天正九年（1581）十月二十日的黎明有些清冷，天還沒有完全放亮，曾經(jīng)是京都最為繁華府邸的諸星參議寓所就打開了沉重的大門。出來的先是二十幾個(gè)仆從，他們每人拿著一把大掃帚飛快地將門外方圓二十幾丈打掃干凈，然后就分成兩排在門邊站好，將掃帚橫置于面前恭敬地跪了下去。
    一個(gè)三十多歲穿著體面的武士這時(shí)跑出來向四周看了一遍，在確定沒什么疏失后這才也來到門邊躬身站好。
    府邸里這時(shí)開始發(fā)出了一些嘈雜聲，嘚嘚的馬蹄聲慢慢地傳了出來。一百名全副武裝的精銳騎士并排兩列為先導(dǎo)，之后是被高舉旗幡的足輕環(huán)繞著的五輛牛車。雖然武士和足輕的衣甲新得好像第一次上身，但從他們的目光中都透露出一種只有經(jīng)歷了無數(shù)次生死才能形成的冷峻。
    忽然行走著的第二輛，也就是最華麗的那輛牛車的車窗發(fā)出了兩聲敲擊聲，雖然微小但還是被隨行在邊上的幾個(gè)侍從敏銳地捕捉到了。在幾個(gè)輕聲喝令和細(xì)小的動(dòng)作指揮下，隊(duì)列迅速停了下來。
    “新平……”我撩起車子的窗簾對(duì)外面輕聲叫到。
    “是，主公！”那個(gè)三十多歲的武士用小碎步跑到了跟前，沉著而恭敬地請(qǐng)示道：“您有什么吩咐？”
    “我們離開后你要約束府里的人，如非必要不要出去，更不能惹事。京都可能會(huì)發(fā)生很多事，你們什么都不知道，都不要參予……”我吩咐了幾項(xiàng)一般的注意事項(xiàng)。
    “主公放心！臣一定約束眾人，決不會(huì)給主公添麻煩！”我每說一句他就點(diǎn)一下頭，等我說完他立刻保證到。
    “嗯！”我放下了車簾，新平拍了拍車轅示意御者。
    車子隨著前面的馬蹄踏在石板路上的聲音繼續(xù)緩緩前行，有些晃動(dòng)但很輕微，畢竟京都這片區(qū)域的道路狀況還是相當(dāng)不錯(cuò)的。我靠在車廂軟綿綿的壁上，閉著眼睛陷入了沉思。
    這個(gè)松村新平和以前京都的總管井上都是尾張玉丹谷人，二十年前一起被送到堺町學(xué)習(xí)，并且都在各自學(xué)習(xí)的領(lǐng)域取得了優(yōu)異的成績(jī)。
    就以松村新平為例：他的西式糕點(diǎn)技藝可謂一絕，三年學(xué)習(xí)期滿后，就成為了我寓所的茶房負(fù)責(zé)人。在這個(gè)時(shí)代要想出人頭地是有很多機(jī)會(huì)，但同樣要自己努力才行，而他很快就體現(xiàn)出了自己的價(jià)值，茶房被他管理得妥帖而高效，這在一個(gè)專業(yè)的糕點(diǎn)師來講可是非常不容易的！大約在十年之前他獲得姓氏成為統(tǒng)治階級(jí)的一員，并在專職學(xué)習(xí)管家事務(wù)和禮法的井上調(diào)任堺町后，接任了京都府邸大總管的職務(wù)。作為世代務(wù)農(nóng)的他來講，這可是他父輩們做夢(mèng)也不曾想到的顯赫身份。
    關(guān)于這樣的專業(yè)管理人才我很早就開始培養(yǎng)了，但是當(dāng)時(shí)并沒有太明確的目的。時(shí)至今日在我直轄的領(lǐng)地里，擔(dān)負(fù)主要管理任務(wù)的還是那些足輕出身的下級(jí)武士，他們隨我出生入死忠誠(chéng)自無問題，但是效率上未免低下。水利、民政、土地開發(fā)這樣術(shù)業(yè)專攻的人員，在一個(gè)郡里最多只有兩三個(gè)，這還說得不是每種而是一共。要管理整個(gè)天下，非作戰(zhàn)的人才還是太少了！
