白柳溪騎馬走在去往合水縣的路上。
    浩浩蕩蕩的隊(duì)伍在山梁幾條羊腸小道上排成串，衣衫襤褸的賊兵牽馬拽騾埋頭走。
    作為慶陽(yáng)府群賊之一，白柳溪與其他首領(lǐng)并沒(méi)什么不同，手下時(shí)多時(shí)少、兵力時(shí)強(qiáng)時(shí)弱，聲勢(shì)也同樣旋起旋滅。
    唯一區(qū)別只在于，她是女子。
    白柳溪是慶陽(yáng)府北方環(huán)縣人，樂(lè)戶出身，但不會(huì)作曲彈琴，從小學(xué)的是舞刀弄槍，擅演楊排風(fēng)，前年才開(kāi)始學(xué)撲打，為二十歲后演孫二娘做準(zhǔn)備。
    結(jié)果沒(méi)來(lái)得及，遍地流賊造反，常演佘太君的班主老太太眼看生計(jì)成了問(wèn)題，就想給她找個(gè)安穩(wěn)地方說(shuō)媒，也算不虧了自己手下名旦。
    還真找著一個(gè)，官宦人家打算買她做妾。
    這家人，最高做到從四品運(yùn)鹽同知，要官位有官位、要地位有地位、要錢財(cái)有錢財(cái)。
    唯獨(dú)，從四品運(yùn)鹽同知是這買主的兒子。
    同知大人看不上這事，不打算給錢；這邊同知他爹還一個(gè)勁要班主把人送過(guò)去。
    事情就麻煩了。
    后來(lái)老爺子派家仆來(lái)接人，就把戲班里的人都揍了一頓，他們既不愿讓家仆把白柳溪搶走，也不敢跟家仆們動(dòng)手，男人們站在外面硬挺著挨打。
    個(gè)個(gè)被打得鼻青臉腫頭破血流。
    最后老班主去攔，卻被人一腳踢到心窩，眨眼就沒(méi)了氣息。
    白柳溪和武生武旦們，抽刀的抽刀、掄槍的掄槍……說(shuō)實(shí)話他們并不厲害。
    盡管玩了一輩子兵器，但大多數(shù)人一輩子都沒(méi)和人打過(guò)架。
    而且他們要說(shuō)武藝，都很嫻熟，但他們練的武藝和劉承宗那種不太一樣。
    劉承宗那種武藝，長(zhǎng)久訓(xùn)練的目的就是打準(zhǔn)、殺人。
    白柳溪這些人的武藝，長(zhǎng)久訓(xùn)練的目的是躲避和打不準(zhǔn)。
    一個(gè)劈叉坐在地上不斷搖閃，另一個(gè)以花槍一下一下扎得又快又急，但目的不是扎中，而是扎不中的精彩。
    所以打起來(lái)比較尷尬，別人是照著要害招呼，他們是奔著別人躲過(guò)去劈扎。
    用刀槍的都不太好使，反倒白柳溪提根棒子把四五個(gè)人敲得鬼哭狼嚎。
    一時(shí)手重，打死了人。
    后來(lái)她就帶戲班埋了老班主，在環(huán)縣山里落草。
    白柳溪能做首領(lǐng)，不是因?yàn)槟艽颉⒁膊皇且驗(yàn)槟贻p好看，而在于她能找到糧食。
    在她們這行當(dāng)，尤其在陜西這個(gè)地方，人們最常點(diǎn)的曲目就是楊家將，而作為小旦，又很容易招那些達(dá)官貴人喜歡，常常在演出結(jié)束后陪老班主成座上賓。
    久而久之，她知道不少大戶人家存糧的窖藏，隔一段時(shí)間就去偷偷摸摸挖一個(gè)出來(lái)，反正人多，即使被發(fā)現(xiàn)了，那些獨(dú)門獨(dú)戶的也大戶也擋不住，她分了糧食就跑。
    她一直都很聰明，從來(lái)不告訴別人糧窖的位置，即使探路，也只找?guī)讉€(gè)武生武旦跟自己去探明虛實(shí)，只在做事時(shí)才讓別人插手。
    可是即便如此，待到今年，糧食越來(lái)越少了。
    不僅僅是知道的糧窖都被搶空，連年大旱，她們能搶的大戶人家存糧也沒(méi)多少，剩下的堡寨，也不是她們這些小賊草寇能搶動(dòng)的。
    秩序剛剛崩潰之時(shí)，人人都不知該往哪走，能提出個(gè)方向，就能趁勢(shì)而起成為首領(lǐng)。
