蘭州參將署衙里，參將師襄坐在堂上六神無主。
    隨著離臘月越來越近，蘭州營(yíng)的將官們誰見了師襄，都覺得很疑惑。
    他們的參將雖說是使了銀子和門路落得實(shí)缺，但也是臨洮衛(wèi)世襲軍官出身，確實(shí)是有本事的人。
    臨洮衛(wèi)這地方遍地李家人，歷任實(shí)授指揮使大多都姓趙，祖上是會(huì)川伯，師姓并不算大，但也不小，最早能追溯到跟著馮勝打李思齊受封臨洮百戶的師福。
    而且世襲指揮使有可能沒什么真能耐，但世代分管軍紀(jì)、訓(xùn)練的世襲指揮僉事，卻是個(gè)格外需要努力奮進(jìn)的職位，很難有草包。
    指揮使是草包，還有指揮僉事管軍紀(jì)、訓(xùn)練，指揮僉事是草包，那可就完蛋咯。
    師襄給部下帶來最大的印象，就是這個(gè)人很有膽量，哪怕今年秋防，元帥府陳兵河口，雙方對(duì)峙那么緊張的環(huán)境，師襄都神色如常、鎮(zhèn)定自若。
    唯獨(dú)這幾天，日復(fù)一日，師襄的緊張情緒愈加嚴(yán)重，是個(gè)人都能瞧出來，參將心里有事，而且一定是大事。
    偏偏面對(duì)部下詢問，師襄什么都不說。
    他沒辦法說，因?yàn)樗膽n慮來源于自己無法參加大元帥的婚禮。
    他花了三千兩銀子買的官，為的可不僅僅是個(gè)破蘭州參將的差遣，他要的是未來。
    什么是未來，就如臨洮衛(wèi)世襲指揮使趙家人的祖先趙安，趙家人本是李思齊的愛將，背叛李思齊投入明朝，后趙琦因牽扯藍(lán)玉案被太祖皇帝處死，從弟趙安也被罰戍至甘州充軍。
    趙家人世代盤踞河西，從宋朝時(shí)就喜歡養(yǎng)馬，家中一直有千余匹大馬，家族習(xí)慣每年挑選五匹最好的馬貢給朝廷，歷貢宋、元、明三代。
    即使充軍趙安也堅(jiān)持每年給朝廷貢五匹好馬，一直貢到靖難，討得成祖皇帝歡心，得授臨洮百戶，后來立下功勛，于正統(tǒng)年間受封伯爵，世襲臨洮衛(wèi)指揮使。
    四十九年，從充軍罪犯搖身一變，伯爵之尊。
    前人創(chuàng)業(yè)的智慧已經(jīng)擺在師襄面前，改朝換代的機(jī)會(huì)難得，但碰上了抓住他，就能讓家族興盛百年。
    孟子說得好啊，惟有智者方能以小事大。
    在西北這一畝三分地上討生活，還有什么比大元帥大婚之日，親自送禮更大的事？
    沒有了。
    禮不在輕重，輕重只是能力的體現(xiàn)，有沒有，則關(guān)系到心意，心意很重要。
    那么問題就來了，現(xiàn)在皇帝的眼線曹化淳進(jìn)了新城，導(dǎo)致師襄無法親自前往新城送禮，難道這還不值得他焦慮嗎？
    眼看婚期臨近，師襄急得像熱鍋上的螞蟻。
    就在這時(shí)，部下向他報(bào)告：“將軍出大事情了，西安遇襲，有流賊萬余高舉闖字旗炮轟西安府！”
    師襄先是一驚，隨后喜上眉梢，這不是瞌睡就有人送小枕頭兒?jiǎn)幔?br/>     他詳細(xì)打聽了情況，待將西安府的事情都探聽明白，心思就徹底放松下來。
    師襄去過西安城，萬把號(hào)人對(duì)那座雄城來說啥也不算，那城是洪武年間在隋唐舊都皇城基礎(chǔ)上重建的，城墻高三丈有余、底寬五丈、頂寬三丈，城周足有二十七里，夯土包磚，城墻上垛口五千九百八十四個(gè)，敵臺(tái)九十八座，還有寬闊的護(hù)城河。
