(jīng)褪了朝服，換了一身天青色暗繡金色雙龍的常服，面上微微泛著紅暈，想是剛才也飲了酒。
    他往這里坐，緋心哪敢再坐，忙著便要起身。他拉著她的手，淡淡笑著說：“愛妃不必拘禮了，此乃家宴，坐著就好。”這話聽得緋心心里直發(fā)虛，“愛妃”，他可從來不這樣叫她。
    星華微睨了眼：“皇上讓你坐，你便坐吧。”
    緋心謝了恩，便虛坐了長椅的一角。她根本不敢看下面，直覺著有一萬把飛刀要戳過來。寧華夫人和昭華夫人還在下面，他剛不過是閑問了兩句便罷了，此時卻挨在她邊上坐著，讓她實在難自在。
    皇上一來，氣氛馬上不同尋常。一個個都摩拳擦掌，跟飲了鹿血一樣雙眼發(fā)亮。一時間，獻(xiàn)藝的獻(xiàn)藝，展才的展才，一會的工夫，殿前階下的置物臺上已經(jīng)擺了寧華夫人畫的馬，昭華夫人題的字，靈嬪剪的紙，俊嬪繡的帕，和嬪釀的酒……更有譜曲彈樂的，起舞的。真是爭奇斗艷，別出心裁。
    緋心是他在邊上就緊張，別人是狀態(tài)大勇，她就開始狀態(tài)失常。行酒令就沒一句是對的，賦詩就文不對景，詩不合韻。眼見太后、皇上面色不善，心下就是更著急，越急就越是顛三倒四，急得個身后的繡靈恨不得沖上去替她說。貴妃明明之前還很神勇，賦月詩三首，句句精妙，言語有儀，進(jìn)退有度，結(jié)果正主一來，馬上人仰馬翻。皇上讓她彈琴，三調(diào)跑了兩調(diào)半，彈得下頭竊笑不止，皇上面如鍋底。緋心實在坐不下去了，這樣下去，不但丟了她自己的臉，亦是讓太后和皇上沒面子。這中秋佳宴是她幫襯著張羅的，沒少操心勞力，但她或者只是一個張羅的命，實在享受不到成果，所以她酒過三巡，便以不勝酒力為由，向皇上和太后請辭離席了。
    她帶著繡靈和繡彩，沒乘步輦，慢慢沿著西臨十三所往掬慧宮走。月亮已經(jīng)爬上高天，今天月朗星稀，月明如盤。她剛飲了不少酒，此時步履有些蹣跚，柔風(fēng)一吹，覺得很是舒服。不知覺間，已經(jīng)踱到西配園子，這里桂樹飄香，殘荷娑婆，枝間鴉棲雀啞，與遠(yuǎn)遠(yuǎn)瀲艷殿的歌舞升平，遙相呼應(yīng)。她立在荷塘畔，看著天上明月，低聲說：“暮云盡，清寒溢。銀盤起精魄，人間耀芳輝。寒鴉棲碧樹，清露濕桂花。桂子飄香夜，恰是思鄉(xiāng)時。”
    繡靈默默站在她身后，看她一時半會走不了，繡彩便回去給她拿披風(fēng)。繡靈看她此時，心說剛才若是有這般詩情，也不致在眾人面前灰頭土臉。正想著，后頭已經(jīng)有人把她的心里話說出來了：“貴妃若是剛才有此發(fā)揮，也不致要中途離席，敗興至極了！”
    這聲音驚得繡靈渾身一抖，不只是繡靈，連緋心都差點跌進(jìn)塘去。她忙回身跪下：“臣妾見過皇上。”
    云曦慢慢踱過來，他越近她就越緊張，那種預(yù)感又不時往腦子里躥。一這般想，便不只是緊張，更有羞怯之意，兩下一亂抖，突然從她袖袋里噼里嘩啦掉出一堆東西來。她一下面如死灰，月影之下更顯慘淡，當(dāng)著他的面，她也不敢撿，只顧撐著地哆嗦不停。
    因是節(jié)慶，這西配園子里也為了應(yīng)景，塘上放了蓮燈，樹上繞了彩璃，邊角宮燈亦是明耀，與月相爭輝，也是分外奪目。他垂眼看著地上的東西，像是幾個彩紙包，連帶還有一塊玉。那塊黃玉讓他的眼微縮了一下，忽然彎下腰來，卻是去撿地上的紙包。
    他隨便撿起一塊，打開來一看，是香膏，透著淡淡的芬芳，一股極是清雅的香葉氣息，如此桂花香芬的園里，這香雖淡，卻絲毫沒被掩埋。
