劉承宗認(rèn)為從嘉峪關(guān)向甘肅進(jìn)軍，有很強(qiáng)的象征意義，是踏遍萬里長(zhǎng)城的第一步，這條路終將以山海關(guān)作為盡頭。
    而在祁連山脈的另一邊，崇禎六年歲末的爆竹聲里，駐帳涼州的三邊總督洪承疇夜不能寐，起身坐到案旁點(diǎn)亮油燭，皺著眉頭展開案上的書信，仔細(xì)閱讀。
    這封信是涼州衛(wèi)世襲指揮同知丁紹胤呈送上來的。
    自洪承疇入甘肅以來，甘肅四個(gè)防區(qū)就轉(zhuǎn)入戰(zhàn)時(shí)狀態(tài)，除軍事所需，民間一律禁止寄送書信，并專門從寧夏軍中選出一部，于各地設(shè)卡，攔截書信、盤查行人。
    不論甘肅的主軍、還是寧夏的客軍，都對(duì)這項(xiàng)命令有很大異議，一來是他們并不認(rèn)為情報(bào)會(huì)隨著書信進(jìn)入西寧。
    二來嘛，防止情報(bào)泄漏有備無患誰都能理解，但這個(gè)命令太過不近人情。
    年關(guān)將至，在外戍邊的給家里寫封信報(bào)個(gè)平安，在家的父母思念孩兒幾封信送到軍堡，甘肅這地方，誰家能沒個(gè)兵？
    但洪承疇不在乎那些小人物的人情，因?yàn)樗琴u豆干的小販兒，一個(gè)貨真價(jià)實(shí)的小人物，所以很清楚小人物的人情一文不值。
    只有自己成事成功才能改變際遇。
    但要想成事成功，就得避免主客兵矛盾，因此盡管信不過本地主軍，洪承疇還是把事情交給寧夏兵來執(zhí)行，而讓甘肅籍軍官負(fù)責(zé)管理。
    管理此事的人，就是涼州衛(wèi)的丁紹胤。
    同甘肅其他世襲將門一樣，丁氏一族駐守涼州也有二百多年了，丁氏祖籍揚(yáng)州，始祖丁子華為張士誠(chéng)手下湖州萬戶，湖州被攻陷后，其歸附徐達(dá)，被授予總旗之職，追隨南征北戰(zhàn)。
    整個(gè)臘月，盡管下令禁止書信，還是不免有軍兵夾帶，寧夏邊軍在路卡截獲的信件沒有一百也有八十。
    不過既然是甘肅軍官負(fù)責(zé)，最終還是要講些人情，通常信件經(jīng)過審查，如果沒什么問題，都會(huì)由寧夏邊軍幫忙送達(dá)。
    唯獨(dú)如今擺在洪承疇桌案上的兩封信是例外。
    這兩封信，內(nèi)容很正常，是戍邊軍兵托人寄給父母妻子的家書，信件當(dāng)中也并不特別。
    之所以被丁紹胤交上來，是在寄信過程中出了問題，兩封信都是要送到黑城堡，偏偏送信的寧夏邊軍抵達(dá)黑城堡后，卻發(fā)現(xiàn)收信人的家庭是假的，根本沒有這戶人家。
    而倒著追查到永昌堡，發(fā)現(xiàn)寄信人的名字也是假的，盤查全堡駐軍，發(fā)現(xiàn)根本沒有那個(gè)寄信人。
    丁紹胤經(jīng)過六天的調(diào)查，才發(fā)現(xiàn)寄信的兩人原本是永昌堡和豐樂鋪寨的駐軍，書信被截獲后，就當(dāng)逃兵跑了。
    丁紹胤認(rèn)為送了一封家書而已，被截獲后不過是在堡中讓軍官多派些勞役而已，并不會(huì)受到太多處罰，不至于因此當(dāng)逃兵——里面一定有貓膩。
    但他沒看出來信里有什么貓膩，這才本著謹(jǐn)慎的心思，將兩封信送到洪承疇這里。
    洪承疇也沒看出兩封信有什么不對(duì)，但就在午夜夢(mèng)回之間，一個(gè)心思閃過他的腦海，如果這兩封信要聯(lián)起來看呢？
    掌著油燭的洪承疇皺緊眉頭反復(fù)觀看書信，終于發(fā)現(xiàn)了蛛絲馬跡，第一封信提到了牧羊川河?xùn)|堡、戰(zhàn)馬、欠錢二百六十文；第二封信提到了河?xùn)|堡、鎧甲、戍邊二百四十四天。
