崇禎六年七月初二。
    在蘭州西北的莊浪河畔，白貽清跟車(chē)夫并排坐在驢車(chē)的上，看向不遠(yuǎn)處橫在河谷中間的野狐堡。
    他沒(méi)穿官袍，因?yàn)槟且簧砭p色太顯眼了，只是頭戴四方巾、身著直領(lǐng)大襟的藍(lán)色道袍，足蹬一雙淺后跟的云頭履。
    一身流行于明后期的偏年輕化的裝束，讓這個(gè)中年男人衣袂飄飄、風(fēng)流倜儻。
    這身衣裳鞋子用的都不是名貴好料，鞋是棉布面、衣裳是單層細(xì)麻，款式也俱為民間士庶居家的常用穿搭，圖的就是個(gè)輕便簡(jiǎn)單，減少他身上的官氣。
    因?yàn)榘踪O清是大明在甘肅的巡撫。
    甘肅巡撫歷來(lái)人選都是北方人多、南方人少，但白貽清是個(gè)例外，他是南直隸常州府人士，出身名門(mén)，家族到他已經(jīng)是第五代進(jìn)士。
    白貽清的為官生涯，一多半都在陜西這個(gè)地方，從陜西按察副使兼西寧兵備道、后來(lái)負(fù)責(zé)關(guān)內(nèi)道，到崇禎元年做了陜西參政，同事是洪承疇。
    因其在陜西有充分的任職時(shí)間，熟悉西北的風(fēng)土人情，而且政績(jī)不錯(cuò)，便升任陜西巡撫。
    他出現(xiàn)在這個(gè)地方，是因?yàn)椴宀课鬟w的影響并非只有劉老爺能看見(jiàn)，實(shí)際上陜西在職官員能得到比劉向禹更多的一手信息。
    他們不需要去推測(cè)，就能得出與劉向禹類(lèi)似的結(jié)論，甚至更加全面。
    因?yàn)閯⑾蛴碇恢溃x軍轉(zhuǎn)入劣勢(shì)了，但不知道什么時(shí)候，也不知道在哪。
    而白貽清知道，除了八大王和闖王，三萬(wàn)官軍已經(jīng)將大股流賊擠壓在山西一帶。
    總兵倪寵、王樸率六千京營(yíng)兵駐軍武安，盧象升在大名，左良玉的援剿軍在新鄉(xiāng)，鄧玘率領(lǐng)川兵在輝縣，河南參將陳永福率毛兵鄉(xiāng)兵駐軍于黃河北岸的河內(nèi)。
    從戰(zhàn)略態(tài)勢(shì)看上去，流賊將會(huì)在旦夕之間覆滅，偏偏就在這個(gè)時(shí)候，左良玉的軍隊(duì)不再繼續(xù)進(jìn)攻了。
    一方面是崇禎爺向各支軍隊(duì)派遣的宦官監(jiān)軍到了，人們心里都有點(diǎn)不爽快。
    另一方面，就在今年五月，颶風(fēng)襲擊沿海，從六月起，漢江發(fā)大水的同時(shí)，河南也下起暴雨，終于釀成澇災(zāi)。
    在河南東北部活動(dòng)的左部、鄧部官軍只能避入山區(qū)，眼看包圍圈即將形成卻不得寸進(jìn)，只能等待陜西邊軍調(diào)入山西，給予流賊致命一擊。
    可是在這個(gè)節(jié)骨眼上，陜西邊軍不是說(shuō)動(dòng)就能動(dòng)的，這得看陜西的官老爺們讓不讓他們動(dòng)。
    而官老爺讓不讓邊軍動(dòng)，看的是劉承宗眼色。
    陜西的邊軍調(diào)進(jìn)山西容易，可誰(shuí)來(lái)防備劉承宗啊？
    且不說(shuō)劉賊流賊，哪個(gè)害處更大；單就說(shuō)，流賊害處再大，那也是在山西害處大，他們這些陜西官員，可都在陜西。
    而白貽清這個(gè)甘肅巡撫，擔(dān)心的事情比別人更多。
    這兩年，他是眼睜睜看著劉承宗怎么變成西北爛地之王的。
    除了忙里偷閑打了個(gè)三邊五鎮(zhèn)聯(lián)軍，其他時(shí)間里，劉承宗統(tǒng)率下的元帥府，把西寧周?chē)艽虻耐恋厝蛳聛?lái)了，能招募的軍隊(duì)，全部歸攏到自己手下。
    西寧方圓兩千里，除了朝廷蘭州到西安的腹地，唯一一個(gè)沒(méi)在元帥府之手的地理單元，只剩河西了。
    其實(shí)劉承宗馬不停蹄的開(kāi)疆?dāng)U土，并不是白貽清感受到壓迫感的主要原因。
