崇禎四年三月，白天的天氣更暖，夜晚已漸漸不會(huì)上凍。
    劉承宗率練兵馬營(yíng)，攜車(chē)輛組成五里一百五十步的軍隊(duì)，計(jì)劃按照日行七十里的行軍速度向西北進(jìn)發(fā)。
    結(jié)果花了四日才走完二百里，抵達(dá)青海湖畔。
    湛藍(lán)長(zhǎng)空高遠(yuǎn)，簇簇云團(tuán)翻滾，四面群山環(huán)抱，山腰沿冰雪消融匯成一道白線，直鋪到環(huán)繞青海湖的草原上，凝出一片粉白。
    在那片粉白的盡頭，他看見(jiàn)一千年前文成公主扔下的日月寶鏡。
    平靜海面微起波瀾，從南方遷回的斑頭雁成群聚集在雪地上，時(shí)而飛起、時(shí)而落下。
    還有三千個(gè)見(jiàn)慣大漠的冷娃，在馬背上呆呆看向一望無(wú)際的海，還有海對(duì)面與云霧連成一片的雪頂高山。
    直到劉承宗說(shuō)：“去跑吧，去玩吧！”
    人們經(jīng)歷短暫錯(cuò)愕，不知誰(shuí)先回過(guò)神，剎那間百馬齊奔，踏破碎雪踩著堅(jiān)冰馳向海岸。
    完成炮兵的訓(xùn)練的黃勝宵被送至馬營(yíng)加強(qiáng)騎術(shù)，他向海岸跑得最急，他急需確定一件事。
    直到馬蹄踩進(jìn)淺水，驚得萬(wàn)鳥(niǎo)齊飛，曾為白城子墩軍的黃勝宵身子偏在馬背左側(cè)，踩馬鐙伸手在海面撈了一把，送入口中。
    嗯，是咸的。
    他早就想這么干了。
    做完這事，黃勝宵的心情非常復(fù)雜，帶著一臉悵然若失，打馬海岸，最后與坐騎一起坐在沙灘上。
    戰(zhàn)馬側(cè)臥于地，黃勝宵靠著馬背，望向大海倍感孤獨(dú)。
    原來(lái)白城子那幾個(gè)賊配軍沒(méi)騙他，世上真的有水多到一望無(wú)際，咸的，叫海。
    不過(guò)獅子軍像黃勝宵這樣矯情的人不多，這畢竟不是個(gè)玩水的季節(jié)。
    更多人正策馬持弓追逐大雁，還有人提著套馬桿跑到更遠(yuǎn)的地方，試圖干一頭牦牛騎騎。
    劉承宗到這兒來(lái)，本是想尋找岱青和陳欽岱的。
    在日月山七部歸附以后，貢布多吉的部落就成了獅子軍與海北蒙部的通信站點(diǎn)，兩邊番部在冬季也偶爾有人相互聯(lián)系，為陳欽岱送過(guò)幾次欽岱密碼。
    但過(guò)完年開(kāi)春后，陳欽岱沒(méi)了消息，劉承宗就決定來(lái)找岱青要人。
    可惜他撲了個(gè)空，岱青的部落繞青海湖西線向南走了。
    據(jù)當(dāng)?shù)胤空f(shuō)，是過(guò)年前后從小拉尊那收到召集軍隊(duì)的命令，就拔起部落往南走了。
    一番匯總情報(bào)，劉承宗大概知道聚集軍隊(duì)是什么原因。
    本來(lái)拉尊這次調(diào)兵，是為了春季向自己發(fā)動(dòng)攻勢(shì)來(lái)著。
    戴道子派回來(lái)的人說(shuō)，因?yàn)閿[言在俱爾灣過(guò)了個(gè)年，拉尊原本沒(méi)想到會(huì)待這么久，以為兄長(zhǎng)被他扣下或殺了。
    所以拉尊整個(gè)冬天都過(guò)得神經(jīng)兮兮，在八角城念了八百多編經(jīng)文咒他。
    看目前的情況，劉承宗覺(jué)得拉尊使用的咒語(yǔ)可能……可能是咒他身體健康萬(wàn)事如意吧。
    所以拉尊趕在過(guò)年前后召集軍隊(duì)，讓依附于他的土民、達(dá)子頭人統(tǒng)統(tǒng)集結(jié)在甘南草原。
    結(jié)果前腳集結(jié)軍隊(duì)，后腳擺言就回去了，沒(méi)受啥罪，胖了五斤，帶回劉獅子不好對(duì)付還特別闊氣，準(zhǔn)備開(kāi)市場(chǎng)的消息。
