崇禎六年四月初一。
    劉承宗整理軍隊(duì)，將大軍分為兩路，一路親自率領(lǐng)、另一路以劉承祖擔(dān)任主帥，分別定下攻略方向。
    劉承祖部以兩千西寧衛(wèi)旗軍、兩千鎮(zhèn)海營兵、兩千蒙古馬隊(duì)，自北方連城向東北的莊浪衛(wèi)永登城，掠取莊浪河沿岸百里糧草。
    主力軍則由劉承宗親自率領(lǐng)，向東推進(jìn)至河口,北攻南守，配合劉承宗取得莊浪河流域糧草，再合兵以承運(yùn)送來皮筏南下渡過黃河。
    一時(shí)間大軍四出，挾大勝之威的元帥府轉(zhuǎn)瞬沖破斥候阻攔，從河口到黃河北岸的邊墻，官軍斥候處處所見，不論是蓮花山還是莊浪河，都不能阻攔元帥府的軍隊(duì)絲毫。
    他們在崇岡峻坂騰馬直上,在淺河深水抱鬃而渡,一日之間進(jìn)逼沙井驛、威脅安寧堡，在遍地桃花林中與黃河南岸的西古城隔河相望。
    兩日之內(nèi)，急報(bào)沿馬驛傳送鞏昌、平?jīng)觥ⅧP翔、西安四府，使千里外的西安城鼓樓敲響戒嚴(yán)的鐘聲。
    陜西持續(xù)四年的剿賊戰(zhàn)爭，在去年秋后進(jìn)入尾聲，并不是僅僅因五鎮(zhèn)聯(lián)軍對農(nóng)民軍的招撫剿殺奏效，更重要的原因是在崇禎五年，陜西的大旱結(jié)束了，迎來難得的風(fēng)調(diào)雨順。
    也許對生活在大明東南各省的人們來說，時(shí)局似乎是山雨欲來風(fēng)滿樓，但是于陜西百姓而言，人們的內(nèi)心早已被戰(zhàn)爭后期的疲憊麻木、劫后余生所填滿。
    各地都被戰(zhàn)火打得稀爛，人們甚至還沒來得及緩過神來，突又驚聞西北五師俱敗,一時(shí)間處處人心惶惶緊張兮兮。
    不是怕劉承宗率領(lǐng)西軍從河湟谷地殺出來，而是擔(dān)心偃旗息鼓的散落各地的賊人再度復(fù)起。
    因?yàn)槌绲澚甑奈靼哺⒀影哺⑵經(jīng)龈网P翔府,直到四月都沒等來一場春雨,人心浮動(dòng)之下，即使沒有官軍兵敗的消息，各地重新聚起流民四方擾攘也指日可待。
    好在漢中府下了雨，去年率四千余流賊躲入秦嶺的莊浪大首領(lǐng)王老虎沒有出山，保障了關(guān)中到蘭州的后勤路線。
    也正因如此，令官軍兵敗的消息傳達(dá)得如此之快。
    黃河北岸被劉承宗占領(lǐng)的第六天，劉獅子駐帥部于安寧堡外的山臺(tái)上，看著黃河沿岸的桃林遍地花開，看著塘兵截獲安寧堡守備寫給巡撫練國事的信，哈哈大笑。
    信上說他殺戮宗室搶奪錢糧，分給百姓軍兵以惑人心。
    就在一日之前，他的軍隊(duì)把仁壽山下的肅王莊子平了，還順便砸開兩個(gè)大倉，里頭堆積著去年、前年甘州更名田送來的租子，收獲頗多。
    他就讓人在接濟(jì)周遭窮苦百姓的同時(shí)，順便給安寧堡守軍送了三車陳糧，都是存放時(shí)間過久、看上去不太好吃的東西。
    但安寧堡守軍很喜歡。
    劉獅子最喜歡破王莊了，甚至超過打官倉，因?yàn)楦菘h的官倉一般放的都是救濟(jì)糧,但王莊里很可能啥東西都有,能滿足軍隊(duì)兵器甲胄之外的一切需要。
    肅王在甘州的更名田有三百余頃，仁壽山王莊里存的只是租子。