    但隨秩序崩潰已久，再想穩(wěn)住下面的人，單能提出方向已經(jīng)不夠了。
    這件事對(duì)任何人都很難，而作為這時(shí)代的女子，更難。
    手下人走的走、散的散，留下的也想干點(diǎn)更激烈的事。
    白柳溪落草這一年多，一直在努力學(xué)文化，主要靠隊(duì)伍里的說(shuō)書(shū)先生。
    說(shuō)書(shū)老爺子認(rèn)識(shí)些字，能教她簡(jiǎn)單的，但人家的工作主要靠博聞強(qiáng)記，說(shuō)多了就把整本書(shū)都背了下來(lái)。
    壞就壞在這老爺子只背過(guò)一本書(shū)。
    水滸傳。
    這讓白柳溪不敢在山上安營(yíng)扎寨，她手下原本有上千人，散了散還要七八百人。
    人家梁山王倫是三個(gè)好漢聚著七八百小嘍啰，她是十二個(gè)武生武旦，聚了七八百饑民。
    白柳溪心想，她多聰明啊，算算日子，林沖快上山了，晁蓋也快該來(lái)了。
    不能在山上，在山上待著她這個(gè)女子版的白衣秀士王倫會(huì)被林沖火并的。
    整天正想這事呢，劉家兄弟就來(lái)了。
    不是延安府的劉家兄弟，是慶陽(yáng)府的劉家兄弟，劉五劉道江、劉六劉道海。
    這倆兄弟是慶陽(yáng)府的坐地虎，去年就跟早年起兵的韓朝宰合兵，兵馬上萬(wàn)跟官軍在環(huán)縣打仗，打得遍地尸骸累累。
    如今又帶兵往北走，嚇得白柳溪趕緊帶隊(duì)伍逃進(jìn)山里，躲著那些首領(lǐng)走。
    若是男首領(lǐng)帶隊(duì)，也不至于如此，沒(méi)準(zhǔn)高高興興就合兵了，可偏偏她隊(duì)伍里男女參半，還收留了不少環(huán)縣、慶陽(yáng)出名的花旦女子。
    就像早前她想和韓朝宰合兵，韓朝宰手下的大將跳澗虎，開(kāi)口就要把她們?nèi)考{走。
    這東西很復(fù)雜，首先白柳溪不喜歡。
    但與姐妹們商議之后，卻也不得不承認(rèn)，有幾分道理。
    她們一群無(wú)依無(wú)靠的女子，雖然都對(duì)兵器熟悉、有幾分武力，可單是養(yǎng)活自己的口糧便已身心俱疲，何況不但要防著兵、還要防著賊。
    舉目皆敵。
    這樣的情況她們又能撐多久呢？
    勢(shì)必要找個(gè)人依靠。
    找依靠說(shuō)容易容易，說(shuō)難卻也很難。
    情投意合，亡命天涯也無(wú)妨；你情我愿，權(quán)當(dāng)搭伙過(guò)日子；實(shí)在沒(méi)有看上眼，奔著勢(shì)力找，能撞個(gè)矮腳虎那也算好本事。
    反正她們做這行的，班主早就說(shuō)過(guò)，遲早尋個(gè)高官之主嫁了，總比塵世流落要強(qiáng)得多。
    但若只奔著勢(shì)力，又何必找土賊韓朝宰手下呢？把自己洗洗送去韓朝宰那不行么？或者跑到延安府北邊，直接去投最厲害的王嘉胤。
    剛好就在這會(huì)兒，慶陽(yáng)府群賊之間都在瘋傳，延安府的劉獅子率軍進(jìn)駐慶陽(yáng)，其麾下大將楊耀召集慶陽(yáng)四縣的首領(lǐng)前去拜見(jiàn)。
    白柳溪覺(jué)得這是個(gè)好機(jī)會(huì)，便點(diǎn)起人手向合水縣移動(dòng)。
    路上，她的大將問(wèn)：“白姐兒，那劉獅子是啥樣人物？”
    劉獅子，是一等一的厲害人物。
    白柳溪也有大將，是個(gè)武生，號(hào)云交月。
    這也是女子，她倆自幼因長(zhǎng)相周正，被老班主收養(yǎng)授藝，學(xué)習(xí)武旦技藝，白柳溪生得白凈高挑，便被起了這藝名。