    “父親，您在想什么？”見我半天沒有說話，同車的虎千代忍不住問到。
    “沒什么大不了的，一點(diǎn)點(diǎn)天下大政而已！”我眼也不睜地說到。
    “您……您可真有氣魄！”我的形象更加高大，他對(duì)我愈發(fā)的仰視了。
    “其實(shí)天下事無所謂大事小事……”我突然心中生出來一些感慨，不知道為什么最近總是容易感悟傷懷。“大事還是小事分在什么人看待，同樣一件事落在不同的人身上就會(huì)是截然不同的兩種后果，其實(shí)這是誰都知道的道理，但是很少有人會(huì)把它翻過來想想。一件事你把它看成大事，它就是大事；要把它看成小事時(shí)，那也沒什么了不起。其實(shí)我這也是剛剛想到的，可能是最近多少受到了些刺激！”
    虎千代又是哦了一聲，但好像并沒有完全明白。
    這時(shí)車子明顯地顫動(dòng)了一下，好像是轉(zhuǎn)過了一道彎，然后速度明顯地慢了下來。道隊(duì)的前面也變得安靜了許多，引領(lǐng)騎不時(shí)發(fā)出的口令聲也停止了。
    “怎么了？”我隔著車簾問了一句。
    “正在經(jīng)過皇宮的門前！”御者這樣回答到。
    “哦……”我輕輕將車簾撩起來一角，只見前面蔽日的旌旗已經(jīng)全部卷了起來，武士們?nèi)紡鸟R上下來牽著坐騎在走，每個(gè)人垂著頭都顯得很規(guī)矩。
    去年剿滅松永之后不久，我就得到了乘車出入宮門的殊榮，所以不下車也自有不下車的道理。當(dāng)然，為了作一種姿態(tài)我還是應(yīng)該下車步行的，但我此刻突然沒有了這樣的心情，不想再對(duì)著任何人。
    高大的宮墻覆蓋著黑色的新瓦，大門上的油漆光可見人，隔著墻可以看到里面一片灰蒙蒙的影子，那應(yīng)該是里面的宮室殿宇。因?yàn)樘爝€沒有完全亮的關(guān)系，大門宏大的展檐下掛著一溜八盞巨大的宮燈。
    織田信長(zhǎng)進(jìn)入近畿的這些年里，每年都要撥出巨款修繕皇家的寺院、園林，皇宮自然是更加不可能落下，幾乎每年都要有幾項(xiàng)局部工程。自從織田信長(zhǎng)死后，人心惶惶的諸位大佬誰都暫時(shí)沒了這份心思，一些進(jìn)行到半截的項(xiàng)目因失去支持而停了下來，而且一放就是一年多。如今皇宮的氣勢(shì)依舊十足，可細(xì)心觀察之下就會(huì)發(fā)現(xiàn)危機(jī)的痕跡。
    我正要松手放下車簾，忽然目光被另外一件事所吸引：在緊閉的寬大宮門前，只站著四個(gè)手持長(zhǎng)槍的足輕！說是足輕也不完全準(zhǔn)確，根據(jù)我的觀察應(yīng)該說是穿著足輕裝備的農(nóng)兵。不，比一般的農(nóng)兵還要瘦弱！
    安藤守就走后京都的正規(guī)部隊(duì)只剩下我和池田恒興，其實(shí)不管是誰在京都執(zhí)政一般都不會(huì)忽略皇宮的守衛(wèi)，總是每個(gè)門前要有四五個(gè)旗本帶著二三十足輕才夠體面。這通常不止是為了安全問題，更主要是守護(hù)者的門面。而且據(jù)說在太平時(shí)代里，一個(gè)宮門侍衛(wèi)官的職務(wù)可是年輕的大名子弟身份的象征。