    按照規(guī)定，每年征糧七千三百七十三石、草六千八百束、柴一百四十車、藥材紅花七百五十斤、麻七百五十斤、炭一百籠、龍葵紫果五石、瓜子仁八升、掃帚五百把、板一千板。
    不過劉承宗得到的數(shù)目，大概只有一年半的存貨，從表單上沒看出肅藩有大規(guī)模取用物資，多半是被人上下其手貪污了。
    劉承宗為此專門寫了封信教訓(xùn)肅王，告訴他本來我覺得你們家的家風(fēng)挺好，但這次才發(fā)現(xiàn)天下烏鴉一般黑，你們也太浪費(fèi)了，瓜子仁堆在倉庫里都爛成油了也不吃。
    順便吵了肅王一頓，說按照規(guī)矩，你們的倉庫里應(yīng)該有這么多東西，可我只發(fā)現(xiàn)了三分之二，剩下的東西去哪兒了？你要好好查查自己家里的搬倉鼠，我下次再來可不能這樣了。
    劉承宗只想圍蘭州城，但并沒有打蘭州城的想法，如今的內(nèi)外因素不允許他繼續(xù)攻占城池。
    內(nèi)因是軍隊(duì)后方有太多降軍，人心本來就不怎么穩(wěn)定，一旦攻城受挫后方再亂起來，會(huì)影響征收糧草的效率。
    外因則是蘭州城防過于堅(jiān)固，周圍有七城構(gòu)成的堡壘群不說，本身也是一座超級(jí)大城。
    城池的規(guī)模單位是城周多少里，一般來說城周一到三里，就是非常標(biāo)準(zhǔn)的大堡子，占地面積有一兩個(gè)體育場那么大，能駐扎一兩千軍隊(duì)、輻射周圍方圓十里。
    城周四五里，就是一座縣城治所，若大到七八里，在平地較少的西北就是一座府城治所了，這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)如果在北直隸或河南等地可能要放寬到九里左右。
    而蘭州城，有多座城周一到三里的小城屏衛(wèi)，本身還是一座超級(jí)大城，有周長六里的內(nèi)城，以及周十八里的外城，西、南、東三面有護(hù)城河與城壕，北面直接以黃河作為護(hù)城河。
    攻下蘭州這樣的雄城，對劉承宗好處很多，但放一放好處更多，只要這次把蘭州附近的城都平掉，掠走城外所有財(cái)貨，接下來一兩年里，富家財(cái)貨將會(huì)向蘭州城匯聚……下次直接打蘭州就行了。
    而在黃河南岸，剩余的巡撫標(biāo)營與三鎮(zhèn)潰軍也做好了嚴(yán)防死守、決不放棄蘭州的準(zhǔn)備。
    雙方都在等待中對峙，河南等待劉承宗的進(jìn)攻，而劉承宗在等待承運(yùn)。
    劉承運(yùn)的到來令全軍振奮，數(shù)百只牛皮、羊皮筏子，足夠讓步兵從黃河各處快速渡河，為騎兵清理渡口占領(lǐng)黃河鐵橋。
    劉獅子見到他的第一時(shí)間，就下令讓士兵將筏子下發(fā)各部，準(zhǔn)備按計(jì)劃避過渡口與埋伏渡河，卻被神情緊張的承運(yùn)阻止：“哥，進(jìn)攻不急，先帶我去中軍帳吧。”
    劉承宗見他神情有異，當(dāng)即點(diǎn)頭。
    待進(jìn)了中軍帳，承運(yùn)才終于松了口氣，一邊自懷中取信，一邊小聲道：“哥，西邊出事了，韃子來了。”
    這倒是在劉獅子預(yù)料之中，虎墩兔嘛。
    算算時(shí)間，過年虎墩兔在甘肅邊外，算算時(shí)間也差不多該穿過肅北了。
    劉承宗不覺得這算個(gè)事，拍拍承運(yùn)安慰道：“沒事，從這邊搶夠吃飯的糧，虎墩兔從肅州到海北，我們從蘭州回西寧，正好跟他在海上相見。”
