溫柔鄉(xiāng)
    歲末,一年的最后一日。
    整個京都掛滿了紅色的燈籠，家家戶戶都掛上了對聯(lián)，歲末的雪很大,厚厚的雪堆積在一處，雪地上滿是行人的腳印。
    或深或淺，人走過,沾濕了褲腿。
    一陣北風吹來,高掛的燈籠被風吹的搖晃，燈火忽明忽暗，照在路上,倒也不會詭異。
    歲末的這天,年味是最濃的,到了傍晚的時候，每家每戶的家中都散發(fā)出了飯菜的香味。
    不知何時，灑落一片的霞光也漸漸的暗淡了下去，緊隨而來的,便是灰暗的云朵，散發(fā)著光的月亮，不知何時也躲進了參差不齊的云層里，京都瞬間變暗了一片，索性還有燈籠的光亮在照耀。
    致遠侯府內(nèi)。
    丫鬟婆子們的臉上紛紛掛著笑意,拿著南枝方才賞賜的銀子，樂呵呵的端著菜便去了前廳。
    致遠侯府。
    前廳。
    池珉坐在了主位上,丫鬟婆子們正在布菜,佳肴的香味彌漫開來,散發(fā)在整個屋內(nèi)。
    南枝挨著池珉一道,而許明芳,聽說是被太皇太后接進了宮內(nèi)，故而沒有在侯府內(nèi)用膳。
    太皇太后的旨意是讓許明芳進宮一道慶賀新年。
    這是一個莫大的殊榮，但是南枝卻覺得此事沒有那么簡單，當她思緒有些游離的時候，耳畔卻忽然多了一道炙熱的呼吸，她側(cè)眸看去。
    “想什么呢？”池珉靠近她，低聲的問道。
    兩人靠的很近，只要她一扭頭，便能觸上他的唇。之前或許是因為沒有說開心事，可自從池珉回來后，兩人舉手投足之間卻好像更加親昵。
    相處的自然融洽。但是落在丫鬟婆子們的眼里，紛紛都覺得侯爺像是變了。
    往日怎么不知侯爺居然還是個纏著夫人的，這次戰(zhàn)后回來，侯爺無時無刻不呆在庭梔堂，甚至連處理公務都得挨著夫人，方才能看的進去似的，但是她們想是如此想，卻也沒有膽子說實話。
    南枝就著池珉夾來的菜肴小口的吃了進去，吃完后才發(fā)現(xiàn)，如今是在前廳而不是自己的庭梔堂。
    特別是撞上了許琴那雙含笑的眼眸時，南枝顯得愈發(fā)的羞澀。
    池珉近日來喂食都是如此，她也被寵壞了，也沒了什么害怕，倒是自然的就著吃了進去。
    如今她垂眸，察覺到了身邊的人的炙熱視線，臉色愈發(fā)的紅了。
    “夫人真是好福氣，”許琴也不知是真心說出這番話，還是在替她緩和尷尬。
    南枝莞爾一笑，卻沒說話。
    倒是池珉，見小女人秀紅的臉，心知若是再不說些什么，估摸著今夜就得又莫名其妙的挨她的一頓氣。
    他輕輕的抿唇，而后道:“自家的，自然得寵著。”
    許琴雖然不想承認，可他說出這句話時，眼底那不明顯的笑意卻還是刺眼的很。
    她輕輕的一笑，倒也沒有再說什么，心中不免開始擔憂起獨自赴宴的許明芳。
    皇宮內(nèi)，因前幾日宴請了大臣們，所以這次的宴席，便是家宴。
    皇上還是坐在主位上，后宮妃嬪們倒是熱熱鬧鬧客客氣氣的，而這一群熱鬧中，許明芳卻顯得像是一個外人。
    她也確實是一個外人。
    她坐在太后的另一側(cè)，臉上沒有往日的漠然，取而代之的則是和藹可親的面容。
    “今日王妃賞臉，特來宮中赴宴，哀家敬你一杯，”太皇太后舉起酒杯，笑道:“也謝謝王妃替哀家培養(yǎng)出這么優(yōu)秀的一個臣子。”
    太皇太后能給許明芳如此大的殊榮，無非還是給了池珉的面子。
    在外人看來是如此，可許明芳卻是知道這其中，估摸著還有別的一層意思。
    只是這層意思，她不敢擅自揣測。
    許明芳端著酒杯站起身，而后道:“謝太皇太后的恩賜，臣婦何德何能，居然有此殊榮進宮吃家宴，臣婦惶恐。”
    太皇太后輕笑，將杯中的酒一飲而盡，而后對著許明芳道:“坐吧。”
    許明芳入座后，視線恰好和一直看著這邊的太后對上。
    對視的那一瞬間，兩人默契的扭開了頭。
    殿內(nèi)的熱鬧依舊。
    妃嬪們自然也是難得見到皇上一面，各自使出了自己的優(yōu)點，目的就是為了能夠誕下第一個皇子，成功的當上皇后。
    可坐在主位上的皇上的目光始終都不在她們身上。
    不知何時，殿內(nèi)響起了太后的聲音，“皇上，新的一年，哀家期盼能抱到皇孫。”
    皇上的眼眸輕動，低聲道:“兒臣知道。”
    “希望皇上能滿足哀家這個愿望。”
