越過(guò)牡丹川，沿蜿蜒曲折的山谷向西，依山而建的安塞城就近了。
    靠近縣城并沒(méi)給劉承宗短暫的旅途增添生氣，沿途斷壁殘?jiān)珪r(shí)刻提醒三人離危險(xiǎn)越來(lái)越近。
    早上他還想延續(xù)來(lái)自魚河堡艱苦樸素的優(yōu)良傳統(tǒng)，繼續(xù)摸兩個(gè)窯洞廢墟，試圖從里頭找到些能用的東西。
    劉承宗覺(jué)得這種看見(jiàn)破房子就想進(jìn)去摸的習(xí)慣可能是種病，讓他像個(gè)流氓，看起來(lái)毫無(wú)體面。
    跟幾百年后語(yǔ)境不同，這個(gè)時(shí)代的流氓就是字面意思，流動(dòng)的亡民。
    摸房子這種事只有他們才干，但劉承宗很喜歡，像個(gè)垃圾佬。
    當(dāng)他看見(jiàn)一個(gè)陌生的房子，看起來(lái)沒(méi)有主人并且里頭還有東西——永遠(yuǎn)都不知道自己會(huì)找到什么。
    但這次在安塞城郊的經(jīng)歷，可能會(huì)讓他永遠(yuǎn)失去對(duì)廢棄屋子的好奇心。
    陜北并不是每個(gè)地方都像魚河堡附近那樣，百姓的敵人只有旱災(zāi)帶來(lái)的減產(chǎn)、朝廷稅吏的催科。
    魚河堡附近大多都是空房子，主人為逃避征稅而離開(kāi)，盡管永遠(yuǎn)都不會(huì)再回來(lái)，可多數(shù)人臨走前還有寄望年景變好回到家鄉(xiāng)的小念頭，那些屋子都被收拾的很干凈。
    安塞周圍不一樣。
    他在窯洞里發(fā)現(xiàn)半具骨頭和成群的蟲(chóng)子，另外半具骨頭在灶臺(tái)下混著門板被燒成了灰。
    門框上還有上吊留下深深的勒痕，繩子卻不知去了哪里。
    讓人無(wú)法想象屋主在死前與死后在這里經(jīng)歷什么。
    為維持身心健康，劉承宗撅著嘴從窯洞里出來(lái)，決定以后沒(méi)事不摸屋子了。
    誰(shuí)知道更大的沖擊還在后頭。
    走出山谷時(shí)日頭正上，打馬在前的劉承宗自山口向西望去，蜿蜒粗壯的延河向南流淌，巨大城郭立在其間，像一頭背靠山巒的巨獸。
    他也終于再見(jiàn)到活人。
    兩個(gè)衙役推著板車沿官道行走，劉承宗發(fā)現(xiàn)他們時(shí)，兩人正把板車停在路邊，用草席蓋在道旁一具尸首上，吃力地抬到車上。
    猛地瞧見(jiàn)官道上冒出一個(gè)全副武裝的騎兵，把兩個(gè)衙役嚇壞了，他們因凍餓泛著青白的臉上目瞪口呆。
    其中一人反應(yīng)快些，拉住轉(zhuǎn)身想跑的同伴，緊緊攥起推車上的短哨棒：“你，你什么人？”
    馬背上劉承宗面無(wú)表情，從腰間拿出腰牌懸在手中，道：“知府衙門，從府城來(lái)接楊大人家眷。”
    從楊鼎瑞那弄來(lái)的腰牌在手上亮了一下便收了起來(lái)，劉承宗勒著韁繩原地兜轉(zhuǎn)一圈，這才皺著眉頭問(wèn)道：“你二人是縣城衙役？”
    不遠(yuǎn)處安塞城門緊閉，旌旗飄搖，護(hù)城河上的吊橋都被升了起來(lái)，全然不像縣城模樣，反倒真像它的名字，一座要塞。
    城墻下是烏泱泱的人群，數(shù)百個(gè)簡(jiǎn)陋棚屋沿護(hù)城河向兩側(cè)蔓延開(kāi)來(lái)，衣不蔽體的人群靜靜坐著，氣氛沉重像一潭死水。
    就連劉承宗都沒(méi)想到知府衙門的名頭會(huì)如此有用，兩個(gè)衙役聞言根本不去分辨真假，哐啷一聲哨棒落地：“將軍老爺，是知府大人要派遣援軍了嗎？”
    “援軍？”
    劉承宗一個(gè)腦袋兩個(gè)大，哪兒來(lái)的什么援軍，結(jié)合安塞縣城升起吊橋風(fēng)聲鶴唳的模樣，他問(wèn)道：“縣城遇賊了？”