    緋心撿起黃玉，捧著向上：“皇上，這塊玉是上回皇上落在掬慧宮的。”
    “哦？是嗎？”他輕嗅著香膏的味道，“太久了，朕不記得了。”
    他諷刺的話讓她一顫，她抿了一下唇說著：“臣妾是想早些送還給皇上，只是因皇上政務(wù)……”
    “這么說，就是朕的不是了？”他不耐地打斷她，“朕繁忙不繁忙是朕的事，貴妃用不用心就是貴妃的事了。”
    緋心噤口，依舊托著玉跪著。他瞄了一眼她頭上的花簪：“起來吧，給朕帶上。”
    她聽了，便謝恩起身，慢慢靠近他，將這玉掛重新系在他的腰間垂帶扣里。他垂頭看著她，氣息撲灑在她的頸間，讓她覺得微癢。她不敢抬頭，只見他半彎著手肘，指尖還夾著香膏。他身后的繡靈已經(jīng)快急瘋了，貴妃腦子又轉(zhuǎn)了筋了。緋心瞥見他身后的繡靈，腦中一激，霎時有些轉(zhuǎn)醒。
    她低垂著頭，溫吞了一句：“皇上，這些香片膏是臣妾……臣妾，給，給……”她也不知道自己是怎么了，一到關(guān)鍵時刻舌頭都拐不過彎來。明明是想借此邀寵，卻帶了一天又一天就是不肯往出拿。本來今天是個機(jī)會，可以借著群妃獻(xiàn)禮的時候送出來。但還是臨陣脫逃了，而此時大好時機(jī)，卻連話都說不清楚了。
    “怎么這么多？”他看著地上的，突然問。
    “九轉(zhuǎn)蓮心。”他一問話，她就本能作答，也忘記在前加“回皇上”之類的敬語了。她說著，便彎腰將地上的一一撿起來，捧著送到他的面前：“以蓮瓣，蓮蕊，蓮葉，蓮子，蓮莖，蓮根。輔以桑，菊，梅，櫻，木芙蓉等花香。制出九塊，共有九種不同味道。皇上倦乏的時候，可以點上，有醒腦清心的功效。”
    他伸手，卻是連香一并握住她的手，指尖若有似無撫過，觸到她掌間的趼。一個月前，還沒有，因上月他連宿掬慧宮七日，本月初三就沒再來找她。一個半月，她掌間生了趼，薄薄的，卻很是分明。
    “都是你自己制的？”他的聲音微喑了下來。
    她輕輕嗯了一聲，卻是沒敢看他。他松了她的手：“朕送你回去，給朕試試這香。”
    她聽了心下一暖，點頭應(yīng)著。汪成海早跟了過來，不過是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，沒往這邊湊。現(xiàn)在瞧著皇上走了，便帶了人遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著他們，繡靈亦是如此。一路上沒人講話，靜靜的，月光與燈光將他們的影子拉得長長，一時間，似是交疊在一起。
    回到掬慧宮，他有些懶懶的，沒往正座上去，只是徑直往偏殿花廳這邊來。緋心便打發(fā)人沏了茶讓他漱，又?jǐn)[了些小點，忙著給檀木大躺椅上換了簇新的墊毯，拿了靠枕讓他歪著。緋心支了一張小三角梨木臺，著人拿了一個雙眼蟾坐的小香爐，看他半瞇著眼，低聲說著：“其實要試香，臣妾該先換衫，以免雜味染了這氣息。”
    他微垂著眼，伸手拍了拍椅沿：“坐這來。”
    緋心猶豫了一下，他看著她一副受之不起的樣子，眼神一黯，伸手一把就將她給揪扯過來。她眼都不敢抬一下，低頭說著：“皇上，想試哪味香？”
    “你很喜歡蓮花？”他拉過她的手，輕撫她指尖的薄趼。他手上也有，執(zhí)筆拉弓，天長日久，自然會生趼。
    “回皇上，是臣妾的母親喜歡。”皇上問話，她自然要回答。
    “你娘親？”他側(cè)了身，看著她彎頸垂額的側(cè)臉。
    “回皇上，是臣妾的嫡母。”她眼如含露，因酒或者因緊張，面上微微泛紅，十分明艷。