    這句話后，妃嬪們都更覺有希望，心中都想著自己能成為第一個。許明芳表面上卻依舊風平浪靜的看著舞姬們起舞，樂師們奏樂，可心內(nèi)卻總是不安。
    她向來摸不準太皇太后的想法，若說現(xiàn)在，估摸著應該是責罰她私自進京方才對，可她自那次之后，非但沒有責罰她，也沒有詢問她何時離京，更甚今日的家宴，居然還邀請她一道。
    一夜，許明芳的心都沒有安寧下來過，但是直到宴席散去，太皇太后都沒有再同她說過一句話。
    她總覺得莫名其妙，起身隨著人群一道，準備往宮外走去的時候，耳邊卻想起了一個嬤嬤的聲音。
    “太后有請，”陳嬤嬤說。
    許明芳的腳步一頓，然后閉上了眼，轉(zhuǎn)身隨著嬤嬤離開了。
    宮殿內(nèi)。
    燭火忽明忽暗的閃耀著，不遠處的燭臺上掛滿了蠟油，看上去像是猙獰的傷疤，有些恐怖瘆人。
    許明芳一進入殿內(nèi)，便聞到了濃濃的一股艾葉香。
    苦中帶香，卻又有些澀然。
    “臣婦參見太后，太后千歲千歲千千歲，”許明芳跪在殿內(nèi)，低聲道。
    太后坐在主位上，懷中還是抱著那只貓，正慢悠悠的替她梳理著毛發(fā)，聞言，輕聲道:“平身，明芳，你太客氣了，當作自家人就行了。”
    “太后折煞臣婦了，”許明芳莞爾道:“許久未見，太后的身子可好？”
    太后抱著貓，視線卻看向了許明芳，聽見這話，自嘲的笑了笑，道:“你身子骨又如何呢，我們都這個年紀了，好與不好，不都這樣了。”
    “說的也是，”許明芳不知想到了什么，亦有些自嘲，繼而按著太后的話，坐到了座位上。
    兩人像是許久未見的老朋友，寒暄了不少。
    看似非常的融洽。
    可兩人談話間，那種熱絡卻又帶著點生疏的感覺。
    直到——
    “太皇太后近日來，似乎有些對你關心過度了，”太皇摸著貓，輕輕的笑了，“哀家這么說，你不會覺得什么吧？”
    當太皇太后四個字出來時，許明芳的表情顯然有些愣住。
    當聽見后半句時，又掛上了適得的笑容，道:“臣婦惶恐，不知太后可否告知一二。”
    那只貓跑走了，殿內(nèi)的下人們追著一道跑了出去。
    此刻，太后的寢宮中，只剩下兩人。
    外頭的風聲很大，拍打著門窗，連高掛的燈籠也沒有幸免，被吹的四處涌動，里面的燭火也忽明忽暗。
    略顯得有些詭異。
    太后端起了一杯熱茶，喝了一口，潤了潤嗓子后道:“哀家只知，她這么關心，定然是針對的，只是這份關心，是好，是壞，哀家便不知了。”
    “近日來，我也是整日整日睡不著，”許明芳垂眸，輕聲細語，又像是訴委屈那般，道:“不知這心煩的日子，到底何時能過去。”
    太后并未吱聲。
    許明芳繼續(xù)道:“方才聽說太后不宜飲酒，可是身子不適？”
    “巧了，”太后低聲道:“哀家也同你一般，整宿整宿都睡不著。”
    許明芳抬起眼眸，和太后看了一眼，“太后若是想睡個好覺，不妨試試我這里的這副藥。”
    太后的眼眸微動，輕聲道:“若是有效，倒也值得一試。”
    兩人笑了，這一次的笑，倒是發(fā)自內(nèi)心的。
    致遠侯府。
    許是孕期，南枝倒是比往日要嗜睡，常常不一會兒便犯困了。
    此時，夜深人靜。
    池珉抱著南枝，將她輕輕的放在床榻上，溫潤的指腹輕輕的觸上了她的臉頰，那雙陰鷙的眼眸里，帶著些許隱晦的笑意。
    不明顯。
    殿內(nèi)點了安胎的安息香，是池珉特意命人調(diào)制的。
    他看著南枝的睡顏有些入迷，那溫潤的指腹，依舊放在她的臉頰上。
    門口突然傳來了小廝的聲音，“侯爺，王妃喚您去樂福齋一趟。”
    池珉的指尖一頓，而后眉頭微微蹙起。
    許明芳去了一趟皇宮回來便尋了他，估摸著是有些什么事情要說，也不知是他天生如此還是遇見了南枝后避免節(jié)外生枝，他只想好好的過好未來的日子，他居然也感受到了貪生怕死這四字的意義。
    他想好好的在南枝的身邊。
    不想再去冒險，也不敢不顧自己的性命。
    他輕聲嘆息了一下，繼而直起身，往樂福齋的方向走去。
    他喜歡視而不見，但不代表他什么事情都不懂，相反，他的心底宛如明鏡，只是有些事情，他不想摻和。
    一路迎著風雪，池珉面無表情的走到了樂福齋。
    站在門口的那一刻，他突然停住了腳步。