    甘肅是個(gè)完完全全的軍鎮(zhèn)，當(dāng)?shù)剌^之內(nèi)地，有很強(qiáng)烈的軍事傳統(tǒng)，而且自明初以來(lái)，就是高烈度戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的主要地帶。
    有明以來(lái)，在甘肅爆發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)已多達(dá)二百七十余次，平均是一年一場(chǎng)大戰(zhàn)。
    正因如此，甘肅歷來(lái)不乏能征慣戰(zhàn)之將、忠勇效死之士，那元帥府的劉承宗強(qiáng)歸強(qiáng)，難道甘肅的軍隊(duì)就不能收拾他了？
    白貽清一開(kāi)始就是這么想的，在甘肅鎮(zhèn)下令整軍修武，可有時(shí)候那些事不看不知道，一查甘肅鎮(zhèn)那爛得是叫個(gè)千瘡百孔，觸目驚心……他們恐怕還真收拾不了元帥府。
    就這么說(shuō)吧，整個(gè)甘肅鎮(zhèn)上上下下，就沒(méi)有一處能讓白貽清滿意的地方。
    軍隊(duì)是要吃糧的，糧食是地里長(zhǎng)出來(lái)的，而甘肅的地，荒漠化非常嚴(yán)重這是誰(shuí)都沒(méi)辦法的事。
    白貽清一開(kāi)始也認(rèn)為是天災(zāi)。
    后來(lái)他發(fā)現(xiàn)一個(gè)問(wèn)題，在河西這個(gè)地方，實(shí)際上面臨最大的問(wèn)題是人禍。
    河西的人地矛盾其實(shí)并不大，較之其他地域，它的人口不多，至少較之古代不多。
    這里的人口在西漢中期達(dá)到巔峰，當(dāng)時(shí)有人口七十萬(wàn)戶，而后一直在下降、停滯、恢復(fù)之間循環(huán)往復(fù)。
    而在明代，人口就不能以戶來(lái)衡量了，因?yàn)橐詰魹閱挝坏墓窜姟⒎糯髴舳磫味〉尼嬉郏瑢?dǎo)致百姓消極對(duì)抗，對(duì)抗的手段就是幾個(gè)姓的人合編一戶，導(dǎo)致經(jīng)常出現(xiàn)數(shù)十人乃至上百人在一個(gè)戶口上的現(xiàn)象。
    盡管官府禁止了數(shù)姓合一戶，卻無(wú)法禁止一姓合一戶，因此只有口數(shù)才是明代準(zhǔn)確的人口數(shù)目。
    白貽清掌握的人口，只有非常模糊的一百六十二萬(wàn)零七百四十四口。
    他知道這個(gè)數(shù)字并不準(zhǔn)確，因?yàn)檫@是張居正死前最后一次清查人口得到的數(shù)量。
    在那之后，甘肅各地衛(wèi)所衙門(mén)、軍堡倒是依然按照朝廷法令每過(guò)十年進(jìn)行一版黃冊(cè)更新，但基本上都是簡(jiǎn)單的加減法來(lái)應(yīng)付差事了。
    十年過(guò)去，人口加七百二十四，報(bào)上去；再十年過(guò)去，拿上個(gè)十年的人口減二百七十六，報(bào)上去。
    反正都跟鬧著玩一樣，應(yīng)付差事。
    即使白貽清是甘肅巡撫，也沒(méi)有得到甘肅準(zhǔn)確的人口數(shù)目，因?yàn)榇蠹視?huì)拿這套加減法來(lái)應(yīng)付朝廷，就同樣會(huì)拿加減法來(lái)應(yīng)付他。
    他只能得出河西人口大致恢復(fù)到漢代水平的結(jié)論，但是田地……遠(yuǎn)沒(méi)有漢代那么多，賬面上有屯田三百六十萬(wàn)畝，實(shí)際上能收上囤糧的一半都不到。
    白貽清穿著官袍乘轎巡查，人們帶他去的都是荒地旱地沙地，脫了官袍自己按圖索驥，卻發(fā)現(xiàn)軍屯田都被將官豪右之家霸著。
    那些田地根本沒(méi)荒，甚至還用上了砂田法，收成好的很，平時(shí)收成能高出五到八成，就連鬧了旱，別的田地只能收回種子，他們卻仍能收上八九十斤糧來(lái)。
    何況役使旗軍耕種，幾無(wú)成本又不上稅，擅自更改渠道，霸占水利以至民田荒廢。
    軍隊(duì)連行軍的糧食都沒(méi)有，出征青海是想都不要想了，在甘肅占據(jù)地利防御劉賊還能勉強(qiáng)想一下。