    將這些數(shù)字記下來的洪承疇大喜不已，當(dāng)天夜里就命人快馬馳至牧羊川河?xùn)|堡、河?xùn)|堡，詢問守堡官，堡內(nèi)戰(zhàn)馬、鎧甲數(shù)目與這兩個(gè)數(shù)字。
    他等了整整一宿，直到次日帳下將官都到官署給他拜年結(jié)束，派往兩地的士兵才返回涼州，帶回令他失望的消息。
    牧羊川河?xùn)|堡的戰(zhàn)馬是三百二十匹，河?xùn)|堡有鎧甲四百四十副，都跟這兩封信對(duì)不上。
    洪承疇沒放棄，他認(rèn)為既然有人跑了，這兩封信就一定有問題，派人嚴(yán)密觀察牧羊川東、西兩座城堡，還有河?xùn)|堡、永昌堡和豐樂鋪寨五座城堡的守軍。
    甘肅有人通賊是板上釘釘，而且一定是高官通賊，因?yàn)閮煞鈺诺那閳?bào)不全，顯然不是密信的全部，普通軍兵無法得知幾個(gè)軍堡的情報(bào)。
    這背后必然是指揮同知以上的軍官通賊。
    這道命令才剛剛下達(dá)，涼州衛(wèi)官署就得到急報(bào)，莊浪衛(wèi)失守了。
    洪承疇擰眉問道：“莊浪衛(wèi)堅(jiān)城怎會(huì)頃刻失守？”
    丁紹胤垂頭抱拳道：“回軍門，去年秋季，元帥府賊人進(jìn)莊浪河搶糧，許多旗軍從亂逃散，竄入烏鞘嶺為盜。”
    “據(jù)北歸殘兵所言，除夕夜里，逃兵攜財(cái)貨回衛(wèi)城，于城外大放鞭炮，守城代理指揮把鴻遠(yuǎn)起初不以為意，待劉賊標(biāo)下夷丁騎兵奔至城門已來不及關(guān)閉，三千夷騎于衛(wèi)城內(nèi)外馳突，衛(wèi)城遂陷。”
    洪承疇問道：“把鴻遠(yuǎn)呢？”
    丁紹胤垂頭道：“把指揮于宅中死守，城陷寧死不降，正月初一清晨，舉火自焚闔門死難。”
    又一個(gè)世襲家族沒了。
    把姓的祖先可以追溯到洪武年間曹國(guó)公李文忠手下夷丁馬兵帖木兒，戰(zhàn)功升至總旗，二世名為拔都兒，升至正千戶，后世遂以把為姓。
    洪承疇痛苦地閉上眼，拳頭官袍大袖里攥緊了，錘在座椅扶手上。
    他心說那通賊該死的不死，把鴻遠(yuǎn)這種對(duì)朝廷忠心耿耿不該死的反倒死了。
    單單是從丁紹胤的傳話中，他已經(jīng)認(rèn)識(shí)到局面沒有自己想象中那么簡(jiǎn)單，劉承宗雖然跑到青海，但是其做流賊時(shí)的老手藝明顯沒丟，依然能遙控烏鞘嶺山賊。
    顯然有逃兵的地方，就有劉承宗大展身手的環(huán)境。
    這種事情發(fā)生在除夕夜和大年初一，挺惡心人……哪有這么拜年的。
    “把消息傳報(bào)蘭州，丁指揮去點(diǎn)兵吧，多點(diǎn)幾個(gè)將官過去看看情況，劉賊若進(jìn)攻蘭州，你就把城奪回來；若其不向蘭州動(dòng)兵，這座城就先給他占著。”
    說歸說，洪承疇心里一點(diǎn)都不氣餒，也不把莊浪衛(wèi)城丟了當(dāng)回事，只是對(duì)丁紹胤鼓勵(lì)道：“丁將軍，這場(chǎng)仗才剛開始，建功立業(yè)的時(shí)候到了。”
    建功不建功、立業(yè)不立業(yè)對(duì)洪承疇來說不重要，重要的是把可能通賊的衛(wèi)所軍官派到前線，不讓他們?cè)诟拭C搗亂，萬一戰(zhàn)爭(zhēng)在甘肅內(nèi)里打起來，這幫人跟著里應(yīng)外合可太嚇人了。
    看著丁紹胤行禮后返身離去的背影，洪承疇藏在官袍中的拳頭緩緩松開，拍了拍座椅扶手，心中決定，甘肅重要的防務(wù)必須都交給曹文詔和白廣恩來做。
    這幫人靠不住。