    這一頓飽和頓頓飽，拉尊還能分不清么，但軍隊(duì)來(lái)都來(lái)了，咋辦嘛？
    烽火戲諸侯的事可不能干，集結(jié)了軍隊(duì)就得去打仗，打誰(shuí)呢？打大哥吧。
    一支在甘南草原集結(jié)的龐大游牧軍隊(duì)，自東向西，經(jīng)羊曲跨過(guò)黃河，攻入河卡草原，直奔茶卡鹽湖殺去。
    戴道子作為擺言臺(tái)吉身邊最精銳的武裝力量，也參加了拉尊的遠(yuǎn)征。
    看見(jiàn)青海湖，劉承宗就想量量它有多大。
    他知道青海湖大，但沒(méi)想到這么大，所以派了兩隊(duì)塘兵沿岸邊走，讓他們繞一圈回來(lái)，結(jié)果第三天還沒(méi)回來(lái)。
    軍隊(duì)在湖邊玩了兩日，開(kāi)始干正事，派出人手在周?chē)鷮ふ曳瘢瑔?wèn)詢(xún)周?chē)那闆r，得知海北這片，這里在明初是罕東衛(wèi)最東端的百戶所。
    弘治以后，土魯番日益強(qiáng)大，罕東衛(wèi)、安定衛(wèi)的土官不能遏制，到嘉靖年間土默特部入據(jù)青海，明軍防線收縮，這里的土官也上表朝廷，內(nèi)遷甘州了。
    再往后，這里就是漠南漠北進(jìn)藏蒙古人的第一站。
    到青海來(lái)，隨著與蒙古人、西番百姓的交往越來(lái)越多，讓劉承宗對(duì)草原上的大勢(shì)了解的越來(lái)越多。
    比如九邊以北的環(huán)境正在慢慢發(fā)生變化。
    在元代更早的時(shí)期、或者明初期中期，中原王朝與北方打仗，北方歷來(lái)是有一條撤退路線。
    往漠南的北方、西北跑，這是逃離中原王朝軍隊(duì)追擊的絕佳路線，跨過(guò)捕魚(yú)兒海，北方是漢軍難以抵達(dá)的地方。
    可是在如今，劉承宗發(fā)現(xiàn)，蒙古人再也不會(huì)往西北跑了，反而只能往青海跑。
    這種不正常的事，在劉承宗的時(shí)代似乎成了必然。
    漠南的右翼土默特會(huì)往青海跑，漠北的喀爾喀也會(huì)往青海跑。
    那是什么讓他們不能再往西北跑了？
    答案呼之欲出，蒙古人曾經(jīng)的忠實(shí)部下、欽察汗國(guó)在全俄的包稅人，斡魯思派出的哥薩克。
    青海湖畔的營(yíng)帳里，坐在駝絨大毯上的劉承宗不禁搖頭苦笑，他發(fā)現(xiàn)因?yàn)榱硪环萦洃浀拇嬖冢屗创虑榈挠^點(diǎn)非常奇怪。
    他連全青海的統(tǒng)治者都還差得遠(yuǎn)，可是在一些事情上，卻總會(huì)以下一代中原帝國(guó)統(tǒng)治者的角度來(lái)看待一些事。
    許多事情在他眼中是積重難返的必然，也有許多事情是偶然，只不過(guò)那些偶然也有幾乎必然的結(jié)果——他的愿望是順應(yīng)那些必然，對(duì)偶然防患未然。
    比如大明滅亡與后金稱(chēng)雄是必然，但后金奪取天下是偶然；蒙古衰弱與俄國(guó)東侵是必然，但俄國(guó)成為新的北方邊患是偶然。
    等到第七天，他的馬隊(duì)已經(jīng)在海北找到可耕種的土地，并且開(kāi)始丈量田畝，探路的塘兵還沒(méi)回來(lái)。
    劉承宗開(kāi)始懷疑，他派出探路的百余塘兵是不是叫人打死了。
    直到第十六天，風(fēng)塵仆仆的塘兵才從海東繞回來(lái)，人們衣冠不整、大多少了點(diǎn)隨身攜帶的東西。
    他們沿湖跑了近八百里。
    在海西河口，跟西番寨子打了一架。
    那個(gè)寨子有七百多口人，在此之前依附于古如黃臺(tái)吉，誤以為他們是拉尊派來(lái)?yè)尳俚娜笋R，雙方言語(yǔ)不通，就打了起來(lái)。