    由于白貽清老爺所處的這個(gè)層次，連尋常地主都很難自然接觸到，更不必說(shuō)處于甘肅最底層的三劫會(huì)成員了，以至于他對(duì)底層百姓的感知被鎖住了，根本不知道一潭死水的表象之下，甘肅醞釀著怎樣的波濤洶涌。
    他考慮甘肅和元帥府的問(wèn)題，出發(fā)點(diǎn)依然是軍事。
    元帥府對(duì)大明朝廷在西北的調(diào)動(dòng)情報(bào)，有一定的滯后性，但很難說(shuō)一無(wú)所知。
    當(dāng)朝廷調(diào)撥陜西軍隊(duì)進(jìn)山西，元帥府得知情報(bào)的第一時(shí)間就會(huì)開(kāi)始準(zhǔn)備戰(zhàn)爭(zhēng)，雙方爆發(fā)軍事沖突，也就是板上釘釘。
    那么元帥府只有三條進(jìn)攻路線。
    西線是繞過(guò)祁連山，經(jīng)山谷或大漠，扣關(guān)嘉峪；中線是經(jīng)祁連山的山脊埡口，翻山越嶺襲擊腹地；東線則是經(jīng)河口，沿莊浪河向西北進(jìn)軍。
    毫無(wú)疑問(wèn)，西線等于浪費(fèi)糧草自斷退路，中線等于拋棄重裝備取死之道，只有東線是正常人、或者說(shuō)正常軍隊(duì)會(huì)走的路。
    白貽清認(rèn)為，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)正在步步逼近，朝廷的國(guó)運(yùn)與他的身家性命，都系于一點(diǎn)——蘭州。
    蘭州在朝廷手中，元帥府即使軍隊(duì)沿莊浪河北上，輜重隊(duì)也難以在圍困甚至攻陷蘭州之前大舉入侵甘肅。
    但現(xiàn)在的問(wèn)題是甘肅到蘭州的路段，莊浪河匯入黃河的河口渡，在河湟大戰(zhàn)后被元帥府占領(lǐng)，截?cái)嗔烁拭C和蘭州的通道。
    所以白貽清才身著便裝，出現(xiàn)在蘭州河口渡西北六十里的野狐堡，既是深入民間探查沿途防線的軍田、軍兵狀況，也為向元帥府借道渡黃河進(jìn)蘭州。
    沿途都算安全，他只帶了一名書(shū)童和一名車(chē)夫兼護(hù)衛(wèi)，沒(méi)出現(xiàn)什么意外，人們對(duì)他這種老童生打扮的人缺少興趣。
    不過(guò)走到這里，眼前出現(xiàn)了一個(gè)大問(wèn)題。
    本以為要在六十里外的河口再向元帥府借道，卻沒(méi)想到隸屬于莊浪衛(wèi)駐防的野狐堡，悄無(wú)聲息的改旗易幟了。
    城堡上飄揚(yáng)的居然是元帥府的赤旗。
    這么重要的事，他這個(gè)甘肅巡撫居然一無(wú)所知，要不是親自到這來(lái)，白貽清還被蒙在鼓里呢！
    沒(méi)等他火冒三丈，指使驢車(chē)調(diào)頭回莊浪衛(wèi)興師問(wèn)罪，野狐堡里的守軍已經(jīng)出來(lái)了，數(shù)騎快馬拖著揚(yáng)塵持弓拈箭，為首頭戴朱漆勇字盔、身著布面泡釘甲的頭目呼喝著叫他們停下。
    一時(shí)間白貽清與護(hù)衛(wèi)、書(shū)童都像草原上受驚的小兔兒，一動(dòng)都不敢動(dòng)。
    這倒不怪護(hù)衛(wèi)膽怯，巡撫大人要裝個(gè)普通讀書(shū)人，那車(chē)夫穿鎧甲攜弓刀火槍顯然違背常理，而一個(gè)穿布衣持鞭桿的車(chē)夫，面對(duì)數(shù)名馳騁而來(lái)的騎兵，而且是有弓箭的騎兵，顯然是束手無(wú)策。
    好在有從軍生涯的車(chē)夫依然能冷靜運(yùn)用他的見(jiàn)識(shí)，對(duì)白貽清低聲道：“大人，除了那個(gè)領(lǐng)頭的，其他人都不是老兵。”
    白貽清低聲問(wèn)道：“那，可以?shī)^力一搏？”
    護(hù)衛(wèi)搖搖頭，這種情況跟勇氣、膽量無(wú)關(guān)，雙方差距太大，根本沒(méi)有得手的機(jī)會(huì)。
    白貽清倒也不氣餒，只是點(diǎn)點(diǎn)頭，示意自己知道了，便換了副臉面，帶著討好神色下車(chē)拱手問(wèn)道：“諸位將爺好漢，不知攔下小人，所為何事啊？”