    跟西安府城比起來，蘭州都不算大城。
    對(duì)這種像山一樣厚實(shí)的城墻來說，別說千斤的重炮，就算一百門萬斤重炮排開了，用二三十斤的炮子敞開了轟一天一夜，砸三十萬斤火藥下去，也轟不塌這座城。
    帶不帶炮、或者帶多少炮，都沒什么意義，只有糧食，帶多少糧食帶多少兵才有意義。
    打這種城，靠的是大勢(shì)，是人命和人心。
    拔除西安府周圍所有機(jī)動(dòng)重兵集團(tuán)，掃平城外一切反叛力量，擁有屯駐大軍消耗的巨量糧草，圍到城內(nèi)人心崩塌開城獻(xiàn)降，或者用人命填平所有阻攔。
    眼下這些條件，那支闖賊都不具備。
    因此師襄判斷，這支流賊圍攻西安府是醉翁之意不在酒，他們多半是意在抄掠關(guān)中糧草，蘭州暫時(shí)不會(huì)受其影響，他這才裝作驚訝：“壞了，曹公公還在河湟！”
    師襄拍著大腿道：“備馬，速速備馬！”
    當(dāng)天下午，蘭州參將擅離職守，馳馬渡黃河進(jìn)谷地，率親信攜禮物，在河湟東關(guān)守軍的指引下一路向新城馳去。
    趕到新城，剛剛好是臘月初一，元帥府從今日開始擺設(shè)宴席招待賓客親朋，滿城張燈結(jié)彩、炮聲遍地，帥府衙門隔壁的大院擺滿宴席，樂聲陣陣，招待各地趕來的賓客。
    送禮的馬車在街上擁堵，報(bào)喜的門房嗓子都喊啞了，身著飛魚斗牛服、官袍藏袍蒙古袍的賓客穿行街市，一派熱鬧非凡的景象。
    突然門外一聲報(bào)喜：“大明蘭州參將師襄，恭賀大元帥新婚之喜，禮單……大煙花四個(gè)。”
    報(bào)喜的門客都傻了，賓客們也紛紛停杯投箸，目瞪口呆地看向門口。
    這個(gè)人好勇啊，居然敢報(bào)大明參將的名，且不說這半院子坐著的都是叛軍將領(lǐng)，曹化淳那幫子錦衣番子和武宦官可就在一墻之隔的隔壁啊。
    更何況禮單就更離譜了，雖說來者是客，新城學(xué)院的生員確實(shí)有賀二百文銅錢的，但是什么叫大煙花四個(gè)？
    還不如不報(bào)名，直接進(jìn)來蹭頓飯吃得了。
    隔壁正吃飯的曹化淳聽見都傻了。
    劉承宗還是善良的，雖說過去曾把曹化淳當(dāng)作人質(zhì)脅迫到西寧，但那是因?yàn)槊{迫他有用；如今脅迫曹化淳已經(jīng)沒用了，因此對(duì)其還不錯(cuò)，在衙門東樓專門擺了兩桌，讓曹化淳和隨行的錦衣番子、武宦官在衙門里用飯。
    本來曹化淳也挺高興，可是聽見隔壁大嗓門門客報(bào)出的官號(hào)，還是拔腿跑了出去。
    很快啊，守衛(wèi)就見嗖地一下，一個(gè)上扶三山帽、下提飛魚服下擺的大紅耗子，風(fēng)一般地從帥府衙門躥出去，直奔擺滿宴席的院子奔去。
    曹化淳倒是要看看，這是哪里來的蘭州參將，居然敢擅離職守，跑到新城來給劉承宗賀喜，這參將算是干到頭兒了！
    他還沒跑到門口，就聽見院子里又重新喧鬧起來，進(jìn)去一看，原來人們已經(jīng)不把師襄當(dāng)回事了，因?yàn)閯⒊羞\(yùn)親自離席，迎接這個(gè)蘭州參將。
    “讓咱爺們兒瞧瞧，哪位是蘭州來的師將軍！”
    曹化淳是怒氣沖沖，就連正拉著師襄往座位走的承運(yùn)都楞了一下。
    承運(yùn)也被整不會(huì)了，他心里也正納悶?zāi)兀y道師襄不知道曹化淳在這嗎？知道他還敢來，又是為啥？
