自從日本的政治中心遷到了京都以后，近千年來奈良的沒落已經(jīng)有目共見，即便是那些古老恢宏的建筑依舊強(qiáng)自維持著一種尊嚴(yán)，但這種尊嚴(yán)也總是讓人不禁與“明日黃花”聯(lián)系在一起。
    真實(shí)的氣勢(shì)不能用虛假的繁榮來為持，就如再多的貴友高朋來了有怎樣?來了畢竟還是要走的，這里到底不是那些人發(fā)揮能量的地方。
    天下數(shù)百家大名走了，幕府大將軍諸星信清也走了，現(xiàn)在我也將離開，作為標(biāo)志這一場(chǎng)盛宴的結(jié)束。
    如果是直接回御龍山城去的話，也許我前天就走了，只是既然答應(yīng)了別人就總得到京都走上一趟。朝廷的使者九條兼明在昨日到達(dá)，幕府方面也派來了的長(zhǎng)束正家、斯波義朝、石田三成、仙石秀久等人。
    平時(shí)我千人左右的護(hù)衛(wèi)部隊(duì)因?yàn)樯鲜瞿切┤说募尤耄F(xiàn)在已經(jīng)突破了兩千，并且與我一同入京的德川父子、池田恒興等人，也都有著相當(dāng)數(shù)量的衛(wèi)隊(duì)。
    皇室和藤原氏出身的公卿，與擔(dān)任幕府將軍、守護(hù)的武家大名比起來誰(shuí)更高貴，這是一個(gè)相當(dāng)值得思考的問題。雖說一套復(fù)雜的禮儀使大多數(shù)人算下來腦子都會(huì)變得糊涂，但僅從雄壯的隊(duì)列上來看，那些京都里的貴人們卻是只有羨慕的份了。
    長(zhǎng)坂忠尚身穿最為華麗的一身鎧甲，騎在一匹高大的奧州種的白馬上，在周圍的旗幡環(huán)繞之中顯得異常威武。在他的記憶里，自己從來不曾如此的光彩，或許這才是名聞天下三河武士應(yīng)該有的樣子。
    如果不是身后不遠(yuǎn)處跟著的那些諸星家武士，那么一切都可以說是完美的，他們衣甲旗仗居然遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了這邊，身邊很多德川武士對(duì)此心中都感覺忿忿不平，但此刻他的注意力卻難以集中在這些事情上。
    長(zhǎng)坂忠尚感覺非常奇怪，為什么自己會(huì)如此的平靜?偷眼向后面瞧了瞧。諸星隊(duì)列里地武士依舊是那么趾高氣揚(yáng)不可一世，或者說依舊是那樣的愚蠢。“也許這就是天意，歷史的走向?qū)⒃僖淮胃淖儼?”想到這里他的心似乎更加穩(wěn)定了下來。
    “只用我一個(gè)人的死，就可以換來德川家再一次爭(zhēng)霸天下的機(jī)會(huì)!”長(zhǎng)坂忠尚的手握緊了腰間的刀鞘。
    忽然他地目光掃到了在側(cè)后不遠(yuǎn)處的一個(gè)執(zhí)旗步行武士，除了身材高大些外任何地方都沒有什么出奇的地方，就如一塊巖石被扔到了海邊的礁石堆里，無論誰(shuí)也看不出什么異樣。這就是加藤清正，即便是當(dāng)年的熟人恐怕也認(rèn)不出來了。
    昨天入夜時(shí)分。長(zhǎng)坂忠尚把包括加藤清正在內(nèi)的三個(gè)人，悄悄插入了自己的隊(duì)列安排里。因?yàn)槎Y儀性的鋪張安排，人員的變動(dòng)非常之大，居然真的沒有引起其他人地注意。