    而距涼州三百里的莊浪衛(wèi)城上，謝二虎正站在北門甕城上拍著大鐵炮志得意滿。
    他的目光沿著莊浪河谷北上，看向目力極盡處，道：“繼續(xù)向北進(jìn)攻吧，所謂堅(jiān)城莊浪不過如此，那古浪峽我們也能輕松奪下來！”
    站在他身邊的是升任把總不到半年的井小六，聞言抱拳道：“謝旅帥，這座城是里應(yīng)外合騙來的，再往北可就沒這么多人了。”
    其實(shí)攻陷莊浪衛(wèi)，謝二虎手下的蒙古騎兵基本上沒出力，井小六也沒怎么出力。
    承運(yùn)聯(lián)系了烏鞘嶺的逃兵，給他們準(zhǔn)備禮物回衛(wèi)城給軍官送禮，表示想回家住一段，趁著過年放炮，掩蓋了謝二虎部騎兵的馬蹄聲，火光也為他們?cè)诤诎抵兄该鞣较颍宦芳柴Y就搶了衛(wèi)城。
    除了那些世代深受國(guó)恩的將領(lǐng)及家丁，散居衛(wèi)城左近的旗軍沒能集結(jié)，根本無法形成戰(zhàn)斗力，在井小六部鄉(xiāng)兵的喊話聲中以觀望為主，這才讓他們輕松奪了城池。
    說起這座城是騙來的，謝二虎打心底里也認(rèn)，他回頭心有余悸地望向城內(nèi)，這座城周五里的小城，就為防備騎兵而建。
    莊浪衛(wèi)城內(nèi)有九街十八巷，除了西大街和南大街，其余街巷規(guī)劃全是歪門斜道，如果從北門進(jìn)城，戰(zhàn)馬在城里根本跑不起來。
    別說騎兵在街上橫沖直撞了，就連東西貫通的西大街上，中間把指揮使家門口，硬是有個(gè)東西長(zhǎng)、南北短的大池子，養(yǎng)魚的。
    北街平時(shí)不走人，攏共六十步長(zhǎng)，東西兩邊連著城東北角全是田地，而且還是水田，想攔路太簡(jiǎn)單了；南大街倒是寬敞，可從南到北一路的牌坊。
    牌坊這個(gè)玩意，平時(shí)不顯山不露水，臨著打仗，就成了有用的東西。
    他們靠近城池時(shí)驚了南邊的十字穿心墩臺(tái)，墩臺(tái)上狼煙冒起來，南大街上就有旗軍扛著火藥往牌坊下邊沖，幸虧他們進(jìn)城快，否則那石斗拱的牌坊一旦炸塌，就是一座路障。
    如果往北每座城都這樣，謝二虎覺得自己可能攻不下其他城池了，他對(duì)井小六問道：“你說他們會(huì)來攻城么？”
    “不知道。”
    井小六笑道：“大帥說了，我們是投石。”
    劉承宗對(duì)東線的部署很簡(jiǎn)單，謝二虎為先鋒領(lǐng)屯牧營(yíng)襲擊莊浪河，李萬慶為后軍鎮(zhèn)守東關(guān)防御蘭州方向，此外還有策應(yīng)的巴桑率番兵進(jìn)駐連城。
    謝二虎可以往前打，打不過就往后退，攻不下城無所謂，丟了城池也無妨……實(shí)際上劉承宗很樂意見到他丟掉城池，只不過希望不大。
    因?yàn)槠钸B山和烏鞘嶺的存在，天然把陜西與甘肅分割成兩塊，而蘭州到古浪峽中間的這條河谷，就導(dǎo)致南北雙方的戰(zhàn)略態(tài)勢(shì)幾乎相同。
    這是一條天然的緩沖區(qū)，誰在河谷屯駐重兵，誰就要承受更大的風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)殡p方都可以從南北兩側(cè)的山地派遣輕兵斷掉對(duì)方的糧道，使河谷內(nèi)的軍隊(duì)成為孤軍。
    所以劉承宗判斷，謝二虎即使奪下莊浪衛(wèi)，一時(shí)半會(huì)也不會(huì)受到重兵圍攻。
    若真受到重兵圍攻，那大不了退回河湟，甚至最壞的打算，劉獅子可以接受丟掉河湟退回西寧。