    如今池田恒興一甩手負(fù)氣而去，我也灰溜溜離開了京都，那么守衛(wèi)的職責(zé)自然而然落在了公卿們身上，這也就有了這些穿著具足拿長(zhǎng)槍的家丁。
    “也許已經(jīng)有很多年，朝廷沒有感覺這樣‘輕松暇逸’了吧！”車隊(duì)又轉(zhuǎn)過了一個(gè)街角，武士們開始回到馬上展開旌旗，我也這樣想著放下了車簾。
    走不多遠(yuǎn)車隊(duì)忽然再次減速并逐漸停了下來，不等我問石河貞友就從前面跑了回來。“回稟主公，二條閣下在前面求見主公！”他在窗邊報(bào)告到。
    “這個(gè)時(shí)候……這個(gè)地方……他來見我干什么？”我半是自言自語地說到。
    “會(huì)不會(huì)是朝廷改變了心意，他來請(qǐng)父親留下呢？”虎千代語氣興奮地說到，雙手握拳目光閃閃地盯著我。
    “那你待會(huì)記得看看，太陽是不是從西邊升出來的！”我說著向外鉆去，車下已經(jīng)擺好了踏腳凳。
    “怎么敢勞駕您親自來相送，看這大冷的天！”在前面的一個(gè)街口，我快步迎向了二條晴良。
    “本卿不過是個(gè)下了野的無用老朽，諸星殿下太抬舉了！”二條晴良笑容可掬地還禮到。
    這時(shí)的街道上還沒有什么人，二條晴良孤零零地站在一條橫街的街口上，身上雖然披著斗篷卻還是沾上一些化霜的水汽，可見他是等了有些時(shí)候的。在他身后不遠(yuǎn)處停著一輛飾以“二條藤”家徽的牛車，除了御者外只有兩名侍從站在車邊。
    “閣下有什么事派人來知會(huì)一聲便好，何必大清早上受這份辛苦？”看著他胡須上不時(shí)閃爍的小冰晶，我的心里竟然有了一些感動(dòng)。不管出于什么目的總算是他還看好我，這么大年紀(jì)能作到這一步已經(jīng)相當(dāng)不易了。
    “不知諸星殿下這是要回堺町去，還是……”他沒有直接回答我的話，而是關(guān)切地問到。
    “我先到桂川口城去住些日子，總要等到過了年再離開！”我的行蹤沒什么可保密的，很快所有人都會(huì)知道。“我的一名小妾近期便要生產(chǎn)，離京都近些我的心里也塌實(shí)。之前其他家眷已經(jīng)過去，至少這個(gè)年算是團(tuán)圓了。和泉現(xiàn)在也不安生，我過去看了他們也是煩！”
    “這就好、這就好……”二條晴良連連點(diǎn)著頭，好像還長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了一口氣。“原來是諸星參議殿下的尊寵有喜，我這就向您道賀了。其實(shí)我之前還一直擔(dān)心，怕您覺得不合適呢！”
    “您這是什么意思？”我被他的話鬧得有些摸不著頭腦。
    “天皇陛下安排的事情本卿辦的并不順利，所以現(xiàn)在已經(jīng)交卸了出去！”他嘆著氣搖了搖頭，但我并沒有看出有多么惋惜。“為了避免大家都尷尬，本卿也想就此出去走走，久聞諸星殿下慷慨豪爽，就老著臉皮前來打擾。遠(yuǎn)了我這把老骨頭也受不了，桂川口城正是合適的地方！”
    “這……”這個(gè)建議一下子把我弄了個(gè)措手不及，不知道是否該答應(yīng)他。
    “本卿今年八十有五，自問倒還算健碩！”看出我的猶豫，二條晴良立刻伸手在胸前拍了拍。“適逢殿下膝下添丁進(jìn)口，好歹也算是添個(gè)喜氣吧！”
    “如果二條閣下不嫌棄的話，就請(qǐng)與我同乘吧！”