    雙方?jīng)]有列陣也沒(méi)有近身交戰(zhàn)，那邊有很多輕弓，雙方互射幾陣，首領(lǐng)被流矢所傷，不敵塘騎，就潰回寨子了。
    兩支塘騎隊(duì)無(wú)人陣亡，不過(guò)有名寧夏塘騎被投石砸在鼻梁上，流了不少鼻血，回來(lái)鼻子還腫著呢。
    一不小心，獅子軍匪號(hào)加一，多了個(gè)歪梁子。
    塘騎沒(méi)跟河口寨子多計(jì)較，當(dāng)天打完繼續(xù)上路，跑到海南算了算，這湖比預(yù)計(jì)要大許多，恐怕他們攜帶的十二日兵糧不夠用，就花了一天找西番村子。
    沒(méi)找到西番村子，卻找到個(gè)男人都去當(dāng)兵打仗的蒙古小部落，部落的婦人們馳馬揚(yáng)弓，本想拼死抵抗。
    后來(lái)發(fā)現(xiàn)他們沒(méi)有想打仗的意思，就用二十三頭羊，換了兩具馬鞍、三張毛毯和一把解腕刀。
    在海東，他們又在南北二十里的沙漠里耽擱一日。
    這才終于完成十六日一刻不停的環(huán)湖之旅。
    青海湖的大小不但超過(guò)了塘騎們的想象，也遠(yuǎn)超劉承宗的想象。
    這讓他覺(jué)得自己的匠人數(shù)目嚴(yán)重不足，回去就得再給楊鼎瑞肩上派個(gè)任務(wù)，從東邊招募匠人。
    而且他還派人把青海宣慰使司同知周日強(qiáng)找來(lái)了。
    得了正四品官職的周老爺并不開(kāi)心，跟著隊(duì)伍走到西寧就不往西走了。
    讓劉承宗花十二兩在城東買(mǎi)了個(gè)帶院子的二進(jìn)宅子，就整天蹲在西寧城里騙朝廷俸祿。
    還給那宅子美其名曰青海宣慰使司同知衙門(mén)。
    說(shuō)得好聽(tīng)，還同知衙門(mén)，那充其量也就是個(gè)青海宣慰使駐西寧辦事處。
    不過(guò)周日強(qiáng)的小日子確實(shí)過(guò)得挺舒服，整天不給朝廷干活，還領(lǐng)著四品官的俸祿，西寧衛(wèi)每月要給他從蘭州調(diào)二十四石米糧的官俸。
    周日強(qiáng)算是看開(kāi)了，本來(lái)就不想給朝廷干這活兒，被強(qiáng)拉硬拽著過(guò)來(lái)，也沒(méi)啥他能干的。
    他不知道朝廷把他塞到劉承宗身邊有什么用。
    周日強(qiáng)捫心自問(wèn)，青海宣慰使司的事情，是一個(gè)四品官就能解決的嗎？
    皇帝、首輔、戶部尚書(shū)和兵部尚書(shū)、兩個(gè)巡撫、三個(gè)總兵、二百名地方官、兩萬(wàn)三千名邊軍，總之需要集結(jié)陜西的力量才能解決他。
    自己算什么東西？
    本來(lái)周日強(qiáng)以為自己會(huì)是個(gè)人形官印，啥時(shí)候需要就啥時(shí)候蓋一下，后來(lái)發(fā)現(xiàn)獅子軍不認(rèn)官印。
    官印還不如個(gè)秋蘿卜。
    他連這點(diǎn)用處也沒(méi)有，所以再往西走也大可不必了。
    劉獅子的軍隊(duì)在俱爾灣睡了好幾個(gè)月的地窩子，周同知在西寧城里成了飲酒大戶。
    成日飲著李土司家釀出酸甜的青稞酒，暈乎乎就把冬天睡過(guò)去了。
    西寧城里的周同知接到消息時(shí)是個(gè)夜晚，剛喝過(guò)酒糊里糊涂，躺在馬車(chē)?yán)镉炙艘惶煲灰埂?br/>     等酒醒人在晃晃悠悠的馬車(chē)?yán)锷盗恕?br/>     滿腦子我是誰(shuí)我在哪。
    又在馬車(chē)上顛了兩天，這才晃晃悠悠見(jiàn)到劉承宗。
    這會(huì)他已經(jīng)徹底清醒了，可是看著遼闊無(wú)邊的青海湖，他還想再飲一壺。
    “大帥，找下官來(lái)……你能不能給紅旗換個(gè)馬甲？”