    “僅僅就憑你們這幾個(gè)人，真地就能夠殺死諸星清氏嗎?”在昨晚長(zhǎng)坂忠尚擔(dān)心地這樣問到。
    “對(duì)這個(gè)問題我們比你更加謹(jǐn)慎，因?yàn)檫@十幾年我們付出的并不止是生命那么簡(jiǎn)單!”加藤清正是這樣回答的。
    “也許我此刻需要地不是擔(dān)心而是欣慰，因?yàn)榈麓覍⒁蛭叶俅螐?fù)興!”收回目光長(zhǎng)坂忠尚重新在馬上坐穩(wěn)，在心里這樣對(duì)自己說著。
    奈良曾經(jīng)是全國(guó)的首都，但現(xiàn)在卻敗落了，這兩種因素交織在一起。造成的結(jié)果就是道路寬闊但不熱鬧。眼下這支加起來近三千人的隊(duì)伍就這么毫無干擾地走在路上。危險(xiǎn)的可能性幾乎可以忽略不計(jì)。
    “前面就是鶴橋了!”長(zhǎng)坂忠尚看著兩百丈外的那座木橋，輕輕瞇起了眼睛。
    無論是黑田還是加藤都沒有透露他們的具體計(jì)劃，長(zhǎng)坂忠尚自己也認(rèn)為這非常必要。不過他自己也有自己頭腦，加上一點(diǎn)兒只言片語(yǔ)他確定地點(diǎn)就會(huì)是鶴橋。
    “喂，長(zhǎng)坂大人!”就在他思考著隨時(shí)可能發(fā)生的情況時(shí)，一個(gè)穿著年紀(jì)都和他差不多的武士從前面策馬走了過來。
    “什么事情，清水大人!”長(zhǎng)坂忠尚帶住戰(zhàn)馬微笑著問到，盡量使自己的表情自然些。
    “過了前面地鶴橋不遠(yuǎn)就出了市區(qū)，主公讓松散隊(duì)形離后面那些家伙盡可能遠(yuǎn)一些!”說著新來的武士對(duì)著后面不屑地努了努嘴。
    這個(gè)新來的武士叫清水忠重，是長(zhǎng)坂忠尚從小一起長(zhǎng)大的伙伴。現(xiàn)在他的身份是本多忠政的侍從隊(duì)長(zhǎng)，和長(zhǎng)坂忠尚有著幾乎完全一樣的理念。
    “雖然是丟面子，但也盡可能地要丟得少些!”長(zhǎng)坂忠尚心領(lǐng)神會(huì)地對(duì)著他眨眨眼。
    “雖然迫不得已要做某些事情。但三河武士的心永遠(yuǎn)不會(huì)改變!”清水忠重也點(diǎn)了點(diǎn)頭，掃了一眼隊(duì)列的士兵似乎目光沒有任何停留，然后一帶馬頭又回到前面去了。
    看著那個(gè)離開地背影，長(zhǎng)坂忠尚忽然覺得眼睛有些酸澀。這些同伴都是值得信任甚至交托生命的，但正是因?yàn)槿绱怂裁炊疾荒苷f。
    再遠(yuǎn)的路也會(huì)走到盡頭，何況只是區(qū)區(qū)兩百丈。很快他們這支隊(duì)伍就踏上了木橋，支撐橋面架子的吱嘎聲伴著水流一并響起。“雖然這橋很老，但是卻很結(jié)實(shí)!”這是長(zhǎng)坂忠尚走在上面時(shí)得出的結(jié)論。
    停留是不明智的，哪怕心里有著種種的疑慮。作為德川最尾一隊(duì)的本多忠政部很快就通過了鶴橋，毫無異狀地向前走去。接著就是諸星清氏近衛(wèi)軍的引馬隊(duì)，他們那身裝束只怕木橋要經(jīng)受更大的負(fù)擔(dān)。
    道路兩邊依舊沒有什么人，輕輕的風(fēng)吹過街道，除了這一支龐大但幾乎毫無作用的隊(duì)伍之外，似乎沒什么值得注意的。一切似乎都太平靜了，平靜得真是有些過份!