    “你是庶出？”他一問話，她渾身一凜，心下暗暗叫苦，只怪自己一時不細(xì)想，脫口便出。一當(dāng)著皇上的面，她腦子就犯憷，腦筋似是直了般。這事太后知道，皇上不見得知道，讓他聽來，好像父親連個嫡女都舍不得送，弄個庶女來湊數(shù)。
    “陪朕說說話，怎么就這么費勁？”他的聲音不快起來，她嚇得忙起身要跪。他一把勾住她的腰，讓她跌在他懷里。她壓根也不敢換個舒服的姿勢，就僵著一張臉低語著：“臣，臣妾是因形容外貌，與，與……請皇上恕罪，非是臣妾的父親有心……”
    “朕沒怪誰，就是說話而已。”他不耐煩地哼了一聲，半閉了眼眸，“你這套制香的手藝不賴，難怪朕聽說，你在家中頗受父母重視。”
    他用了“聽說”兩個字，但緋心也靜下來了，“聽說”不過是虛的，必是他把她的家里情況調(diào)查盡細(xì)，也是，她封了貴妃，哪有不知根底的理。皇上精明，如此哪能瞞得他去？所以，他真是只想聊天而已，并非要怪責(zé)她的父親。
    一想到這里，緋心便放松了一些。她點點頭：“回皇上，臣妾嫡母喜歡蓮花，猶愛白蓮。她也喜歡香料，臣妾在家之時，閑時便制香奉與母親。”
    “那你喜歡什么香？”他嗯了一聲，忽然又問。
    “回皇上……”她還沒說完，他已經(jīng)手上微加了力，“前頭的廢話省了吧，朕聽了鬧心。”
    她一怔，沒敢多言，便輕輕開口：“臣妾母親所喜歡的，臣妾也喜歡。”
    她沒什么喜歡不喜歡，這些年，她的人生里，好像獨獨少了她喜歡什么。她并不覺得是缺憾，她家雖是商賈之家，地位雖然不高，但絕對是富甲一方。父親深知商家出身前途渺茫，便極重視子女的教育。父親有七房姬妾，她家中兄弟姐妹眾多，從小她便知道，要想得到父親的垂注就需要加倍地努力。她不是正出，條件不比正房所出的好，機(jī)會也更少，得到關(guān)注亦不多。所以，她就比任何一個姐妹都要用心。
    從四歲起，便知道晨昏定省，從無一日落下。父親茶商起家，在外奔波勞碌，終年在家的時間很少。她從小便會給父親做鞋，她知道父親哪里有趼，腳底哪里會痛，所做的鞋子一直是父親最愛。每每一走路，便會想到他的三女兒緋心。但針黹是否為她所喜，卻已經(jīng)被她完全忽略。嫡母愛花愛香，她便自小學(xué)習(xí)種植，采摘以至蒸制。至于香料是否她所喜，亦是不重要的事。她能在家里受到父母的關(guān)注，從而才能提升生母在家中的地位。
    家里其實與宮中沒什么不同，只不過，在家里，她邀的是父母的寵，而在這里，她要邀的，是皇上和太后的寵。女人總是要嫁的，女人一生的事業(yè)，其實就是家庭。男人都是好色的，但以色而事，終因色衰而愛馳。大娘在家中操掌一家，父親事事離不開她，就算父親不斷納妾，與大娘之間的恩情亦不斷絕。父親常說，自己一直在外奔波，所幸有位知書達(dá)禮，諸事皆能持撐的妻子。大娘管理有方，家中雖然人多，即便是有糾紛，才不致太過。所以，父親離不開大娘。就算大娘再是年老色衰，終得到父親的尊重和愛護(hù)。
    她就是以此為目標(biāo)而奮斗，雖然于宮中，她是貴妃，并非皇后，但現(xiàn)在宮中諸事，皆由她打點。她既然進(jìn)了宮，這里便是她一生駐守的地方。她并不求榮寵不衰，只希望終有一日，皇上也會贊她一句端賢。
    他半晌沒有說話，只是看著她。殿內(nèi)靜靜，宮女極遠(yuǎn)執(zhí)扇盤而立，沒他們的吩咐，無一人上前。廊外宮燈高懸，明月已經(jīng)躍上屋頂，將殿外耀出一團(tuán)銀白。