    而云交月呢，成長(zhǎng)過(guò)程中出了一絲差錯(cuò)。
    白柳溪，聽(tīng)名字就讓人如沐春，白中透翠。
    云交月，又是什么景色？黑里透亮。
    倆人分明吃一樣的東西、練一樣的技藝，云交月越長(zhǎng)越高越生越壯。
    怎么形容呢？
    戲班子沒(méi)倒之前，云交月的成名曲目是從南方徽班學(xué)來(lái)的古城會(huì)。
    她在里頭演張飛，演關(guān)羽的武生戴上綠幞頭，比她低半頭。
    好端端的刀馬旦，模樣俊俏，只因體態(tài)過(guò)于魁梧、膚色又有些偏黑，這才做了武生。
    聽(tīng)到云交月發(fā)問(wèn)，白柳溪搖搖頭。
    說(shuō)是拜見(jiàn)劉獅子，其實(shí)隊(duì)伍里人們都知道，她們到了要做出選擇的時(shí)候，必須要尋個(gè)靠譜的首領(lǐng)依附。
    這種自身無(wú)法掌握命運(yùn)的時(shí)候，人人心情沉重。
    白柳溪久躲山中，就連楊耀召集群賊的消息都是聽(tīng)別人跑來(lái)說(shuō)的，又從哪里知道劉獅子是什么樣的人。
    不過(guò)她還是像自我安慰般笑道：“聽(tīng)說(shuō)是能征慣戰(zhàn)的，該是個(gè)男樣云交月。”
    云交月一愣，隨后笑道：“若真是男樣云交月，那模樣生得想必是世間一等好男子，姐姐若配將軍千金體，倒也不虧。”
    只是這樣說(shuō)笑，白柳溪卻面露愁容：“莫說(shuō)配不配，你看那水滸，世間男子兩個(gè)樣，貪財(cái)好色多無(wú)甚出息，反做出些大事的，又都不近女色，怕再將我心肝兒挖了下酒！”
    “還真是如此，聽(tīng)說(shuō)榆林那王嘉胤也未娶妻。”云交月嘆道：“小頭目各個(gè)妻妾成群，大首領(lǐng)全形單影只，真是奇怪。”
    白柳溪的隊(duì)伍沿環(huán)江南下，這河極寬，也叫馬蓮河，不過(guò)百姓更喜歡叫它馬傻子河。
    因?yàn)檫@河非常長(zhǎng)，彎彎曲曲從長(zhǎng)城往南延伸，水也不好，既不能喝也不能灌溉，不招人待見(jiàn)，一直流到寧州才干凈些，能勉強(qiáng)灌溉。
    而且這河心眼不正常，平時(shí)能涉水而過(guò)，可到了夏秋雨季就暴漲千倍，沖毀橋梁、淹沒(méi)人畜田地。
    這條河對(duì)寧州以北居住百姓最大的作用，是把山里的柴禾沖到下游河灘，等水退了能撿柴禾。
    沿著環(huán)江，經(jīng)過(guò)兩岸被賊災(zāi)戰(zhàn)火摧毀的荒蕪田地，走到距合水二十余里與葫蘆河交匯處，周圍熱鬧起來(lái)了。
    云交月登上山梁瞭望，沒(méi)多久就持矛奔下山來(lái)：“姐姐，就是這了，東面山上連營(yíng)十里旌旗遍地！你快登山看看！”
    云交月根本就不知道，該怎么形容自己看見(jiàn)的景象。
    她這輩子都沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此景象，離著還有至少二十里遠(yuǎn)，就能看見(jiàn)沿山梁向東延伸的山地間，一片密密麻麻的營(yíng)地在旱作梯田上層層展開(kāi)，一眼望不到邊。
    恍然間好似遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)一座鎮(zhèn)子，甚至說(shuō)鎮(zhèn)子已經(jīng)不合適了。
    整個(gè)慶陽(yáng)府即使是在萬(wàn)歷年間，也只有十五六萬(wàn)人，如今經(jīng)歷數(shù)年饑荒與兩年戰(zhàn)亂，存活百姓散布于四縣一州及廣袤山區(qū)。
    云交月十分確信，遠(yuǎn)處山中駐扎的這支軍隊(duì)，比府城之外哪個(gè)縣人都多。