    正準(zhǔn)備幫他擋上兩句，就見師襄拍拍他的手，給了個(gè)示意安心的眼神，轉(zhuǎn)頭拜倒道：“曹公公，卑職是來保護(hù)你的！還請(qǐng)借一步說話。”
    曹化淳怒氣為之一窒，這才強(qiáng)壓怒火向外走去，承運(yùn)看看二人并肩離去的背影，又轉(zhuǎn)頭朝上座的劉獅子看去，就見二哥神色輕松地朝外看了一眼，輕輕點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)頭拉著曹耀與楊鼎瑞說起什么，他便跟了出去。
    剛跟出去，就聽?zhēng)熛謇芑菊驹谠和猓溃骸安芄P(guān)中又出大亂子了，有流賊自稱闖王聲勢(shì)浩大，高舉叛旗把西安府都圍了！”
    “卑職是擔(dān)憂您的安危，這才擅離職守冒死進(jìn)河湟，公公，萬一河湟叛軍聞聲而動(dòng)，共取關(guān)西關(guān)中，恐怕公公性命難保……跟我回蘭州吧？”
    曹化淳被師襄唬得一愣一愣，他也知道西安府城是啥樣子，但師襄沒有把所有信息都告知他，只說聲勢(shì)浩大，這事對(duì)他來說就變得格外嚴(yán)重。
    西安府那么大的城都被圍了，事情得壞到什么地步？
    連帶著讓曹化淳怒意全消，看向師襄的眼神還有幾分感激：“還是師參將有勇有謀，咱爺們記住你的情，卻不能擅自回去，領(lǐng)了皇上旨意，刀山火海，也得踩上一遭。”
    師襄沒說話，只是緊緊抿著嘴唇，用崇敬的目光看向曹化淳，重重抱拳。
    一切都在按照他的想法發(fā)展，直到師襄背后探出來個(gè)人，承運(yùn)笑瞇瞇地拍拍他的肩膀：“師參將說啥呢，神神秘秘……我聽說有叛軍打到關(guān)中啦？”
    曹化淳恢復(fù)神色，笑道：“三將軍不必多慮，不過是些刁民鬧事罷了。”
    承運(yùn)笑得高深莫測(cè)，拍手道：“那既然沒事，曹老爺接著回去喝酒吧，楊將軍在這邊，還是過去？”
    這話聽在師襄耳朵里，一語(yǔ)雙關(guān)，問得怪嚇人的。
    好在曹化淳沒給他難辦的機(jī)會(huì)，笑道：“既然師將軍都找過來了，那咱爺們兒也不在屋里藏著，如此喜事當(dāng)頭，理應(yīng)過去陪大元帥喝兩杯。”
    承運(yùn)沒再多說，徑自帶二人走回席間，吩咐人給曹化淳、師襄加了椅子，一屁股坐下，對(duì)上劉獅子詢問的目光，笑道：“師參將說有流賊打了關(guān)中，曹老爺說不過一群刁民鬧事。”
    他故意在言語(yǔ)中把‘刁民’二字咬得很重。
    在劉承運(yùn)眼里，這世上可能存在刁民，但他沒見過。
    況且此時(shí)此刻出現(xiàn)在關(guān)中的人，院中安坐的這幫帥府將軍們有一個(gè)算一個(gè)，人人都知道是高迎祥。
    劉承宗仰頭笑道：“那可不是一般的刁民！”
    可曹化淳不知道那是高迎祥，只能強(qiáng)做鎮(zhèn)定，試圖努力給崇禎皇帝長(zhǎng)臉：“大元帥說笑，刁民還能有什么一般不一般呢？”
    劉承宗問道：“曹老爺可見過，刁民是什么樣？”
    “見過。”
    曹化淳說得言之鑿鑿，甚至還有些恨意：“少時(shí)吃喝嫖賭、長(zhǎng)成不務(wù)正業(yè)、中年投機(jī)取巧、老來窮兇極惡，不得志則怨天尤人，掌權(quán)遂志則德不配位，草菅人命狠如狼虎……魏忠賢那樣的人，我見的太多了。”