    畢竟他的兵工廠、百工局、咸魚作坊、馬苑糧倉(cāng)，統(tǒng)統(tǒng)都在西寧以西，暫時(shí)丟掉河湟于他實(shí)力毫發(fā)無損，不過是失去威望罷了。
    但官軍要想拿下莊浪河甚至湟水，除非全陜西的軍隊(duì)都堆到黃河前線，否則整個(gè)甘肅的軍隊(duì)都得推下來。
    攻取甘肅，足以震動(dòng)天下。
    不過此時(shí)此刻的劉獅子，確實(shí)因?yàn)楹槌挟牥l(fā)愁壞了。
    因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)三劫會(huì)的小十六法師，從甘肅給他送來的密信……對(duì)不上。
    因?yàn)槿贂?huì)的存在，劉承宗認(rèn)為甘肅對(duì)自己來說并非兩眼一抹黑。
    讓三劫會(huì)徒作為主力打仗是巧婦難為無米之炊，但作為輔助，劉承宗認(rèn)為王自用能給元帥府拿來甘肅的布防圖。
    小十六也確實(shí)在做這件事，只不過他們手下的三劫會(huì)眾都是邊緣人，根本拿不到那么高級(jí)的情報(bào)。
    不過殊途同歸，他們把崇禎六年夏冬兩季，整個(gè)甘肅各個(gè)城堡墩臺(tái)采購(gòu)糧油草料衣物被褥鎧甲的記錄統(tǒng)統(tǒng)送了過來。
    某種程度上，劉承宗認(rèn)為這東西比布防圖更厲害，因?yàn)椴挤缊D可能有假的，但人吃馬嚼卻騙不了人。
    他們一封信里有六個(gè)數(shù)據(jù)，分別是收信地址與信中提到的地址，以及兩樣物資的名稱和另外兩樣物資的數(shù)量，分別用準(zhǔn)確數(shù)目和幾成表示。
    但每封信里的六個(gè)數(shù)據(jù)都毫無關(guān)聯(lián)，要湊齊六封信，按照甘肅輿圖從東到西的順序，把收信地址排列出來，才能同時(shí)獲得十八座軍堡的情報(bào)數(shù)據(jù)。
    帥府的護(hù)兵們聚集在西樓，整整一天一夜沒合眼，最后也沒能推測(cè)出個(gè)完整結(jié)果，只能無奈地給劉承宗匯報(bào)：“大帥，少兩封信。”
    “確定是缺兩封？”劉承宗皺眉問道：“影響有多大？”
    “涼州、永昌兩個(gè)衛(wèi)缺了兩封信，這片地方有三十七個(gè)城堡，其中二十四座城堡的四十八項(xiàng)賬目對(duì)不上，算不出軍兵大體數(shù)目。”
    原本以為開了全圖的劉獅子，從心里挪過一片戰(zhàn)爭(zhēng)迷霧，把甘肅東部蓋上了。
    “那就是松山、涼州、永昌，我們都一無所知了。”
    劉承宗看著墻上掛的輿圖，再看向給輿圖各城堡貼上各項(xiàng)物資與猜測(cè)軍兵數(shù)目的桌子，即使東邊一片空白，洪承疇的部署也幾乎一覽無余。
    跟他的猜測(cè)一樣，甘肅軍隊(duì)在山丹、甘州一帶集結(jié)重兵，各個(gè)堡壘的預(yù)計(jì)駐軍少則滿額、多則翻倍，有些重點(diǎn)地域甚至翻了兩倍不止。
    單是探明的兵力，就已經(jīng)有四萬到五萬之間。
    這是個(gè)圍繞祁連山的口袋陣，那么作為口袋陣邊緣的永昌衛(wèi)，情況大概也能猜個(gè)八九不離十了。
    軍隊(duì)很多，屯在城里無所謂，動(dòng)起來消耗就大了。
    所以不能讓洪承疇的軍隊(duì)蹲著，劉承宗要讓他們動(dòng)一動(dòng)：“告訴阿海岱青，領(lǐng)喀爾喀營(yíng)押兵糧進(jìn)莊浪，隨后兵進(jìn)河?xùn)|，到松山看一看。”
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