    周日強(qiáng)剛給劉承宗行了個(gè)禮，抬頭就瞧見(jiàn)一邊雪地里低頭刨草的三品官，滿臉膩歪。
    劉獅子權(quán)當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，抬手指向湖面：“看見(jiàn)了么，有沒(méi)有感覺(jué)海面上缺點(diǎn)啥？”
    周日強(qiáng)一臉懵：“你們把大雁都打了？”
    “不是，我是說(shuō)海面上缺點(diǎn)東西。”劉承宗看向他，一副孺子不可教的模樣：“船啊，漁船、商船、戰(zhàn)船！”
    劉承宗看見(jiàn)青海湖，就想在海北修港口、湖里搞水師。
    他聽(tīng)嚴(yán)肅，但周日強(qiáng)聽(tīng)起來(lái)并不嚴(yán)肅，樂(lè)得前俯后仰：“大帥找我來(lái)，就是讓我聽(tīng)笑話？”
    “什么笑話，你知道我的人繞一圈要多久么，整整十六天。”
    劉承宗嚴(yán)肅極了：“十六天，一年才幾個(gè)十六天，你看對(duì)面那些山，不用仔細(xì)看，反正也看不清，通向海南鹽池的山口就在對(duì)面。”
    “西寧的鹽，多少錢(qián)一斤？”
    周日強(qiáng)道：“一斤沒(méi)準(zhǔn)，官鹽一擔(dān)二十六兩六錢(qián)。”
    “蒙古人取鹽，是帶著大勺到那座山西南的鹽湖，用勺子舀，說(shuō)那邊鹽系天成、取之不盡。”
    劉承宗道：“從海對(duì)面到鹽湖，往返二百四十里，馱馬隊(duì)要走五天，從那邊到這，往返五百里，要走十天。”
    “再由這走去西寧，又是往返五百里，也就是說(shuō)要占領(lǐng)整個(gè)路線，動(dòng)員軍隊(duì)需要半個(gè)月。”
    劉承宗說(shuō)罷，抬手在自己所站立的岸邊指向?qū)Π叮骸岸鴱倪@到那，如果有兩座港口，只需要一百五十里，我記得你在山東沿海做過(guò)官，大概是獅子軍對(duì)船最了解的人。”
    他轉(zhuǎn)頭問(wèn)道：“如果開(kāi)船，要走多久？”
    周日強(qiáng)的神態(tài)逐漸認(rèn)真，表情逐漸嚴(yán)肅。
    他漸漸明白過(guò)來(lái)，劉承宗說(shuō)的事情，是錢(qián)。
    一擔(dān)二十六兩，一千擔(dān)是兩萬(wàn)六千兩，他再敢在這么重要的事上開(kāi)玩笑，恐怕劉承宗真會(huì)宰了他。
    周日強(qiáng)為難道：“大帥不行再在獅子軍找找人吧，我就給百姓改造過(guò)漁船，這，這能稱(chēng)得上軍中最懂船的人？”
    是不是最懂穿的人，周日強(qiáng)其實(shí)不是那么在乎。
    關(guān)鍵是……誰(shuí)要當(dāng)你軍中的人啊！
    弄不好哪天就是反賊集團(tuán)二號(hào)人物了，保定老周家滿門(mén)抄斬的鍋從天降，這誰(shuí)受得了啊！
    劉承宗面上帶著無(wú)可奈何：“你確實(shí)是最懂船的人。”
    他的軍隊(duì)也不光是旱鴨子，就等待塘騎的這幾天，劉獅子就在練兵馬營(yíng)里搞了個(gè)調(diào)查，有一百多人都生在河邊，對(duì)河上行走也有不少人有所了解。
    但大家對(duì)水面載具有所了解，不等于對(duì)船有了解。
    他們了解的是筏，是竹筏、木筏、羊皮筏子和牛皮筏子。
    要琢磨船，還得靠周日強(qiáng)。
    周日強(qiáng)嘆了口氣：“這地方風(fēng)不小，要用船到對(duì)岸……一晝夜？”
    啪！
    劉承宗鼓掌道：“這不就行了，那就是你了，周同知，你的衙門(mén)從今天起就在這，把船造出來(lái)、港修出來(lái)，需要什么盡管說(shuō)，我來(lái)解決！”