    “下月朕去秋圍，回來之后夜灤國來朝，朕便指你陪朕一道。”他突然說著，緋心一聽眼中一亮。夜灤國來朝，陪駕設(shè)宴可是皇后的差使，他指派給她，說明相信她的能力。她身子一動，剛想謝恩，他摁著她的腰，又慢慢說著：“還有一事。”
    他閉上眼睛：“你去告訴昭華夫人，告訴她，你可能幫她升位為妃。條件是，讓她拿二十萬兩銀子來！”
    她一愣，忍不住回眼看他：皇上要用錢，可以直接從內(nèi)務(wù)調(diào)，為何要借她的口向外臣交易？況且昭華夫人有孕在身，升位已經(jīng)勢在必行，她算哪根蔥？她看著他靜默如玉的容顏，忽然有些了悟。
    其實當(dāng)初他賣她那個人情，就是告訴她該站在哪里。他知道她的根底，她是不可能位尊而坐大其族的，這點正是他所要的，而且她可以撐持后宮，處事縝密。皇上要分化阮氏，漸控大權(quán)，很多地方需要用錢。但這些錢，他不能從內(nèi)務(wù)調(diào)，會避不過太后的耳目，亦不能直接向百官張口，除了自己的親信之外，還有就是從后宮這里曲折。之前他連在這里七日，已經(jīng)向后宮昭示貴妃寵盛不衰，現(xiàn)在讓她向昭華夫人獅子大開口，即便有任何事，也不關(guān)他的事。
    但是，一個林中郎，月俸有限，二十萬兩，不是讓他傾家蕩產(chǎn)？這樣，將來他掌了事，豈不更要壓榨百姓，于國基不穩(wěn)？
    先給她一個好處，讓她陪駕隨宴，然后再讓她辦事。此事關(guān)乎她的生死，她必會緊嚴(yán)口風(fēng)，加上她平時做派，大量散金給宮中底層，一定會滴水不漏。
    他見她噤口不語，開口：“你有什么話直說，朕不怪你。”
    “昭華夫人已經(jīng)有孕，林中郎未必肯買臣妾這個面子。況且林中郎他……”緋心終不敢直白而語，溫溫吞吞地說著。
    “用腦子想一想吧。”他微哼了一聲。
    緋心聽了，忽然覺得后腦一麻。雖說做大事必要先狠，但如果真是如此，皇上實在太狠了，只能說明，他對外戚已經(jīng)深惡痛絕，無所不用其極。任何人，都是他的棋子，包括……這的確是一個驅(qū)虎又不引狼的辦法，而且她也可以坐享其成。
    其實也是正常，親倫之說別說在天家，世家大族也是如此。本朝高祖便曾經(jīng)斬其親子，武宗更是血腥奪嫡，手足相殘從而取勝，就是宣平帝亦如此。雖然當(dāng)時他只有七歲，亦已經(jīng)深入宮帷傾軋之中，憑借太后之力，將其兄一個一個斬落馬上。金鑾之上，可謂步步血腥，當(dāng)中有多少都是宗親！江山面前，萬物失色。皇上稱孤道寡，也是因此而由。
    只是于他，更是怕得緊了。他一攬她，讓她完全跌在他的懷里，輕輕在她頸間廝磨了一下：“朕乏了，就寢吧。”
    他唇齒間有淡淡的芬芳，但他的親昵卻讓她微僵，腦中那不好的預(yù)感又在上升，但她卻不能拒絕。
    不過，今天的預(yù)感不太準(zhǔn)確，她伺候他沐浴之后，他沒一會便沉沉睡去。他睡著的時候容顏格外秀美，像是一個不諳世事的孩子。濃長的眉開展不蹙的時候，非常地豐順，長睫如扇，眼線悠長，鼻高直而唇微抿，長發(fā)抖散有如黑瀑，連他的氣息，都是淡淡而氤氳的靜默。她睡在他的身側(cè)，久久無法入眠。最是無情帝王家，這話不是沒有根據(jù)的。她輕嘆一聲，輕撫著自己的肚子，她一直很希望有個孩子，以此來保證自己的地位，但現(xiàn)在，她忽然覺得，這個孩子，還是不生的好。
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