    就見(jiàn)那領(lǐng)頭的軍漢在馬背上倨傲地看了他一眼，對(duì)左右輕笑一聲：“可算有膽大的敢上前了。”
    說(shuō)罷，軍漢翻身下馬，上前板著臉抱拳，操著一口陜北方言對(duì)他問(wèn)道：“瞧你模樣是個(gè)讀書(shū)人，你從北面來(lái)，可曾遇到有人自稱(chēng)帥府軍兵，向你索稅？”
    白貽清先是回頭看了一眼，北邊是莊浪衛(wèi)的紅城子，也叫紅城墩，那有個(gè)百戶衙門(mén)，按說(shuō)這里也該是個(gè)百戶衙門(mén)，但眼下叫人占了。
    他搖搖頭道：“回將爺?shù)脑挘边叺募t城墩是莊浪衛(wèi)旗軍駐守，小人倒是不曾遇到帥府榷關(guān)，敢問(wèn)將爺，小人若想從此處過(guò)關(guān)借道入蘭州，不知要納多少關(guān)稅？”
    所謂關(guān)稅，指的是鈔關(guān)，民間稱(chēng)榷關(guān)，是主要設(shè)立在運(yùn)河、長(zhǎng)江、沿海地區(qū)的關(guān)稅所，收的是過(guò)路費(fèi)。
    野狐堡并非鈔關(guān)，但白貽清料想元帥府草寇起家，如今又叫他們的民壯攔下，多半是想收個(gè)路費(fèi)。
    戴勇字盔的軍漢聽(tīng)見(jiàn)這樣的答復(fù)，似乎十分滿意，點(diǎn)頭道：“算他們識(shí)相，那你過(guò)去吧。”
    “啊？”
    白貽清聞言一愣，這跟他想象中不一樣啊。
    那軍漢本來(lái)已經(jīng)按著腰刀轉(zhuǎn)頭扶上馬鞍子準(zhǔn)備往堡里走了，聽(tīng)他一愣，不禁發(fā)出嘲笑，問(wèn)道：“難道你還非想給我們些路費(fèi)不成，這一路到蘭州都沒(méi)稅卡，只有渡口有個(gè)登記，坐船該給艄公錢(qián)可不能少。”
    “小人自是知道。”
    白貽清答了一句，此時(shí)他心中已經(jīng)沒(méi)有忐忑與害怕了，這些帥府軍人雖然看起來(lái)很兇，倒是沒(méi)有害人的意思。
    想到此處，他的膽子也大了起來(lái)，追問(wèn)道：“將爺，攔下小人，是北邊出了什么事？”
    軍漢聞言轉(zhuǎn)過(guò)身不耐煩地斜了他一眼，沒(méi)好氣道：“讓你走你就走，怎么這么多話呢？”
    隨后他卻似乎想到什么，面上表情這才稍好了點(diǎn)，指了指身后的野狐堡：“我是元帥府在河口東關(guān)的百戶，早前這的百戶偽稱(chēng)帥府軍官，向過(guò)往商旅收稅索錢(qián)，壞了大帥名聲，叫我?guī)П肆恕！?br/>     說(shuō)罷，他上下打量了白貽清一番，道：“看你模樣，是個(gè)讀書(shū)人，想必在蘭州也有些朋友，過(guò)去了告訴他們，野狐堡是帥府在莊浪河最北的城堡，從這里直到河口，俱無(wú)稅卡。”
    “若遇到有人索稅，必是官軍假扮我等，讓人們不要拒絕，以免其謀財(cái)害命，可先給些錢(qián)財(cái)于他，到野狐堡來(lái)找我，我自有辦法將錢(qián)財(cái)追回。”
    白貽清聞言皺眉道：“竟有此事？”
    軍漢狐疑地看了他一眼，心說(shuō)這老頭一皺眉，倒還有點(diǎn)威勢(shì)，笑道：“你是村里管事的？想必是很久沒(méi)出門(mén)，見(jiàn)識(shí)也忒短了點(diǎn)。”
    “河湟大戰(zhàn)結(jié)束，脫伍潰兵逃得漫山遍野，單苦水驛左近山區(qū)就有七個(gè)自稱(chēng)元帥府千戶的，還有一個(gè)幾十號(hào)人手就敢自稱(chēng)指揮使，劫掠百姓襲擊商旅，到現(xiàn)在都沒(méi)剿完，這些你都不知道？”
    奶奶的。
    白貽清心說(shuō)壞了，官軍都開(kāi)始裝賊兵了，賊兵倒在這主持正義了。
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    晚上好！
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