    白柳溪和云交月站在山梁上眺望獅子營(yíng)，獅子營(yíng)也正在看著她們。
    在白柳溪看不見(jiàn)的山梁反斜面上，前寧夏鎮(zhèn)橫城堡管隊(duì)，現(xiàn)獅子營(yíng)塘兵管隊(duì)戴道子率十名塘兵快速穿行。
    這些仍穿著邊軍衣甲的戰(zhàn)士在山中按刀奔走，山下繞遠(yuǎn)的道路上，一名塘兵騎頭馬領(lǐng)二十余匹戰(zhàn)馬奔馳出一條土龍。
    而在東邊五里外的山梁上，另一隊(duì)塘兵已收到他們的旗令，知道有一支數(shù)百人的隊(duì)伍已進(jìn)入獅子營(yíng)方圓二十五里。
    如今獅子營(yíng)有塘兵三十六塘，每塘十二騎，各塘以八名寧夏兵、四名驛卒充任。
    寧夏老兵戴道子麾下掌管四塘。
    但其實(shí)獅子營(yíng)的塘騎工作很難做，隊(duì)伍太大了。
    正常情況下，他們習(xí)慣于在二十里外遮蔽隊(duì)伍，在這個(gè)距離，三千規(guī)模的標(biāo)營(yíng)分哨駐扎，能完全隱匿在群山之中。
    可他們的隊(duì)伍太大了，名義上是兩個(gè)營(yíng)，實(shí)際上兵力比三個(gè)營(yíng)還多，而且攜帶騾馬量遠(yuǎn)超官軍。
    在視野開(kāi)闊、遍布凹凸山峁墚塬的河谷，二十里根本遮蔽不住。
    戴道子的驛卒部下在奔走中問(wèn)道：“管隊(duì)，看著她們就行了，那七八百人呢。”
    “嗯。”
    戴道子只顧按刀悶頭跑，應(yīng)下一聲，沒(méi)再多說(shuō)。
    他不知道這幫人是來(lái)干嘛的，這幾天慶陽(yáng)府的各路首領(lǐng)到這來(lái)便見(jiàn)他的大帥，可謂絡(luò)繹不絕。
    劉道江劉道海兄弟派出麾下將領(lǐng)前來(lái)。
    韓朝宰還有像合水縣本地首領(lǐng)田近庵、寧州那邊的胡三柞、賀自節(jié)、王滿才等賊子，都親自過(guò)來(lái)了。
    但這些首領(lǐng)應(yīng)楊耀的邀請(qǐng)，都是少則三五騎、多則十余人，僅僅是帶些護(hù)兵而已。
    哪兒有像白柳溪這樣，七八百人烏泱泱的過(guò)來(lái)，而且走得還是官道。
    戴道子離得很遠(yuǎn)，只能看出這幫人甲仗不整，也瞧不出她們首領(lǐng)是男是女。
    衡量過(guò)雙方軍力，最后戴道子得出結(jié)論，憑他手下十騎，真跟河岸邊這七八百人的隊(duì)伍打起來(lái)，他贏面不大。
    但肯定不吃虧。
    這幫人連件像樣的鎧甲都沒(méi)有，拿的也都是民用兵器，戴道子能想到自己有微小的可能贏，但輸?shù)目赡芡瑯臃浅Ｎ⑿。热纭瓟橙似此赖挚梗阉@十騎累死？
    戴道子心里憋著勁兒呢，自從在俘虜營(yíng)里率先加入獅子營(yíng)，至今還寸功未立，急于需要一場(chǎng)戰(zhàn)斗展現(xiàn)自家本事。
    這七八百人就非常好。
    奔至山道，戴道子的人跑的是近道、馬跑得快但走得遠(yuǎn)，幾乎同時(shí)抵達(dá)，十二名塘兵翻身上馬，排出三列馬兵隊(duì)形組成小方陣，朝白柳溪的隊(duì)伍快速逼近。
    四百步距離只是馳騁片刻，戴道子越走越覺(jué)得不對(duì)。
    他起先以為來(lái)的是合水縣的民壯，但奔至一箭之地才看出，隊(duì)伍里摻雜了好些年輕婆姨。
    那隊(duì)伍里許多勁裝少女的歲數(shù)，都和他被慶藩中尉害死的女兒差不多大。
    戴道子興沖沖要立功的心也冷卻下來(lái)，打馬兜了半圈，把隊(duì)伍撤回安全距離：“去個(gè)人問(wèn)問(wèn)，她們跑到這來(lái)干嘛？”