    曹化淳跟魏忠賢有仇，大仇，他腦子里刁民的范本就是魏忠賢。
    他十二三歲就被家人送進(jìn)宮中，一直在王安名下備受信任，他和同為王安名下的魏朝是朋友。
    后來魏忠賢也進(jìn)了宮，靠巴結(jié)小太監(jiān)得了魏朝的信任，魏朝多次向王安舉薦魏忠賢，結(jié)果呢……多次舉薦他的魏朝，被魏忠賢發(fā)配鳳陽(yáng)；信任他的王安，被魏忠賢派人關(guān)起來想餓死，餓了三天發(fā)現(xiàn)沒死，直接動(dòng)刀殺了。
    而曹化淳自己也受到牽連，發(fā)配南京待罪，要不是魏忠賢得勢(shì)就那一兩年，要整的人太多沒輪著他，估計(jì)曹化淳自己也沒了。
    劉承宗是萬萬沒想到說的刁民是魏忠賢，一下讓他不知道話該怎么接了，只得問道：“他們因饑寒起兵，怎么能說成是刁民呢？”
    “大帥久在青海，有所不知，若陜北旱災(zāi)嚴(yán)重，咱也不會(huì)這么說。”
    曹化淳言之鑿鑿道：“今年陜西旱災(zāi)多有緩解，百姓好不容易才得以休養(yǎng)生息，他們卻起兵作亂，害人害己，這不是刁民是什么？”
    劉承宗不屑地笑了一下，緊跟著搖搖頭，嘆息過后才道：“恐怕不是我有所不知，而是曹老爺你久居深宮，也染上了眼瞎耳聾的毛病……今年陜北旱災(zāi)稍好，但鬧了蝗災(zāi)，百姓收成全毀了！”
    曹化淳一直在強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，他心里其實(shí)一點(diǎn)都不鎮(zhèn)定，慌得很，否則根本就不會(huì)在劉承宗面前提起刁民這個(gè)詞兒。
    只是作為皇帝使臣，他必須代表皇帝的臉面，盡管他自己也說不清楚這趟出使究竟算內(nèi)使還是外使。
    直到此時(shí)，被劉承宗說出個(gè)自己不知道的東西，強(qiáng)裝出的鎮(zhèn)定終于再也裝不下去，驚訝道：“這，大元帥此話當(dāng)真？”
    “你來的時(shí)候沒遇到？”
    曹化淳眨眨眼，他臨近十一月才啟程，蝗蟲早就都凍死了，根本不知道有這回事，此時(shí)只顧著搖頭，自言自語(yǔ)：“怎么沒人往上報(bào)呢？”
    他不淡定了，劉承宗就自在了。
    他攤手道：“現(xiàn)在曹老爺知道為何有那么多刁民了？你在河湟看一看，有沒有你口中的刁民，我告訴你，有，這是我一直沒有成婚的原因。”
    “我的軍士住在城外簡(jiǎn)陋的地窩子里，每日操練，他們不是刁民；我的牧民席地幕天，養(yǎng)活牲畜，他們不是刁民；我的百姓住在破舊黃土茅草房子里，辛苦勞作，他們也不是刁民，誰是河湟的刁民？”
    曹化淳面露不解，卻見劉承宗把手指向自己：“修起一座城，住進(jìn)一座府，每天搖頭晃腦不務(wù)正業(yè)，我，我是河湟的刁民，好就好在河湟只有我這一個(gè)刁民。”
    “可天底下，霸占各地的藩王勛貴，他們是不是刁民；紫禁城里的皇上和他身邊一大家子不事生產(chǎn)的人物，又是不是刁民？這世上刁民這么多，曹老爺你告訴我，讓良民怎么活？”
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    晚上好！
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