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    哪兒知道承運(yùn)眉頭一挑：“哥，你看看信，不光是插漢韃子，還有天山那邊過來的瓦剌韃子，西北都打亂了。”
    瓦剌韃子？
    劉承宗展開書信，是父親劉向禹寫的，信上說因?yàn)楦拭C邊軍在總兵楊嘉謨的率領(lǐng)下防務(wù)甚嚴(yán)，虎墩兔不敢穿越甘肅南下，只好繞路走嘉峪關(guān)，路上發(fā)兵劫掠了瓜州、敦煌、哈密一帶，與吐魯番起了沖突。
    隨后吐魯番發(fā)兵，雙方在哈密打了一仗，根據(jù)甘肅邊軍的情報(bào)，插漢虎墩兔部似乎未受太大損失。
    劉承宗剛看了一半，便對承運(yùn)問道：“什么意思，甘肅邊軍給我們通報(bào)邊外情報(bào)？”
    “不不不，沒有。”承運(yùn)看著二哥異想天開連忙搖頭：“是十六，三劫會(huì)里有不少甘肅衛(wèi)官，楊嘉謨知道啥，我們就能知道啥，只是得稍晚一點(diǎn)。”
    劉承宗隨即釋然，把王自用忘了。
    他接著看信，父親說在那場戰(zhàn)斗之后，虎墩兔就又派人到俱爾灣，不過這次是求援，嚴(yán)詞依舊倨傲，要求劉承宗跟他一起進(jìn)攻哈密，說瓦剌韃子正在組建一支大軍準(zhǔn)備進(jìn)攻青海，青海已經(jīng)容不下第三個(gè)人了，必須要逐走他們。
    劉老爺起初沒搭理虎墩兔，說瓦剌韃子在組建大軍進(jìn)攻青海明顯是吹牛皮。
    真當(dāng)我們劉家人都是不學(xué)無術(shù)的大莽子？我們?nèi)叶际巧现煳南聲缘乩淼拇竺髯鲱}家，我們知道瓦剌韃子在那！
    瓦剌人定居的天山南北離西寧城有五千里地，他們瘋了組建大軍遠(yuǎn)征青海？
    你自己惹出的麻煩，憑什么叫元帥府給你擦屁股，更關(guān)鍵的是這封信送到的時(shí)候，劉老爺還沒受到東邊朝廷大軍被擊潰的消息，自己家還一大堆事兒呢，哪兒有空管你啊。
    不過緊跟著，劉向禹就發(fā)現(xiàn)事情似乎并沒有這么簡單。
    因?yàn)楹芸炝硪粨苁拐咭瞾淼搅司銧枮常麄冏苑Q是為瓦剌盟主、國師汗、和碩特大那顏孛兒只斤·圖魯拜琥而來。
    劉老爺說國師汗的使者比虎墩兔的人有文化、有條理，更像開化的使者。
    他們用瓦剌面見大明巡撫的禮儀來叩見劉老爺，行三拜九叩的大禮，在言語上對劉承宗的一切加以避諱，將使者面見稱為叩頭朝見。
    這些人幫劉老爺回憶了瓦剌人作為大明忠實(shí)盟友夾擊土默特的歲月，并提議與大明的繼承者青海元帥府繼續(xù)這種關(guān)系，一起夾擊察哈爾的林丹虎墩兔。
    盡管劉老爺表示自己的長子要和虎墩兔的妹妹成婚，但瓦剌人認(rèn)為這并不是什么問題，在他們聯(lián)軍徹底打垮察哈爾之后，國師汗愿意把察哈爾所有女人都送給元帥府。
    并且女人之外的所有戰(zhàn)利品，除了要留出一小部分，作為東察合臺(tái)吐魯番大汗出兵的回報(bào)，其他戰(zhàn)利品瓦剌四部絲毫不取，全部都送給元帥府。
    甚至就算聯(lián)姻，瓦剌也能開出更好的條件，他們女人多，瓦剌四部絕大多數(shù)首領(lǐng)都會(huì)參加針對插漢部的遠(yuǎn)征，他們有數(shù)不清的姐姐妹妹和女兒，一個(gè)兩個(gè)十個(gè)二十個(gè)，只要大元帥開口，都可以。