    終于，在本多忠政隊(duì)離開大約三十丈左右的時(shí)候，諸星清氏乘坐的那輛華麗宮車駛上了鶴橋。橋體更加劇烈地響了起來，即便是隔的這么遠(yuǎn)也隱約可聞。可能是為了對(duì)車子里的人更好地進(jìn)行保護(hù)，在車邊圍繞著20個(gè)步行的武士。
    “也許就是……”長(zhǎng)坂忠尚在馬上猛然回頭，此時(shí)那輛宮車正在下橋。
    “什么人!”守衛(wèi)的職責(zé)就是保證主人的安全，作為一個(gè)系統(tǒng)總有人隨時(shí)注意各個(gè)方面。引馬隊(duì)中的一個(gè)武士突然大叫了起來，用手指著一側(cè)的房頂。
    在那片瓦坡后面如鬼魅般冒出了數(shù)十個(gè)人，每人每一襲灰衣并以灰布包頭。之前這些人用這種裝束隱身在屋脊后面確實(shí)不易被發(fā)現(xiàn)，此刻正每人一張長(zhǎng)弓搭著羽箭在瞄向那輛宮車。
    “有刺客!”諸星清氏的近衛(wèi)部隊(duì)確實(shí)有著相當(dāng)?shù)乃刭|(zhì)，這種時(shí)刻不是混亂地想著如何緝拿刺客，而是更加緊密地圍攏在了那輛宮車的周圍。步行武士中有些直接跳到了車上，用自己的身體增加了一層厚厚的護(hù)甲。
    “嗖、嗖、嗖……”行刺的要訣要么是隱秘?zé)o常，要么是雷霆一擊，刺客們自然不可能在那里耐心地等待，一片箭雨已經(jīng)覆蓋了下來。
    刺客明顯經(jīng)過嚴(yán)格的訓(xùn)練，打擊面掌握得非常準(zhǔn)確，近乎百步的距離有一半羽箭命中了某個(gè)目標(biāo)，或是宮車或是周圍的諸星武士。只是功效自不必說，宮車上插著的六七支箭自然不會(huì)產(chǎn)生任何殺傷力，即便是對(duì)中了箭的武士也沒能產(chǎn)生嚴(yán)重到影響戰(zhàn)斗力的傷亡。
    “該死，要是用鐵炮就好了!”長(zhǎng)坂忠尚狠狠地咬了咬牙。
    這只是一種情緒的發(fā)泄，其實(shí)他也知道使用鐵炮并不現(xiàn)實(shí)。隊(duì)列經(jīng)過前街道兩側(cè)的房屋都被仔細(xì)地搜查過，鐵炮能夠發(fā)揮作用的距離根本無法潛入，這樣百十步又沒有直接障礙物阻擋的位置已經(jīng)是極限了。
    “殺!”在發(fā)射了五輪羽箭之后刺客們?nèi)拥袅耸掷锏墓瑥纳磉吥闷鸬稑尨蠛爸鴽_了過來。瞬息之間還沒有多少諸星衛(wèi)隊(duì)的武士爬上屋頂，居然就也讓他們跑到了臨街的近處。
    “砰、砰、砰……”緊隨在宮車后面的近衛(wèi)鐵炮隊(duì)趕了上來，一排排烏黑的槍口噴吐出了赤紅的火光。正站在房檐處準(zhǔn)備往下跳的刺客有一多半都中彈栽了下來，隨即被淹沒在吶喊著沖上去的諸星護(hù)衛(wèi)當(dāng)中。
    明知事已不可為，剩余的十幾個(gè)刺客依舊跳落到了街道上，義無反顧地向著那輛宮車殺去。雖然狀若瘋狂的拼殺使他們又前進(jìn)了幾步，但是面對(duì)如山似海的刀槍恐怕也堅(jiān)持不了多久。
    “快把大御所殿下的車駕趕下橋去!”宮車旁邊的一個(gè)武士高聲大喊，看樣子是負(fù)著一點(diǎn)責(zé)任。
    雖然眼前的局勢(shì)看似已經(jīng)被控制住，但木制的橋梁畢竟是一個(gè)巨大的不確定因素，可能產(chǎn)生各種各樣的變數(shù)。這個(gè)武士的決定無疑是非常明智和及時(shí)的，現(xiàn)在距離發(fā)現(xiàn)此刻剛剛過去了半分鐘左右。
    木制的鶴橋即便再寬也是有限，何況簇?fù)碓谒車淖o(hù)衛(wèi)們也不敢輕易離開，因此就造成了一個(gè)十分尷尬但無法回避的后果:巨大而華麗的宮車無法調(diào)頭了!
    “駕、駕、駕……”御者揮起了平時(shí)一年也未必用一次的鞭子，狠狠地抽在了兩頭火紅色的犍牛背脊上。宮車向著前方從橋上沖了下來，而前面沒多遠(yuǎn)就是德川家的隊(duì)列。
    “該死!怎么沒有下車?!”混亂中長(zhǎng)坂忠尚好像隱隱聽到了一個(gè)聲音。