李鴻基是馬戶出身，一種專門養(yǎng)馬的戶籍。
    他父祖干的都是這個(gè)職業(yè)，小名黃來(lái)兒，其實(shí)就是黃娃子。
    小時(shí)候因?yàn)榧依锔F被送到寺院，叫黃來(lái)僧，九歲還俗開(kāi)始給艾氏放羊，后來(lái)還做過(guò)幫閑雜工，一直到父親去世，接任銀川驛卒，有編制進(jìn)了體制內(nèi)。
    此時(shí)他頂著濃重黑眼圈，面容疲憊、連著鬢角的胡須未經(jīng)修剪，看上去像個(gè)三十多的小老頭。
    瞧見(jiàn)承祖承宗兄弟倆讓他分外高興，搓著手左右看看，見(jiàn)滿酒鋪休息的軍士或坐或蹲，又不敢湊太近，直至劉承宗起身招呼，這才牽著毛驢走了過(guò)來(lái)。
    “呀，承祖兄弟，劉家的獅子還是又高又壯，我還想這鄉(xiāng)間酒鋪咋這么多的軍爺，沒(méi)想到是你們?cè)谶@。”
    劉承宗看見(jiàn)李鴻基，打從心眼里高興，腦海也浮現(xiàn)出過(guò)去李鴻基教他馬術(shù)時(shí)的情景，不過(guò)兩份記憶相互交織，心中雜念極多，一時(shí)間只顧著笑，也不知該說(shuō)什么。
    兄長(zhǎng)劉承祖倒是熱情極了，上來(lái)便把住李鴻基的胳膊，笑瞇瞇道：“黃娃哥你來(lái)的可真是時(shí)候，剛燉了羊，快來(lái)快來(lái)，給盛半斤羊肉澆上湯。”
    “這，這不行，你們公干你們吃，我這還有事要去趟縣城，說(shuō)兩句話就走了。”
    李鴻基很不好意思，左顧右盼著想找由頭走，卻被劉承祖推到桌前坐下，又給左右使了個(gè)眼色，當(dāng)下就有邊軍上前接過(guò)韁繩去把他的毛驢拴好。
    讓他有些忸怩地坐在那，沒(méi)來(lái)得及拒絕，一只盛了半碗羊肉湯的大茶碗便被擺在面前。
    這碗肉沒(méi)給他拒絕的機(jī)會(huì)，香氣入鼻情不自禁地咽了口水。
    等他再?gòu)埧冢I了半天的肚子倒先不爭(zhēng)氣地叫了起來(lái)。
    嘴邊想推辭的話，也成了尷尬的笑容。
    頓了頓，才先看看劉承祖、又看看劉承宗，這才笑道：“哎呀，自從四爺升往延安府就沒(méi)再見(jiàn)，可有兩年多了。
    后來(lái)聽(tīng)說(shuō)四爺?shù)氖拢€有你倆去魚河堡投了賀將軍，上次去送信還想著這事，也沒(méi)見(jiàn)著你倆，現(xiàn)在看著也挺不錯(cuò)的，都當(dāng)隊(duì)長(zhǎng)了。”
    劉承祖呵呵笑道：“可別提了，朝廷不給軍餉、堡子也發(fā)不出軍糧，這不，弟兄們叫將軍打發(fā)出來(lái)覓食，想著先回延安府走一步看一步。”
    “喲，這可難辦了。”李鴻基臉上的笑容定住，搖頭道：“如今外頭年景不好，咱米脂的后生就沒(méi)有愿意在地里安分守己的，好些都從了賊。”
    “照以往災(zāi)年，當(dāng)兵吃糧也是個(gè)出路……”
    李鴻基搖著頭，竟還為兄弟倆的前途擔(dān)憂著，便聽(tīng)見(jiàn)劉承宗問(wèn)道：“黃娃哥，別光說(shuō)我們兄弟了，你怎么樣，驛站連馬都沒(méi)有了嗎？”
    一句話，讓李鴻基臉上露出苦笑。
    “哈，這也是娃兒沒(méi)娘說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。”
    他嘆了口氣，朝左右看看，這才說(shuō)道：“驛站草料不足已久，馬兒羸弱的很，去年四處造反，傳報(bào)公文催的急，大伙累死三匹驛馬要賠，又沒(méi)個(gè)能扛事的人。”