    還是那個(gè)先提起哨棒的衙役發(fā)話，搗頭如蒜：“六日前，小縣巨賊高氏率數(shù)百步騎剽掠城外，要叫縣城開(kāi)倉(cāng)放糧。
    說(shuō)是開(kāi)倉(cāng)放糧，誰(shuí)不知道他要賑濟(jì)的是那些賊人，無(wú)我縣中父老分毫。”
    衙役抬頭道：“幸我縣令精熟兵事率眾守城拒賊，高賊不敢強(qiáng)攻，率眾離去。”
    “縣里發(fā)了兩撥馬快去府城傳警請(qǐng)兵、撥糧賑災(zāi)，毫無(wú)音訊，如今縣內(nèi)方圓三十里百姓至城下避難，施粥的糧倉(cāng)早已見(jiàn)底。”
    劉承宗心說(shuō)這衙役口中的高賊應(yīng)當(dāng)就是高迎祥，數(shù)百步騎的規(guī)模聽(tīng)起來(lái)倒是厲害得很，又聽(tīng)到衙役說(shuō)縣中糧草已經(jīng)見(jiàn)底，頷首道：“嗯，看出來(lái)了。”
    衙役的社會(huì)地位低，是跟官比。
    實(shí)際上一個(gè)兩三萬(wàn)人的小縣能有幾個(gè)官？比起尋常百姓，衙役還是較有社會(huì)地位的人，收入也大體有所保障。
    退一萬(wàn)步說(shuō)，施粥這事就要衙役來(lái)干，少說(shuō)也要比尋常百姓吃得多兩口。
    眼下連這倆衙役都餓得面色青白，可想而知縣內(nèi)倉(cāng)糧壞到什么局面。
    “你們拉這些尸首是要去哪？”
    說(shuō)話間劉承宗在馬背上的手悄悄做了個(gè)動(dòng)作，示意還在山口那一邊的高顯別把馬車趕出來(lái)，也不管高顯能不能看見(jiàn)。
    他們馬車上有八人份的口糧與裝載皮囊里的水，是給楊鼎瑞家眷回去路上用的，這邊人看上去都餓瘋了，要是叫人把水糧搶去，回去路上他們都得餓肚子。
    劉承宗的眼睛一轉(zhuǎn)，心里打定主意——楊鼎瑞和馬車絕對(duì)不能接近安塞城。
    城下饑民看見(jiàn)糧食，哪怕就這點(diǎn)糧食也要出大亂子，那聚了成百上千的饑民，絕非他與高顯兩把刀子能控制住的局面。
    “城外挖了幾個(gè)大坑，餓死凍死撐死的都要埋了，縣衙老爺說(shuō)尸首留著會(huì)生瘟疫。”
    衙役說(shuō)的是只道平常，還指著不遠(yuǎn)處城外的大坑，幾座大坑被尸首堆得像小山包，不知埋了多少尸首，就連眼下還有人從城外饑民棚屋里運(yùn)出尸首丟到坑里。
    這會(huì)劉承宗甚至決定自己也不靠近城門，他擔(dān)心饑民聚集的地方會(huì)生出瘟疫。
    何況進(jìn)城需喊吊橋，他也不愿讓別人盤查他的身份。
    干脆從馬屯囊取出裝干糧的袋子，拿出塊餅扯成兩半，道：“有幾天沒(méi)好好吃東西了，我?guī)筒涣藙e人，這張餅?zāi)銈z去吃。”
    倆衙役看見(jiàn)餅眼里都快冒綠光了，搓著手你看看我、我看看你，又試探著看向劉承宗，想知道眼前這位騎在馬上的‘將爺’是不是真要給他們吃的。
    再三確定，還是為首那衙役上前迅速接過(guò)餅子，拉著另一人當(dāng)即跪拜馬前，黃土地上哐哐磕上兩個(gè)響頭，狼吞虎咽地吃了起來(lái)。
    幾下將餅子塞進(jìn)嘴里，最后兩口實(shí)在不忍咽下，這才多咀嚼幾下，本能地再看向劉承宗，又畏懼得收回眼神，艱難下咽。
    劉承宗卻不著急，他也是餓過(guò)的人，知道那半塊餅子吃不飽——人不怕忍耐饑餓，怕就怕餓極了的時(shí)候卻吃不飽。
    他開(kāi)口了，指指手上的袋子，道：“我這還有幾張餅，你倆其中一個(gè)進(jìn)城幫我?guī)ж砣顺鰜?lái)，這幾張餅就是你們的，如何？”