    國師汗只需要元帥府開放進(jìn)藏通道，并給予金冊、允許瓦剌四部向元帥府朝貢。
    等劉獅子看完書信，承運(yùn)問道：“哥，我們幫誰嘛？”
    劉承宗把長信放下，在帳中走了兩步，沒有回答這個(gè)問題，轉(zhuǎn)而向承運(yùn)反問道：“我大怎么想？”
    “二叔說這是大事，還是要你拿主意，不過如果你問他，他覺得瓦剌更有禮數(shù)，虎墩兔是個(gè)蠻夷。”
    劉承宗笑出一聲，緩緩坐下，兩手放在帥案上攥著想了一會(huì)，才招呼承運(yùn)也一起坐下，認(rèn)真道：“瓦剌有高人，虎墩兔不是蠻夷，他只是個(gè)內(nèi)部關(guān)系都理不清還想玩外交的大笨蛋。”
    承運(yùn)不太明白，坐下問道：“那二哥是怎么想的，我們退軍去打虎墩兔？”
    說實(shí)話老爹轉(zhuǎn)述瓦剌使者都他的一頓捧，讓劉承宗心里對瓦剌好感直線上升，差一點(diǎn)就要飄起來，認(rèn)為自己是真龍?zhí)熳恿恕?br/>     劉承宗搖搖頭：“不但不能退軍，要按計(jì)劃把蘭州周圍搬空再回去，接下來你還要在河口修一座堡壘。”
    蘭州還有上萬兵力，但已經(jīng)失去了成事的能力，堂堂之陣不是他的對手。
    只要他按部就班把這支軍隊(duì)的機(jī)動(dòng)兵力壓迫進(jìn)蘭州城，以他的軍力，整個(gè)臨洮府他想怎么搬就怎么搬，到時(shí)再留一支強(qiáng)軍在河口設(shè)防，整軍后撤不是問題。
    但現(xiàn)在就倉促退軍，練國事和尤世祿、張全昌等人也不是傻子，一定會(huì)猜到后方有變，到那時(shí)他們這萬余官軍能干的事可太多了。
    何況朝廷在西北仍然有很強(qiáng)的造血能力，別的不說，三五個(gè)月內(nèi)拉過來三五萬人二線軍隊(duì)，壞他事的本事可大了。
    說罷，劉承宗抬手點(diǎn)點(diǎn)桌上的書信，對承運(yùn)道：“至于瓦剌國師和虎墩兔，你刨去那些沒用的東西，分析分析，他們倆的要求有啥不一樣嗎？”
    “虎墩兔要我發(fā)兵相助，瓦剌國師也是要我發(fā)兵，他還想要進(jìn)藏通路……如果說他倆有啥區(qū)別，就是虎墩兔笨，伱能看出他的所有想法，他真的想留在青海。”
    劉承宗攤手道：“但你能知道瓦剌國師的想法嗎？你只知道他很有禮、很謙卑甚至很安全。”
    他拍拍承運(yùn)的肩膀，站起身來，道：“我們有兩個(gè)對手，先聯(lián)合笨蛋收拾掉聰明人，先聯(lián)合弱小的收拾掉強(qiáng)大的，相比瓦剌國師，虎墩兔又弱又笨。”
    劉承宗在帳中寫了封信，告訴父親蠻夷虎墩兔可以變得知禮數(shù)，但聰明的瓦剌國師很難變笨了。
    如果虎墩兔向南敗退，可以在海北海西給他提供些許支援，但除非虎墩兔兵敗身死，否則不能把他的部眾放進(jìn)海上。
    劉承宗走出帥帳，對承運(yùn)道：“我們先去蘭州，把糧草搬回來。”
    把書信交給親信護(hù)兵送回俱爾灣，他左右道：“傳令全軍，渡河！”
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