    “那些叔伯都上了年紀(jì)，我有力氣，就把事扛下來(lái)。”
    想到這事，李鴻基倒沒(méi)顯得多煩，隨后才氣的牙根癢癢，拍案道：“誰(shuí)知我剛把事扛下，朝廷就要撤驛站！”
    他一拍桌子，震得后頭一排吃羊肉泡饃的邊軍都站起身來(lái)，甚至有人本能地用大拇指推刀出鞘一寸，刀尾繩都套手腕上了。
    劉承祖抬手示意眾人沒(méi)事，李鴻基也不好意思地對(duì)眾人接連抱拳賠笑。
    這人今年才二十多歲，驛站的驛卒一方面有呈送公文與軍事情報(bào)的使命，另一方面也是有騎射功夫的優(yōu)秀后備兵源。
    不單驛卒，三班衙役、巡檢弓手都在其中，這種工作本身就有一定程度的維穩(wěn)意義在內(nèi)。
    都是要錢沒(méi)錢要田沒(méi)田的閑散青年，又多有拳腳刀棒本事在身，擱在地方就是以武犯禁的不安定因素。
    有個(gè)一月能掙個(gè)幾錢銀子糊口的工作，吃不飽也餓不死，就不會(huì)危害治安還能為朝廷所用。
    至少在李鴻基這，哪怕米脂的后生都從賊去了，劉承宗也沒(méi)看出他有任何反意。
    反倒連連扼腕嘆息，明顯就是做慣順民的苦模樣：“現(xiàn)在可好，一說(shuō)要裁撤驛卒，我這樣騎壞三匹驛馬的就是第一個(gè)，沒(méi)了生計(jì)還得賠三匹馬錢。”
    “若太祖爺爺還在，天底下哪兒還會(huì)有這樣的事？就是拿我賣了也不值三匹馬呀。”
    劉承祖一直靜靜聽(tīng)著，這會(huì)看了劉承宗一眼，咂咂嘴像下定什么決心，轉(zhuǎn)頭對(duì)李鴻基道：“要不黃娃哥跟我們一道去延安吧，三匹馬的事，我們兄弟給你想想辦法。
    反正虱子多不癢，我倆要發(fā)愁的錢多，多三匹馬不多、少三匹馬也不少。”
    李鴻基聞言爽朗大笑，也不管劉承祖這話究竟是客套還是誠(chéng)心實(shí)意，擺手感慨：“嗨！要是早遇著你倆兄弟多好？現(xiàn)在不成啦，我又往自己身上攬了個(gè)活。
    承蒙宗族長(zhǎng)輩看重，共推舉李某做了里長(zhǎng)，一百一十戶鄉(xiāng)鄰遭災(zāi)給朝廷交不上稅，托付我去縣城尋艾老爺借些種糧口糧與銀錢，只要錢能借來(lái)，鄉(xiāng)鄰幫我解決三匹驛馬的事。”
    劉承宗已記不得這是眼前二十出頭的漢子第幾次搖頭嘆息，只聽(tīng)他道：“唉，我也知道這借貸不行事，但沒(méi)辦法。”
    “今年里中有十六戶交不上稅，棄田燒屋逃進(jìn)山里去了，他們的稅就攤到留下的人頭上，又是災(zāi)年，誰(shuí)家斷頓顧不上別人，這事不解決倆村子的人都得跑光，只能借貸了。
    等明年！”
    李鴻基瞪眼道：“今年種地有了收成，明年哪怕多還點(diǎn)，還上了就能把山里的鄉(xiāng)鄰找回來(lái)，都不是偷奸耍滑的慫人，肯下力氣在土里刨食，生計(jì)壞不了。”
    劉承宗幾次想要開(kāi)口，都不知該說(shuō)些什么，到這會(huì)他澀澀地問(wèn)道：“兄長(zhǎng)想清楚啊，若今年還是旱年呢？”
    “老天爺總得給條活路吧？”
    李鴻基皺著眉頭特別認(rèn)真，顯然也考慮過(guò)這種可能，抬起二指朝上：“就算它不讓人活，朝廷君父難道能眼看我等小民被餓死逼死？”
    “實(shí)在還不上錢，艾老爺想怎么著就怎么著吧，總要先把今年過(guò)去再說(shuō)，嘿——活人總不會(huì)讓尿憋死！”